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封尘本以为自己会受到更重的惩罚，那个初识时凶巴巴的二星猎人却这样轻飘飘地就把此事揭过了，让本已做好了迎接暴风骤雨的封尘有种用错了力的感觉。
“你还想怎么样？要我把你留在桃毛兽群里闻粪味吗？”队长没好气地说，“跟上队伍，天快黑了。”（。）
267章 战争先兆（）
平心而论，小猎户并没有给队伍带来多大的麻烦。他的两次出手都是范围性的阻碍道具。闪光玉起效时对方还没有察觉到周围有埋伏，而烟雾弹更是让兽群直接陷入了混乱之中。直到退走时都没有反应过来。这也亏得封尘还算聪明，否则的话若是他上手扔了一发爆弹，那今日的状况可就真的难以收场了。少年出手时能够顾虑到这些，也算是他在冲动之余保留了一些理性的表现。
最终的结果上看，封尘确实是让队长和队友捏了把汗，但没有造成实质性的伤害。放走了的金毛兽回归猎场，起码要养好了浑身的伤，才有可能对身处猎场的猎人们造成麻烦，而那个时候或许整个猎人团队早已收队回到金羽城了。
“我就说了，苏队长人其实很好说话的。”成璟在封尘旁边挤眉弄眼道，“不过，尘小子你这一次确实有些冲动了。”
小猎户陷入了沉沉的自责中，队长对他不咸不淡的处罚甚至比严惩让他更加过意不去，自己再怎么说也是个猎人，服从命令，保护同伴是自己的天职。而刚刚差一点，封尘就要让队友们陷入到危险之中了。
但另一方面，封尘的内心深处却隐隐感到开心，他回顾起金毛兽逃脱的一瞬间，自己也像从死亡的绝望中挣脱出来一样，说不出的轻松和快意。年少的猎人分不清自己所做的是善是恶，但他唯一能清楚的一点就是，自己做了一件自己觉得正确，能让自己安心的事情。
“怎么会这样？”贾晓带着意味深长的眼神问封尘，“我们都以为你已经被说通事理，不会再胡乱出手。”
“我不知道……”小猎户一副不得其法的样子，“我也并不想干涉怪物之间的战斗，但那个时候，那个场景之下……就是没法抑制住自己。”
“是因为‘那个’吧？”聂小洋凑在少年耳边神秘兮兮地说。
封尘哑然，少年已经尽可能地不再主动使用那种神秘的能力了，但若问是不是完全没有受到它的影响，自己心中却没有多少底气。此时说开来，封尘并不敢保证刚才自己的行为是发自本心还是过度地接收到怪物的心思所致。
“看来你这能力没有那么简单。”卢修忧心忡忡地说，“如果可以的话，比赛结束我把你的情况说与莫叔叔，他能够驯服我体内的龙族血统，应该也可以摸清楚你身上的问题。”
大熊眼神不善地偷偷看了一眼卢修，他本想说“交给莫林，那老东西或许就把封尘变成猎人工会的作战兵器了”，但一想到这个神秘的龙人确实在为小猎户着想，一句挖苦却没有说出口。
“安菲教官正在为我想办法，大概比赛结束之后，我就能开始学习控制对话能力的方法了。”封尘摊开手说，“一想到身体里隐藏着某个说不清道不明的东西，我就有些毛骨悚然。”
“总之，只要不是你自己犯浑就好。”贾晓松了口气。
封尘还想说什么，却最终也没有说出来，他收拾心情，换了个话题道：“话说那金毛兽临走之前确实做出了感谢的动作吧？灵长类怪物的神智居然有那么强吗？”
“怪物是很聪明的。”这一句问话并没有回避前面带路的四个正式猎人，大男孩听到后立即操着浓重的方言回答，“野兽在猎场中，每日要搜集食物，躲避天敌；群居动物还要处理和同伴的关系，争夺食物的优先选择权和交配权，优胜劣汰之下，每个种群的怪物都积累了大量的生存经验。在许多方面，我们人类的智慧都大大不如它们。”
大男孩说的很慢，却很激动，大概他的专长正是与怪物生态有关。
“这么说，金毛兽也能够理解‘感激’是吗？”少年们对怪物们的秘闻很感兴趣。
“不能说完全没这个可能。”大男孩谨慎地回答说，以他的学识还不能彻底解答这种涉及到怪物本质的问题，“但灵长类怪物的智力最多只有三岁孩子的程度，还不能完全以理智控制本能。也就是说，即便这一次你救了那独行种，它也对你心怀谢意，但下一次你遇到了饥肠辘辘的它，还是有可能被一口吞掉。”
“那……如果怪物有足够的智力呢？”封尘问，“世界这么大，总有几个聪明的怪物吧？”
话刚出口，队友们都沉默了，少顷，假小子缓缓道：“当然有智力与人类无异的怪物了，甚至智能远超人类的，我们也曾观测到过。”
少年所说的当然是古龙种，那些有可能从世界起源就存在了的强大怪物，仅靠漫长的寿命就能积攒出人类无法想象的灵智，又岂能是渺小的猎人能够臆测的。
“我知道你想问的是什么。”苏队长突然开口道，“在迈进猎人之路的最初，我也曾怀疑过，怪物和人类的区别究竟是什么。”
“我们有数十米长，能一击让巨型怪物毙命的龙击枪，怪物怎么能比。”
“怪物还有能一击炸平数百平米的火焰呢。”苏队长不屑地说，“猎人碰到了，一样也会吃瘪。我们比怪物的强大之处，不在于我们有什么，而在于我们能做什么。人是社会的动物，我们能组建国家和工会，也能创造科技和文明，在这样险恶的世界上，尽管我们也许并不是最强大的物种，但这个蓬勃发展的社会将无限地放大人类的创造力。”
“新大陆的开发不过区区数百年，但我们已经在这片土壤中获得了一席之地，而怪物们的生态却与几百年前一般无二。”
“这就是为什么，对于猎人来说，最重要的并不是狩猎技能，也不是武器装备，而且头顶的猎人荣耀。”队长一手指天，“因为它便是猎人文明的纽带，能将所有的猎人联系起来。人类和怪物不是按照智力来区分的，而是发展社会，创造文明的能力。这一点上，就连古龙种也远远不如我们。”
“而桃毛兽呢，它们可不懂什么叫社会，什么叫文明。”苏醒凤迈过一片水洼，“这怪物在斯卡莱特王国建立之前已经存在很久了，到现在还只会茹毛饮血，在荒野上游荡，把粪便丢得满地都是。”
二星猎人迈出去的腿骤然停下，她环顾了一番四周，周围仍然是单调而黯淡的泥沼，偶有小块的草丛和星点的树木，她缓缓站直身体，思索不已。
“队长？”见大姐头愣神了，成璟小心翼翼地唤了唤她。
“这不对劲，我们在桃毛兽的领地里逛了大半天，却除了那几只小个的以外，一只怪物的粪便都没有发现。”
“怪物……成精了？”联想到刚刚队长的一番话，聂小洋的脸色有些发绿。
“桃毛兽的粪便是他们的重要武器，怪物只会在预感到危险时才会主动收集它们。”大男孩脸色也变得严峻起来。
“这沼泽里有什么危险吗？”熊不二不解其意。
“我们就是危险。”苏队长指着自己的鼻子，“快些回营地去，我们要迎接战争了。”
268章 护卫委托（）
涉及营地安危的情报立刻得到了钟领队的高度重视，大胡子没有多做思考，便发布了一系列的侦查任务，连夜证明了十人小队情报的真实性。
在付出了数个一星猎人眼圈熬红的代价后，次日一早，一个标额五万分的集团委托便悬挂到了营地看板的最高处。
“七号营地防御委托，在可能袭来的桃毛兽群攻击下防守营地直至脱险。”
任务难度不明，涉及情报不足，委托期限不定，具体达成方式也要视情况判断，就这样一个含糊不清的任务，却让整个营地的猎人都狂热了起来。
“那可是五万分啊，这营地三十多个人，就算平均分下来，每个人也能赚到一千多了吧。”聂小洋第一个被营地的情绪所感染，一大早便将同伴都摇醒了来。
“你兴奋个什么劲？”熊不二好歹看不过高个子见财眼开的傻样，“这营地能不能守得住还未可知，就算守住了——你看看周围的人，少说胸前也有一颗星，我们和他们一起分这五万分，能拿到些残羹剩饭就不错了。”
小洋讪笑不已，但嘴上还强硬着道，“工会午后就会派遣飞空艇来，把不愿参与防守作战的猎人统统接回大本营。害怕守不住营地的话，你大可以回去嘛。”
两个少年例行地大眼瞪小眼，气势汹汹地咬了半天鼻子，谁也不率先服软。
“好了，小洋大熊，我们还有重要的事情做。”贾晓从中间轻轻一过，将二人分开，“这守营委托，我们是一定要参与的，别忘了大家身上还背着一个奖励任务呢。”
因为在大本营的骚动中表现出色，少年们被三个舰长之一指名发布了一个价值三百积分的奖励委托。那个委托的内容也是防守营地，期限好巧不巧正是三日。须知见习生们目前为止最大的一笔进账还是初始的护送任务，再加上苏队长的私人委托以及零星的表现分数，最多的人也才只有四百分出头，捅了篓子的尘小子计分板上更是只有可怜兮兮的三十二个黑豆。营地只要能守住，保守估计见习生们也将分到五百分。八百分的综合奖励，已经足够任何比赛前期的见习生为之疯狂了。
“把侦查范围扩大到十五公里！我要在那些畜生们集结成队之前就发现它们！”大胡子粗犷的声音从营帐外传来，“分数？怪物的爪子都快挠到你脸上了，你还有心思考虑分数？”
“接了构筑工事委托的菜鸟呢？怎么还没开始工作？”外面“彭”的一声，像是怒得踢倒了什么东西，“怪物来的时候叫我们用血肉去挡吗？”
“可是……我们都不知道怪物会从哪里攻过来……”一个年轻的声音辩解道。
“我告诉你从哪里来，看见那个方向了吗？”
“就只有那边吗？”一星猎人欣喜地道。
“还有那边，那边，这些地方都有可能有怪物打进来！”钟领队一个爆栗打在后辈的头上，让年轻人哎呦一声，“你放过一处，怪物就可能长驱直入，把我们都碾成肉酱！现在去干活！马上！”
室内的众人对望了一眼，推帘出了帐门，小猎户刚好落在了站在高处指挥众人的钟领队眼中：“见习生还磨磨蹭蹭的干什么？以为这是猎人游戏吗？”
“我们正要去选个委托……”贾晓懂事地略一颔首。
“这里没有你们自己选的份，你们的委托我已经提前分配好了。”大胡子的脸还在因为吼叫指挥了一早而有些涨红，“来拿委托书。”
“我们想自己……”小洋一龇牙，和昨日被桃毛兽熏到的表情别无二致。
“重要目标护卫，你们人多，可以自行换岗，不过至少要保证两人以上在岗。”领队用不容置疑的口吻说，“要是被我抓到偷奸耍滑，你们就别想从我这里拿到一个子儿。”
“重要目标？我们怎么不知道营地还有这种东西？”申屠妙玲疑惑地接过委托书。
“昨日下午补给飞空艇来过，带来了一位工会学士，两辆工程钻车和大量狩猎道具。”苏队长刚刚赶来，插进了众人的对话中，“飞艇来得有些晚，没来得及送去我们探索的地方，走的却太早了，没有等到怪物进攻消息的传回，所以工程车和那位书士便只能滞留在营地之中了。”
“他们是营地今后开展工作的必要条件，所以被第一时间列为了重要目标。”钟领队严肃地说，“为后续的深入探索和作业打下基础，这个前哨站的意义就在于此。”
“这……这么重要的任务，居然要我们来做？”卢修不敢置信地说。
“嘿嘿——”贾晓笑了，“钟叔叔在逗我们玩呢，这工程车就是两辆大铁疙瘩，怪物就算卯足了力气破坏，又能拆下几根钉？工会学士这样娇贵的人物，说不得就要乘着今天下午的返程艇回大本营去了吧。他不参与狩猎竞赛，自然也没有必要在营地中冒和我们一样的风险。”
“这个……你们要保护的目标正是这位学士。”二星猎人一脸幸灾乐祸的表情，“他不回大本营，会一直留在营地中。”
“啊？”
“放心吧，发给你们的委托难度不会太大。那位学士的营帐就在北边距离来路最近的地方，那里被怪物袭击的可能性最小，也最容易逃入密林脱身，你们只要照顾好学士的饮食起居，避免让他受到惊吓就可以了。”见少年们掀起一张张苦瓜脸，钟领队便多解释了两句。
“可是……那学士为什么不随飞艇回大本营呢？留在这里有什么好处？”封尘对这个无意中耽搁了自己等人收割分数的神秘书士发起了牢骚。
“这个你们就自己去了解吧，”大胡子一推少年们的肩膀，急不可耐地说，“委托达成后一人有四百分，营地不会亏待你们的。快去熟悉一下你们的委托目标吧，怪物不知道什么时候就要来了。”
…………
“情况怎么样？”看着见习生们远去的背影，大胡子开口问道。
“怪物的规模可能要大过最坏的预估。”苏醒凤脸上掩饰不住的焦虑。
“大概有多少。”
“八十只？也许会超过一百只，”女人叹了口气，“大沼泽中出现多么庞大的族群都不为过，真不知道这里哪来的那么多资源可供怪物存活。”
“自由猎人和在职猎人，也就只有在挑战祭上才可能这样通力合作了。”大胡子脸上不知是欣慰还是苦涩。
269章 神秘书士（）
“书士大人？”封尘再扣了扣一处营房的大门，他将耳朵贴上去，半晌摇了摇头，“不行，还是没有声音，怕是不在里面。”
“什么嘛，就这么自说自话地给我们发布了任务。”聂小洋噘着嘴，把个委托书翻来覆去地看了好几遍，“也不问问我们自己的意愿，现在倒好，估计是连营帐位置都给搞错了。”
“不会的。”申屠妙玲道，“北坡远离主营的就只有这么一个营帐，这里对于接取任务和快速响应无益，但却非常安全，应该就是书士大人的住所了。”
“我听说实践派的书士都有着不输给猎人的探索精神，”贾晓说，“或许他早早地就外出考察收集素材了吧。”
在新大陆刚刚发现后，随着一批新物种的发现，观测对象和数据量产生了大爆炸。书士界中提出了关于“数据统计和实地考察，哪个能更好地还原怪物生态的真相”的论战，论战的结果让整个学界分成了以统计数据为核心的理论派，以及以实践考察为核心的实践派，并延续到今日。能够深入挑战祭前线的书士，怎么看都是实践派的精英，假小子这一番猜测得到了大多数人的认同。
“那怎么办？我们要在这里等着吗？”熊不二百无聊赖地倚坐在墙下，“这便宜书士早早地出去了，现如今营地周边这么危险，若是发生了什么意外，会不会算到我们头……”
“别说话……你听！”卢修低声止住熊不二的话语，龙人族耳聪目明，就在刚刚，似乎听到了房内细微的响动。
“什么声音？”一众少年将耳朵紧紧贴在房门前，片刻便听到了屋内有节律的“呜噜”声，这声音绵延不绝，还伴随着不时的咂嘴声。
“噗……你口中的富有探索精神的实践派书士大人——这是在睡回笼觉呢。”聂小洋眼珠一转，将其它同伴推开，双手猛地搓动，似是在想着什么馊主意。
“小洋！那可是书士大人，别耍什么坏心思。”封尘劝阻道。
“就是他让我们从前线退到这鬼地方的，我从挑战祭到现在，还没有和大型怪物真刀实抢地打过一次呢。”高个少年眨巴着眼睛，“据我所知，工会书士都是些老顽固，能见他们吃一次瘪，可比我打倒一头狗龙王要快活多了。”
毕竟都是少年，经小洋一怂恿，便谁也不再做声。申屠妙玲佯装不识地别过头去，封尘也只干咳了两声，贾晓故作姿态地说了句：“注意分寸。”也退到旁边，饶有兴致地看着小洋。高个少年清了清嗓子，双手在嘴边拱成喇叭，使尽嗓门高叫了一声。
“怪物攻进来啦！”
没有任何反应。
“这书士睡得也太沉了吧。”期待着发生点什么的聂小洋嘴角耷拉下来，“没准哪天就死在……”
“扑通！”房内一声剧烈的重物落地的声音，紧接着是一阵乒乒乓乓的杂物倒塌的声音响起来，但在其间，一声细弱的呻吟却比任何的杂音都要显得刺耳。
“书士大人！”少年们不禁惶然，小洋的恶作剧终于还是引来了不可预知的后果。若是书士跌伤了身体，影响了今后的考察任务，