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“前面！”枫别过大半个脸，终于在劲风中吼了出来。火龙飞行路线的前端，一根高耸的火山岩柱被脚下浸没的岩浆蚀尽了根基，正一点点地朝猎人们倾倒。赤色巨兽身上的重量不均，任凭如何用力保持平衡，也无法轻易改变路线，当即就要朝着摩天巨柱一头撞过去。
“爬上去……爬到背上去！”封尘连忙抬手招呼道。年轻猎人率先拽着飞行种的鳞片向上爬行，枫和两个女孩紧随其后。飞行种背上鳞甲狰狞，几无落脚之处，封尘挣扎到怪物的颈跟处，顶着呼啸而来的风压，在那里跨坐下来。
雄火龙的翅膀扑腾几番，强行将飞行方向扭转到正途。只是危机仍然没有解除，猎人们斜前方的岩柱有几吨重，若是跌进熔岩中，光是掀起的浪花就足够将他们吞没，“让这鬼东西升上去！我们会被拍进岩浆里的！”
“我在想办法！”封尘回头瞪了前辈一眼，又颔首伏上了飞行种的脖颈，“抓稳了，我们要升空了！”
“吼——！”巨兽应声怒吼，滑翔中的翅膀狠狠向下一拍。泛白的肚皮下，岩浆向两侧掀起层层皱浪。年轻猎人双手抓住怪物脖颈上凸起的尖刺状鳞甲，如缰绳般向后狠狠地一拽，怪物的头猛然抬升起来，连带着身体也向上一纵，堪堪升高了数米。
“还不够！”枫偏过头，望着脚下冒泡的熔岩。
“这家伙还得驮起我们四个的重量，给它点时间！”封尘深吸一口气，用尽全身的力气将鳞甲向后拉开。只听“嗤”的一声，甲刺凸出了一截，居然被暗影猎人徒手从身体上拽脱。
“嗷！”雄火龙吃痛地叫出声来，双翼没命地拍打着，风压在身下荡出道道波纹。怪物的背脊向上倾斜，一股绝强的升力带着背上的四个猎人，朝着浓烟滚滚的穹顶钻去。
“噗——”岩柱终于在众人的身后跌进之熔岩之中，巨浪向两侧排开，浪峰从雄火龙的尾尖掠过。怪物尾上的尖刺被熔岩一灼，化成一片黝黑的炭壳折断坠落。
一口气蹿升到了近百米的空中，尽管热意仍腾腾地炙烤着怪物背上的众人，但猎人们终于离开了熔岩能溅射到的范围。不待枫安心下来，老猎人却发现娇小的雄火龙不但没有停止升空的意思，双翼的摆动还更加频繁了，怪物的身体如一颗出膛的弩弹，毫不停歇地向更高的空中窜去：“喂！可以了，让它停下！”
“不是能说停就能停的！”封尘一边紧闭着眼睛，双手在巨兽的颈部周围不断抚摸着。火龙尾尖的灼断之处正是它布满神经的毒刺，失去了重要的攻击器官，就连天空王者也显得癫狂起来。年轻人几次试着呼唤，也没能得到火龙清晰的回应。
“我以为你能控制住它了！”枫刚刚抬起头，一股猝然而来的超重感却让老猎人的脑袋重新地贴回到飞行种的背上，怪物嶙峋的甲胄和猎装摩擦出道道令人牙酸的声音。
“龙腔不是这么运转的！”封尘只急急地回答了一句，就重新投身到安抚怪物的工作之中。被吊在上百米高的半空，身下是滚滚流淌的熔岩，暗影猎人们的安危却要依靠一只受伤发脾气的雄火龙，饶是封尘自己也觉得自己额头现汗，“别放松，它可能还要闹上一会！”
火山口中涌出的黑色烟雾，几分钟之间就将山顶的核心区域尽数覆盖。不知是因身体的疼痛，还是在火山的末日氛围中失去了心智，天空王者癫叫着，带着背上的四人一头冲进了焦黑的浓烟里。四周被硫烟环绕，几乎伸手不见五指，只有脚下颠簸不停的龙躯和远处偶尔流窜过的火光，还昭示着猎人们正在火山的上空。
不知过了多久，直到封尘抓紧鳞甲的双手快要失去知觉了，巨龙才一声厉啸，带着背后的四人冲破了最后一抹黑云。尽管常时的火山附近也是灰雾密布的样子，但在暂时被剥夺视觉后的暗影猎人们看来，已经是拨云见日的畅快了。
“好了……”封尘的肩膀一塌，整个人颓然趴倒在龙背上。他忍着骤然撤去龙腔的眩晕感，有气无力地说道，“我们暂时……算是安全了。”
“这就是你说的‘一会’？”枫不停地咳嗽着，一边抱怨道。在浓烟中走过一遭，猎人浑身的甲胄、脸上和手上都沾了一层黑尘，眉毛上也挂了一层黑色的晶粒，“不过是断了尾巴上的一根刺而已，用得着发狂到这种程度吗？”
“不止如此。”封尘从腰间摸索出一瓶提神药剂，一口饮干，眼神才稍稍明亮了些，“这家伙断了两根后趾，眼睛也瞎了一只，似乎才从战斗中脱离几个小时，还没有休息过。”失去了深度视觉，这也可能是巨龙在地面时向岩柱挺直地撞过去的原因。
“它还伤着？”老猎人紧张起来，望向地面吞了吞口水，“不会把我们摔下去吧？”
“至少你现在还活着。”年轻猎人这样答道。似乎发现眼下不适合开这种玩笑，封尘又改口说：“放心吧，它的体力至少还能撑到我们回燃石镇。”年轻人拍打着身上沾染的黑灰，刚刚突破出危险区，众人身上都是一样的狼狈，“毕竟我也没得选，火山顶上的怪物都被古龙的气势吓跑了，天知道为什么只有它还在那附近转悠。”
枫点头讪讪地认可了封尘的话。哪怕猎人们还在几百米的空中，但到现在为止还算得上是有惊无险。地表涌出的岩浆让整个火山都增温了几度，脚下的气流徐徐上升，额外的升力下，天空王者无需挥动翅膀，就能稳稳地滞空滑翔：“说真的，你是怎么做到的？让雄火龙这种等级的怪物都能听你的调遣。”
“龙腔从来没有霸道到能接管怪物的心智，想要让这家伙遂我的心意，就只能用些别的手段——一些我不喜欢用的手段。”看着枫一副了然的表情，封尘纠正道，“我知道你在想些什么，捕猎怪物是一回事，操纵和欺骗怪物就是另一回事了。”
尽管这样说，但雄火龙这种等级的怪物却最适合年轻人来差遣。它的灵智不会太低，以至于听不懂封尘复杂的指令，也不至于太高，对龙语者的话带着额外的猜忌。最重要的是，飞行种的身躯足够支撑四个人的体重，才能让暗影猎人们险之又险地冲出塌陷区。
猎人们不约而同地回头望去，火山口的喷发频次越来越高，山顶附近已经化成了一片火海，新近喷涌出的岩浆和空气接触，将一股股的有毒浓烟向外抛洒着，黑云的笼罩范围越来越大。好在熔岩的流淌速度远不如水，影响范围暂时还局限在峰顶有限的区域，不过喷发一刻不停，整座主峰迟早要被热岩从里到外地洗刷一遍，说不定还会波及到山麓上的人类居所。
“如果不是亲眼所见，真的不敢相信，这一切都是因为一只顶阶掠食种的攻击。”枫感叹着，双眼似要透过重重烟障望向火山口处，“卷进这种天灾的核心地带，那两头雷兽不会已经一起死了吧？”
“还活着。”封尘笃定地说道。就算不看龙腔视野中那片遮天蔽日的雷电领域，他也知道古龙没有那么容易陨落，“麒麟暂且不论，金狮子也还活着。不过那头牙兽的气息很微弱，像是被那一击把体力耗光了。”
“它们还不跑？留在山顶上干什么？”
“谁知道呢。”年轻猎人口中敷衍道，却向山顶处多看了一眼，“奇怪，为什么火山口附近还有飞空艇升起来？我以为爬到那个高度的只有我们而已。”
“不是逆鳞的那帮混蛋？”即便已经脱险，枫还是对白夜一行人前时的见死不救而愤愤不平。
“他们应该早就飞走了才是。”灾难近在眼前，火山的各个区域都有飞艇接连不断地升空，仅存的飞行种也作鸟兽散。雄火龙的滑翔高度远胜过飞艇的巡航高度，在怪物的背上，暗影猎人们只能看见成群的气舱顶端，“飞艇制式也不对……见鬼，怎么好像是莱恩也鲁的工会巡舰？”
…………
“是我的眼睛出了问题，还是那只飞龙种背上真的坐着几个人？”小左晴顺着飞艇的窗子向外指去。女孩的脸上满是被火山灰雾灼过的熏红，露在头盔外的头发也怪异地蜷曲着。
“别在窗边站着。”团长一把揽住队伍中最年轻的女孩，“想被飞行种叼走吗？”
艇外飞行种肆虐，其中不乏有雄火龙这样高阶的存在。尽管都在天灾之下各自逃命，但谁也不敢保证其中会不会有饥饿的个体甚至暴食种。小型飞艇的塔板就算能承受几次攻击，猎人们也不敢冒这个险：“去躺下休息，你可是和一头古龙种接触过，还不知道会有什么样的后遗症。”
“我已经没事了……”小笛手弱弱地抗议道，“往外面看看，你也能见到那头飞行种的。”
秦水谣果真向窗外瞟了一眼，外面满是造型各异的劣质飞艇，或许久违的封尘就在其中的某一架之中。女猎人控制着自己不去思考这些，向更上方仰望去。穹顶上青烟缭绕，她只来得及见到一只赤红的龙尾钻入烟气层中，彻底隐匿进视野之外：“哪有什么骑龙的怪人，只是普通的烟雾而已。快去躺下，等离开火山区，就让救援艾露给你彻底做个检查。”
女孩不情不愿地踱回自己的隔间中，舱室内只剩下了小猎团一众狼狈的猎人。经过了漫天熔岩的洗礼，二星猎人们还没从惊魂中缓过神来，各自在角落里整饬猎装，包扎伤口。
“叫我看，小猎团就是被诅咒了……”聂小洋喃喃地说道，他用剥皮小刀一一将灼焦的头发斩断，晃荡着手中的刀刃，“每次遇到这种情况，我都想干脆回到金羽城的防护林里，做一辈子的生态调查算了。”
熊不二解下左手的臂甲，露出一片狰狞的烫痕，面色不改地将浸了药液的纱布覆盖上去。猎人身边的塔盾外覆上了一层厚厚的岩壳——盾牌就算能抵挡住岩浆的冲击，也挡不住无孔不入的高热：“叫我看，你就只有这点出息而已。”
“嘛，至少结果还不坏。”终于剃净了铠甲上每一块火山岩的残留，贾晓舒声说，“至少活下来了，古龙和龙眷相争的目击，也足够说动工会调查了，不是吗？”
“是两只古龙……”封漫云睁开眼睛，沉声纠正道
“这是什么意思？”女团长疑道，“火山上还有第二只古龙吗？”
“只有那只独角兽和金狮子，”西戍猎人眉头蹙起来，“很难解释……不过在那道吐息蓄力的时候，有那么一瞬间，金狮子的气势突然增强到了古龙种的程度。”
位阶法则并不是完全不可逾越的，至少封尘和漫云两人都分别见识过反例，白衣猎人甚至还亲身体会过个中滋味。但由龙眷升阶到古龙，却比普通的超越位阶更加匪夷所思一万倍。无论金狮子是如何做到的，在那道雷光蓄力完成的一刻，它确确实实地得到了古龙种改换天地的威能。
另一头雷兽在这番变化面前僵住了一秒，才没来得及阻挡拉加恩的动作，而招致天灾，也只需要那一秒钟就足够了。
不等秦水谣开口问个究竟，舱室的门却被从外面匆匆打开，来人的语气中带着遮掩不住的焦急：“大家都还好吗？”
见到舱室外甲胄齐全的同龄者，小团长定了定神，勉强换上了一副笑容：“晴儿需要做个检查，剩下的都还好……托您的福，没被熔岩吞噬就是我们的幸运了。”
“说实话，”申屠妙玲叹了一声，“倒是吓了一跳，我们从来没预料过你会来到火山……殿下。”
“我的朋友有危险，哪怕是在险地里，我也要走上一遭。”尤达摘下面罩，“看到火山喷发的时候，我一度以为自己来迟了一步……不过既然你们都这么精神，我也就放心了。”
654章 委托（）
山路受阻，小猎团在山腰间停留的唯一一夜中，莉娜用隐秘的信号唤来了逆鳞所属的飞空艇。货艇在远处待命多时，终于得到了出动的信号，被女猎人指挥着远远吊在队伍后面。
不曾想到的是，龙眷一怒的后果会如此惊人，让整个鬼怒间核心区域瞬间沉没在一片火海之中。地下世界的飞艇可没有工会的做派，艇上的管事惦顾着逆鳞余下三位成员的安危，只来得及将莉娜送上绳梯。不待弩手稍作解释，飞艇上的同伴们就匆匆地拉升起来，留下一脸茫然的小猎团众人。
在经历了好一番逃亡后，穷途末路的年轻人们在一段地势稍高的山岩区停了下来，也正是在那里见到了闻讯赶来的尤达和莱恩也鲁的巡航飞艇。头顶是暗无边际的浓烟，背后是滚滚侵来的熔岩，当渐行渐近的战舰发出信号，表明自己的工会身份时，二星猎人们甚至以为自己产生了幻觉。
“你是怎么找到我们的？”贾晓感激地行了个猎人礼，“我们一路走上来，可是连偷猎者都躲过了十几队。”
“你们在城里的朋友知会了我。”小王子面色古怪道，“上到火山来，剩下的事情就简单了，只要往最危险的地方探索，你们准在那里没错。”
“奇怪，我们在镇上没有其它的熟人了，难道是……那小子？”说到后半句的时候，小洋将声音压得极低。
“我也希望你们能在此团聚，事实上连我也想和他见上一面。”尤达心中了然，微笑着摇头说，“但不是封尘，是一个叫梅可的艾露。直接冲到了我在边境镇的落脚之处，把我也吓了一跳。”
“那只自说自话的梅拉露？它可不是我们的朋友。”熊不二朝白衣猎人的方向看了一眼，“至少现在还不是。”
“梅拉露吗……怪不得包了一身斗篷，生怕被我认出来似的。”小王子自言自语说，“不过我能安全带回你们，全靠了那孩子的情报。回去之后，我想大家也该感谢他一番才是。”
即便出发前匆匆撤去了王室和工会的标志，但东方国的战舰制式和偷猎者世界的大有不同，也只有在火山罹难、人人自危的状况下才有混上山顶的可能。就算如此，殿下一行人此行也是冒着莫大的风险，返航后还不知道要承受多少责难。
小猎团此行不惜绕出国境，却没有在莱恩也鲁得到必要的后援支持，一众队员直到出发前，都还在对尤达殿下和此地猎人工会的做法腹诽不已。然而短短两日过后，众人却要仰仗对方的飞艇才能逃出灾区。想到这里，年轻猎人们不禁感到一阵汗颜。
“抱歉……”看到同伴们面面相觑，一个个沉默下来，秦团长也只好先声说道。
“该抱歉的是我才对。”女猎人只说了两个字，便被小王子打断，尤达看向烟火四溅的窗外，众人所乘的飞艇正徐徐远离那片危险的天空，“有些情报在出发前就该说给你们听的……本以为没有上山的法子，大家只会在山麓附近稍作停留，我也没想到会发生这样的事。”
“什么情报？”小洋眉毛一拧，出声问道。见对方闭口不答，二星猎人心下更是疑窦丛生，“等等，莱恩也鲁不会早就知道鬼怒间有古龙现身了吧？”
“事情没那么简单……等下了船我再细细讲给诸位听。”尤达露出一副为难的表情，示意猎人不要再问下去。
“不行——”刚一开口，贾晓却觉得自己的语气太过凌厉，又改口道，“殿下，能有您对小猎团施以援手，我们感激不尽。但情报的事，您最好还是现在就向我们说明清楚。如果莱恩也鲁分会真的向我们隐瞒过什么重要的猎场讯息，可没那么容易就含混过去。尤其是和古龙相关的情报，我想不管在哪个国家，这种等级的信息都该第一时间传达给所有猎人才是。”大剑猎人的重音死死咬在“古龙”二字上。
猎人之间的帮扶讲求尽力而为，莱恩也鲁没有后援的条件，小猎团就算心中有隙，也不好苛责什么。但隐瞒猎场情报可能导致同伴误判猎场局势，甚至白白送命，是明文写在工会律令中的罪名。猎人工会比之地下世界，最大的优势之一就是猎场情报的透明。可以说大陆上猎人生还率中的每一个小数点，都是建立在扎扎实实的情报累积上的。哪怕贵为东方国度的王子，还刚刚从滚烫的熔岩中救下了众人的性命，但一码归一码，真的做出欺瞒同伴的事情来，也必将不会被小猎团的众人所原谅。
“我们……还没有确切的消息。”终究还是无法对好友们说谎，尤达面上现出身不由己的苦笑。古龙种的情报何须什么“确切消息”，小王子的此番推脱几乎就等于承认了。感觉到舱室中的气氛怪异起来，他又连忙补充道：“不过诸位要相信，小猎团的大家都是我的朋友，我从没想过要伤害你们。”
对方能冒着鬼怒间上的重重危险前来营救，本身就表明了自己的态度。联想到上次见面时尤达欲言又止的模样，不将情报如实相告或许真的是莱恩也鲁有什么苦衷。然而看到小王子脸上的变幻莫测，二星猎人们胸中积攒的自责仍然顷�