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“今天就是我们新赛季的第一天了，也是第一次在新球馆踏上征途。”恢复健康的汤姆贾诺维奇也恢复了儒雅形象，他衣装得体，风度翩翩。
“请各位记住，本赛季和之前不同，我们的目标唯有夺冠！”远飞道：“我们是终结了湖人王朝的超级强队，我们是联盟中最让人畏惧的球队之一。现在我们要拿下丰田中心球馆的开门红，再拿到常规赛冠军，一直拿到总决赛冠军！”
“我都有些迫不及待了。”麦迪也难得主动表达心声。因为伤病缺席了关键比赛导致球队输球，他心中正憋着火。这把火燃烧了几个月，也该到了释放的时候了。
而惨遭麦迪怒火袭击的，就是倒霉的掘金队了。
正常来说这支掘金队具有一定实力，虽然头号得分手朱万。霍华德离队了，但球队在选秀中补充了卡梅罗。安东尼，又在自由市场签下了一线控卫安德鲁。米勒，队中伤病缠身的实力派中锋马库斯。坎比也恢复了健康。掘金甚至在前一日的揭幕战中爆冷击败了卫冕冠军马刺队。但硬实力来看他们在饥渴难耐的火箭众人面前仍然不太够份量。
开场坎比跳球胜出，但安东尼运球强突就是一个失误，姚明眼疾手快抢断成功。到了掘金半场姚明接球伸手就是一个侧面抛投命中。0：2姚明拿下了火箭新赛季第一球。
掘金队的巴西球员内内。希拉里奥短中投回敬一个。姚明单打坎比成功又是一球。
安东尼跳投不中，姚明造成坎比犯规2罚2中，2：6状态大勇的姚明包揽了球队赛季前6分。
华莱士接到比卢普斯传球投中2分，紧接着他投桃报李，助攻比卢普斯上篮得分，4：10火箭打得轻松自如。
掘金的进攻步履蹒跚，主攻手安东尼在华莱士的严密防守下连连打铁。基本只靠着大个子拉出来投篮，让后卫米勒杀进去背身单打的模式来艰难得分。
安东尼好不容易突破了华莱士，又被姚明一记大帽抽了出去。麦迪毫不客气，拿到球马上发动快攻扣篮得手，12：21。
坎比跳投不中，姚明抢到篮板。比卢普斯接球组织进攻，他心中却另有一番想法。
“当年就是你——安德鲁。米勒，狼队为了引进你放弃了我。现在我要证明，他们是错的！”
比卢普斯斗志大增，突破了米勒的防守急停跳投得分。
……
三节打完的比分是64：86，火箭第四节已经开始上纯替补阵容了，巴特尔、波什、杰弗森、里德、帕克五人组登场亮相。巴特尔刚加入nba时就效力于掘金队，队中也有几位曾经的老队友。现在和他对位的替补中锋就是当年和他一起坐板凳的“鸟人”安德森。
“来吧，老伙计！”巴特尔一声怒吼，顶开安德森扣篮得手。
裁判哨响，带球撞人犯规。巴特尔憨厚地挠了挠头，倒是帕克像老将一样拍了拍他的肩膀。
“蒙克这个中国小伙还真可以，力量很强，联盟中比他壮的也就奥尼尔、大本等寥寥几个人吧。”汤帅暗自点头，“虽然整体能力不足，但优点很突出。这样的球员是有价值的。”
最终火箭主场22分大胜掘金队，丰田中心首战告捷。比卢普斯砍下17＋4＋6，风头盖过了19＋2＋3的米勒。年轻的安东尼14投仅5中，依靠10次罚球砍下了18分。而掘金双塔中内内13＋4，坎比4＋4，完全被火箭内线压制。姚明仅仅出场20分钟得到19＋3，波什得到了8＋2，巴特尔5＋2。麦迪贡献了全场最高的31分。
如果说火箭有谁不开心，恐怕只有两位土耳其人了。由于季后赛发挥不俗，两人成了中东球迷的偶像，回到国内受到了英雄式的待遇。可能是应酬太多，两人身材有些走样，到队内集训后受到了汤帅的严厉批评，最终被按上了冷板凳。
整场比赛特科格鲁和奥库苦着脸看着队友们打球，暗自下定决心必须刻苦训练，早日把发福的身材锻炼回去。
这些是亚历山大授意的，汤帅不能总以春风模式溺爱这些年轻球员了。只有张弛有度，才能让这支球队变得更好。
***
11月1日，火箭继续坐镇丰田中心迎战近邻孟菲斯灰熊队。灰熊队在夏天引进了当打之年的詹姆斯。波西，和加索尔、斯威夫特、米勒、威廉姆斯组成了新的首发五人组。而被远飞看重的巴蒂尔则坐上了替补席。
让人意外的是，这一场球新人波什有所表现，他出场30分钟得到了8分7篮板和4次盖帽，姚明则打出了19＋10。加索尔和水货斯威夫特组成的内线完全被火箭内线压制了。89：98火箭再下一城。
“巴蒂尔似乎不是很受灰熊重视，我们有机会得到他。”远飞贼心不死，仍然打着小算盘。
2天后火箭队来到了芝加哥挑战公牛队。公牛球迷仍然举标语抗议着球队错失姚明的拙劣举措。这场球钱德勒砍下了14＋17的大号两双，贾马尔。克劳福德也得到了20分，无奈公牛整体实力太弱，根本无法和火箭相比。104：69，火箭大胜对手。
11月4日，火箭背靠背客战东部冠军篮网。但篮网此时军心涣散，正是困难时期。他们夏天的最重要引援阿朗佐。莫宁被查出肾病加重，难以支持比赛（莫宁因肾移植缺席了上个赛季的比赛）。而顶替莫宁首发的杰森。柯林斯只是一位二流中锋，不足以扛起球队重任。101：78，火箭大胜士气不振的篮网。
11月8日，火箭众将士回到了丰田中心，迎来了魔术队。麦迪爆发砍下了31＋9＋7，缺少天赋的魔术根本无法阻止巨星的发挥，只能惋惜当年错失签约麦迪的良机。85：106火箭又迎来了一场大胜。
三天后，火箭在连续主场中又送给人一场惨败。热火队新秀韦德表现不俗得到11＋5＋5，却被麦迪好好上了一课。后者打出了30＋7＋7的巨星级数据。
六连胜！休赛期偃旗息鼓没什么动作的火箭却给了联盟一个大惊喜。休斯顿人力压5胜2负的头号热门湖人（开局5连胜后客场连败于黄蜂和灰熊）领跑联盟。
14日，火箭终于迎来了麻烦的对手。上赛季4比0横扫火箭的克星——德州邻居达拉斯小牛队。
（四十）狩猎（上）（）
库班老板是个乐天派，此刻他坐在主场更衣室内看着眼前的爱将们，心里也是颇为愉快。
新赛季小牛的阵容不可谓不豪华。在保留芬利、诺维斯基、纳什这三剑客的基础上，夏天引进了当打之年的大前锋安托万。贾米森。又在10月20日常规赛开始之前，用拉弗伦茨加04年的首轮选秀权和两个添头球员换来了凯尔特人双子星中的安东尼。沃克，后者可是年薪高达1350万的顶薪球员。
自2000年接手球队以来，库班老板眼看着球队战绩不断提升。特别是上赛季他们淘汰了传统强队国王，和总冠军马刺大战6场惜败，屈居西部亚军，这给了库班和唐。尼尔森太多的信心。他们雄心壮志，一心要为达拉斯带来一座总冠军，为此库班不惜挥霍钞票疯狂出手抢购大牌球员。
“火箭是一支不错的球队，季后赛甚至给马刺造成了很大的麻烦。”老尼尔森鼓励着球员们：“但我们上赛季可是横扫了他们，而且他们在夏天也没有什么大的动作，主要球员都没有变动。”
“没错，打火箭就让我来劲啊。就像猎人发现了猎物。”芬利咧开大嘴笑着说。
“火箭还是挺有实力的，不应该这么大意啊。”性格稳重的德克。诺维斯基在心里想道，但并没有说出来。尽管他在实力上已经是球队的老大，但芬利年龄更大。德克还是个外国人，刚刚25岁的他还并不愿意站出来主导球队的更衣室氛围。
“那也让我们来体会一下迈克尔说的狩猎感受吧！”新援安东尼。沃克和安托万。贾米森嬉笑道。
“没错，我们真正的夺冠对手是马刺和湖人！打倒火箭队！”尼尔森慷慨陈词着。这支球队的主教练和老板都是激情派，他们认为5胜3负的开局只是由于新阵容磨合带来的阵痛，并没有意识到球员们已经有些膨胀起来了。这个赛季并不会像他们两位脑补出的那样一帆风顺。
***
而在客队更衣室，气氛则沉重得多。通常聊个不停的火箭众将士也沉默了起来，这很好理解，毕竟之前打达拉斯输得太多了。
汤帅不得不站出来打破沉默，他主动发问道：“小牛队是我们的老对头了。哈基姆，你来说说对本赛季小牛的认识如何？”
大梦对老汤是发自内心的崇敬，他认真回答道：“小牛上赛季就4比0横扫了我们。本赛季虽然失去了拉弗伦茨和范。埃克赛尔等几名球员，但主要三位核心没动，还引进了实力不俗的几名新援，尤其是沃克和贾米森算是球星了。我觉得他们的实力非常强，是我们在西部的主要竞争对手之一。”
“我倒觉得，小牛太急于求成，这种胡乱引援无疑是自乱阵脚。”敢于当面反驳老队长的人自然是王远飞了，他不紧不慢地陈述着：“沃克前半个职业生涯就有数据刷子之称，投篮不佳，出手选择更差，防守平平。有一项统计叫trueshooting（简称ts％，一般翻译为真实命中率或真实得分率），是加成了三分球和罚球的得分效率统计，比投篮命中率更能准确反应球员得分效率。上个赛季沃克的ts％是令人发指的46。7％，已经显然低于联盟平均51。9％一个档次以上了。相对来说，贾米森进攻效率好一点，上赛季达到了54。2％，但他的篮板也偏弱。”
“也就是说，如果我对位沃克，不妨多放他投一些，更多封堵他的内切。”华莱士马上跟上了远飞的思路。
“没错，还要注意封他的传球路线，沃克是有一手组织能力的。但他的浪投太致命了，甚至超过了他的优点。”远飞继续分析道：“另外达拉斯最大的错误是忽略了球员的多样性和兼容性。他们将防守不错的中锋拉弗伦茨换出去了，这样纯中锋只剩下大竹竿布拉德利一个人了，剩下的都是没什么实力的边缘替补。而大前锋有三个球星，诺维斯基、沃克和贾米森三个人都是投射型大前锋，对抗能力一般。位置打法都重叠了，这对于建队来说是一种短视。”
“那现在他们的四号位岂不是很拥挤？”王治郅的兴趣也来了，小牛是他的老东家，当年大郅就是诺维斯基的替补。
这次助教老库里（他负责针对对手的录像进行研究）做了解答：“前几场来看，他们的解决方案是把诺维斯基移到5号位，和沃克联袂首发。贾米森和布拉德利作为替补内线登场。”
“我们和小牛交手很多，非常清楚。诺维斯基是很有实力的球星，但他是一个纯正的大前锋。作为中锋来看，他虽然身高技术都足够，却缺乏吨位和运动能力，篮板稍显不足，护框能力更是不够。”汤帅分析道。
“没错，德国人和邓肯不一样。邓肯打大前锋和中锋都没有问题，而小牛的这三个大前锋打中锋都很困难。这会使得他们的内线防守出现漏洞。而且这个问题根本不是战术布置能轻松解决的，可能会困扰达拉斯人整个赛季。”远飞下了结论：“小牛队没有上赛季那么强，这是我们结束连败的好机会，干掉他们！”
（补充说明：1、2002…03赛季，小牛队防守联盟第九，03…04赛季下滑到了联盟第26即倒数第四。数据证明上述分析是正确的，诺维斯基不适合出任中锋；2、沃克的中远投篮有多差？截止创作****命中三分球nba历史第28多，但命中率仅有32。5％，历史前30人中倒数第一。）
***
小牛球员一登场，主场球迷马上给予了他们热烈的欢呼。沃克和芬利更是大笑起来，大喊着：“狩猎开始了！”
这种挑衅有意义吗？当然有。麦迪眯着惺忪睡眼对着芬利，目光中似乎见了几分火气。
华莱士狠狠地盯着沃克，咧嘴笑了起来。
比卢普斯看着纳什神情戒备。他很清楚，小牛的其他球员会大意轻敌，但这位冷静的指挥官纳什不会。
而远飞、汤帅、史密斯和库里这几个人并没有关注球员之间的细微变化，仍在交流着对比赛的看法。
“小牛首发前场三人组是诺维斯基、沃克和丹尼。福特森，福特森上赛季效力于勇士队，但被年轻的墨菲抢走了首发位置，最终场均只有3。5＋4。3，表现低迷。”库里介绍道。
“这个球员还是有一些实力的，他的篮板嗅觉很好，也不畏惧对抗。让他和诺维斯基、沃克组合，应该是尼尔森为了弥补他俩防守端不够强硬的问题。”史密斯在联盟中混迹多年，对这些非知名球员也很熟悉。
比赛开始了！诺维斯基和奥库上来各打铁一次，纳什将球传给了沃克，而防守沃克的华莱士站到了他身前2米开外，还嚣张地做了个“你来啊”的手势。
沃克之前在凯尔特人队也是二当家，一直受大牌球星待遇，哪能受得了年纪轻轻的华莱士这种挑衅，他毫不犹豫三分出手，球弹框而出。
但球弹得比较远，姚明和奥库双塔都未能抢到，反而是芬利抢下了前场篮板，他回传给沃克。沃克吸引了一下再传芬利，后者顺利突破上篮得分。
“狩猎开始了！”这两位爷又嚣张地大喊了起来！
（四十一）狩猎（下）（）
出乎教练组的预料，姚明在诺维斯基和福特森的轮流防守下完全没有体现出身材上的优势，首节打了11分钟4投0中未能得分，但他贡献了5个篮板和2次助攻。若不是麦迪发挥神勇，7投5中拿下了全队首节20分的12分，恐怕分差早早就被拉开了，首节结束时火箭以20比22稍稍落后于小牛。
第二节一开场火箭就阵容大变样，大梦带领特科格鲁、杰弗森、里德和帕克一大四小登场。老尼尔森应对也是迅速，一看和自己预想差距较大，第一次球就换了人。诺维斯基协防杰弗森突破时阻挡犯规，后者2罚2中扳平了比分。而老尼尔森用福特森换下了沃克，由福特森、诺维斯基和贾米森组成三高（这所谓的高就是说能打内线的球员，身高其实也不怎么高）的前场。
贾米森在杰弗森的防守下跳投打铁，帕克接球快速推进，突破后转身回球给了三分线外的杰弗森，后者出手命中，25：22火箭反超比分！回到另外半场贾米森又一次投篮打铁。
杰弗森连续两攻两守有亮眼发挥，他一时兴奋逞起匹夫之勇就持球杀了过去，结果挨了芬利的一个结实的大帽。纳什得球趁机下快攻，诺维斯基跟上得手25：24。
双方你来我往又打了几个回合，汤帅一看杰弗森头脑不冷静，叫了暂停换下杰弗森上了麦迪。而小牛则用新秀小前锋约什。霍华德换下了诺维斯基。
霍华德上场就抢断了里德，可惜贾米森投篮不中。福特森挤开了大梦抢到了这个前场篮板，交给霍华德后者跳投命中。28：30小牛再度领先。
这次太兴奋的人换成了年轻的霍华德，他一时兴起直接想突破麦迪，可麦迪的防守岂是那么好应对的，他勉强倚着麦迪杀进了三秒区但身体已经有些失去了平衡，队友也没有在好的传球路线上，霍华德只能勉强高抛投篮出手。结果当然是吃了大梦一记大火锅。火箭攻过来麦迪秒传大梦勾手投篮命中，30平！
接下来的时间火箭坚持在打1大4小阵容，而小牛唯一的纯中锋布拉德利也没获得多少出场时间，多数时间都是在以小打小。双方节奏很快，但命中率平平。到了第三节比赛结束比分是78比84，仍然是胜负难分的胶着状态。
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领先的小牛队反而显得有些沉不住气了，芬利前三节几乎打满显得非常疲惫。福特森在第三节一次拼抢篮板中在华莱士的干扰下和沃克重重撞在了一起，此时还在揉着自己撞痛的膝盖，嘴里还嘟哝着：“疼死老子了。”
“揉什么揉，别演了！”沃克反唇相讥：“我都抢了8个篮板了，而你呢？专业抢篮板不会投篮的家伙才抢了3个。不要把自己打得不好怪罪在膝盖上。”
福特森怒目圆睁站了起来，一脑袋的小辫子仿佛无风自动，真是应了成语“怒发冲冠”。这两个人99…00赛季时都效力于凯尔特人，当年就有积怨，而现在矛盾隐约要爆发了（注：此二人有积怨是真，比赛中吵架则是虚构）。
其他球员连忙劝住了二人。老尼尔森也头疼不已，他命令福特森返回更衣室。最后一节就得靠沃克和贾米森撑住了。
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沃克和福特森的争执似乎也影响到了其他队员。连一向冷静的纳什上来就是一次传球失误，华莱士断球后反击，里德轻松收下2分。接下来沃克一次糟糕的发球导致纳什接球不稳，又被比卢普斯抢断得手，昌西上篮再添2分。82：84，火箭迅速追了上来。
但小牛毕竟是联盟头号投篮大队，芬利找到机会就助攻了纳什一记三分。分差回到了5分。大梦接到�