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“或者是借道向上去，找个没人的猎场讨些猎物呢？”枫甩开钳住自己的两只手，“这样总不过分吧？”
“再往上就是‘猎鹰’的场地了，比起上去，你恐怕还是更愿意死在这里。”听见独行猎人好像真的不了解猎场的形势，灰发摇头道，“你们来晚了一天还多，在山脚下乖乖捡些垃圾就好，为什么非要上来找死呢？”
经过了一日一夜的混乱，主峰猎场上逐渐形成了暂时的秩序。火山虽然地域广阔，但适合人类行动和狩猎的区域却有限得紧。大型猎团占据了高阶怪物频出的熔岩区，如灰烬这样的中小型猎团就在熔岩线上下的地域内徘徊着，独行者和晚来的猎团甚至连熔岩线都无法企及，只能在密林区中期盼着找到符合委托要求的低阶怪物。
“但我们确实有事情要上……”封尘忧心忡忡道。
“说的没错！”枫打断道，“早知道主峰已经被占满，刚刚就该在山麓边找个位置嘛。我们这就下去……”
“已经晚了。”灰发摇摇头，“看到那边的紫盾蟹了吗？稀少种，本该是熔岩区的生物，能出现在这里算我们灰烬走了大运。放你这么离开，谁敢保证不会把这个情报交给其他猎团？我还要养活十几个兄弟，可承担不起这个责任。”
封尘长长地叹了口气，闭上眼睛：“早该知道会变成这个样子……”
“还不是你的主意？”听到封尘怆然的话语，任是枫也不禁出声骂道，“我真是吃了迷魂药才听了你的蛊惑，早知道就躲在燃石镇里不出来了！要我说我们就不该再回到山上！”
“真是不好意思……”封尘一咧嘴，讪讪地望向灰发。
“现在知道不好意思又有什么用？”枫将脸别到一边去。
“啊……我不是在和你说话。”年轻的猎人望向身边的队长，“我是在说他们，与其在这里守着我，还不如去看看你们的猎物……你看！”
话音刚落，原本沉静地趴伏着的紫盾蟹，某根步足突然猛地动了一下，紧接着身下六根又长又锋利的脚爪不停地挣扎起来。螃蟹一双塔盾状的鳌爪撑着地面，整个身体轰然立起，在脚爪的支撑下生生转了半圈。
甲壳种背后的角龙巨壳上，还有一只角相对完好，此刻就像一根巨大的长枪般，横扫过身周数米长的区域。留守兽尸的猎人们猝不及防，还没来得及拔出武器，就被劲风扫到一旁，重重跌坐在地上。紫盾蟹没有和猎人们纠缠的意思，方一摆脱身边的看守，巨鳌就狠狠砸到地上，将硬脆的火山岩凿出一个凹口，怪物的八只足一并用力，小坑以肉眼可见的速度化成了能容纳巨蟹本体的幽深洞穴。
变故陡然发生，围在封尘等人身边的八个猎人一怔，纷纷左右看看，不知该做些什么。
“快去啊！”见此情景，枫前辈恨其不争地高声叫道，“难道我们比猎物还重要不成？”
巨大盾蟹是灰烬十二人联手击溃的，保留人手的话只会让同伴陷入危险之中。放任封尘等人离开，猎人们还有保住自己战果的可能，一味地看守这几个来路不明的家伙，可能连眼前的猎物都丢掉了。灰发男子的脑海中电光石火间闪过数道念头，终于还是恶狠狠地瞪了封尘一眼，对下属们命令道，“还愣着干什么？等着那只螃蟹跑掉吗？”
“一个教训——至少下次狩猎的时候，他们能确保猎物已经死掉了。”威胁来得快，去得也快，封尘对着偷猎者们远去的背影，轻轻一笑道。
远处的紫盾蟹大半个身体都埋进了火山岩中，猎人们才终于围拢了上去。失去了指着要害的武器，枫浑身一轻，揉了揉被扯痛的关节，对着还在愣神的阿冬阿夏招手道：“快走！”
…………
白夜用重剑拨开被火山碎石掩藏好的洞穴入口，将火把微微探进去，片刻间就有数道尖细的叫声从洞穴深处投射出来。队伍互相打了个手势，居然是犀率先拔出了背后的重锤，迈步进入洞穴之中。
其余人在洞外侧耳静听，不消多时，里面就传来了几声清晰的惨叫，叫声像是奶猫被踩住尾巴一般凄厉。犀的身影在火光下手起锤落，小兽们的头颅和几十公斤的重型武器相触，有如脆弱不堪的西瓜般爆裂开来。洞内的光影一阵摇晃，再回过神时铁塔壮汉已经扛着滴血的锤子踱出了洞口。
“一窝炎狮子而已……”犀失望地摇摇头，“成年的已经被猎走了，只剩下这几个小东西。”
“不过是进去确认一下而已，”莉娜咧开嘴，望着同伴身上和武器上滴落的鲜血，“有必要做到这种地步吗？”
“没了爹娘，反正它们也活不下去了。”巨汉无所谓地道。他拭干手中的重锤，“怎么，你还想找猎人工会的人来照顾它们不成？”
“我只是觉得，不管是什么怪物，还在幼崽的时候总是特别可爱啦。”女弩手惋惜地看着全无生机的山洞。
“等到它扑上来挠你的时候，你就不会这么觉得了。”犀尤自有些气愤地捂住额头上火辣辣的部分。好在猎人的口鼻上覆盖着防尘面罩，否则方才的偷袭就足以让他破相了，“况且这些素材只能看不能拿，还不如一并毁了，我可不想留给别人。”
“好了各位，稍稍认真一些。”白夜清咳了一声，“所以这又是一条死路。我们回到刚才的那条岔道上去，向南搜寻一段，再看看能不能发现别的踪迹。”
被一只位阶并不高的牙兽种浪费了队伍数个小时的宝贵时间，队员们的情绪变得愈发的低落。暗影猎人们纷纷瞪了一眼死寂的洞**，转头脚步沉重地朝着来路返去。
“森罗？”感觉到同行者少了一个，白夜回过头，发现绿甲猎人还在原处怔怔地站着，不禁开口叫道，“快跟上来！我们还要赶路。”
“这就是在浪费时间。”听到队长的命令半晌，双刀手才有些反应，“已经超过十二个小时了，一头龙眷如果刻意隐藏起来，我们是不可能找得到的。”
“像你那样傻站着当然不行了！”莉娜嘲道，“多等一秒，那家伙就多一分被别的猎团发现的几率。”
“我是认真的。”森罗没有理会女孩的话，而是直直地看向队长，“龙眷一族的智力堪比人类，对危险的感知能力更是超过人类几百倍。不光是我们，整个火山上的猎人都不可能找得到一头受伤的龙眷，这种行动只不过是在白白浪费精力罢了。”
“逆鳞追踪一头怪物超过半个月的经历都有过，这才只有半日而已。耐心一些，总会有办法的。”白夜不徐不疾地说，“金狮子再怎么强也是怪物，人类尚且无法掩藏所有的行迹，追得久了，它也会犯错误的。”
“我就是觉得哪里不对……”绿甲猎人的直觉正在报警，“为什么就不能听从我的建议？”
白夜的面上闪过一抹愠色，返身回到绿甲猎人身旁，看着他的眼睛道：“我不想再多说一遍，逆鳞永远不会招惹古龙种。我承认你很强，但那份强大也是有限度的，你的做法会把整个队伍的性命都搭进去。”
“血本无归。”远处的犀帮腔道。
寻找一只古龙种确实比一只龙眷要容易得多，尤其是这种外来的古龙。当一头真龙在某个无主的猎场现身之时，它就自动变成了整个生态圈的顶阶生物。古龙种的存在本身就会引来一系列猎场异状，其中最显著的就是逃亡的兽潮。只要猎人们登上飞艇，在整个火山主峰中寻找几波规模最大的兽潮，顺着它们的路线一直上回溯，交叉点就是古龙的位置无疑。
“我要退出。”比起眼下毫无前途的龙眷一族，神秘的银色独角兽是能更快与之交手的强者，森罗按捺不住自己的战意，已经开始打起自己的算盘了。
“喂！这个时候退出的话，你那一份报酬可就没有了啊。”犀善意地提醒道。
“我不关心报酬。”森罗冷着脸说。
“你是什么？刚刚走出训练营的孩子吗？”看见队员耍起了小性子，白夜怒斥道，“逆鳞不是你一个人的逆鳞，我们需要的不是你的桀骜，而是你的战力和搜寻怪物的能力。你那个该死的计划离开了我们的飞艇，一样也没法找到什么古龙！所以要么告诉我们接下来搜索哪里，要么你就自己行动，再也不要回来了！”
绿甲猎人将眼睛眯成一条缝，情绪在发作的边缘徘徊了数秒，终于低声说道：“方才路过的火山泉……山中的泉水有加速愈合的作用，失血的话，也可能需要什么地方补充水分……满意了吗？”
“我们走。”队长这才收起了眸中的怒色，点头命令说。
“等等……就算我们维持原计划不变，火山上还是有一头下落不明的古龙种。接下来搜寻的过程中，若是遇见它怎么办？”
“还能怎么办？”白夜反问道，“其它人遇见古龙怎么办，我们就怎么办，当然是跑得越远越好了。”
615章 牙兽（）
岩浆的冷凝沉淀需要一个过程，火山的熔岩线并不似雪线般，是一条明晰的细线，而是一片宽达数公里的过渡地带。赤红河流及至此处，温度逐渐下降，流动性也大不如前，有如即将固化的胶水。这样的河流无法让掉落其中的猎人当即汽化，由外及内的烧灼和腐蚀却会让死亡的过程延长几十甚至上百倍。身处岩浆中的人甚至还有余力挣扎呼号，但逐渐冷凝的熔岩会在体表形成一层疏松多孔的浮石外壳，将敢于踏进雷区的生命彻底拘束其中。
是以那些自诩皮肤能够承担上千度高温的上位者，也不大敢在熔岩河流的下游随意行走。能够生活在这里的，大都是些生命力强悍，能够适应狭小的生存空间和亟缺的食物的杂食种。
每种生命都有自己的生存智慧，但也只有人类才能跨过物种之间的生存禁区，任意出现在其它领主的视野之中。
枫终于停下奔逃的脚步，扶在一块布满气孔的高大浮石上不住地喘气。熔岩线上的空气并不好闻，但眼下的四人已经管不了这么多了。猎人起伏不定的胸膛归于平静，他才拧开腰间的水壶，咕咚咕咚地灌下一大口凉涩的冷饮，一抹嘴巴道：“所有人都还好吧？”
“没有追上来……”封尘望向小径的后方，方才众人被围截的平台已经彻底消失在视野之中。阿夏和阿冬点点头，女弩手解下背后的武器，自发警戒起四周的情况。
“所以这就是你的计划？哈？”危机暂时解除，猎人前辈眉毛一横，靠在温热的石头上，开始清算期彼时的境况来，“没头没脑地冲上火山去，看看自己到底会死在哪个猎团手里？”
“我们不是还活着吗？”封尘没底气地小声道，“而且已经登到这么高来了，所以基本上还算是在掌控之中吧。”
“你管这个也叫掌控之中？”枫指着年轻人的鼻尖，“如果不是碰巧遇到那只紫盾蟹诈尸，我们现在就变成四个石棺，飘在岩浆上了！”
“谁说那就一定是意外了。”封尘只在心中默默地不忿道。暗影猎人就是知晓了那只巨蟹还活着，才敢兵行险着靠近“灰烬”的众人，甚至怪物醒转后的行动也都在龙腔的掌控之中。被一打猎人围着，生死攸关状态下的野兽最是容易听从猎人的“劝导”，封尘没花多少力气就说服了它为自己等人做了声东击西的诱饵。
“好在结果不坏。”年轻猎人敷衍道，他朝峰顶处一指，“这里离昨夜的雷区还有一段路程，想到达那个高度，我们还得再快些才行。”
“我们不会往向上走了。”枫斩钉截铁地道，“你没听见方才那伙人说吗，上面还有一个规模更大的‘猎鹰’在活动，那样的幸运可不会再复制一次。”
“在刚刚那条岔路的时候，那队打着橙色鸟龙种旗帜的就是他们了吧。”封尘撇撇嘴，“我们行了这么远，应该已经越过那些人的猎区了。”
“好吧……见鬼。”年轻人不该为队伍做任何决定，这是多年的暗影猎人生涯给枫的经验。在猎人前辈的眼里，自己只被眼前的菜鸟牵掣着行动了一次，就险些付出了倾灭的代价，“那也不行！天知道上面还有什么更强的猎团，你想害死我们所有人吗？”
“还能怎么办？”感觉到暗影猎人的抵触，封尘的心态更加焦急起来，“我们已经度过了好几个猎团的占领区，不管是向上还是回头，难度其实都差不多。身后还有一个因为我们而丢了猎物的灰烬，我敢保证他们再看到你我的时候，不会给我们说出半句话的机会。就算这样，你也要坚持回头吗？”
困在了半山腰上，枫才发现自己从一开始，就被这个其貌不扬的年轻人算计了，如今正悬在数个大型猎团的夹缝间进退不得。老猎人面上的懊恼一闪而逝：“我们可以叫飞艇。”
“那就再也没有回到猎场上的机会了。”封尘接着说，“不论是为了争夺龙眷的素材归属，还是防止更多的人来分杯羹，大型猎团要不了多久就会联合起来，从燃石镇开始把上山的路途彻底垄断。你做暗影猎人的时间久得多，这些门道该比我更清楚才是。”
“为什么？”枫使劲锤了一下自己的脑壳，咬牙切齿地对封尘问道，“为什么一定要上到火山上不可？龙眷一族的素材只有一份，强大的猎团有那么多，我们是独行猎人而已，不管怎么运作，那份宝藏也轮不到我们的头上来。”
“总得试试不是吗？”年轻猎人耸耸肩，“万一真的被我们赌赢了呢？”
暗影猎人看着封尘澄澈的眼睛，好像要从小家伙的脸上读出对方的心中所想。过了数秒，他才轻声确认道：“不对……你想要的不是那份素材。我见过太多为了猎物不惜押上生命的疯子，你和他们都不一样。你还要别的东西……你到底是什么人？”
一连串的思虑终于激起了暗影猎人对封尘最本原的疑问，念头一旦生出来，就再也没办法即刻打消了。问题如连珠炮一般，一个接一个地从枫的口中提出来：“你身上的那套猎装，是连猎人工会都不批量生产的试做型吧？你对逆鳞的情报也说不清来路——还有那把单手剑，别以为我注意不到，是从哪里偷来的，不敢示人的珍贵武器吗？”
“这是我自己的事。”提到腰间那把神秘单手剑，封尘的神色变得一紧，戒备和焦急混杂在脸上，“和现在的状况又有什么关系？”
“当然有！除非告诉我你的真正目的，否则拼着降低生还的几率，我也要请你马上离开——我不会把我们三人的安危寄托在一个意图不明的家伙身上。”老猎人笃定说。
“不是你想的这样！”随着枫的语调越来越急，两个女孩子望向封尘的眼神也愈发变得不善起来。临时队伍的关系是地下工会的一纸空文确定下来的，和猎人工会不同的是，它的效力并不强。没有了猎人荣耀的规制，偷猎者之间因为报酬争端而刀兵相向的例子比比皆是。如今的枫心中生疑，就算当场攻向封尘，在地下世界中也已经是最充足不过的理由了。
“那你到底想要做什么？”暗影猎人揪起年轻人猎装的前襟，将封尘双脚离地地提起来。直到小猎户双颊憋得通红，他才恨恨地放下去，“最好是个漂亮的借口。”
封尘当然有全天下最漂亮的理由。
古龙种的誓约高高悬在头顶，三头真龙的殒命就意味着足以波及整个猎人世界的惨烈战争拉开序幕。而至今为止真龙已经陨落了两头，其中一头恰恰就死在自己的手上。当有一天战争的钟声真的敲响，就算以最冷酷的方法来计算，每三个牺牲在战斗中的猎人，就有一个的性命要算在自己的头上。
但现实不是数字游戏，悔恨和自责不能以亡者的数量来衡量。一路走来封尘经历了挑战祭防御战时的无力，峯山龙降临洛克拉克上空时的恐慌，他的肩膀比一般的十八岁年轻人承载了更多无辜者的性命。如果两年中游走在黑暗世界，为安菲尼斯攫取神秘组织的情报，是自己平复自责和变向赎罪的方式，那么近在眼前的古龙种，就是确保自己不再犯下新一轮错误的机会。
整个猎人世界，除了和自己有着相似经历的无名前辈，没有人比封尘更恐惧战争的降临，也没有人比他更想把每一个战争的萌芽扼杀在摇篮之中。猎人再度登上火山的目的只有一个，那就是找到那头神秘的古龙，警告它离开危机四伏的火山猎场，永远不要再回到偷猎者肆虐的区域。
“我的借口？你在说什么？”封尘的语气反倒轻松下来，“当然是赚钱了。”
“耍我吗？只凭我们几个，没可能打得过龙眷的。”枫叉起手来。
“我从来没说过需要自己动手战斗。”年轻人压下自己躁动的心情，信口说道，“鬼怒间这么多大型的猎团，能够�