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球队这边决策主要还是我来做的。关于你的续约事宜，我不放心道森先生单独办，才自己来找你谈。”
“当然欢迎。从工作角度来说，这是经纪人和道森先生的事情。可我们两个人能私下协调好合同，当然也是好的。”麦迪也是通情达理，一点就通。
“我想先说说，我们是如何组建冠军球队的。首先是前些年通过摆烂，取得了一些不错的选秀顺位，再经过交易调整才得到了希顿、理查德、姚这些高顺位的新秀，他们已经是我们夺冠的中坚力量。而接下来几年我们的排名一定会靠前，不会再有那么好的选秀顺位了，所以我们的补强会有困扰。而这些中坚力量总会慢慢流失，像梅米特和杰拉德，已经离开了我们。”
麦迪不断点着头，表示赞同。
“而我们真正从弱旅走向强队的转折点，也是一笔不错的引援，其中还有你的功劳。我们签下了昌西，自从有了这个球队大脑，我们才解放了你的进攻火力，使得你拿到了得分王和。说实话，昌西没有杰森。基德那么优秀，但他可能是全联盟最适合你的控球后卫了。”
“没错，当初我还有些质疑你的这个引援判断。事实证明，你在看人上总是对的。”麦迪笑道。
远飞话锋一转，语气沉重了起来。“现在问题就来了，昌西是我们利用薪水空间签下的自由球员，而我们球队现在年轻球员不断加薪，未来数年都很难有空间了。也就是说，我们的选秀也很难，自由球员签约则只能用中产特例了。未来想保持一线强队，难度很大啊。特雷西你的球员价值无疑是顶薪级的，这点我们绝对没有分歧。问题在于联盟的软工资帽制度，因为工资帽的存在，你拿的钱不仅仅是从球队老板可以说是我的兜里掏出来的，也是从队友兜里掏出来的。球队一定会全力留下你，可考虑到未来的工资压力，理查德、托尼和希顿都可能在下赛季离队。那时候我们的球队只剩下三人组，别的位置就很尴尬了。难道你要尝试带着一群底薪球员去争冠吗？”
“可是杰森，我们这些球队的老人不是都适用于伯德条款吗？为什么不能用伯德条款把这些人都留下呢？”
“特雷西，这种想法当然是美好的，每一支冠军球队或多或少都这样考虑过，结果呢？即使那些王朝球队也难免有人员的更迭啊，这还是98年那次停摆谈判以前劳资协议不如现在规范的情况下。假如我真的冒险把这批球员都签长约留下，谁能保证每个人都能保持高水准的状态？谁能保证没有人会受到伤病的困扰？如果我们的主要轮换中有伤病了，工资空间又被彻底锁死，球队就彻底失去了调整能力，可能几年都无法缓解。像上赛季我们的内线就很紧张，假如姚突然受伤倒下了，我们总决赛根本就不是活塞的对手，甚至可能早早就被湖人或森林狼淘汰出局了。”
麦迪闻罢此言不禁陷入了沉思。。。
（一百一十一）风波后的开局（）
麦迪最终还是做出了让步，退出了这次续约的争端。他接受媒体采访公开表示不在意续约的时间先后，当前他更关注于即将开始的新赛季。
而接下来远飞就必须掏钱了，正像他对亚历山大讲的千金购马骨的故事一样，火箭队当前需要的不仅仅是续约老队员，更需要的是表现出愿意掏钱续约留人的诚意以避免公关危机。
10月31日，火箭以一份6年4500万美元的合同成功和理查德。杰弗森提前续约，这样杰弗森将一直为火箭效力到2011年。这份合同的起薪600万明显高于中产合同，符合了年轻球员的期望，也使得球队保有了一定的灵活度。
不少媒体对此进行了报道，多数认为这笔签约算是情理之中，尽管杰弗森远谈不上是什么大牌球星，这份合同谈不上便宜，但他踏实勤勉，认真打球。火箭失去了杰拉德。华莱士后杰弗森将成为他们3号位的主要人选，以长约签下是一件好事。
这样一笔签约至少堵住了舆论的负面声音，火箭管理层终于没有在“小气”“抠门”的指责声中迎来新赛季。至于帕克和特科格鲁虽然难免有一些失落，但看到球队有了续约的动作，续约价码也不低，由此对未来有了几分期待。这样队内的续约风波算是在远飞的恩威并施下暂且压住了。
对于远飞而言，夺冠后的这个休赛期反而暴露出了比之前几年夏天都要多的问题。最后的一点遗憾就是今年的新秀斯潘诺里斯未能如愿加盟。斯潘和母队雅典马罗西的合同还剩下最后一年，而联盟规定球队能支付给国际球员母队的买断费用是有限的，在这笔有限的费用基础上多出来的费用需要球员自己支付以1617赛季为例，联盟规定可支付买断费用是65万美元。假定周琦和新疆队原有合同规定买断费为100万美元，则周琦需要自费35万美元才能买断原有合同，加盟。斯潘只是一位次轮秀，他的微薄薪水用于支付高昂的买断费用就显得太过奢侈了。而远飞面对联盟的硬规定，即使愿意掏钱也没什么办法。如果球队冒险为斯潘这种一场球都没打的新秀开出大笔工资，尽管弥补了其买断费的损失，却会引来队内老球员的不满。
不过双方还是友好地初步达成了口头协议，斯潘预计在合同结束后的下赛季加盟火箭。这样火箭队本赛季球员名单仅有12人，经过道森运作火箭以1年底薪合同签下了落选新秀，来自塞顿霍尔大学的控卫安德鲁。巴瑞特。这位球员身高仅有178，从身体素质来看很难胜任轮换，签入他纯粹只是为了球队薄弱的1号位多加一点保险。这样最终火箭的球员名单确定为：
球员位置年龄薪水万美元
麦克格雷迪得分后卫251448。7
里德得分后卫25600
比卢普斯控球后卫28595。5
姚明中锋24443。7
波什大前锋20283。4
杰弗森小前锋24233。2
特科格鲁小前锋25219。5
王治郅大前锋27210
普尔兹比拉中锋25200
帕克控球后卫22169
瓦莱乔中锋2283。6
巴特尔中锋2970
巴瑞特控卫2238。5
2004年11月2日，新赛季终于揭开了战幕。联盟一向非常看重揭幕战和圣诞大战两个重要时间点，会在这两天安排比较重要的比赛。这一天当然也不例外，虽然联盟只安排了三场球，却都很吸引眼球。传统两强小牛战国王，刚重建的湖人迎战季后赛新军掘金，而更重要的当然是总决赛的重演火箭客战底特律挑战老对手活塞。
底特律客场难打，对于仇敌火箭尤其如此。活塞开局还是上赛季的五虎阵容，而火箭方面比卢普斯在训练中扭伤脚踝缺席，排出的阵容是姚麦双核加上波什、杰弗森、帕克。
活塞在夏天大力补强了内线，引援了前最佳阵容三阵大前锋安东尼奥。麦克戴斯和90年的选秀状元、前全明星中锋德里克。科尔曼。杜马斯本来期望这两位老将能有力加强内线遏制姚明并攻克火箭薄弱的四号位，可没想到37岁的科尔曼状态不比当年，饱受伤病困扰的他难以出战，而原来的内线第一替补坎贝尔也已经36岁，渐显老态。活塞的内线优势并没有想象得那么明显。
比赛的进程完全在杜马斯预料之外，波什在夏天刻苦训练后增重不少，对抗拉希德时愈发强硬居然没落下风。博迪洛加夏天出战了奥运非常疲惫，完全不在最佳状态。活塞两个强点不占优势，可火箭手感更差，他们连连打铁后以3841落后结束半场。麦迪8投1中仅仅得了3分。
汤姆贾诺维奇一走进更衣室马上就关切地问起了麦迪：“特雷西，你的伤病状况怎么样？老板授意我，如果你没有100痊愈，我们要优先保证你的恢复，你可以下去休息。”
“膝盖问题不大，可能是恢复了很久导致不太敢发力，动作有些变形导致投篮不太准。”麦迪有些不好意思地承认：“由于伤病，夏天训练不太规律，只能慢慢调整了。”
“那好，下半场我会适度减少你的出场时间。”汤帅没说什么，但内心隐约有些不满。年轻球员取得了一些成绩后飘飘然，不刻苦训练最后成为陨落的天才，这种例子在联盟中太多了。远的不说，就说对手阵中的科尔曼吧。他刚出道时天赋惊人，被认为是可以接班马龙、巴克利的超级内线。结果他酗酒打架训练偷懒，最终沦为三流球员。
麦迪第三节手感有所复苏，6投3中得到了7分，可打铁就像一种传染病，又感染到了姚明身上。大姚面对矮自己一头的大本单节4投0中，仅靠罚球得了2分。而波什刚一下去休息，王治郅就被拉希德打得予取予求。帕克状态糟糕，可汤帅不敢换下他，因为1号位的替补只有实力差劲的巴瑞特。眼看帕克实在不行了，老汤终于尝试了里德麦迪的后场组合，却又因为麦迪状态不佳，没起到什么组织效果。由于缺少好的传球，火箭外线射手群尽管命中率可，但出手机会寥寥。
最后半节老汤终于换下了姚麦，他宁可输球也不愿意让球员承担伤病隐患了。火箭替补倒是撑住了局面，把尊严留到了最后。8591，火箭客场失利。麦迪18投6中仅仅得到18分，姚明9投2中也仅有710进账。更糟糕的是，火箭全场只有8次助攻，而活塞上下一心送出了20次助攻。卫冕冠军以一次单打独斗完败于团队配合的失利，开启了新赛季的征程。。。
（一百一十二）低迷后的反弹（）
另一支强队国王也未能如愿凑齐先发五虎。克里斯蒂也34岁不年轻了，他由于左脚伤势缺席。国王客场9分不敌老对手小牛，诺维斯基19投12中贡献了33105的巨星级数据。
重建的湖人则初露峥嵘，科比屡屡杀伤对手走上罚球线，15罚14中贡献了25分7助攻，新援中锋米姆也有出色发挥得到2312，湖人大胜掘金捍卫主场。
首日让人失望的卫冕冠军，次日仍然没有改观。他们在背靠背比赛中客场负于猛龙，遭遇两连败。姚麦组合依旧状态平平，仅得17分和21分。
媒体对火箭的失利倒是表现出了宽容，指出：“火箭队在夏天的运作并无大的问题。失去了奥库是规则受限，失去了华莱士也是迫不得已。而约翰逊和奥拉朱旺上赛季出场时间寥寥无几，并不会对球队实力造成致命的影响。开局的连败更大程度上来源于险恶的赛程和主将的伤病，相信随着赛季的深入火箭会慢慢回到正轨。”
接下来球队似乎真的回到了正轨，赛季第三场客战孟菲斯，姚明仿佛回到了奥运会，再次被加索尔打得没脾气。受困于犯规仅仅打了22分钟，仅得到了84。这时替补中锋普尔兹比拉的价值就体现出来了，他出战26分钟贡献了68，还送出了3记盖帽，捍卫了火箭的内线。而麦迪终于展现了级的水准，贡献了3049，确保了赛季的首场胜利。
11月6日，火箭终于回到了主场，但仍处于背靠背的艰难赛程中。这次他们的对手是强敌国王。国王开局同样遭遇连客背靠背的险恶赛程，连战德州三强，结果连负于小牛马刺目前战绩02并列西部倒数第一。心高气傲的两强都在困境之中，必有一场恶战。
凭借上半场的一波**国王拉开了分差，但火箭随后紧紧咬住比分，分差又被打回了10分以内。比赛进入到最后10分钟时，国王仍然以7768领先着9分。现场的火箭球迷已经感受到了一丝绝望的气息，难道新赛季首个主场又要输球吗？
拯救球队的人终于出现了，帕克一次坚决的突破搅乱了国王的防线，外线杰弗森空位接到他的传球果然出手三分命中。
斯图贾科维奇投篮不中，麦迪得球长驱直入上篮得手，7773。丰田中心瞬间又被点燃了热情，我们的似乎回来了啊。
布拉德。米勒高位持球组织分给切入的佩贾，后者急停跳投命中两分，为国王稳住阵脚。可接下来另一位巨星觉醒了，低迷了三场的姚明接到杰弗森妙传转身命中2分，将分差再次缩小到4分。这已经是姚明本场得到的第19分，要知道他前三场一共也只得了32分。
国王不甘示弱，毕比助攻韦伯跳投命中。火箭仍然给到姚明单打，韦伯上前协防，姚明分球波什中投出手，也中！
毕比故技重施想给韦伯分球，麦迪这次早有预判将球断下，一条龙杀入禁区扣篮得手，8179！连汤帅也不禁为之起立鼓掌。
鲍比。杰克逊射中2分。麦迪这次投篮不中，但毕比又一次失误被帕克断球，帕克轻松上篮再添2分，8381。
接下来韦伯几乎接管了比赛，他连续单打波什命中投篮，为国王再度拉开了分差。
“韦伯似乎已经摆脱了上赛季末段的低迷，前两场他得到2110和189，表现还算不错。”远飞在一旁点评道。
“是啊，克里斯这个夏天训练成果不俗，身体强壮了不少。但面对韦伯还是难以对抗。”汤帅对弟子的进步一向都很关注。
“克里斯防不住他，幸亏我们的内线还有姚。”
没错，当姚明摆脱了前三场的低迷状态后，国王最多也就是和火箭内线互爆。姚明马上造了米勒的犯规，2罚2中。韦伯再次跳投得手，而姚明接到麦迪传球中投命中，8985。
韦伯再次单打波什，这次在干扰下投篮不中，而姚明单打利用脚步晃开米勒抛射得手。分差再次缩小到了2分。
毕比这次不敢交给韦伯了，他犹豫再三将球给了米勒，米勒出手仍然不中。
杰弗森无球切入，接到帕克传球轻松上篮得手。米勒补防不及。89平，比赛只剩下不到3分钟了。
毕比强突造成了协防球员杰弗森的犯规，2罚2中。国王再度领先。可姚明单打米勒，仍然稳健地射中2分，火箭再度逼平。
韦伯再度发威，他挤开波什强吃到篮下，强行上篮得手。比赛还剩下最后的2分钟。
火箭的关键一投交给了手感火热的姚明，可惜他这一球未能命中。但麦迪冲抢前场篮板得手，在空中就低手顺给了姚明。姚明篮下强起遭到韦伯犯规，2罚2中，再次扳平！
韦伯关键的跳投不中，姚明保护到篮板。火箭耐心组织后由杰弗森突破上篮，韦伯协防到位一记大帽把球扇出，但帕克在毕比之前抢到了球，麦迪出手三分命中！93：97，火箭落后了大半场，到最后时刻终于反超。
韦伯绝望的一攻不中，时间所剩无几，姚明遭到犯规2罚2中结束了比赛。
最后一节姚明5投4中贡献了14分，率领球队实现了末节翻盘，全场他得到了3110。而麦迪在篮板上表现抢眼，包括最后的关键前场篮板，他共得到了23135。而韦伯尽管打出了漂亮的20105，却只有23投8中。另一位得分高手佩贾也仅有21投8中，两大得分手失准的国王最终因为进攻效率不足败走休斯敦。
接下来火箭迎来了2天的休息，球员们调整了状态后也迎来了比卢普斯的复出。这次火箭坐镇主场87100轻取灰熊。找回状态的姚明得到了1411的两双，压制了156的加索尔。而刚刚复出的比卢普斯也打出了球星风采，贡献了11分9助攻。
体育就此发表评论文章称，开局不利的卫冕冠军只是暂时打了个盹。现在姚明麦迪都找回了巨星的感觉，而比卢普斯也迎来复出。组合通过一波三连胜再次捏合到了一起，火箭仍然是总冠军的最大热门。而他们最大的对手湖人队已经分崩离析了，到底谁能阻止火箭呢？
可很快体育就被打脸了。
11月11日，麦迪由于右侧臀部拉伤宣布缺席比赛。火箭主场5分惜败于森林狼，刚刚开始的连胜就此结束。。。
（一百一十三）杰森。巴斯（）
输掉这场球后，卫冕冠军战绩仅有3胜3负，被32的狼队反超，仅仅和快船并列西部第七名。别说竞争联盟领头羊了，就是西南区内也明显落后于51的小牛和41的马刺，仅仅排名分区第三。
由于山猫的加入，联盟格局和排名规则都发生了变动，此时的分区排名非常重要。如果战绩不佳但排名分区第一，也能进入分部前三反之战绩很好但排名分区第二，那最多也就是分部第四了。而不巧的是，火箭所在的西南区恰恰有实力强劲的小牛和马刺，连第四名灰熊也是上赛季的季后赛球队，竞争非常激烈。
就在此时，丰田中心迎来了重建期的老对手洛杉矶湖人队。火箭连续两年淘汰湖人，可谓是逼得湖人重建的罪魁祸首，是洛杉矶球员的眼中钉肉中刺。好胜心极强的科比，自然不会轻易的忘记这点。他信誓旦旦要拿下火箭报仇雪恨。
而麦迪由于臀部问题，仍然未能复出。媒体大肆宣扬的第一分卫对决是看不到了，只能以姚明s科比作为噱头了。远在大洋彼岸的中央电视台也直播了这场比赛，大屏幕打出的两队特写球星自然就是姚明和科比。
火箭首发阵容是：姚明、波什、杰弗