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“不，观察员有别的发现，情况……不太妙，你们该一起来看看。”
小猎团留守的全员在望台上聚齐的时候，沙如墨已经在里面等候多时了。听到舱门打开的声音，观察员放下手中的望镜，回头匆匆朝女弓手汇报说：“他们还在视野之中，移动的速度并不快。”
“是怪物吗？”小晴儿急忙问道。
“怪物的话就好办得多了，”沙蝎队长摇摇头，“是偷猎船。”
来船两分钟之前才出现在观测范围之中，千里眼的倍率开到最大，对方在镜头下也不过只有米粒大小。沙如墨手指的方向，天空仍是干净的蓝色，阴云比午前多了些，偷猎船还远在肉眼的辨识范围之外，只有梅可看见了天际处一颗极小的黑点。
“不会是冲着我们来的吧？”聂小洋一阵兴奋道。出发前枯马站长曾经善意地提醒过，小猎团和沙蝎操纵飞艇的实战经验都几近于无，空战并不是这些年轻猎人们的长项，尽量避免和偷猎者的接触才是正途。申屠妙玲看着满面红光的双刀手，微微地叹了一声，这家伙说不定早已经把前辈的嘱托放在脑后了。
“对方正在接近，但不是直朝着我们的方向，他们应该还没有发现我们的位置。”沙如墨将观察台交给艾露，一边解释说道。偷猎船的望镜远不如工会制式的先进，他们的观测范围比工会战舰少几百米到数公里都是常有的事，“我的猜测，他们或许只是碰巧路过。”
“什么嘛。我以为又要和偷猎者开战了。”聂小洋当即泄下气去，昨日里近距离观赏到了这艘猎船的英姿，年轻人正迫不及待地想要亲手操纵一把。武器舱里的人手并不满额，作为战舰的拥有者之一，一旦战斗开始，聂小洋总还是有机会开上几炮的。
“那艘船如果以现在的航线进行下去，不出意外会和我们的船擦肩而过，最近的时候也有一公里的距离。我们躲在一堆乱石和太古建筑之中，只要运气不是太差，应该很难被发现，战斗的概率并不高。”沙如墨在心中默默测算了一番，笃定地结论道。
女弓手点点头，轻声命令道：“让我们的人低调一些吧，团长他们还没回来，现在可不是和偷猎者交战的时机，让大家做好眼下的工作就行了。”
尽管放任一船的偷猎者从眼前溜走，并不是在场的任何人愿意看见的，但肃清猎场是莱恩也鲁本土工会的职责。小猎团无论从等阶还是委托目的上考虑，都不该在这个时候横生事端。
“明海，你听见了吗？”观察员用指节敲了敲墙上的传声筒。
“知道了——”年轻船长的声音从机括的另一头响起，随即不情不愿地传出一道道命令，“我也不想这么说，不过这艘船看来是要躲上一会了。让大家固定好气舱，别被它摇晃起来引起偷猎者的注意，还在甲板上的都回到船舱里来。等到——队长，那些家伙什么时候才能滚蛋？”
“最多五分钟，不会要了你的命的！”沙如墨笑骂道。
“警报维持五分钟，等到偷猎船离开我们的视界了再行解除。”船长接着说，“还有，武器舱整备好弹药，动力炉那边也做好随时升空的准备，战斗的可能……并不是一点都没有。”
望台上登时陷入了漫长而沉闷的等待之中。能够深入到翡翠之塔的偷猎团，一路走来不知抢夺了多少莱恩也鲁的资源，手中沾染了多少猎人和平民的鲜血，更别提过往对猎场的生态造成过怎样的破坏了，然而这恰恰也说明对方并不是什么易于之辈。工会的清剿都需要完整的情报支撑，眼前的小猎团连对方姓甚名谁，人数几何，有多少支援都不清楚，贸然冲上去不是勇敢，而是莽撞。
飞空艇的行进似慢实快，不过多时在猎人们的肉眼中就变成了枣核大小，望镜上更是能将对方的真身看得清清楚楚。视线中的偷猎船制式陈旧，船底拖着一个巨大而沉重的网兜，里面兜着的满满都是猎物，已然是严重超载了。
“一群要钱不要命的家伙，”小艾露轻唾道，“收获已经这么丰富了，就趁早躲回自己的老家去吧！”他调整着猎具的旋钮，望镜微微转了个方向，突然轻轻地“咦”了一声。
“怎么？”封漫云跟上前去，“发现什么了？”
“他们的猎物，那不是什么普通的怪物尸首……”梅拉露回头道，“网兜里的东西在动，好像还都活着。”
“给我看看——”沙如墨接过望镜，将倍率调到最大，飞艇的身姿在镜头处一闪而逝，不过已经足够年轻猎人看得清楚了，“里面都是怪物的幼兽，好像还有打包起来的兽蛋……这些家伙想要干什么？”
仲夏时分，正是春季发情的怪物集中产子的时候，孵化期长怪物还远未来得及破壳，胎生的陆行种也不过落地半个多月，甚至还站不稳。偷猎者在翡翠之塔逛上一圈，能搜罗到如此数量的幼兽和兽卵并不奇怪。
然而就算在黑市上，怪物幼崽的素材也卖不出高价，未曾长成和经历过战斗的怪物素材大都脆弱不堪，只有艺术家和猎奇的老饕有类似的需求。偷猎团千里迢迢来到翡翠之塔，只带回一些边角料去，怎么看都不是一笔划算的买卖。
“妙玲，你还记得溪谷的时候，安菲老师用过的手段吧？”聂小洋突然神色一凛，快速地问道。
女猎人倒吸了一口冷气，再望向偷猎船的眼神已经不同了。如今在古龙归巢的影响下，遗迹猎场上的飞行种大都盘旋在翡翠之塔的外围，停留在靠近国境内的一侧。暗影猎人们并没有打它们的主意，而是趁虚而入，抓住了滞留在猎场之内的幼兽，意图早已是昭然若揭。
“他们想把翡翠之塔上的怪物都引走？”申屠妙玲不消观察，就知道偷猎者的船上此刻一定有某种散播气息，挑衅怪物的手段。将暴怒的父母顺着航道一路引出国境，驱赶到方便暗影猎人们作战的地方去，这才是他们此行的目的。在飞空艇航线的尽头，说不定已经有同伙准备停当，将引来的怪物尽数猎杀了。
“不是捞一票就走，而是要一网打尽吗……”白衣猎人也骤然想通了同伴们所言之物，“这样就麻烦了。”
比起成年的怪物来，幼崽和兽卵的体积要小得多。网兜上装着的怪物少说也有十几只，兽卵更是有几十枚之多，这还没算上猎船内货仓的载量。只要有十分之一的怪物察觉到自己子嗣被盗的事实，形成一股规模可观的兽潮只是时间问题。
只要能顺利地抓到猎物，逃脱工会的追捕，暗影猎人当然不会在乎失去这些怪物会给遗迹猎场造成多少破坏，也不会在乎兽群的迁徙会给沿途的居民带来多大的损伤。
“无法无天！一群暴徒！”聂小洋狠狠地捶了一下舱壁，义愤填膺地说道。
“好过分……”小晴儿也紧紧皱着眉头。
“这种情况，已经足够通知团长他们了吧。”封漫云建议说，“现在取消委托，赶快回去将情报通知工会，只要王国能将军队或是王立猎团派过来的话……”
“军队已经来不及了。”沙如墨的语气中带着难以言说的悲戚。一路从边境镇赶来，观察手比小猎团众人更清楚，这一次东方国度放进的偷猎者规模几何。守护比破坏要困难得多，光是那些流窜在国境各处的小股猎团，就足够王国焦头烂额的了。等到这头东方巨兽将目光转向地处偏远的翡翠之塔，暗影猎人们恐怕早已逃之夭夭。
众人的视线一阵恍惚，最终尽数投到了申屠妙玲的身上。团长和卢修都不在，留守队伍中，漫云虽然战力出众，但指挥和与人沟通却不是他的长项；小洋容易冲动，小晴儿自不必说，飞空艇的指挥权便暂时被指派到了更加沉稳的女弓手头上
申屠妙玲四下看了看，歉然道：“团长已经说过了，我们最好别和这些恶徒扯上关系。”见同伴们不为所动，她又加重了语气道，“你们要想清楚，这艘船隐藏时倒还罢了，升空的瞬间就会被他们发现，接下来的事情就不是我们能够控制的了。”
“至少要把那些怪物幼崽救下来吧？”小洋请求着，“我们没有必要和它们战斗的。偷猎者都是一群贪生怕死的家伙，隔着两道舱板，那些家伙又看不见是什么人在驾驶这艘船。飞艇的性能相差太多，我们追上去稍稍示威一下，或许象征性地开上几炮，说不定他们自承打不过，就会乖乖投降了。”
“小洋说的对，稍微逼迫一下，哪怕让他们扔下一船的猎果，空着船舱跑掉，至少也能阻止一次规模未知的兽潮。”沙如墨赞同道，“从刚刚开始，就没有第二艘偷猎船被观察到的迹象。哪怕出了什么差错，对方真的有支援，我们靠着飞艇性能的优势，自保还是没有问题的。”
“所以妙玲姐姐，你要怎么做？”晴儿拉着女猎人的衣襟，仰起头小声地问道。
699章（）
通往甲板的舱门再次打开，船工们以前所未见的速度拉起缆绳，收回船锚。主螺旋桨旋转的噪声越来越刺耳，升力从气舱顶递次传导到战舰各处，舷窗外的地平线开始下沉的第一瞬间，指挥舱里甚至隐隐传出了一阵欢呼声。
“早就该这么办了！”聂小洋一激动，双拳猛击在一起，笼手上响起一道金属摩擦的清亮的“锃”声。
“一群不安分的家伙……”申屠妙玲喃喃自语道，脸上却带着浅浅的笑意。
任何打着“自由狩猎”的旗号，行着破坏猎场生态之实的家伙，都是猎人世界的敌人。年轻人们自小就耳濡目染，一旦戴上象征着工会猎人的徽章，就意味着和穹顶下每一个偷猎者战斗到底。话虽这么说，但当真正肩负起一船同伴的安危，哪怕只是暂时的，申屠妙玲在开口命令前也体会到了远超平日的压力。
女弓手原以为自己需负责的只有猎船的整备，驱赶周遭的怪物，等待探索队伍归来或是请求支援的信号。沙蝎作为专业的操纵大型猎具的团队，有着自己成熟的指挥体系，在小猎团还没能完全和它磨合之前，自己这个负责人的工作并不会太多。
当“追击”的命令从口中发布的一刻，已经超出了申屠妙玲先前所有的预想。见到偷猎船距离己方越来越近，她并不害怕，反而隐隐有些快意。女猎人心中虽然沉甸甸的，但她清楚，那是一个正确的决定该有的分量。
“别高兴得太早了，按照我们先前的说法，对方若是有支援，或是出现任何不正常的情况，我们就立刻撤退。”临时船长隐去了笑意，指了指脚下郑重地说道，“无论作战成功与否，天黑之前我们都要赶回这里，接应探索归来的其它人。”
“我们明白。”沙如墨点头道，“接下来望台上的事务交给我就好，这里不是指挥的地方，小猎团诸位还是移步去舰桥吧。”
一分钟对于战舰的升空来说并不算长，但已然在空中的猎船却可以行出好一段距离。将梅可和沙蝎的观察手留在了望台上，小猎团众人匆匆赶到指挥舱处时，敌舰已经靠近到在猎人的视野中清晰可见了。
猎船从乱石堆和遗迹建筑的背后拔地而起，升到十余米的高空，船头缓慢而稳定地调转了个角度，隐隐朝向偷猎船的位置。沙明海全神贯注地操纵着舵轮和操纵杆，一道道命令顺着传声筒发布出去，只在命令的间隙朝申屠妙玲汇报道：“你们来的正好，我还没有问过，这里的情况要和秦团长他们说明吗？”
申屠妙玲沉吟了一番，摇头道：“还是算了，明文信号有被偷猎者识破追踪的风险，这里的情况也不是几颗信号弹能够解释得清的——还要多久才能追上？”
团长众人或许正在委托的紧要关头，贸然召回实为不智。在把眼前这些偷猎者们赶跑之前，一切只能靠船上的众人自己了。
“别紧张，还没升到能够加速的高度呢，给我们的船一点时间。”沙明海拍拍手边的舵轮道，“那种劣质的木船，等我们的速度提满之后，最多五分钟就能追上。哈，他们改变航向了，应该是已经发现我们了！”
远处偷猎船的梭形的气舱鼓胀着，不情不愿地朝着远离小猎团的方向偏转了一个角度。对方的主桨连连施力，然而拖着沉重的网兜，如同一个泅水的胖子，偏偏四肢格外短小，无论怎样努力地划动，速度增加得也极为有限。
在年轻的船长操纵下，飞空艇终于停止了上升，对准偷猎船的尾巴逐渐加速着靠了过去。战舰瞬间咬住了暗影猎人的飞艇，两船之间有着不到两公里的距离，舰炮还远远够不到彼处，沙明海也只能控制着猎船全速前进。两艘猎船一追一逃，螺旋桨在渐阴的天空下搅动出两道长长的云汽。舷窗外地面上的景色不断飞退，前后皆是苍蓝色的天穹笼罩，身处飞艇中的众人暂时丧失了距离感，只有传声筒中不时投出沙如墨报出的冰冷的数字，还能让猎人们感知到和敌舰正在一点一点地接近。
远远地看着飞空艇作战是一回事，身处其中的紧张感却是另一回事。战争机器全速开动起的一刻，指挥舱中的气氛就陡然变得不同了。晴儿靠在临时团长身旁大气都不敢出，小洋在指挥席后不时来回踱步，终于忍不住朝申屠妙玲问道：“我说，武器舱里还有空余的位置吗？”
“你又不是机械师，这种时候还是算了吧……”封漫云低声劝道。
“我知道，”双刀手抓耳挠腮地说，“只是现在不找些事情做，总觉得心里不痛快。”
“记得听机械师的指挥，别乱碰东西就好。”心知无论如何也劝不住他，女弓手摇摇头，轻启朱唇道，“这艘船上的舰炮都是高级的货色，可不是你这种半吊子胡乱操纵就能玩得转的。”
“知道啦！”高个猎人如蒙大赦，面上一喜，迫不及待地打开指挥室的舱门，声音从甬道中依稀响起来，“放心吧，至少不会把我们自己的船炸掉的！”
“你可能连开炮的机会都没有！”沙明海双眼一眯，朝传声筒里叫道，“那艘船已经是第四次加速了，里面的人八成已经怕得不行了。”
见到工会飞艇毫不掩饰的战意，偷猎船里的家伙更是急上了眉梢，木船尽力压榨着螺旋桨的每一分动力，然而主桨下一股青烟徐徐升起，看样子不但动力炉的功率逼近了极限，连燃油也已经所剩无几了。偷猎船接连几次失速，在指挥舱的前窗处陡然变大，沙明海将几个拉杆推到底端，舱外螺旋桨的噪音又扩大了几分。年轻的船长双肩一耸，有些得意地喃喃道：“喂！我们的船还没发挥出全力啊，这可比我想的还要顺利得多。”
“我们已经走出十几公里远了吗……”申屠妙玲心中暗道。望台上传来的观测报告还是一切正常，指挥舱视界的盲区没有发现什么值得注意的活动，猎场上甚至连飞龙种也不见一只。或许是猎人先祖眷顾，让女弓手第一次的独立指挥至今为止还一切顺利。
“十五秒后进入舰炮的射程。”望台上沙如墨压抑着语调，声音中的兴奋却遮掩不住。
“再接近一些，副炮就准备校射！”年轻的团长眼睛一亮，噌地挺直了身板，“对那些家伙不用留手，先给那艘船来一轮狠的！”
“别冒进。”申屠妙玲轻声提醒说。翡翠之塔的补给站还在自救和重建之中，多久能组织起一波反击的人手还几未可知，眼下小猎团或许是唯一能够进入遗迹猎场深处的队伍。这艘船要是出了什么事，让接下来的委托无法进行下去，此次的出击就得不偿失了。
“咳咳……”飞艇的主人说到底还是小猎团，沙明海轻咳两声，脸上激动的霞红褪去了些，“那就……先来炮击一轮示威吧。”
战舰在彻底失速的偷猎船背后优雅地转了个身，船体微微侧过来，将小半个侧舷朝向敌舰。飞艇一边的武器舱孔早已全数打开，黝黑的炮口和银亮的弩锋递次伸出，对准了百余米外艰难行进中的木船。
“轰——！”
重炮的嘶叫声无论多少次，都能让听到的人心脏为之一颤。沉重的金属球携裹着爆药的火光，沿着一个平缓的抛物线直冲着暗影猎人而去。在高空风的作用下，炮弹横向飘飞了十几米，擦着木船的侧舷飘过，几个呼吸后便不知抛飞到了何处。
“真是可惜……”沙明海以手覆面，惋惜地说道。传声筒里试射的数据被立刻报往了各个武器舱，船舱中登时响起一阵机括调整的声音。
“你们看！他们的船好像停下来了，是螺旋桨坏了吗？”小晴儿把头向前伸着，轻声问道。
尽管没有打中，工会战舰的示威仍然第一时间起了效果，一发炮弹的射程远超过偷猎者的能力所及，暗影猎人们似乎被吓傻了。木船的螺旋桨还冒着青烟，便徐徐地放缓了转速，船身在半空中悬停了下来。沙明海连连拉动操纵