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艇都沙沙作响。甲板上的船工们系着纤绳，顶着桶盖和木盆，一刻不停地低头清理着，才勉强不让船上的沙子越积越多。空况恶劣至此，以至于从风障中突破出来的一刻，船舱中掌声和舒气的声音登时响作一团。
“大人！我们冲进来了！”中年驾驶员邀功似地朝身后望去，险些抑制不住脸上的欣喜，莫林却叉着双手默不作声。前执事长的瞳孔微缩，一边适应着指挥舱里骤然变亮的光线，一边默默思忖着什么。
在自己招募来的人手之中，亲眼见识过古龙种威能的人并不多，以至于连开战前这点小小的风浪都要大惊小怪一番。相较于成年古龙种动辄改天换日的“龙环”，猎船刚刚跨越的风障显得弱小而幼稚，但比之数个小时前毫无章法的高空乱流已经成长了太多，隐隐初具了天灾的雏形。
比起眼前一点微不足道的阻碍，盘踞在龙巢核心的那头小家伙正以惊人的速度成长着，这才是莫林真正担心的事情。感觉到驾驶员的视线，他点了点头，不咸不淡地命令道：“减速，准备就近停靠。”
指令一出，传声筒内一时间忙碌起来。莫林无心参与具体的指挥工作，就此让到一旁，闭目凝眉，揉着胀痛不已的太阳穴。
“会不会太急了些？”柏邶目视着前窗中不断升高的地平线沉声问道。
“是你亲眼看着零号一步步从无到有地被建造出来的，你比任何人都清楚它的能耐。”莫林的语气缓慢而坚定。太古造物的结构虽然复杂精妙，却拥有连现世的顶级猎具都难以企及的容错率：“就算边边角角上有少量板甲和武器来不及搭载，也左右不了一场战斗的胜负——我们的零号不会因为断了几根管子就宕机停转的。”
“我说的不是它。”白衣猎人放低音量，“还在头晕吗？”
莫林不动声色地将手从额角挪开：“已经不碍事了，和它斗争了这么多年，我早就摸透了这力量的脾性。倒是你，带着满身的伤口，可别在关键的时候掉了链子。”
柏邶只是耸耸肩，就算精神上的伤情能和寻常的皮肉伤相提并论，龙血带来的自愈能力也是人类的几十倍，只要有充足的补给，愈合便不成问题。乘着猎船的一路上，白衣猎人因失血变得苍白的脸色早已恢复如常，但莫林的脸上还是登船时不正常的蜡黄色。
“降落后零号还需要做最后一遍检查，十分钟，趁这个机会我们还能再休息一会。”柏邶说道。驾驶员拉响了代表降落的警示铃音，船舱内一时间喧嚣不已，舱体一阵晃动，少顷便听见船底传来一道重物落地的闷响。
“我又不是陶娃娃。”莫林拉开舱门，顺手抄起空降用的缆绳，猎船还悬在几十米的高空，方才落地似乎的是别的什么东西，“五分钟就够了，别把战斗拖到日落之后。夜间作战对零号来来说没什么区别，但你我就不同了。”
渐昏的日光里，一团巨大的事物矗立在悬停的飞艇下，二者用近百根粗壮的缆索相互勾连着。气舱投下梭形的阴影将太古造物笼罩其中，从远处只能看到一团模糊不清的轮廓。几十名匠师和船工从飞艇上鱼贯而下，娴熟在零号的各个部位落定，迅速而无声地检修起来。莫林顺着缆绳落至地面，刚好在钢铁巨兽的一只脚边。柏邶紧随其后，连声招呼道：“喂，你不留在指挥舱里吗？”
“零号是我们的战士，是死神之眸近十年来的最高杰作，近距离欣赏着它就是我最好的休息了。”前执事长伸出手，爱怜地拂过战争机器的表面，零号双腿上的防御板材质暗沉粗糙，上面布满了密密麻麻的鳞纹，似是炮制过的某种兽类的鳞甲。莫林的手心在冰凉的猎具上微顿，指尖左右摸索了一番，却是脸色一变，暗暗骂了一声“该死……”
“怎么了？”
“那头龙崽子比我想象中要精明得多。”莫林的手指在防御板上滑过，那里有着一道细不可察的划痕，明显是在猎船穿越风障的时候造成的，“沙雨里掺了些硬度极高的晶粒，先前的风障不是为了阻止我们，而是用来预警的。”
特制材料的防御版不会被区区沙子破坏，但外层用以隐匿气息的临时涂料就没那么幸运了。零号本体应用了大量的古龙素材，在天灾眼中就像灯塔一样耀眼。材料的气息只消泄露出一星半点，就有被对方察觉的可能，更别提那些晶粒中可能还隐藏着其它的探寻手段了。
“叫匠师结束检查，你我现在就出发。再拖下去的话，我们就要有麻烦了。”莫林一边说着，抬步登上零号的腿弯。
832章（）
北境秋日，黄昏来得极早，雪山的天色却早在那之前就阴沉了下去。仅剩的日光穿不透古龙种围成的风幕，只在视界尽头才勉强露出一点橙红色。大雪山动乱的中心，那座不甚起眼的山峰此刻已然变成了水晶的乐园。不规则的六棱柱形晶凌从山体各处冒出来，放眼望去不乏有数米甚至数十米高的晶簇，让整座山峰看上去都变大了一号，仿佛一幢潦草建成的宏伟的水晶宫殿。
初生的古龙种掏空了整个山腹作为寄身之所，洞穴的入口就开设在山巅处。随着最后一道日光徐徐从山顶移开，洞口反而泛起丝丝缕缕的蓝芒。俯窥下去，巢窟内并非一片昏寂，而像是罩着一层淡蓝色的半透明灯纱，幼生体正盘踞在洞底，如燃烧着的灯芯般向四壁投射出星星点点的光斑，在山腹内漾起水样层叠的波纹。
大概是消耗了太多体力的缘故，古龙种比之数个小时前安静了许多。龙躯动作极少，宛若一尊发光的雕塑，只有龙首处一对忽明忽灭的橙红色眼眸还昭示着它并非死物。即使沉寂如此，新生者仍然无意识地给周遭的环境施加着影响。水晶在洞壁上肆意疯长着，斜生的晶枝不堪重负，悉悉索索地从主干上剥落而下，晶石压裂、倾倒、破碎的声音不绝于耳。
巨大的不规则晶团从高处坠落，在天灾的身旁砸碎成诸多更小的碎块。水晶块相互撞击着，将一片形状古怪的水晶推到了龙崽的眼前。恐暴龙仅剩的小半颗头颅上布满了蛛网似的细纹，唯有一只眼睛完好无损。晶莹的龙眼努力向外凸着，上位怪物陨落前的怒意和惧意纤毫不差地展露其上。新生古龙和那只眼睛对视了数秒，抬起一只前爪，百无聊赖地将它远远拨飞。水晶兽首打着旋撞在就近的洞壁上，和着一声脆响化成了一片晶亮的碎屑。
天灾把头转向声响处的洞壁，双眼凝望着壁上深深的凹陷。它的呼吸声渐弱，脖颈却警觉地抬了起来，一双巨大无比的翅膀徐徐贴回背后，爪锋随即不声不响地根根伸出。
短暂的沉寂过后，洞壁上突兀地现出一道树枝状的细小裂痕。伴着极远处鼓点般的震动，裂纹急速绽开，呼吸之间就爬满了小半面墙。感受到震动愈发靠近，龙崽猛地站起来，朝洞穴另一侧疾退了数步，将周身的晶块乒乒乓乓地搅散。
还不等幼龙摆出像样的临战姿势，洞壁上须臾间炸开了一道黑魆魆的豁口。下一刻，一只巨角伴着漫天的水晶碎渣，就从那里破壁而出。
炸响声从没来得及在山洞内荡开——在那之前，原本空旷的洞府就已经被整个填满了。古龙种戾鸣一声，四壁上杂生的晶柱仿佛得到了号令，一根根拔立起来，转眼间便增生至了原本的几十上百倍大。无数的六棱柱好似出膛的机弩，携着破风声攒射到破损的洞壁前。纵横交错的晶柱拉成了一张半透明的大网，将雏龙和巨角的主人严严实实地分隔开。晶簇尤自不满足地生长着，片刻便将大网中剩余的缝隙挤压殆尽。
幼龙弓起腰身凝神戒备着，耳听山体猛地震了一下，像是不速之客一头撞在了自己造就的防线上。晶网对面的虚影仰面摔退，却又立时调整好了身姿，沉默而固执地撞了回来。洞壁接连几次颤抖，在袭击者的蛮力下，百余米宽、十余米厚的水晶巨网堪堪挺住了几个呼吸，就在二者的注视下寸寸崩解。
巨影无声无息地从散落的石块中冲出来，眨眼间便合身欺近了古龙幼崽的身前。幼龙眼前一花，只觉得仿佛被一座倾覆的山峰迎面砸在了脸上。天灾仰起头，匆忙架住了对方气势汹汹的独角，它浑身的蓝芒陡然一亮，映得昏暗的洞穴一时间宛若白昼。
尽管已经做了准备，但偷袭者的力量还是大大出乎了古龙种的意料。龙崽的尾巴绷得笔直，两只后脚深深地嵌进地面，修长的脖子几乎弯成弓形，却还是阻止不了对方摧枯拉朽的力量。天灾超过三十米长的龙躯被推着向后疾退，三两步便退到了山洞的另一个角落。偷袭者却还未满意似的，将天灾一力往水晶洞壁中按进去。
古龙幼崽率先吃不住力，随着一道沉闷的“咚”声，后脑深深镶进了冰冷的水晶壁中。这一击让它从被袭的懵懂中暂时醒转，瞳仁中对方的面目也逐渐清晰起来。
那是一个与自己有几分相似的生物——四足双翼，长尾利角，赫然是真龙一族特有的形象。偷袭者披着一身灰扑扑的铁色鳞甲，却像是同样还未成年一般，甲胄并未能覆尽全身各处。它的关节、翼下和肋侧皆有大片的血肉外露着，只用余光便能看见其中紧绷的筋膜和跳动不已的血管。与之相反的是，巨兽的头脸却被整片的鳞板严严实实地覆盖着。怪物的脸上不见鼻嘴，仿佛生来便无需进食和呼吸一样，眼睛则被一排排容许光线进入的小孔所取代。
古龙幼崽双眼一亮，试着从那些小孔中窥探进去，一股股意念传达向眼前沉默的袭击着。奈何僵持了半晌，对方仍是毫无反应。巨兽不合常理的头颅紧挨在雏龙面前，明明迸发着异常强大的力量，却浑似一具尸体般不见半点生机。
龙崽的身体还贴在壁上，被一只颀长的巨角抵在额头，无暇顾及心中的疑虑，只得沉下心来应付眼前的局面。它的脑袋偏出一个角度，让开对方几近刺进头骨的巨角，梗起脖子重重地撞在了袭击者的侧脸上。
这一撞卯足了幼龙浑身的力气，让铁色巨兽也不自觉地趔趄了两步。天灾抽身出来，嘶吼一声将对手朝侧方推开，蓄势已久的长尾含愤甩出。
“彭！”
音爆声在整个巢穴中回荡开，袭击者被一击鞭飞出几十米远。沉重的兽躯沿途碾过，在晶簇遍地的洞底犁出一道平整的通路。龙崽并没有就此罢手的意思，几乎在袭击者倒飞出去的瞬间，幼年天灾也腾空跃起，不依不饶地紧追着扑了上去。
落地后的铁色巨兽还未及起身，就被一只宽大的前爪不由分说地踩在了脸上。两只强者体型相近，体重也相差甚微，袭击者勉力挣扎着，仍是被幼龙按住了一只前爪和两只后足。铁色巨兽挥舞着仅剩的一只前爪，试图够到雏龙的颈跟要害，却被战意正兴的天灾抢先一步咬住了爪腕。
幼龙喷出一道灼热的鼻息，脖颈猛地涨大了一圈，只听一道黏腻如裂帛般的“哧啦”声，那只兽臂从肘部关节处生生扯断。
身下的巨兽没有想象中的血沫四溅，也没有骤遭剧痛过后的种种反应，断掉的前肢像是无关紧要的部件，被古龙幼崽远远丢开。天灾咂了咂嘴，喉中登时泛起一股难闻的铁腥味，它定睛望向对方余下的半只兽肢，断裂处本应生着骨茬的地方，一截光滑规整的金属圆管赫然在目。
幼龙的注视下，一抹光亮伴着熊熊的热意从管芯深处溢散开来，粗大的铁管上挂着点点碎肉，瞬息间就被炙烤得汽化飘散。龙雏出生至此不足半日，但天灾的血脉还是让它模糊地感觉到了那是什么，古龙种厉嚎一声向远处退去，不料还未起身，就被仰躺着的铁色巨兽将脚踝死死扣住。
“轰！”
没有任何缓冲，古龙级别的吐息结结实实地在龙崽的胸前炸开。冲击力和气浪震碎了洞穴中大半的晶簇，也将天灾数十吨重的龙躯抛飞出去，破风筝一般仰面摔进满地的碎晶堆中。铁色巨龙无声地站起，半只前臂吊在身前，炮管处尤自冒着袅袅轻烟，第二抹光亮已然准备停当。
“轰——轰——！”
一道道吐息仿佛无需蓄势一般，接连从那根炮管中喷吐而出，首尾相衔地朝着幼龙的落点处飞去。巢穴中炮鸣声一连响了七八回，直到炮管红得发亮了，巨兽才就此作罢。袭击者侧目向爆炸的中心望去，漫天晶尘的作用下，洞穴里一时间光影斑驳，还未找到龙崽的确切位置，一道亮蓝色的光柱却从阴影中迸射出来。
越过了小半个洞穴，蓝色的射线仍是转瞬即至。间不容发之际，铁色巨兽还是堪堪做出了反应。它一边的翅膀耷拉下来，护住了身侧的要害，金属的塔板正面迎上了古龙级别的吐息。如一滴颜料在水中晕开，方一接触，防御板表面就急速地晶化变质，呼吸之间已是整个沦陷。袭击者赶忙跃出吐息的范围，但只是迟了一秒，自矜无锐不挡的板甲便化成了一块烧热的劣质水晶，随着巨兽的动作脆裂剥落，露出了里面鲜红的筋肉。
骇人的吐息仍未停止，尽管铁色巨兽极力腾跃闪避，但蓝色的光束却始终如跗骨之蛆一般追在身后。光束里似乎蕴含着超高的热量，吐息扫过的轨迹上，洞壁和地面的水晶成片成片地化为了灼红色。不过几个来回，原本阴暗的洞窟已然变成了如火山口一般的景象，地面红得发亮，穹顶的空气也扭曲得厉害，洞壁上甚至隐隐有岩浆滚落。
随着蓝色光柱的力道散尽，角落里龙雏的身影也清晰起来。一击过后，古龙种的消耗显然不轻，它的胸膛剧烈地起伏着，身上的蓝芒更盛了几分，映得它半透明的身体上骨骼和内脏都隐约可见。天灾的周遭俨然化成了一片熔岩池，滚烫的岩浆冒着泡，将龙崽脚下的方寸之地围了个水泄不通。
危机已然解除，铁色巨兽仍没有停下奔跑的脚步。同样是经历了剧烈的消耗，它的身上却不见半点疲倦之意。巨兽扭转身形，固执地朝古龙幼崽冲将过去，一路踩过大片的岩浆。脚下灼得嗤嗤作响，袭击者却恍然未觉，三五步欺至天灾的面前，长角明晃晃地瞄准了龙崽的咽喉。
“从这种地方攻进去，有点过头了吧？”莫林趴在晶沙铺就的坡地上，一边估量着面前坑洞的尺寸，一边啧声道，“是你下的命令吗？”
“当然不是。”柏邶的眼中精光流转，“零号的战斗本能是继承自峯山龙的，就算我们给了它一双翅膀，那家伙最喜欢的还是地行作战。太古时期的制造者，他们或许连龙机兵的战斗方式都能干预，但我们能做到这种程度已经是谢天谢地了——看看它的破坏力，碑文上记载的也不过如此吧？”
两人身前的不远处赫然是一方直径几十米的巨大的地洞，此刻正散发着微微的蓝光，和山顶的光芒遥相呼应。巨洞是数分钟前才挖凿出来的，正是“零号”的杰作。洞口坐落在山腰上，另一边连通着古龙巢穴的山腹，无需侧耳，便能听到断续的战斗声从山体另一端传来。两人有心了解战况，却默契地谁也没有靠近洞口一步，对于哪怕是身负异能的冒险者来说，这里也已经是极限的观测距离了。
“刚刚的冲击之后，已经很久都没有新的动静了，是战斗结束了吗？”又静听了半晌，柏邶有些焦躁地问道。
“我倒希望会这么轻松，”莫林翻身坐起，闭目感知了一番巢穴中的情况，“龙崽子还活蹦乱跳的，说不定还要僵持一会隐蔽！”
前执事长虚着嗓子喊道，身体同时跟着趴伏下去，脑袋却仰头望向空中。昏暗的天色下，两个巨大的阴影交叠着从山顶处腾跃而起。零号的爪子死死钳着古龙幼崽的背脊，幼龙的脖颈和尾巴也分毫不让地盘卷在战争兵器的身上，二者相互扭打着，竟是一跃飞至了近百米的空中。
新生天灾的胸口处，原本的蓝色光芒不知何时转变成了鲜艳夺目的橙红色，整个龙躯远远看去宛若一盏被战欲点燃的明灯。光芒和着顶阶掠食种的威压，毫无保留地散向四方，将整座山峰照耀得有如白昼。
833章（）
沿着山脊线一路狂奔，一口气翻越过整个山头，聂小洋才勉强找机会停下来舒了一口气。队伍在安菲教官和猫猫的指引下，接连避过了数道滑坡和山体塌陷，却仍没给双刀手带来半点安全感。脚下的震动感愈发强烈，远处的轰响一声急似一声，古龙巢穴附近的态势每一秒钟都在急速地恶化。被四下里滚石和地裂的隆隆声环绕着，年轻猎人不由得心中升起阵阵恶寒。
“猎人荣耀在上，刚刚发光的不会就是……”
“那头天灾发怒了。”封漫云脚下施力，跟上同伴的步伐。白衣猎人的心绪和古龙种的意志遥相呼应，让他的身体从刚刚开始就激动得战栗不已：“和它对阵的家伙很强，连古龙种也不得不认真应付。”
“这种