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梅可趴在封漫云的肩头，时不时地响起细弱的呼噜声。梅拉露在黄昏时嚼了太多的树叶，在望台上发了一阵疯，眼下已经沉沉睡去了。白衣猎人本来是将兽人拎出休息舱的，却在下船的过程中被兽人反而抱住了胳膊，迷迷糊糊地顺势爬到了肩背上，无论如何扯弄也不肯撒手。难为它睡得这么沉，四肢还有如此的力量。
“这家伙，到底一口气吃了多少木天蓼啊……”望着梅可丑态毕露的睡姿，猫猫在心中腹诽道。
“前辈，这个营地发生什么了？”被没头没尾地呵斥了一通，贾晓挠挠腮边，不明所以地问道，“不会……和黄昏时的飞艇编队有关系吧？”
终于确认了营帐不再向外透光，老猎人暂时松了一口气。乍听到年轻猎人的话，他面上突然一凶，双手狠狠地钳住了贾晓的肩膀：“你也看见他们的船了？来的时候没有被跟踪吧？”
“没有，那个船队只在我们视野里出现了短短的一瞬，自那之后已经几个小时都没发现其他飞艇的踪迹了……”被紧紧箍住了身体，贾晓只能将头尽力向后仰着，尽可能快速地解释道。老猎人个头比自己稍高些，颧骨高挺，眉骨突出，两缕胡子跋扈得快要飞到颊边去了，随着说话在自己面前一颤一颤的。
“你们确定？”老猎人的眉毛一横，铁钳般的双手又加重了几分力道。
“飞艇上有观测记录，前辈需要的话，我们可以拿给您过目。”贾晓为难地别过脸去，“说起来我们正想向您印证一下，那些家伙真的是偷猎者吗？补给站为什么要遮掩成这个样子？”
老猎人终于回过神来，他没有答话，只是放开了年轻人的手，打量起营帐内的一众外来者。在看见小猎团成员不过是一群未及二十岁的年轻人，连刚刚离开训练营的菜鸟都有一个时，他面上忿忿地说道：“嘁，居然是一群小鬼，早知道说什么也不该放你们下来的……这里谁是队长？”
“我就是。”秦水谣腰背一挺，从同伴中站出一步，朗声报上了猎团和一众同伴的名号。
“枯马，这座补给站的负责人。”老猎人胡子抖了抖，没好气地通了名。他瞟了一眼女锤手身后的众人：“果然是够小的猎团……像你们这样的年纪，该去拿着纸笔记录猎场生态才是，是谁给你的委托，非要跑到翡翠之塔来？”
女孩从腰间抽出委托书，递到站长的面前。
“殿下的任务？我道船上为什么会有皇家的旗帜呢。”见到文书抬头上鲜艳的王室印章，枯马的声音才缓和了一些。他的目光一直向下，落到委托地点那一栏，眼白中忽然血丝乍现，“你们从边境镇来？鬼怒间火山发生灾难的情报是不是真的？”
年轻猎人们面面相觑，少顷，秦团长声音艰涩地回答说：“火山喷发的时候，我们就在现场。是鬼吐浆，其中一股直接击中了边境镇，现在镇子已经变成一片泥沼了。”
“猎人先祖保佑……营地里两个小家伙还有亲眷在镇上。”枯马的指尖用力，委托书上印出道道皱褶。尽管猎人世界毁城灭地的灾难并不罕有，但真切地和自己关联起来，揪心的感觉远非苍白的情报能够比拟。
“好在灾难前预警得及时，撤离过程中一切顺利，平民暂时都被安置到铠石镇去了。”贾晓宽言道，“我们就是追着造成泥石流的罪魁祸首，才一路赶到翡翠之塔来的。”
“唔……”老站长点点头，对委托说明中出现的“龙眷一族”和“古龙种”一类吓人的字眼似乎无动于衷，“这样的话，你们就更不该冒冒失失地闯过来了。你们知不知道，自己差点犯了大错？”
翡翠之塔是国之重地，猎场核心区域出产的太古碎片是整个王国的技术依仗。即便在没有麒麟入驻的早期，王国每年也只会发动一到两次的遗迹探索，剩下的时间里这片猎场都是荒凉的无人区。
为了防止心怀不轨的猎人私自潜入遗迹之中，翡翠之塔外的补给站一直处在不定期的移动之中。具体的位置信息均被当做机密情报，只在必要的委托信息里才会说明。茫茫猎场上，强大的猎人可以找到所有生存必要的资源，却唯独不能给飞艇加满燃料，没有补给营地的支撑，进入遗迹的猎人要么选择空手而归，要么只能有去无回。
“今天午前，观察站上发现了偷猎者飞艇的踪迹，那些家伙已经在猎场附近转悠了几圈，听说有不少更外围的补给营地都遭了他们的毒手。”老站长的眉毛一横。营地从午前就按照规程进入了紧急的隐蔽状态。小猎团方才若是再张扬一些，被闻讯而来的偷猎者劫走了营地里的物资，他们的飞艇就又能向翡翠之塔深入一步，整个遗迹就任他们予取予求了。
“果然是偷猎者……”贾晓面色凝重地说道，“那些家伙是怎么绕过工会的重重封锁，来到国境这么深处的？”
“你们是从边境镇来的，该你来告诉我才是。”枯马弹了一下手中的委托书，“莱恩也鲁境内从来没有藏纳过一个偷猎者，他们总不会是从大海里凭空冒出来的吧？”
小猎团众人面面相觑，火山灾难的那一夜，尤达曾经向年轻人们坦言过，整个王国的防务此刻正处在最薄弱的时候。甚至连追寻两只雷兽的重要委托都不得不交给小猎团来做。贾晓估计着暗影猎人的船速，心下得出一个骇人的结论，说不定早在年轻人们出发的那夜，国境西侧的防线就已经被暗影猎人们渗透了。
“莱恩也鲁的猎人都是军猎一体，何至于被几个偷猎者逼得躲躲藏藏的？”熊不二粗声粗气地说，嘴巴努向站长胸前两枚并排而立的徽章。
“观测到的偷猎者飞艇有十几架，或许这还不是他们全部的人手。”枯马把胡子一吹，“我们能躲过几次偷猎者的耳目，已经是拼尽全力了，你这小子凭什么来指手画脚？”
“猎场附近的驻军呢？总不会只有补给站里这几个人吧？”
像被戳中了痛点，枯马立刻缄默了起来。自从“雷神”进驻翡翠之塔以后，这片猎场已经很少有人踏足了，常设的补给站点规模也在逐年削减。如今营地里算上机械师和劳工也不满二十之数，能够作战的就更少了。此刻大家都在站长的命令下，瑟缩在各自的帐篷之内。
“说得轻巧，给你一个满编的三星猎团，你去触飞艇编队的霉头试试？”不等老站长回答，小洋在长枪手的身后低声嘲讽道。
“试过求援吗？王都就在西北边不远处，以信鸟的速度半日就能往返一次。”贾晓说道，“翡翠之塔出了这么大的事情，王室总不会不管不顾的吧？”
“你以为我没有发过消息吗？”老站长苦涩地道，“至少这几日，我们是得不到来自军部的任何帮助了。”
“怎么会这样？”小团长惊声说，“王国军脱不开身吗？边境镇的灾难，应该不会调动到守备王城的驻军才对。”
“你们果然还不知道吧，王都附近的村镇，早些时候也被偷猎者袭击了。”
676章 帮助（）
“强势收编了全国的猎人工会又怎么样？军猎一体又怎么样？还不是被一场灾难就把整个国家弄得四面楚歌了？”聂小洋一边牢骚着，一边狠狠地挥动手中的短刀，似乎要把浑身的忿气都发泄到面前的常春藤上。一条格外粗壮的藤条被连根斩下，惊醒了上面趴伏着的几只蛾类，小虫们扑棱棱地飞起来，惶然地寻找别的栖身之所去了。
与猎人们落脚的补给站类似，翡翠之塔外围的驻军大抵上也都自顾不暇，没办法给小猎团额外的庇护。如今的猎场上还游荡着十几架偷猎者的飞艇，贸然降落的异国来客们进退维谷，既不能返航，也没办法进一步深入遗迹，追寻金狮子的踪迹。因此一大清早，年轻人们不得不在站长的命令下外出砍拾常春藤，为飞空艇的进一步伪装收集素材。
“这样说可算不上公平，莱恩也鲁的国力本就比不上你们，现在的体制已经是我们最好的选择了。”说话的年轻猎人叫三池，是补给站暂时派遣来给小猎团充当向导的，“否则的话，不管境内发生天灾还是人祸，王国能聚集起的人手都要比现在减少三成。我们又不像斯卡莱特，没有上万公里的海岸线需要把守。况且你们知道，莱恩也鲁国境内有多少古龙栖息地吗？”
守御凶地的猎人队伍哪怕有亡国的危机都不能轻易调动，这才是真正拖累东方国度的沉重包袱。双重身籍的审查标准是阻碍一部分冒险者成为猎人的门槛，但也正是它允许王国在现有的条件下，将有限的人力用在更多的地方。
“你们就没有想过，若是天灾和人祸一起来又要怎么办？”小洋将砍下的藤条捆好，扔进背后的箩筐中。
“这一次毕竟是特例嘛，金羽城如果突然地震的话，斯卡莱特还不是一样要兵荒马乱的？”贾晓说道。无关国力的大小，在天灾面前不管哪个国家都是一样的脆弱。
一想到边境镇的灾难，三池的眼神便黯淡下去：“我爹娘和姑妈一家都住在边境镇……你们是从灾区来的吧，这一次城镇的撤离率有多少？”
“说实话，我们也不清楚。”贾晓歉然一笑。小猎团走得很急，没有等到汇总后的委托报告。直到年轻人们登上飞空艇，铠石镇外还在断断续续地接纳来自边境镇附近的灾民，猎人的巡逻范围也是一扩再扩，“不过殿下在镇外搭设了临时的通讯站，担心亲人的话，不如回营地里发一封信去铠石镇。”
“营地的信鸟只能和王城里专司翡翠之塔的部门联络。不在补给船停靠的时候，这片猎场就是与世隔绝的，能从你们这里得到些消息已经是意外之喜了。”年轻猎人苦笑道。
“这有什么关系？”熊不二豪爽地说道，“我们的飞艇上就有通用的信鸟，回到补给站给你用一下不就行了？这点小事，团长一定不会拒绝的。”
“翡翠之塔……换了个名字的西戍吗？”封漫云心中暗道。白衣猎人正在不远处忙碌着，耳朵却一点也没错过身旁的讨论。同样是守在险关，同样是阻塞了交通和通信，西戍的猎人一年中能够回到洛克拉克的时间也有限得紧。与其说是为了安全考虑，倒不如说是将营地孤立起来的方法之一。
西戍猎人这样想着，反手朝身后一摸，方才砍下来的常青藤已经不翼而飞了。封漫云四下张望了一番，却看见小梅可正拖着一捆比自己的个头还大的藤条，费力地跟在他的身后。
“我错了——！”不等封漫云开口说话，小艾露便抢先检讨道，兽人的声音脆生生的，余音清晰地在林间响转。
白衣猎人的目光只在他身上停留了一秒，头也不回地大步走开。
梅拉露紧忙赶上主人的脚步，常春藤在地上拖掣出一道长长的划痕，挡在封漫云的面前停下来。小梅可深深地作了个揖，再抬起头时，一双机警的眼睛变得圆润而莹亮：“对不起——！”
“扔掉了。”封漫云一边说着，用手试了试身旁常春藤的强度。
“什么扔掉……”艾露愣了一秒，才意识到主人指的是什么。他深吸一口气，脸上讨巧的表情瞬间化成了生无可恋的铁青色，“啊……我的木天蓼！”
话一出口，白衣猎人的脸登时黑了下去，小梅可连忙改口道：“不，我不是这个意思！一束破树叶而已，丢了就丢了吧。我保证，委托结束之前再也不——噫！”
封漫云的短刀擦着艾露的头皮划过，“咄”地一声斩断藤条，深深地砍进树干里。刀刃嵌在木质中半指深，木屑四下飞散。小艾露一骇，耳朵簌地立了起来，头顶的毛发也跟着一栗，吭哧着再也说不出话。
看着梅可噤若寒蝉的样子，封漫云无奈地卷起手中的藤条：“这里是猎场，不是你可以肆意妄为的酒吧。你知不知道，如果当初给你的任务是警备，你可能会害死整个猎团。”
委托期间的禁酒令，对随行艾露和猎人有同等的效力。作为规程，小梅可在飞艇上经手的一干观测记录，其真实性都将被重新评定。这就意味着小猎团发给铠石镇的所有信件中，有接近一半的情报会就此失效。秦团长几乎彻夜未眠，直到天光大亮，才将观测记录重新增删整理完成，给涉事的工会分部一一发信更新。
“你要解雇我？……你不会丢下我吧？”厚着脸皮蹭上了小猎团的飞艇，梅拉露其实一直处在惶恐之中，唯恐主人和团长随便找些理由将自己从船上扔下去，就像自己跟从的其它猎团一样。为了显示自己的用处，他连本不属于自己的工作都要抢过来，或许只有这样才能稍稍化解心中的危机感，“我明明只是想多做些事情的……”梅可嚅嗫着。
小艾露放下藤绳，扯了扯白衣猎人的裤脚，肉掌指向南边。翡翠之塔在树梢顶端露出上半截塔身，不知是稍微靠近了些，还是林木映衬的关系，高塔果然泛着墨绿的光，有如一根直冲天际的翡翠原石。
“这里是翡翠之塔，大陆上最壮观的上古遗迹，我做梦都没有想到真的会踏足这片猎场。还有金狮子、古龙种……这些日子，是我第一次如此接近这种等级的冒险。”梅可一边说着，眼神越来越明亮，似乎已经忘了小猎团火山之行时，只有自己被滞留在了边境镇之中，“见识过这样的猎人生活，我已经没办法甘心回到金羽城，回到靠短期雇佣维持生计的日子了。所以千万别把我赶走，好不好？”
“哦……”小艾露的一番声情并茂没能让封漫云的脸色有半点变化，白衣猎人出了一声算作回应，捆扎藤条的手就继续忙碌起来。
“诶？”见晓之以情没有得到西戍猎人的反应，梅可再无它法。小艾露双眼一骨碌，盘算着要不要干脆放下最后一点矜持，抱紧主人的大腿，哭叫“我不想被赶走”算了。
不等梅拉露选好抱腿的角度，贾晓的声音却从采集队伍的另一边传来：“小家伙，不管是边境镇上也好，飞空艇上也好，你想做好事的心情我都能理解，但也要按照正确的方式来做才行。想当随行的话，梅拉露的行径在任何猎团都是行不通的。”
梅可乖巧地点头受教，眼睛却巴巴地望向捆着素材，不曾搭理自己的主人。
一旁的小洋终于板不住自己，噗地一声笑道：“亏你还是梅拉露呢，机会是求不来的，要看表现啦！表现！”
“明白了！”小艾露终于如梦初醒。它纵身一跃，将封漫云手中捆好的常春藤束抓在手里，高高举到头顶上。落地后的梅可双腿一颤，几个踉跄才稳住身体，顶着比脑袋还大几倍的素材，谄媚地看向封漫云。
还是捱不过小梅可期冀的眼神，白衣猎人长出一口气，伸手将兽人连着藤条一并抓起来，不由分说地扔进自己的背篓中。
“诶……诶？”常春藤又湿又韧，梅拉露好容易将脑袋从筐中探出去，头上的皮毛已经被露水濡湿了，梅可仰起头，只看见一个黑黑的后脑勺，和背上悬着的一柄修长的太刀。
“我不管从前的你是什么样的个性，既然已经是随行艾露了，就给我按照猎人的标准来要求自己。”封漫云的声音依稀传来，他想了想，又补充道，“还有这次的委托，你的报酬取消。”
…………
猫猫的鼻翼一张一合，木天蓼的红叶在鼻尖上嗅了又嗅，才恋恋不舍地放回腰囊之中。小猎团在补给站里胆战心惊地躲了一夜，炉灶不能生在营帐里面，众人到底连一口热饭都没能吃上。再加上女艾露又在亮着的灯光下睡了一夜，眼下仍是困乏难耐，只能勉强靠树叶的香气提一提神。
营帐之中，秦水谣和小左晴抱着厚厚的文件夹已经奋斗很久了，猎人们手中是补给站最近几天的往来和观测记录，原始记录本着事无巨细的原则，想要不漏掉重要信息，非得逐字逐句地查阅才行。
“团长，晴儿，有什么发现吗？”申屠妙玲用臂肘推开帐门，手中抱着高高的一摞文件，摇摇晃晃地挪进营帐来。
“兽潮和雷暴的目击记录并不多，大都集中在昨天。”左晴从文书中抬起头，使劲眨了眨眼睛。一个年少的女孩勉力应付无休无止的文书工作，此刻早已疲乏不堪了，“最近的一次就发生在我们降落之前，金色的，距离营地很近，但规模并不大，远远称不上是古龙级。”
“只有金狮子吗……”女弓手将文书放到桌台上，担忧地说道，“已经追出了这么远，怎么还是没有麒麟的消息，我们不会半路上把它弄丢了吧？”
“不会的，这一路上兽潮的规模和频率都和尤达提供的情报相差不大。古龙应该还在和金狮子同行，或许只是没有发生战斗罢了。”团长宽言道，“这些文件