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“封尘！还有哈德先生，你们两个没事吧？”白夜冲出指挥舱，见封尘还安然无恙，脸色稍稍变得好看了些，“谢天谢地，你应该来看看这个。”
“船怎么样了？”年轻猎人问道，一边被白夜拉着向望台处赶去。
“甲板侧翼挨了一击，不过还好没有伤到气舱和螺旋桨。”逆鳞队长砰地一声推开通往望台的门。逆鳞号的四周被厚重的塔板所覆盖，这才吸引到了第一波雷击。白夜已经嘱咐船工们卸掉全部的塔板了，不过有多少用处还几未可知。
望台是飞空艇上位置最高，视野最好的舱室，眼下室内大多数的舷窗已经被关紧了，只留下正面的一个供给望镜所用。白夜将望镜一把推开，拉着封尘站到窗口边，向外指道：“告诉我，这是不是古龙种干的？”
还远未到日落时分，天地间已经看不到一丝亮色了，乌云沉沉地在逆鳞号的头顶翻涌着，好像要将整片猎场用黑暗填满。阴云中不时有雷霆划过，只在那个时候，封尘才能看清汹涌的云势正在往远离猎场中心的方向扩散。
封尘噌地跳下观察台，打开迎向船尾的舷窗，一道清晰的云锋线出现在暗影猎人的视野之内。
“甲板侧翼挨了一击，不过还好没有伤到气舱和螺旋桨。”逆鳞队长砰地一声推开通往望台的门。逆鳞号的四周被厚重的塔板所覆盖，这才吸引到了第一波雷击。白夜已经嘱咐船工们卸掉全部的塔板了，不过有多少用处还几未可知。
望台是飞空艇上位置最高，视野最好的舱室，眼下室内大多数的舷窗已经被关紧了，只留下正面的一个供给望镜所用。白夜将望镜一把推开，拉着封尘站到窗口边，向外指道：“告诉我，这是不是古龙种干的？”
还远未到日落时分，天地间已经看不到一丝亮色了，乌云沉沉地在逆鳞号的头顶翻涌着，好像要将整片猎场用黑暗填满。阴云中不时有雷霆划过，只在那个时候，封尘才能看清汹涌的云势正在往远离猎场中心的方向扩散。
封尘噌地跳下观察台，打开迎向船尾的舷窗，一道清晰的云锋线出现在暗影猎人的视野之内。
697章（）
梅可从甲板的角落里探出头去。飞艇降落已经有一段时间了，最初的整备过后，船顶上只剩下了沙蝎的寥寥数人在巡行和洒扫，显得格外冷清。梅拉露见四下无人，终于长长地舒了一口气。他在背包里一阵摸索，捻出一片蔫得不像样子的红色草叶，放在鼻尖尽情地嗅着。木天蓼是艾露在补给站受袭的时候从猫猫的手上抢回来的，如今那个凶巴巴的女艾露终于不在了，自己馋了数日，总算等到了享受的机会。
“哈！这下抓到你了！”没等艾露张口将草叶放进嘴里，身后骤然响起一个女孩的声音。梅可脸上享受的表情登时化成了慌乱，他的手上一哆嗦，木天蓼叶被“喀嚓”几声捏碎，粉末随着船顶的微风飘到船舷之外。小艾露再张开肉掌，掌心处只剩下了一截可怜巴巴的干硬叶杆。
“是你……”看清来人的模样，梅可的嘴角耷拉下去，“吓了我一跳，你是怎么上来的？”
小晴儿蹲下身来，志得意满地打量着被抓了正着的梅可。她嬉笑着戳了戳小艾露的脸蛋：“怎么样，没想到吧？告诉你，我若是想潜行的话，脚步声弱得连艾露都别想察觉到。”
梅可向船舷侧退了一步，持着草杆的肉掌背到身后去，把头深深地低着，暗自腹诽道：“我不过是一时大意罢了。”
“喂！你那是什么表情啊？我是说真的！”女笛手嘴巴一噘，有些赌气地炫耀道，“还没进训练营之前，我就尾随过一个高阶猎人。那是一个当年在金羽城又厉害又有名气的家伙，我从工会大厅一直追到家门口，都没有被他发现。”
“喂，那已经算是骚扰了吧？”梅拉露心中无奈道，却恭恭敬敬地做了个大揖，悄悄抬起头来，双眼闪着晶光：“我就说嘛，晴儿姑娘最厉害了！”他话锋一转，“不过拜托了，这里的事情可千万别告诉别人啊！尤其是主人——”
梅可想了想，又补充道：“还有团长和她身边的那只艾露，那头母猫总是看我不顺眼，被她知道的话，我就别想在这艘飞艇上待下去了。”
“诶？我没有说过要告诉别人啊？”左晴一歪头，“况且你的轮班才刚刚过去，只要不是醉得太厉害的话，前辈们是不会过分苛责的吧？”
听到小姑娘的回答，梅拉露战栗着的毛发缓缓贴回身体上。他恋恋不舍地舔净肉掌上沾着的最后的草渣，重重地呼吸了几声。木天蓼的苦涩味道将数日以来的疲惫尽数驱走，艾露的眼里顿时泛起了一层淡淡的雾气，含糊不清地说道：“话说，你怎么也到甲板上来了？团长不是说，让你暂时在舱室里待命吗？”
“船舱里没有事情可做，望台的班已经排满了，沙蝎的前辈们又不让我在其它地方帮忙，想来想去，也只能来甲板上看看有什么好玩的。”女猎人无意识地揉弄着梅拉露的头，梅可露在头盔外的耳朵在女孩的手指下变换着各种形状。
小猎团的飞空艇停留在一片地势平坦的遗迹废墟之中，船体周遭有高大的建筑砖墙遮挡，位置还算隐蔽。动力炉没有彻底熄火，主螺旋桨还在以极为缓慢的速度悠悠地转着，方便飞艇的临时反应。探索队伍约定在天黑前返回战舰，如今同伴们已经外出了两三个小时，就算没有任何发现，也还要差不多相同的时间才能赶回来。
这么长的时间里，小姑娘都要在飞艇上无所事事，猎团的前辈们或许对此早就习以为常了，但初入猎场的笛手心中却已然杂草丛生。
女孩就近坐到一个板条箱上，双腿悬在空中百无聊赖地踢踏着：“我就是想不通。好不容易来到了小猎团，见到了只比我年长一届，却已经有了那么多传奇经历的前辈。有时候却总是觉得，自己好像并不属于这里一样。”
“啊……”小左晴的双脚一并，下意识地捂住了自己的嘴巴，方才尽是自己的心中所想，却不意间说了出来。女孩看了看身边学着自己坐姿的梅拉露，连忙解释道：“我没有对小猎团有什么不满啦，这里的大家都很强，也都很关心我。只不过每当有委托或危险的时候，我总是没法参与到第一线的战斗中去。”
“你大概不知道，火山上那只麒麟甚至都没有攻击到我，回到边境镇之后，团长就让救援艾露把我上上下下都检查了个遍，好像我就快不行了似的。”女猎人回想起边境镇的一幕，登时现出满脸的尴尬，而后又失落地叹了一声，“狩猎笛的存在的意义就是支援整个队伍，一直躲在后方的话，我还有什么存在的意义？一直做小猎团的拖油瓶吗？梅可，你告诉我，前辈们是不是觉得我太弱了，所以才这样安排的？”
“啊……诶？”骤然听到了自己的名字，小艾露的双眼才变得清明了些。木天蓼的药效还未过去，梅拉露的身体正醉意朦胧地摇晃着，他晃了晃脑袋，尽量捋直舌头道：“我来到小猎团比你还晚得多，团长他们怎样安排，哪里有我评价的份？”
“不过——”见到女孩的脸色沉下去，梅可又赶忙补充道，“我倒是很羡慕你呐。”
“为什么？”
梅拉露将醉意赶出身体，从箱子上跳下来，面朝小笛手站定：“和现在的主人签约之前，我一直在金羽城附近做短途的委托。那帮自由猎人渣滓，只有在队伍缺少人手，而又不想多一个人均分报酬的时候，才会想起雇用我们。”
“我们名为随行艾露，猎场上的工作强度却比同级别的猎人还要强得多。如果是采集之类的委托，大多数时候干活的只有我们，猎人只等者清点和签字就行了。一旦遇到危险，艾露就会被命令第一时间顶上，抗议的话，就会被反诘‘艾露一族都是打不死的家伙，替我们挡住几轮攻击又怎么样’。”
“怎么会？”小左晴将衣角攥紧，“人类和艾露随从……不应该是猎场上的伙伴吗？”
“他们把持着我们的酬金，还有撰写委托报告的权力，这份契约从一开始就不是平等的。”木天蓼的药效来得快去得也快，梅可耸耸肩，无力地说道，“更何况总有一些猎人，他们从来不会把我们当做同伴，这才是他们总把艾露送去做危险的工作的主要原因。”
“晴儿姑娘，小猎团的大家这样做，并不是因为他们觉得你弱小，恰恰是在把你当成真正的同伴对待。”艾露郑重地说道，“如果哪个猎团真的如你所愿，将最劳累、最危险的工作一股脑地交给你。相信我，你会和从前的我一样憎恨他们的。”
女笛手的眉心缓缓散开，轻轻点头道：“是这样吗？可我还是想要帮上些忙。”
“身在这样一个猎团里，你总会有证明自己的机会的，这也是我一定要来到小猎团的原因。”小梅可一笑，双眼惬意地眯起来，“现在的猎场上这么平静，你就算想要战斗也没有契机，不如来做点别的事情……你知道我是梅拉露一族吧，知道我们一族最擅长的是什么吗？”
“什么？”小左晴歪着头，不明所以地说道，“我只是知道，梅拉露一族的名声……似乎都不太好。”
“那是因为人类和其它的艾露族都害怕我们——”黑色艾露嘿嘿一笑，一只肉掌在女孩眼前一晃，银亮的爪锋根根弹起。兽人的肉掌在左晴的眼前晃成一道残影，再停下时手中已经多了一个深棕色的小巧布囊。小艾露将布囊放在手上掂量着，神秘莫测地说道：“只要我们想要的话，能把任何事物变成猫神像下的祭品。”
“那是我的药囊？”小左晴使劲眨了眨眼睛，反手向腰间一摸，后腰处果真少了一件事物。猎人的道具囊都是锁死在猎装上的，女孩从方才起眼睛就一直停留在艾露的身上，却对他出手的时机毫无知觉，“你是什么时候……”
“这只是梅拉露一族的基本手段，更有意思的地方是，你甚至不知道自己丢了什么——”梅可得意洋洋地打开药囊，肉掌在其中一阵摸索，却抓出一颗金晃晃的闪光弹来。
女猎人后知后觉地向自己的投掷道具囊中摸去，却低呼一声，掏出了数瓶回复剂和解毒剂。小晴儿张大着嘴巴接回梅可递过来的布囊，双手使劲地拍着：“哇！好厉害！”
“我还能做些更厉害的！”看着小姑娘崇拜的眼神，梅拉露也有些飘飘然了，兽人的尾巴不住地摇晃着，向自己的背囊中一抽，取出一卷薄薄的小册子来。本子被一卷米黄色的软质兽皮包裹着，似乎是主人分外爱惜之物。
“那是我的笛谱！快还给我！”小左晴一声惊叫，“噌”地站起来，伸手就要上前夺去。艾露的身形敏捷，侧步一让，就躲开了女孩的抓取。小笛手刚要开口斥叫，却感觉到身前一暖，笔记本不知何时已经被塞回了自己的怀中。
“下次可要记得藏到个更隐秘的地方去啊——”梅可并拢两指，俏皮地做了个帕鲁怕雷的手势。兽人只觉得身体一轻，却是被小晴儿抓住猎装的背脊倒提了起来。梅拉露的眼前一阵天旋地转，回过神来时已经被女孩一手拎住一边的胳膊，处刑般悬在空中。
“说！你刚刚有没有偷看过里面的内容？”女笛手又羞又怒地问道。
…………
“让梅可在船上随意出入，真的没问题吗？”甲板的另一侧，聂小洋斜靠道飞艇的栏杆上，朝打闹中的晴儿和梅拉露努了努嘴，对身旁的封漫云说。
“那孩子身上的毛病多了些，但是本性不坏。”白衣猎人望着遗迹的远处，翡翠之塔从没有像今天这样近过，缠满藤蔓的古朴高塔似乎就在年轻人触手可及的地方。数日间的相处，小梅可也终于向主人透露了自己的真实年龄。按照人类的标准来算，兽人比封漫云还要小上一些，和晴儿算是年龄相仿，然而艾露一族的成长速度和学习能力都不能与人类相提并论，“有机会和大家相处的话，我也愿意见到他能尽快舍掉从前的劣性。”
“那个家伙有你一个人担心就足够了。”高个猎人把头倒仰向船外，眼中映出一个颠倒的遗迹猎场，“倒是你，总觉得从这次委托开始到现在，你一直都没什么精神似的。”
“我……有吗？”封漫云收回了远望的目光，看向双刀手的脸，似乎想要从同伴的面上得到答案。
“当然了，飞艇降落的时候，我以为你会和大熊争取外出探索的机会的。”小洋撇撇嘴道，“真是看不惯那家伙志得意满的样子。”
白衣猎人无所谓地说道：“这是团长的命令，更何况只是一个普通的探索而已，没有什么好争取的。”
“这可不像是两年间拿过五十连斩的家伙能说出来的话，你应该比谁都更希望出战才对。”双刀手一掌重重地拍在同伴的肩膀上，“怕不是得到了英雄之证，就没有战斗的动力了吧？”
短暂的沉默之后，西戍猎人回答道：“我其实……在乎的并不是英雄之证。当初选择留在洛克拉克，只是想着多少也要为西戍亡故的同伴们做些什么。那次接下了一角龙的委托，也不过是因为那时的讨伐委托里只剩下了这一个罢了。”
“你大可以接些其它的委托嘛。”聂小洋摊开手道。
“除了讨伐之外，其它的委托类型我也没怎么接触过。”封漫云无辜地说，他像是想起了什么不愉快的回忆，“如果能再来一次的话，我或许会重新考虑——比起强大的怪物来，被工会大厅里发疯的同僚追着问东问西才是最难缠的事情。一想起回到金羽城之后还要参加一个授证的仪式，我就想让这次的委托做得越久越好……”
698章 办法（）
“那么不愿意去授证仪式的话，不如把这个露脸的机会交给我——”小洋开玩笑地说道，“这可是你拿命换来的荣誉，没理由连你自己都对它避之不及吧？”
“我只是……应付不来那样的场面而已。”
“以后少不了你出席这种场合的时候，总不能见一次躲一次吧？你得变得更自信一些才行。”双刀手绕着白衣猎人转了一圈，上下品评了一番，“看看你自己，新大陆历史上最年轻的一角龙讨伐者，洛克拉克的救星，虽然比我矮了那么一点点，可无论是能力还是战绩，在同辈之中都是无出其右。两年未见，一回到小猎团，就变成了这样的大人物，只差带回一艘飞空艇来了——”
小洋摩挲着后颈，自知失言地嘿嘿一笑：“呐，我可不是在埋怨你没有买个猎船回来，一艘飞艇对现在的小猎团已经绰绰有余了。”
供养猎船的花销，远非利用工会交通网络那点微薄的支出可比。大型猎团有运送重型猎具的需求，能够接触到工会后勤辐射地域之外的委托，才需要建设自己的船队，即便这样，他们也无一不是对猎船的使用方式精打细算。这次的小猎团如果不是有沙蝎出手相助，光是雇佣船工和机械师的费用，就足够让年轻人们赔得血本无归了。
封漫云不置可否地点点头，没有把同伴的话放在心上。西戍猎人面沉如水，半晌开口道：“或许你说的没错，洛克拉克的事情一了，回到小猎团里之后，好像彻底松了一口气，真的没有什么动力了。”
两年以来沉浸在自虐般无休无止的战斗之中，有再多的后悔和遗憾都早已消磨殆尽了。如今西戍的亡者们被特许进入了猎人墓地，毁灭西戍的首恶也已经除尽，老杰克在沙漠之城的酒吧中寻了一处谋生的活计，前辈孑然一身，但至少有酒相伴，过得还算快意。从前支撑封漫云的那些战斗的理由都随着一角龙的鲜血，被留在了雷鸣沙海之中。回到金羽城之后，骤然放下了浑身的包袱，面对着自小向往的猎人生活，封漫云一时却有些不大习惯。
“你是在开玩笑吗？我们可是在一个追寻古龙种的委托里面，多少猎人抢破头都未必有这样的机会！”双刀手语气夸张地说道，“不敢相信这都不能让你找回狩猎的动力，至少现在，你不想和我们的同伴、你的同乡再见一面吗？”
在日光的映照中，白衣猎人的双眼明显地亮了一下，封漫云目视着身旁的年轻猎人，声音低沉而坚定地说道：“是了，我们会找到他的，在那之前我都没有消沉的理由。”
“漫云，小洋，你们两个……”通往甲板的舱门适时打开，申屠妙玲从机舱里探出半个身子，女弓手的声音中带着急迫，“去望台上集合，叫上晴儿她们！”
“探索队伍要回来了？”聂小洋面上一喜问道。
“不，观察员有别的发现，情况……不太妙，你们该一起来看看。”
小猎团留守的全员在望台上聚齐的时候，沙如墨已经在里面等候多时了。听到舱门打开的声音，观察员放下手中的望镜，回头匆匆朝�