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“我了解‘红石’的领队，红鬼就是一个贪生怕死的家伙，再加上他还有队员落在猎人工会的手里，会向那些戴着徽章的家伙透露多少情报都不奇怪。洛克拉克的动作如果够快的话，这个时候地下工会即便没有彻底瘫痪，至少也该元气大伤了。而之前参与火山委托的队伍，怕是没有一个能够幸免于难。逆鳞被羁押这么久，无非是为了防备我们通风报信罢了。”
“你还记得，那个委托从一开始就是你们发布的吧？”枫面色古怪地反诘道。
逆鳞队长像是没有听见，自顾自地继续说道：“暗影猎人和洛克拉克的关系虽然千丝万缕，但其中还是有不能逾越的底线。组织队伍入侵一个国度？虽然还不知道是谁的授意，不过地下世界这次行事已经彻底越界了。”
倘若偷猎者们只是区区虫蠡，猎人工会当然能容它酣睡在侧，甚至忍着嫌恶与它交易一二也并无不可。然而当地下工会一夜之间从虫蠡变成了虎豹，甚至一出手便造成了王国等级的危机，就不由得洛克拉克不动手清算了。
“所以，逆鳞是打算在动荡之后主持收拾残局吗？”枫咂咂嘴，眼中满是不可理喻“你们没了飞艇，没了资金，船工队伍也被遣散了大半，连核心成员都走掉了一个……是我的话，就不会抱着这么大的信心了。”
他在心中默念了几遍“逆鳞果然是一群疯子”，才换了一个口气，懒洋洋地说道：“算了，这和我又有什么关系？我已经打定主意，从这间笼子里出去之后，就不会在任何一个暗影猎人面前露脸了。像我这样的独行者，想要应付来自整个地下世界的怒火，可不会像逆鳞那么轻松。”
“前辈还有别处可去吗？”封尘插嘴道。
“猎人世界这么大，总能找到我们三个的容身之地的。”老猎人从门栅处探出头去。甬道深处的另一个房间，阿冬和阿夏正被关押在里面：“鬼怒间不行就去南方雪山，陆上不行就去海外大陆东南海域的群岛之间散落着不少人类聚居区，那里的怪物可不在乎狩猎者有没有戴着工会的徽章。”
枫突然想起了什么，神秘兮兮地说道：“早些时候我曾听说，越过那片群岛向大海更深处航去，最终会抵达一个不属于新旧大陆的，全新的世界。”
“猎人世界上……还有第三片大陆？”乍一听到这样的消息，白夜也为之一惊，“南方那片海域，应该没有任何飞空艇能够通过才对吧？”
新大陆的南海深处横亘着一道贯穿地平线的狭长飓风带，常年不散的暴风能让最沉重的跨海飞空艇也束手无策。敢于接近风暴圈的猎船无不在呼啸的风中迷失方向，甚至被粗暴地肢解成钢板，永远地飘浮在海面上。
“飞艇做不到，不代表海船也不行，别忘了几百年前新大陆是怎样被发现的。”远处房间里的莉娜正用石子在地上专心写画着什么，直到此刻才停下笔道。
“约莫十年之前，彼雷森特曾经一度大肆招募探险者，联合几个王国组织了第一支远航船队，目标就是飓风带另一侧的全新世界。数年来不断有船队穿越飓风带，也不断有情报传回到南沼国境，关于新世界的消息早已不是空穴来风了。”枫在脑海中搜索着收集到的只言片语，“据说那里的生态和如今的两个大陆都迥然不同……”
“性状奇特的怪物素材，从未见过的种类的矿石，甚至由珍贵的珊瑚搭建而成的大片的丘陵……新世界尽是些这样的事物。我听说在那里，某些大型昆虫的腹液可以直接充当回复剂，效果比寻常的回复剂还要好得多。”
枫斜靠到墙上，轻描淡写地说道：“没什么意外的话，我会带着阿冬和阿夏去彼雷森特碰碰运气。如果那里仍在招募探险者，让我们顺利登上其中的某条船，或许就不会再回来了。”
“战争马上就要开始了，它的结果关系到新大陆上每一个人的性命，前辈真的要在这种时候……离开大陆吗？”封尘贴近墙根，犹豫了一下，没有用上“逃跑”之类的字眼。
“小鬼，”枫敲了敲墙壁，从他的声音中辨不出是赞美还是揶揄，“我从那些穿着长袍的家伙口中断断续续地听了些关于你的事你知道，战争和古龙种之类的。我从来没想过，自己在雪山脚下随便拉来组队的家伙，身上居然还有着英雄的血统。”
“我不是……”
“尽管我早就受够了你再三的隐瞒，也并不觉得凭你一个人就能影响战争的进程，不过独自面对那样的压力，你也算是勇气可嘉了。”猎人的话锋一转，“但是，这一次终究是你们的战斗，不是我的。我的冒险、我的生活，或许从来都不在这里。”
“如今的阿冬和阿夏还不能独当一面，况且独行猎人宁愿死在探索未知的路上，也不愿卷进这个被阴谋堆砌起来的战争，白白地在疯子和天灾强者搅起的余波里送掉性命。”枫停顿了数秒，似乎在幻想着什么，“南大陆的群岛上生活着一种叫碎龙的兽龙种，那些领主的爪子和头冠上会分泌一种可以爆炸的黏菌。只有活着，才能见识到那样奇妙的生态，不是吗？”
听见邻近的房间中传来一阵叹惋，独行猎人轻声一笑：“想要寻找盟友的话，逆鳞是比我更好的选择。”
“战争开启后，新大陆比以往更需要一个稳定的地下世界，逆鳞也需要新的助力来完成前时未竟的事业。我们不会与猎人工会合作，但也不会坐视这片大陆陷落在古龙种的手里，”白夜表态道，“这是逆鳞唯一能保证的事了。”
“正合我意，”森罗拭干额上的汗水，阴鸷地一笑道，“古塔之上没能痛痛快快地和金狮子战上一场，本来就憋着一肚子火气。接下来如果能有更多战斗的机会，我不在乎对手是怪物还是人类。”
“别把我算进去。”远处的房间中，莉娜有气无力地说道，“无意冒犯，不过如今的逆鳞失去了飞空艇，也没了充足的研究资金，我对它已经没有什么兴趣了。”
“这么说来，你要归附猎人工会吗？”绿甲猎人骤然提高了音量，语带威胁地说。
“只是因为我曾经泄露情报给他们，不代表我和工会上了同一条船。”女猎人冷冰冰地回答道，“各种意义上，猎人工会都比地下世界要糟糕得多。”
“我见识过它放任领主级怪物在村镇周边活动，直到那只怪物发狂后屠戮了一整个村庄的平民只因为那家伙是个万中无一的特异种。”莉娜回忆道，“所以这一次，无论降临到猎人工会头上的是什么样的灾难，都是它咎由自取。”
“我的重弩千军，组成它的主要配件有上百个，被我改造过后又变动和加装了几十个特别的部件。它可以有一百个合格的零件，但只要有一个是有瑕疵的，我都不会带着它踏上猎场，这也是我对待猎人工会的态度。”
“哪怕它做事有再多的正确的理由，但只要有一个是站不住脚的，就永远别想让我对它正眼相待。”
“莉娜前辈还是个匠师对吧？”封尘突然开口问。
“地下世界里最好的，那又如何？”女猎人颇有些自得地说道。
“这样的话，我想起一个人，就在洛克拉克，我觉得你一定会对他感兴趣的。”
…………
“我到底是在做些什么啊……”莉娜感叹了一声，打量起眼前高耸的大门来。
即便是在洛克拉克，这样的工坊也算是规模庞大了。硬砂磊起的建筑占去了寻常门店五间的宽度，光是立在这里就给人一种扑面而来的压迫感。外墙平整如镜，上面散落着烧铸过后留下的晶莹的微粒，严整得有如手工镶嵌的一般。店门上的招牌只有一个通用语写就的“匠”字，门眉上却用鬼画符般的龙语写下了一长串意义不明的语句，笔锋银钩铁画，却只惹得莉娜皱了皱眉头：“嘁，装神弄鬼的龙人。”
女猎人抬起头，却讶异地发现，拱顶上冒着灰烟的气囱有四具之多：“不过该说……北方的锻造重镇果然是名不虚传吗？”
曾几何时，莉娜寄身学徒的工坊只有一个不大的熔炉，还远不能保证每日开炉一次。眼下临近中午，相当一部分匠师和学徒都在午餐轮休，四个大号的熔炉组却没有半点停下的意思，分明在满负荷运转，女匠师站在门口数米之外，都能感觉到门后传来的融融的热意。
莫林变节的消息在街市上传得沸沸扬扬，让整个工会骑士团都受到了不同程度的质疑，总部骑士团尤甚。因此封尘回归小猎团的第三日，逆鳞和枫一行人也先后离开了秘密的监牢。
和曾经的同伴们分道扬镳后，莉娜本打算就这样在沙漠之城漫无目的地闲逛身为暗影猎人，她原本毕生都没有踏足洛克拉克的机会却没想到循着记忆中封尘的指引，不知不觉地走到了这里。
紫衣猎人稍稍偏过头去，身后来往的人潮之中分明有两个猎人打扮的家伙，一边翻捡着地摊上的什物，眼神一边有意无意地朝自己投来。
“工会骑士吗？还是守卫猎人？”莉娜哂笑道。如自己这般的人，留在哪里都不如工会大牢更加省心，洛克拉克大概是打算派人全天候地守着自己，随便做些逾矩的事，就会被讨个理由重新缉拿归狱：“连掩饰行迹的意思都没有……真不知道是太过嚣张还是经验太浅。”
女匠师转过身来，大大方方地朝两人招了招手。感觉到被监视者的目光，两个骑士尴尬地朝人群中躲了躲，却只让他们的动作变得愈发地明显了。莉娜得逞般地一笑，再也不看两个脸色苍白的跟踪者，大踏步走进了工坊之中。
“猎人……呃……女士。”看到紫衣猎人的身上没有佩戴着徽章，负责应客的学徒才慌忙改口道，“请问您有什么需要？”
“随便看看。”莉娜这样说着，双目扫过工坊的各个角落。厂房比从外面看起来还要大上不少，大小工台约莫几十座，半成品的铸件在传送带上凌乱地码放着，时有学徒穿梭其间。架设在工坊四角的熔炉，炉心散发出灼灼的光亮，将整个工坊的室内也染上了一层红晕。
悦耳的锻打声不绝于耳，女匠人身处其间才过了片刻，便惬意地闭上了眼睛。她吸了一口气，铁锈和硫磺的味道钻进鼻腔里，在熟悉的环境下，被拘押月余的憋闷感登时扫荡一空。
女匠师转过身来，大大方方地朝两人招了招手。感觉到被监视者的目光，两个骑士尴尬地朝人群中躲了躲，却只让他们的动作变得愈发地明显了。莉娜得逞般地一笑，再也不看两个脸色苍白的跟踪者，大踏步走进了工坊之中。
“猎人……呃……女士。”看到紫衣猎人的身上没有佩戴着徽章，负责应客的学徒才慌忙改口道，“请问您有什么需要？”
“随便看看。”莉娜这样说着，双目扫过工坊的各个角落。厂房比从外面看起来还要大上不少，大小工台约莫几十座，半成品的铸件在传送带上凌乱地码放着，时有学徒穿梭其间。架设在工坊四角的熔炉，炉心散发出灼灼的光亮，将整个工坊的室内也染上了一层红晕。
悦耳的锻打声不绝于耳，女匠人身处其间才过了片刻，便惬意地闭上了眼睛。她吸了一口气，铁锈和硫磺的味道钻进鼻腔里，在熟悉的环境下，被拘押月余的憋闷感登时扫荡一空。
752章（）
莉娜的一声断喝，霎时间将工坊内几十道目光都吸引了过来，空气中的锤响声一时间减少了大半。她不顾身旁学徒惊异的眼神，穿越过数个仍在忙碌着的工台，径直奔至最大的那座熔炉前。
紫衣猎人甚至没有看清炉前之人的模样，就劈手夺过了对方手上的炉铲和炉钳，一并扔到了脚下。她轻舒长臂，提着匠师的锻造围裙，拎小鸡般将他提了起来，还不忘横起一脚，“砰”地一声关上炉腹的舱门。
“喂！你想干什么？”见到有人朝工坊的同伴手脚相向，远处的工台边传来道道不善的目光，离得近的匠师们更是停下了手中的工作，纷纷将锻造锤指向炉边的神秘来客。
莉娜像是没有看见身畔的戒备，她的手随意地在脸前一拦，挡住了一只胡乱扇来的隔热手套。女猎人转过脸，正眼打量了一番被自己提在半空中的家伙。年轻人双颊微胖，上面覆着一层工匠才有的熏黑，却仍能看出憋得通红的脸色。他的双脚悬空不住地蹬踏着，两手在莉娜的胳膊上捶打个不停：“泼妇！快放我下来……哎哟！”
紫衣猎人应声松开手，手中的年轻人一个猝不及防，“咚”地坐到了地上。莉娜瞄了一眼年轻人锻造围裙上的徽章，对方显然才刚刚拿到匠师的称号，胸章被松油小心翼翼地包裹着，生怕被炉烟熏黑了一星半点：“所以，现在的斯卡莱特，选拔匠师的标准已经变得这么低了吗？”
骤遭这样的无妄之灾，年轻匠师胸中顿时升起一股无明业火。他作势要站起来，第一眼却见到了莉娜背后那粗长的重弩。注意到女猎人胸前并无半枚徽章，匠师生生将心火压下了一半，望着女人的眼神中多了几分惊惧。他揉着摔痛的屁股，口中尤自骂道：“哪里来的疯婆娘？耽搁了锻造的步骤，就是卖了你这一身猎装都赔不起！”
“不用谢”女猎人施施然说道。风箱还在卖力地工作着，吹得炉底燃石炭的火焰亮得发白，她指了指炉旁，那里正码放着一叠白色的金属板，正是年轻匠师没来得及放进熔炉中的铸材，“如果你还没看清楚的话炉温还没有降下来，若是被那玩意碰到炉里的燃石炭，我们今天谁也别想活着走出这间工坊了。”
纯白金属产自南方冰原，是常见矿石中熔点最低的一种，乍一送入温度过高的熔炉，几秒钟就会熔化成液体。只要有数滴熔液落入炉底，就会瞬间引爆满炉的燃石炭，将熔炉连同整个工坊一同炸成废墟。
“在我的故乡里，这样操作的家伙都是活得不耐烦了。”莉娜解释道，却不是说给脚下的年轻人听的。女猎人瞟向工坊大门外，街道对面的两名工会骑士听见骚动，已经早早地摸索过来在门后全神戒备了。两只耳朵贴在门后探听了几许，互相对望一眼，又默默地将呼唤援助的信号弹塞回了腰囊之中。
回忆起方才开炉时的焰色，年轻匠师的背脊才后知后觉地升起一股凉意。他的脸上一阵青红，但在几十名同僚和学徒面前哪能轻易地承认，只能将脖子一梗，硬着头皮说道：“我可是职业的匠师，你又懂些什么？”他炫耀似地指了指脚下，“你知不知道这间工坊的主人是谁？敢在这里指手画脚”
“好了，阿应。”年轻人的话音未落，工坊内厅的门无声地打开，一个红发的青年龙人从里面探出半个身子来，“谢谢这位姑娘吧，人家可是救了你的性命。”
“可是……”
龙人轻摇了摇头，提起锻锤走上前来。莉娜遥遥地向那半敞着的门后望去，但见里面灯火通明，在如此规模的工坊之内，居然还有另外一间面积稍小的工坊。只是管中窥豹，女匠师就在房间里发现了数种昂贵的锻具，其中甚至不乏几种莉娜曾心念许久的大型辅具。
一愣神的工夫，年轻龙人已经来到了女猎人身边。他有些腼腆地避过莉娜的目光，伸手弯腰，拉起地上叫做阿应的年轻人，语带责难地说道：“我告诉过你，把锻材搬到这里来就好，剩下的工作我会亲自完成的。”
“但我已经拿到匠师的资格了，您不能再让我做学徒的工作了！”年轻人抗议道。
“在听到刚才的事之前，我也是这么想的。”龙人匠师将锻锤立在脚边，“我本想让你在下一件猎具时，试着做我的副手，不过恐怕现在的你还不能胜任去歇一会吧，或者找管事领些基础工件的任务，在锻造的知识上，你还有很多需要学习的东西。”
“知道了……”年轻匠师的双眼黯下去，又在龙人的示意下望向莉娜，用细若蚊蝇的音量说了声“谢谢”，才如蒙大赦般转身离开。
“所以怎么称呼？”龙人一边问着，一边摇动了几下熔炉边的控制臂。风箱的动作随即缓和下来，炉内白亮的火焰一点点变成正黄色，又带上了些许的红晕，终于稳定在那里。
“叫我莉娜就好，”女猎人让到一旁，看着匠师将板材一块块地放进炉中。
“我是……”
“这就是你要锻造的东西吗？”莉娜似乎对面前之人的名号丝毫不感兴趣。她拍了拍身旁的工台，忍不住问道，“是舰炮……之类的吧？”
硕大的工台上悬着一截粗长的金属管，管体有合抱粗、两米余长，外缘光滑莹亮，散发着金属的乌光。管体后端预留着装填口和固定用的凹槽，分明是一只制式炮筒。
“塔炮，”龙人他将最后一块金属板塞进熔炉里，一边注视着跳动的火焰，