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“‘拼图’太少了，而且不论怎么看都是些常规任务，很难拼凑出全貌……除非我们能把这条船上所有的委托书都凑集起来，”贾晓叼着糖棒说，“不过这也不现实，我甚至怀疑工会为了杜绝这种事情的声，故意将任务互不相干的猎人凑在一条船上，目的就是不让我们在落地前弄清楚核心的委托是什么。”
“隐瞒核心任务的情报也是比赛的一部分吗？”卢修歪着脑袋问。
“不，这是为了保护你们。”伴随着一个曼妙的女声，飞空艇的舱门吱呀一声打开。（。）
236章 残酷往事（）
“舰长！”从舱门内走出的女人叫洛柳眉，正是这艘飞空艇的舰长。她是四星的在职猎人，却按照猎人工会的惯例并没有参与到本次的狩猎竞赛之中。
工会里的上位猎人只有那么多，全部赶去参赛了，就没有人来组织赛事和领导后援工作了。在职猎人和散漫的自由猎人不同，即便是关乎自身荣誉的狩猎竞赛，也要以工会的命令为主。
“狩猎祭虽然名为竞赛，但却是不折不扣的大型委托，”女人身材高挑，马尾高束，举手投足间有着一股英气，大概是经常主持飞空艇和大型任务的工作，“大型任务中需要的不是个人主义和英雄气概，而是所有的参与者能够各司其职，维持队伍齿轮的高效运转。”
“一个螺丝钉，只有在舰板的接缝处才能挥他最大的作用，贸然窜进了飞空艇的动力炉里，只会引起战舰的爆炸，让整个舰艇毁于一旦。”
甲板上闲逛的正式猎人都神色如常，他们最少也是参加过两年余正式任务的老鸟了，舰长的一席话虽然是放声让所有人都听见，但却是刻意说给这些第一次参与到大型任务中的见习生们听的。见习生们人数众多，实力和眼见都颇有不足，尽管聚集在飞空艇上的少年们已然是同辈中的佼佼者，但放在整个队伍中也仍是拖油瓶的存在。
“做好你们自己的工作，机会和分数自然会找到你们。”女人低头望着溪谷和沙蝎两队猎人，“贸然去探寻非你们能力所及的核心任务，不但不会取巧得胜，反而会引火烧身。”
见众见习猎人虽是被舰长的一席话堵得哑口无言，但眼神中却并没有丝毫放弃探寻的意味，洛柳眉似笑非笑着说：“小鬼们，每年都会有像你们这样不知天高地厚的见习生，每每想要用各种方法想要拼凑出核心任务的全貌，你们猜怎么着？”
“他们都没有成功？”聂小洋将信将疑地问。
“不，有好几次，还真给几个走运的少年猜出来了，我记得有那么一年，有一个脑子尤其灵光的傻小子，连核心任务的地图都不知如何给搞到了手里。”
封尘静静地听着，恐怕对方还有后文要讲。
“那傻小子脱离了队伍，自己深入到猎场的核心区域，在其间找到了那一次的任务核心。”四星猎人换了个姿势站着，一双修长健硕的**变换着形状，“不过那一次，工会要对付的是一头居住在沙漠中的古龙种。”
“古龙种？”贾晓一惊，“这种难度的任务，见习生也能参与？”
“那一次任务的核心是探明古龙的生态，这当然是高阶猎人的工作，不过搜索猎场，引开怪物，为高阶猎人的深入扫清障碍，这些任务当然需要不同等级的猎人分工合作了。”舰长解释道，“这小子沿着其它任务翼敝的路线一路向深处进，果真找到了正和古龙种对峙的核心猎人团队。”
“然后就这么死了吧。”熊不二一摊手道，“我知道了，你们就是这样恐吓我们见习生的。”
“不，他没死，”对方的笑意更浓了，不过笑容中却隐藏着一股怪异的意味，“那孩子反而成功地找到了机会，帮助了高阶猎人小队一个大忙，甚至运用了自己的技能让整个高阶猎人的精英小队都免于陨落在怪物的爪下。”
“这样的功劳，拿个狩猎祭的功都不为过了吧？”封尘喃喃道。
“没错，他顺利地拿到了挑战祭的冠军，得到了全套的龙人族量身订做的装备。”洛柳眉说，她口中称的虽然是名利双收的美妙场景，但女人的脸色却逐渐变得严肃甚至冷酷下来。
“都已经拿到第一名了，还有什么问题吗？”周遭的一个见习生不解地说，“我们若也积极地寻找核心任务的话，不也有万分之一的几率得到他所得的一切吗？”
入印祭获胜的见习生们虽然都是同辈中的佼佼者，但佼佼者中也有高低上下之分。以垫底成绩进入挑战祭的，心知用平常的完成委托获得分数的方式没有丝毫可能进入前十名的机会，若此时给他一个万分之一的可能，能够一跃而成为挑战祭的最强胜者，那无论这条路有多么难走，他都会愿意尝试一番。
“你们不好奇吗？若金羽城有这样一个运气好到爆炸的小鬼，既赢得了挑战祭的胜利，又获得了数个高阶猎人的好感，那理当在今后的猎人之路上平步青云，此刻至少也该小有名气才对。”洛柳眉身后的一个三星猎人按捺不住了，抢着说道，“你们动脑子想想，在我们金羽城，有这样一号人物出现吗？”
溪谷众人除了封尘之外都低头皱眉，试图在自己的记忆中找到一个经历相符的有名有姓的猎人来，但半晌却没有结果。
“不要插嘴！”舰长面带愠色地呵斥背后多嘴的随从，后又返身与众见习生说，“你们当然找不到，因为挑战祭之后他便退役了——连一星猎人都不是，没有接过哪怕一个正式任务，便这么草草退役了。”
沙蝎训练营的队长沙如墨身上打了一颤，“他难道是受伤了？”
“比那更糟糕，”洛柳眉趁热打铁说，“那小子中了古龙的毒素，毒素破坏了他身体的肌肉组织，当年的领队用飞空艇将他亲自送回了城内时，他的大半副身体已经被龙毒腐蚀得干瘪了。”
“不止如此，你们也应当知道，目前已知的应对古龙毒素最有效的方法便只有药效猛烈的‘杀龙果’，那东西不但会中和古龙种的毒素，还会无差别地溶解健康的组织。本已是苟延残喘的少年，经过杀龙果的折腾以后，更是骨瘦如柴，人将不人。”
“在修养了半年后，医师无奈地宣称，他身体肌肉比率不足常人的百分之三十，肌肉再生的功能也大大受损。终其一生，他都只能拥有比十五岁的儿童还要弱小一半的力量了。”
“一个走了大运，正是如日中天的年轻猎人，只因为一次狩猎竞赛策略的失误，而毕生都与猎人之路无缘，他在挑战祭中赢得的全套装备，却更像是个笑话一般。”（。）
237章 挑战规则（）
听完全程的见习生们不禁瞠目结舌。
对于一个醉心于猎人之路的少年来说，最大的痛苦和遗憾并不是献身于狩猎之中——走上这条道路的人，或多或少都有某日身陨于委托之中的觉悟——而是重伤残疾，眼看着还有大把的后半生可以度过，但却唯独不能再做猎人。
想想罗平阳享着传说猎人之誉，在断掉一条腿后尤自奋不已，就知道身处猎人世界的人们无一不被狩猎和战斗的快感所支配，宁求战死不愿苟生才是常态。对他们来说，伤残是比死亡还要严重的惩罚。
“收拾一下吧，我们还有三十分钟就要降落了。”见甲板上的大多数见习生们都流露出了畏恐而顾忌的神色，女舰长心知自己的说教目的已然达到了，她轻飘飘地放下这句话，扭身回到了船舱之中。
“你买她的账吗？”熊不二捅了捅刚刚赢过自己的沙蝎小队少年。
“怎么可能？”矮小的沙明海嘴巴抿起来，“若是被那女人三两句就吓怕了，我们沙蝎训练营的猎人便也不用在这挑战祭上混了。”
“我也觉得船长的话有些危言耸听。”贾晓四顾了一番，“猎场之上，受伤残疾都是常有的事，就算按部就班地完成自己的任务，谁也不能保证便一定不会受伤。”
“富贵险中求，贾晓小哥的话颇合我胃口。”沙明海嘿嘿一笑，“就让那些吓得缩卵子的人去做分配的任务吧，我们沙蝎要做就做一票大的。”他方才现自己的话有些逾矩了，挠挠头问，“是吧，队长？”
“沙蝎六个人当然是抱着想赢的姿态来的，在比赛中若是能找到接近核心的机会，我们必定不会放过。”沙如墨淡定地说，“不过这挑战祭的奖励有十个名额，只我们这一个小队却吃不下，到时候若是在中途相遇，我们两队相互帮衬，互通有无才是正道。”
“有道理。”见队友们都轻轻地点了点头，贾晓回应说，“挑战祭上的选手那么多，多一队朋友就少两队敌人。”
两队人马一一握了握手，却是忽略了最终榜单上哪一队要拿到六个名额，哪一队只能拾人牙慧的问题。
…………
庞大的飞空艇舰队在经历了两日枯燥的飞行后，终于缓缓地减下降了。运输机编队在百米的高空中调了一百八十度的头，降落到一片宽广的平原上。战舰中分出了数个在停机处周围警戒，剩下的在闪光弹和信号旗的指令下有序地四散开去，貌似是去侦查一番附近的状况了。
“厉害。”贾晓望着井然有序的飞艇队伍出神，近三十只大小各异的战舰，上百名工作人员和随舰猎人就像被一只无形的手控制了一样，展现出无与伦比的规整和协调。
“不要感叹了，等到比赛结束后随你怎么瞻仰。”大熊一锤少年的后背，“飞艇降落的一刻比赛就已经开始了。抓紧时间找到任务目标，我可不想被那些趾高气扬的贵族们压住一头。”
小洋和封尘正一件件地将众人的装备分给本人，见大熊一副急不可耐的样子，高个少年便出言说，“比赛有半个月那么长呢，急不在一时。这么早就想进入比赛状态，等到后半程的时候没了心力，兴许第一个吵着要回家的就是你了。”
挑战祭满打满算要进行半个月的时间，从第十五天的凌晨到午夜便是收拢队伍回归城镇的时间。即便此次委托中，核心任务并没有完成，也不能让时间有一分一秒的延长；换句话说，即便比赛队伍走运地十日就达成了核心目标，也要在这片猎场中留待满十五日，尽量地获取猎场情报，疏通好生态关系，做一些常规的任务来赚取分数。
“比赛初期能够接到的委托并没有多少油水，与其花费同样的补给和精力，还不如留到后面多拿些好处——这些事情稍稍研读一下规则手册就能清楚，你难道没有看手册吗？”贾晓问道。
“手册上写了那么多字，规则又那么复杂，谁有耐心看得完？”熊不二不以为意，“总之我只要知道，完成的委托越多，拿到的分数越高就好了。”
“还真是大熊式的一根筋。”聂小洋嗤笑说，“这样的大型比赛，只靠肌肉肯定是不行的啦。”
挑战祭的比赛规则非常繁琐，或者说几乎就是在照搬普通的工会大型委托规则。在大型的活动中，猎人工会自有一套计算功绩和报酬分配的方法，在比赛上只不过将金币银币换成了结算的分数。在几百年的展中，工会对猎人在任务中的付出方式有了一套量化的细致算法，大到“击杀任务怪物”，“独立寻找到委托所求资源”，小到“为队友包扎伤口”，“在队友休息时巡逻放哨”都有自己相对合理的加权方式。越精准的算法，在计算上就越是繁琐冗长，让不善算计的熊不二很快便放弃了对规则的研读。
“这个不怪大熊，我被安菲教官扔在书堆里半个多月，看着那套计分方式也是头昏脑涨的。”封尘一撇嘴。
“分数什么的，自有工会成员来算，我们需要注意的是另一个方面。”贾晓跟上前面排队下船的众人，挥手招呼队友道，“我们要接什么样的任务，到哪里能接到任务，这才是最重要的。”
每个正式猎人和见习生的每个队伍，在比赛初始之时都接到了一个适应本身等阶的随机任务。这个任务不但能够给予参赛者一笔初始的分数，还能引导选手们找到在猎场中散布的数十个临时营地中的一个。临时营地中将会架设委托看板，每隔大约十二个小时就会有后援信鸽更新一批任务供参赛者接取。赛场的委托和工会的常规委托一样，在接取时也要缴纳一定的契约金，不过契约金是以竞赛分数的方式支付的，报酬也将以竞赛分数的方式放。
除此之外，随着挑战祭进程的加深，猎人工会将会适时以信鸽和飞空艇投放的形式布紧急任务和限时任务，完成这些任务必定会得到不菲的分数和结算评价，但失败后也要相应地付出大量分数作为代价。当然，能够被狩猎祭委员会评定为紧急任务的，本身就带有相当的危险性，一旦失败，付出的可就不只是分数那么简单了。
“不要再说啦……”聂小洋跟在贾晓的后面下了舷梯，“我们队伍里只有假小子你能记住那么繁琐的比赛规则。这些事情你等到比赛中再慢慢给我们讲也不迟。如今最紧要的问题时，我得知道，我们现在到底在哪里？”
“这里……是什么鬼地方？”熊不二第三个下到了地面，他环视了一下四周，忍不住高声抱怨了一句。（。）
238章 七号车队（）
斯卡莱特王国和身处南方的卡笛弥姆王国之间隔着大片的原始地区。
金羽城南的低矮山丘隔断了温带的桦树林和亚热带的榕树林，更是在某些极端地区形成了山北桦树林立，山南榕树垂须的奇特自然景观。对于生活在北方的溪谷众人来说，一提到南方，第一时间想到的便是遮天蔽日的常绿阔叶林，和林间常年流水不断、阴暗静谧的气氛。
但眼前的景象却是颠覆了溪谷见习生们的全部常识。
简易的起降坪周围是一片宽广的开阔地，顺着平坦的地面向远处望去，甚至可以看见远山和天际的虚影。这里并不像北方草原一样全无树木，但仅有的高大植物也稀稀落落的，丝毫起不到遮挡视野的作用。
“我都不知道……南方还有这样广阔的平原。”封尘感叹道。
“这才不是什么平原。”女孩申屠妙玲蹲下身，在碎石铺成的地面上碾了一把，“这里是大沼泽……猎人工会真有魄力，居然把我们送到了这里来。”
众人脚下的地面是松软的，轻轻一踩便有种想要下陷的感觉。这样的地面当然不能用来乘降飞空艇，于是先遣而来的工作人员将一船船的碎石和木板抛洒在地面上，平整了多日，才勉强做成了这样一个起降坪。
“沼泽？”卢修深吸了一口气，只觉得空气中水雾沉重，让他的呼吸都略微阻塞起来。在高空中吸了两日干冷的寒风，乍一落到水汽如此湿重的环境中，让几个少年都有些难以适应，“怪不得一点宽广的感觉都没有，反而有一种说不出的阴森压抑的气息。”
“不要说在这里停留半个月了，我大概三天就会受够了吧。”聂小洋抱怨着，冬日的南方并不暖和，水汽氤氲之下反而将冷意透衣彻骨，他下船时就已经脱下上身的装束，里外反了过来裹在身上。兽皮的外铠上布着细软的毛，暖和之余湿气难以渗入，算做便宜之计，即便如此，他脸上的怨气也依然浓重。
“不要挑三拣四的了，猎人要有能够适应任何环境的能力。”贾晓正色道，“况且随队而来的大部分猎人都出自金羽城周边，远来南方作战的经验也都相对不足，这一点上大家都是一样的，走吧，领头人在组织集队了。”
按照委托书上的要求，见习生们要在落地后的一刻钟内和所护送的物资车队接触，以确定护送目标和行动路线。运输艇的货仓早已打开，一箱箱的补给和建筑材料被运送出来，装在小巧的板车上。
“这……要我们自己来推车吗？”封尘眼睛一虚，“委托上可不是这么说的啊。”
“少见多怪，”聂小洋一笑，小猎户在书中见识到了那么多狩猎知识，却没有见过这种运输工具，“板车前面那两个竖梁可不是推车的扶手，那是固定车鞍用的。”
“板车这么小，怎么放得进草食龙？难道要用马崽拉车？”小猎户一脸不解。
“拉车的不是马，是那些家伙。”贾晓抬手一指，只见从货仓内被人赶出了一群长相奇特的矮小鸟龙种。怪物浑身覆盖着棕绿色的羽毛，身高只比成年人高出两个头，身体臃肿，翅膀细小，脖子却又细又长，上面顶着个鸭头般的面孔，头上还长着一颗丸子样的肉瘤。
沼泽地的承压能力很低，大型的负重怪物本身就具有很大的重量，是以不便在此地工作，只有身材相对较小的丸鸟凭借掌蹼可以自由地在其间穿行。
“这种怪物只在山区和路况极差的地区才被用来做代步工具，”贾晓如数家珍，显然是见过很多次了，“不过作为一个驮具来说，丸鸟还是有很�