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“荆条，有一根，但从来没动过。”小姑娘道。（未完待续）
第四十四节 抄家提审皆吃惊（）
小姑娘不可谓不孝顺，菜端回家，放在桌上，跑过去拉着母亲的手：“娘，吃罢，可好吃了！你吃一半，给爹留一半。”
县太爷夫人抚摸着女儿的头，激动得说不出话来，的确是热泪盈眶。可女儿最后一句话让娘难以下咽。
女儿是个极其孝顺之人，见娘如此，她用筷子夹着菜喂到母亲嘴里，母亲含泪咽了下去，将筷子递到母亲手上，催促道：“吃呀，乖，自己吃！”
说完，带着领头阿哥进得内室，指着挂在门后面的荆条道：“就是这个！”
领头阿哥大失所望，原来是家法。
领头阿哥的随从也不是停得住之人，他们在内室的墙角边用脚去试探，忽然之间，四个随从全都叫道：“有东西！”
此时的领头阿哥心情格外复杂，他一闪念冒出两个想法：一是千万别是真的，二是千万不要与县太爷之俸禄相去太远。
县太爷夫人走进门来，阻止道：“别动，这是保护吾夫之秘密，是吾特别设置的。”
“撒谎！”一个随从怒斥道，“用黄鱼来保护你家丈夫，真是瞎话到家了。”
小姑娘见态势不妙，有些胆怯，跳过去躲在母亲怀里：“我们家穷成这样，他们能发现什么，让他们找吧！”
“我知道他们不是歹人！”县太爷夫人蹲下身子，将女儿揽入怀中。抚摸着女儿的背道，“不用怕，没做亏心事。不怕鬼敲门！”
“查出实情，必须保密，不得走漏风声！”县太爷夫人提出要求，语气坚决地道，“我家出于责任和正义，连年节衣缩食，就怕惹怒有钱人。不能保证任上能为前两任伸冤雪耻！”
领头阿哥保证道：“勿枉勿纵，汝大可放心。一定主持公道！”
“好！”县太爷夫人道，“皇上钦差若是无济于事，也没有别的指望了，尔等请便！”
四个随从听得明白。也不停手，都捏着手中的布包，全是破旧布做的，包中明明是金条无疑，他们看着领头阿哥，等待命令。
领头阿哥沉默不语，半晌才点头，四个随从提着布包底部，哗哗啦啦地倒将出来。
领头阿哥惊呆了。这是什么呀，敲打精致的瓦片！
小姑娘也惊呆了，原来玩耍的东西还在此排上了用场！
领头阿哥不好意思地向县太爷夫人道歉。并让随从将瓦片装起来，放回原处。
领头阿哥问县太爷夫人道：“汝家真的没有黄鱼？”
没想到县太爷夫人之言令人十分吃惊：“有！不过都是两把锁锁起来的！没有夫君的特许，谁也不许看，更不用说动用分毫！”
“汝平时不会取用吗？”一个随从问道。
“岂能取用？”县太爷夫人道，“老爷说了，那是应该上缴国库的东西！”
领头阿哥还能说什么呢？也觉得这事办得有些唐突。于是提出将小姑娘收为义女，并且要带回京师。
“只要女儿同意。我不会有任何意见！”县太爷夫人道。
“亲生女儿汝能舍得？”领头阿哥问焉。
“女儿聪明，跟着我们只有吃苦。”县太爷夫人道，“不如跟阿哥去，谋一个好前程！”
小姑娘也不算太小，她能听懂对话之意，哭泣道：“吾不是你们亲生的吗，为何嫌弃我，将我送给别人？”
“遇上贵人，汝也算吃苦到头了，去吧！”县太爷夫人硬着心肠道，“倘若发达了，能想起爹娘，回来看一眼也行，若是不愿，也便作罢！”
在眼泪的驱赶之下，领头阿哥五人迅速告辞，离开县太爷家，来到县衙，立即分别提审县太爷和师爷。
领头阿哥亲自提审县太爷，他坐在主位上，啪啪啪三敲惊堂木，大声叫道：“带上来！”
县太爷还算是讲究仪表而又有气节之人，领头阿哥的随从吼道：“阿哥在上，还不下跪！”
县太爷答曰：“若平日里讲礼数，本县该跪。今日有所不同，本县不便下跪！”
领头阿哥问道：“是何道理？”
平日与阿哥接交，阿哥身份何等尊贵，本县跪破膝盖也是应该，而今这大堂之上，不是讲究礼数之处，而是讲究道理之所。县太爷如此一番解释。
领头阿哥当然见过过堂要下跪的礼节了，便问县太爷，县太爷答之曰：“平日过堂，要么是原告，要么是被告，一个有理，一个有罪，有理者求大人主持公道而有求于人，有罪者则希望宽大处理而有所冀望，当然要跪。”
领头阿哥问道：“难道汝不求公道吗，这不算有求于本阿哥吗？”
“吾皇钦差，自当主持公道。”县太爷拱手道，“本县为公，为皇上，甘愿自身受辱，可谓忍辱负重，何罪之有？因此不跪。”
“不跪就不跪吧，本阿哥依你便是！”领头阿哥退让了一步之后，来了一个突然袭击，他问道，“汝家女儿是亲生的吗？”
“如有欺瞒，绝不轻饶！”记录口供的随从警告道，“事关重大，如实说来！”
县大爷想了一会儿，犹犹豫豫地小声道：“亲生的！”
亲生的还情有可原，若是抱养的，那就是造孽，就是怠慢！领头阿哥仿佛自言自语地道。
县太爷听得明白，他问道：“我女儿出了什么事吗？”
“长期虐待，可否叫做出事呀？”记录口供之随从咬牙切齿地道，“不能养，何苦生？”
“生和养乃两码事？”县太爷刚说出口，便觉不妥，马上刹车。
“为何没有下文？”领头阿哥问道，“好，本阿哥问你，女儿的教育何如？”
县太爷对自身的学问还是颇有信心的，他回答曰：“请了一个即将谢任的县太爷教授文化，还不算在教育方面欠账吧？”
“女儿之师今在何处？”领头阿哥问曰，“如何施教？”
“现已不能施教，无法传授和研习学问。”县太爷不便明言。
“前一问呢？”记录口供之随从追问道。
“此人正在受牢狱之苦。”县太爷平静地道，“想必这段师生之情就此终结了吧！”
“此人所犯何罪？”领头阿哥追问着，“必然罪行不轻，想来应是死罪吧？”
此人本无罪，主动承担悬案责任，努力追查，照理讲，应算英雄，即便不是英雄，起码也该无罪；如若枉法，犯众怒，不守信，有众叛亲离之险，自然授人以柄，恶语便生。
县太爷如是之说，领头阿哥的思路更清楚了，他转念一想，将此事与认义女嫁接起来，追问黄鱼下落，那可是不小的数目，于是问道：“听说大人有不少黄鱼，若是阿哥我收养汝之闺女，可付我多少黄鱼？”
“这个好办呀！”县太爷轻松地道，“汝既收为义女，黄鱼要多少有多少！”
“藏于何处？”领头阿哥问道。
“当然是最安全之处了！”看来县太爷是个有趣之人，也是心胸豁达之人，答曰，“让女儿赔你去找不就行了吗？”
记录口供之随从斥之曰：“汝不老实，汝之妻说，两把锁锁起来的黄鱼！”
“那是国库资财，岂能交如此昂贵的学费！”县太爷恼怒道，“吾宁可让女儿成为白痴，也不动用国库半文！尔等若是借机发财，杀了我便罢！”
此故事感人至深，有情有义，令观众念念不忘。（未完待续）
第四十五节 大人行事违伦常（）
次日，领头阿哥的确喜欢小姑娘的纯朴，更喜欢她的孝顺，他借机去与小姑娘讨价还价，他诱导道：“若带我去看尔父所谓藏黄鱼之所，我便请你吃好的！”
小姑娘摇头道：“不去，爹娘教吾不能受资财引诱！”
“他们爱财如命，不惜手段搜刮钱财，汝不知吗？”领头阿哥问曰。
“汝是指制造黄鱼之所？”小姑娘仰面问道。
旁边的随从奇怪地议论着，一个县太爷，到底能搜刮多少黄鱼，还有专门的制造所，有的则曰，这县太爷死定了，私设币厂可是死罪。
夫人不放心，进来吩咐女儿道：“尔等之言我全听见了，汝带他们去看看，换美食就不必了，好的吃多了，以后如何生活下去？”
小姑娘沿途有说有笑，到了一片瓦砾场，就是这里，自己看吧！
那是一片荒草丛生之地，瓦砾遍地是，领头阿哥命令道：“仔细查找，仔细！”
“你们没来此挖过坑吗，尤其是夜间？”领头阿哥蹲下身子问小姑娘。
“挖坑干啥？”小姑娘正言道，“只是此处好玩，乃吾之自由去处，吾娘说，砸得好的瓦片就带回去，有用！”
“原来如此，不用找了！”领头阿哥带着小姑娘和随从进了那家餐馆。
可小姑娘说什么也要走：“娘在家等我，吾吃好的。岂不是不孝？”
“像那天一样，端一份回去可好？”领头阿哥的一个随从道。
“不！上次是吾饥饿难忍，饭又吃不下去！”小姑娘道。“经过这几日的吃喝，吾已经习惯吾娘的手艺了！”
另一个随从提议道：“不如把汝母亲也一同请来，何如？”
小姑娘高兴了：“真的，说话算数？”
可小姑娘想了想，还是觉得不妥，她大摇其头：“不妥不妥，尔等不像坏人。但也不知是否好人呀？吾不上此当！”
领头阿哥将小姑娘牵出餐馆后，找了一个僻静之处。将小姑娘抱上高处，悄言道：“尔父若无罪，本阿哥还他清白，保他周全。甚至还能升迁。汝可懂此话？”领头阿哥还从怀中取出腰牌，拉起衣服遮挡着，让小姑娘查看清楚，以期取信于小姑娘。
小姑娘疑惑道：“我见识浅薄，能让吾娘看看吗？”
“好吧！”领头阿哥揣好腰牌，来到餐馆门口，向随从大声招呼道，“等着，去去就来！”
领头阿哥人很实诚。刚到县太爷家门口，便掏出腰牌，可县太爷夫人微笑道：“不必如此。早已知晓汝之身份。”
那餐馆堂倌闲来无事，上前找领头阿哥的随从寒暄，他为了证实身份地问道：“那小孩果真是大人的千金吗，怎会从来不曾见过？”
随从们胡诌起来，县太爷虽官不大，毕竟也是朝廷命官。千金乃闺阁之秀，能随便见闲杂人等吗。尔乃何人，堂倌，人家为何见汝？
堂倌心中不快，但想来也是实情，他又问曰：“闺阁之女，应该穿绫罗绸缎，体体面面的，如何像从土灶烟囱中拉出来的一样？”
朴素持家，这便是县太爷教女有方，着眼于终生受用，异于常人之处，也未可知。
这回该轮到随从询问了，一个随从问道：“多嘴堂倌，也算有些见识，此处亦可听闻众多信息，汝以为县太爷乃何种官吏。”
堂倌想都不想便答之曰：“贪官！”
“何以见得是贪官呢？”其中一个随从追问道。
堂倌打开了话匣子，便眉飞色舞地说道，县太爷夫人回娘家那日，午时未到，便传来消息，说县太爷夫人用一条黄鱼作奖赏，谁找到谁得。当时这县城可热闹了，好多人都想去开开眼，不求找到黄鱼归己，去见识见识运气好之人长成什么样就成。
这时，餐馆老板从柜台上探出头来，摸了摸瓜皮小帽，微笑道：“他还真想去凑热闹，我说汝雇工之命，从上看到下，从下看到上，都不像有混来财的主，省省吧！”
结果，堂倌不听，还是跑了去，回来可有说不完的故事，有发不完的消息，可老板很现实的问道：“闲话休提，只问一样，见到黄鱼没有？”
堂倌犯了难，失望道：“没有。县太爷夫人的贴身丫环拾得黄鱼。当时吾想到，吾等之人也算有福之人呀，人家能有这等好事，我为何没有？难道吾七尺男儿还不如一介丫环吗？”
“各人命数不同，怎可强拉硬拽的比较？”老板打趣道，“命好命拙莫非还与阴阳有关吗？照汝之说法，不阴不阳之人该是何命？”
今日说起来，大家笑得更是难以自持，尤其是那四名随从，笑得不亦乐乎，前仰后合。
堂倌很是惊奇：“奈何如此好笑，事乃好笑之事，吾乃好笑之人吗？”
随从们仍然大笑不止，其中一人笑着摆手道：“非也，非也，不能说，不能说！”
“对，不许说！”另一个随从道，“阿哥不让说，千万别说！”
餐馆老板道：“尔等乃贵人之相，必是非常之人，黎民百姓不便探问，想必是为调查几任县太爷无端凶事、病故和免职的吧？”
随从们不敢正面回应，缄默了片刻。
不过，现任县太爷还算幸运，能活到现在，平安到现在，只是名声有点臭而已，餐馆老板道，不过，有件事说来没人敢信，公堂上居然敲诈土财主一大锦盒黄鱼，少说也应该有几十条吧，有这么傻的县太爷吗？
堂倌缓过劲来了，他取下肩上的抹布在随从们的餐桌上抹了几下道：“更可恶的是打着打赏下人的旗号，居然私吞，引起公愤，这种人也太不自爱了吧，他到底在想什么？”
随从们觉得他们说得有道理，不敢说是精于算计吧，起码也可称之为如此聪明的县太爷，何以会干出如此出格之事？这可是常人所不屑为之的！
一个随从对其余人叮嘱道，他们的说法记得告之阿哥，看看是否有些道理！
堂倌强调道，吾等是谁，成天就浸泡在道理之中，所言能没道理吗？他摇头晃脑地自言自语道，这县太爷真是水深无比，到底在想什么，做事图什么，一点都看不懂。早先那几任短命的、疯了的和免职的，都像兔子一样，一提起来便能分出公母，这任县太爷倒好，倒着提将起来也辨不出阴阳来！
“遇到现任大人真是晦气，从来不照顾吾等生意！”餐馆老板道，“前几任县太爷多多少少还看顾看顾，给些面子，送点钱来！”
随从们警觉起来，一个随从诱导曰：“此话何意？”
堂倌代为回答曰：“汝不想想，人生一世，吃穿二字吧！县太爷穷酸，昨日所谓千金更加穷酸，想必其余人等也好不到哪里去；吃没得吃，生活还有意思吗？”
餐馆老板太息曰：“县太爷的千金真是苦啊，乞丐来讨吃的，吃相也不会那样的，哎！”
“堂倌，汝不是以之为贪吗？”一个随从问道，“有这样视财如命克扣家人克扣自己的贪官吗，既然如此，他还贪来干嘛，带进馆材吗？”
“对呀！”堂倌一脸茫然，只好说，“管他的，看来县太爷还不如我贪，我贪每天有一口可口的饭菜，若是少了，我可过不舒心！”（未完待续）
第四十六节 阿哥请客反求客（）
领头阿哥亮出腰牌之后，县太爷夫人并不感到惊讶，这让领头阿哥格外的刮目相看，他认为这女人很是聪明，颇有见识。
县太爷之千金向母亲说明来意，夫人很踌躇了一阵后道：“不必了，只求阿哥公正待人，公正处事，公正行事便可，千万别被假象迷惑就好！”
领头阿哥还劝道：“吾虽过着富足的生活，但对民间疾苦也是略有所知，黑便是黑，白便是白，总有水落石水之日，夫人不必太过劳心才是！为了汝之身体，为了当好县太爷之贤内助，还是去吃上一顿好一点的。”
“不，不去！”夫人态度坚决地道，“请阿哥恕吾妇人之见，吾若是去了，对阿哥办事不利，事后不知情者会说，官官相护，打得火热，阿哥的尊贵名声就毁了！”
领头阿哥道：“汝说得虽是在理，但汝太小看于我了，谁敢在吾面前颠倒是非，混淆黑白，我不答应，皇上亦不会答应。别顾虑了，吃一顿去！”
“相信阿哥为人忠厚，办事精明果敢，理当应邀前往。”县太爷夫人还在犹豫，“实在不好意思，阿哥如此尊贵体面之人，可是，可是……”
女儿聪明乖巧，听出了弦外之音，她指着内室道：“娘不是有一身挺好看的衣服吗？”
“为娘岂可不知？”县太爷夫人道，“只是，唉！阿哥稍待。去去就来！”
县太爷夫人进到内室，关上房门，不久便面带羞涩地走将出来。
领头阿哥看了一眼。对，衣服比换下的那一件新一点，颜色鲜艳一点，更重要的是这衣服更能烘托出主人的肤色、气质和美感。领头阿哥为了掩饰内心的一震，蹲下身去，对小姑娘道：“你娘漂亮否？”
小姑娘打量着母亲，摇着头。指着内室道：“还有一件比这个穿起来更好看的衣裳。”
领头阿哥听罢，另一个想法冒出头来。即便有更好的不穿，不可谓不煞费苦心，装穷罢了，这种女人可了不得。心机够深沉的。不行，非逼出来不可！于是道：“夫人是真穷耶，还是装穷，连阿哥的薄面也不给吗？”
“阿哥如此之说，不