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火箭少了麦迪，热火也少了奥尼尔。大鲨鱼由于在首战中右脚踝扭伤缺席了接下来的全部比赛，他预计还要缺席2周左右。
夏天补强的热火也很有深度，他们派出了阿隆佐。莫宁、乌杜尼斯。哈斯勒姆、安托万。沃克、德维恩。韦德和杰森。威廉姆斯的组合，板凳席上还有老佩顿、詹姆斯。波西、未来的三分王贾森。卡波诺、火箭旧将山顿。安德森等一众好手。
可火箭吃亏就亏在二号位的对位上了，里德防守不灵，遇到韦德这种启动第一步超快的爆发型运动员完全被克制。韦德上来就不断冲击内线，除了上篮得分就是造成犯规罚球命中，第一节就砍下了13分。糟糕的防守端也打击到了里德的投篮自信，他手感冰冷连射不中。
一向无为而治的阿德尔曼倒也机敏，马上布置了里德和杰弗森换防。可这下里德遇上了3号位里最强壮的球员之一——胖头陀沃克。沃克206cm高，111公斤重，论身材找遍全联盟小前锋也就阿泰斯特、特科格鲁这屈指可数的几个人能和他媲美。而沃克的技术也非常全面，一看防守球员体型小一圈，马上落到低位要球单打，打得里德叫苦连连。
阿德尔曼再做调整，新秀罗伊和斯潘二人替换登场。别看罗伊身材比起里德不占优，可防守却端正多了。上来打得有板有眼正面对抗韦德也不虚几分。
双方战至最后2分钟时，84：88热火领先4分。威廉姆斯三分不中，篮板球被波什拿到。罗伊控球到前场，面对韦德毫不退让拔起一记三分飚中。
“这球真像麦迪啊！”阿德尔曼都不禁攥拳叫好。
沃克想还一记三分，可惜他投篮能力平平，打铁不中。但韦德从人堆里钻出，抢下了这个价值连城的篮板。再传莫宁，后者中投出手命中！87：90！
关键时刻姚明的单打不中，好在韦德的突破上篮也未能命中。比赛只剩下最后29秒，波什强打篮下造成了哈斯勒姆犯规。他沉稳射篮，2罚全中，只差1分！
可这时剩余时间已经不足24秒了，火箭只得犯规。韦德两罚全中再次拉开了差距。
火箭用掉了最后的一个暂停，只好将投篮准的球员都换了上来搏最后的三分。最终球交到了里德手中，他在疾跑中急停接球转身跳投，球在空中飞得很高，很远，命中！这一记起死回生的三分球，将火箭从死亡线上拉了回来。
可惜世事往往总是不完美的，裁判经过回放录像后认定，里德的在出手前的一瞬间脚踩到三分线了，这球被改判为2分球。91：92火箭仍然落后一分。
随着老佩顿的两罚两中，火箭最后一攻没有机会，惜败收场。这也是他们本赛季的首场失利。尽管姚明发挥出色砍下了全队最高的24＋14，却也不敌韦德的32＋10＋8的准三双。
不过火箭球员并没有输球的失落感，比赛一结束他们马上询问球队的工作人员麦迪的手术如何。
此时阿德尔曼的手机也响了，是远飞的来电。阿帅马上将这个消息通报给了球员们——手术非常成功，麦迪预计在明年的5月份复出。（。）
（一百八十九）魔鬼赛程（上）（）
看着眼前的赛程表，王远飞不由得一阵担忧。火箭接下来要经历一段堪称恐怖的赛程，短短的15天内打10场比赛，其中4次背靠背。这段艰险赛程还没开头就输了热火，真是出师不利。而他的主要假想敌湖人呢？目前5胜1负并列西部第一名。
“特雷西这一手术，后面赛程压力真大啊。”他自语道：“不知道这个担子迈克尔能不能扛起来。”
11月12日，火箭客战篮网。此时篮网拥有着享誉联盟的巨星后场组合，杰森。基德和文斯。卡特。对于里德而言，对位卡特是个巨大的挑战。
结果出人意料，里德三分球6投5中得到了25＋10，而卡特手感不佳19投仅6中只得到16分。火箭早早建立了巨大领先优势，姚明杰弗森等主力球员也得以早早被换下休息，备战次日的背靠背之战。最终火箭12分胜出。
次日，球员们来到了波士顿北岸花园球馆。凯尔特人夏天引援不力，按纸面实力来看不具有和火箭抗衡的本钱。可拉弗伦茨意外爆发，这位内线球员上半场三分球居然7投7中，半场就得了27分。在他的超水平发挥之下，凯尔特人领先两位数结束第二节。
第三节成为了比赛的转折点。波什全神贯注于防守，彻底封杀了手感火热的拉弗伦茨，而绿军后卫里基。戴维斯打球太独的老毛病犯了，他屡屡持球强行杀入火箭禁区，在罗伊扎实的防守下没有取得太好的效果，反而吃了姚明两记大帽。而在进攻端，比卢普斯站了出来，他连突带投单节砍下9分4助攻，带领球队追平了比分。
（里基。戴维斯的职业生涯充满了丑闻，最具代表性的是他为了刷出职业生涯中的第一个三双居然想向自家篮筐投篮从而刷够10个篮板。他还曾让队内一个新秀帮他提鞋，认为这名新秀是球队为他找来的帮手。而这位年轻球员名为勒布朗。詹姆斯）
最后一节火箭打出了令人窒息的防守，无论是皮尔斯还是艾尔。杰弗森都无法从火箭的铜墙铁壁阵中轻易得分，连此前手热得发烫的拉弗伦茨也开始连连打铁了。终场前特科格鲁的一记致命三分断绝了绿军反扑的念头。102：98火箭客场艰难胜出。
11月15日火箭来到了明尼苏达挑战森林狼。此时的狼队可谓内忧外患，完全看不出他们一年多以前还是和火箭会师西决的球队。在这个夏天狼队为队内老将斯普瑞维尔开出了3年2100万的续约合同，可狂人狂性大发，扬言“年薪不到千万不够养家糊口”拒绝了这份合同。在狼队一再挽留下，他又大放厥词称：“没有一份好合同我宁可躺在家里。”可全联盟真的没有一支球队愿意为34岁的他开出一份千万级合同，狂人一怒之下宣布退役，正应了那句中国谚语“不作死就不会死”。
而狼队的另一位老球星，37岁的卡塞尔被交易到了快船。现在这支球队，除了加内特最大腕的也就数斯泽比亚克了。率领这样的球队挑战卫冕冠军，加内特也是独木难支。火箭并未费太大力气，兵不血刃以105：89大胜对手。
下一个对手是老冤家马刺。两队近年恩怨不少，除了季后赛各淘汰对手一次，还有鲍文弄伤麦迪和打群架的渊源。此战鲍文仍被禁赛，可火药味并未减少。双方肢体冲突不断，最终火箭依靠着替补控卫斯潘诺里斯末节神奇的三分球4投3中，以92：86逆转险胜对手豪取四连胜。
5连客取得了4…1的佳绩，火箭管理层很是惊喜。可球队刚刚回到主场却栽了跟头，11月18日背靠背对活塞的比赛中，近日来密集赛程积累的疲劳终于爆发了。活塞第二节防得火箭仅得14分，第三节主队又仅得12分。最后一节刚刚开始，火箭已经以全替补阵容出战了。底特律人仍不罢休，疯狂虐待着火箭的篮筐，似乎在为连续两年总决赛的失利报仇雪恨。随着米利西奇的一记空接暴扣，比分定格在了92：72，火箭迎来了本赛季至今最惨痛的一场失利。
这段赛程的对手实力非常坚强，堪比季后赛。休息一天后球队又踏上了前往印第安纳的征途。老将雷吉。米勒退役后，步行者似乎少了一股争冠的志气，整体显得暮气沉沉。尽管阿泰斯特、小奥尼尔、斯蒂芬。杰克逊、克罗希尔和汀斯利的5人组堪称豪华，他们又在夏季引援了立陶宛天王贾斯科维休斯，纸面阵容堪与活塞热火一战。可经验丰富的老将贾斯科维休斯显得水土不服，未能适应nba的打法。在替补控卫这个点的对抗上，同为欧洲新秀还小6岁的斯潘诺里斯压制了老前辈。正是他利用自己对节奏的掌控力和良好的大局观帮助球队在第二阵容上完胜了对手。最终斯潘贡献了14分6助攻，而贾天王7投2中仅仅得到了7＋2＋2。火箭客场7分胜出。
客场获胜似乎没有让球员产生什么喜悦之情，波什就不断抱怨着：“今年的赛程表是谁制定的，我想杀了他！”
阿米尔。约翰逊虽然出场机会不多，可适应球队文化很快，已经和其他球员打成一片了。他也跟着波什吐槽道：“我简直不想看接下来的赛程。”
“这段赛程真是太残酷了。”姚明边擦汗边说：“明天只能休息一天，我们还要迎来对小牛和太阳的背靠背比赛。”
“我算了算，这短短的半个月内，我们就把西部三强牛马阳和东部三强热火活塞步行者打了个遍。”连精神坚毅的比卢普斯都是一脸苦涩，“而且还是背靠背打，太折磨人了。”
可折磨归折磨，球总要打下去。小牛和上赛季相比阵容变化不大，今年首轮秀迪奥普作为替补中锋加入了轮换阵容。诺维斯基状态神勇又一次打爆了波什，他和特里合力砍下了60分。火箭这边站出来拯救球队的是姚明和里德，两人联手也砍下了59分。最后时刻新秀罗伊体现了大心脏的特质，他射中准绝杀球帮助球队103：101艰险胜出。（。）
（一百九十）魔鬼赛程（下）（）
太阳和火箭可谓同病相怜，麦迪动手术了，斯塔德迈尔同样也动手术了。斯塔德迈尔是在夏天检查时发现了软骨损伤，他选择做了微创手术，至少将缺席大半个赛季。
太阳的头号得分手缺阵，可从老鹰交易来的新人鲍里斯。迪奥发挥了重要作用，这个法国人稳定的发挥填补了小斯缺席的内线空缺。太阳在赛季初尝试进行了新阵容的磨合，开局只有5胜5负。
（斯塔德迈尔是微创手术后还能打出全明星水准的罕见案例。马什本、韦伯、麦迪等人做了微创手术后都有了明显下滑。微创手术的恢复非常痛苦，术后2个月不能行走，4…6个月不能进行运动。不仅在生理上，在心理上对于球员而言也是很大的折磨）
11月23日，火箭回到主场的背靠背作战。在太阳的小球风暴快节奏带动下，姚明终于支持不住了，他仅仅打了21分钟得到8＋8就被换下。太阳整场都牢牢掌控着局面，最终6人得分上双，客场10分战胜火箭，领军人物纳什得到了17＋14。
又经历了一天的短暂休息，疲惫不堪的火箭球员终于没有再次进行远征。这场比赛尽管还是客场，至少对手是同处西南区的孟菲斯灰熊。在这种体能糟糕的时候，年轻球员的作用就体现出来了。波什攻防两端全面爆发，完全压制了加索尔的发挥。加索尔倒也聪明，几次出手打铁后转为高位策应，虽然自己得分不多却连连送出妙传。比分始终胶着，双方恶战至了最后两分钟，加索尔已经送出了8次助攻了。
姚明已经汗流浃背，却只得了13分。如果他是在巅峰状态下，洛伦岑。怀特这种三流中锋怎么可能防得住他？可现在的姚明已是强弩之末，累得快虚脱了却还要强撑着打下去。
里德再次将球交给了姚明，他硬撑着自己有些发软的双腿，全力一挺挤开了怀特，略显迟缓地转身勾手射篮。这一球出手的瞬间，姚明的视线都模糊了，但他仍然凭着长期苦练出的肌肉记忆将球稳稳地投出了。
球进！火箭只落后2分！
在体能接近枯竭，精神又高度紧张时，球员防守的动作就难免会变得过大了，当下的波什就是如此。当加索尔又一次高位持球突然选择了转身突破时，波什用力过猛一把拉倒了加索尔，而加索尔倒地时不慎一脚踩在了波什的鞋上，当场倒地不起。
裁判哨响了，恶意犯规，灰熊执行两罚一掷。
加索尔坚持着两罚不中，随后拖着伤脚离场，看来这次伤势给他的罚球带来了不小的影响。灰熊这次关键的进攻交给了肖恩。巴蒂尔，他在罚球线位置跳起射篮。姚明突然回光返照一般从内线杀了出去，凶猛地扑上去封盖。巴蒂尔的射篮擦到了姚明的手指，打铁不中。
波什拼了命抢下了这个篮板，而姚明耗尽了体力，颓然倒地。这个价值千金的封盖确保了火箭落后的分数控制在一球内，火箭仍然很有希望。
普尔兹比拉替换姚明上场。
比赛只剩下最后40秒，火箭将要执行的是决定成败的一次进攻。比卢普斯稳健持球，几番尝试还是没找到好的机会，最终转给了里德。
里德接球深吸了一口气，他做出了投篮的姿势，就像他曾经无数次拯救球队那样，将要投出这事关生死的一球。
经验丰富的防守悍将巴蒂尔早已经守候多时了，他左掌一伸挡在了里德的面前，遮挡住了他的射篮视野，切断了射手的投射直觉。而右掌高高举起做出了一个封盖的架势。
眼看24秒时间所剩不多，里德并未退缩，而是稍微调整了一下出手角度，坚决地将球投了出去。
这是个高抛的三分射篮，弧度比平时的射篮高很多。球擦着巴蒂尔的掌边飞了过去，没有被阻碍到，划了一道很高的拱形弧线打在了篮板上，改变方向后坠入了球网。
幸运的打板三分！神奇的里德又一次拯救了火箭队。防守到位的巴蒂尔面对这种运气球也只能摇头苦笑了。
灰熊球员显得有些垂头丧气，他们大好的局面就这样丢掉了。最后19秒的一次进攻，灰熊落后1分。
怀特提出去掩护，达蒙。斯塔德迈尔杀入禁区强行上篮，这球在协防过来的普尔兹比拉庞大的身躯前被干扰到了。斯塔德迈尔出手稍稍一偏，打铁不中。特科格鲁抢下了这个关键的篮板球，灰熊只好下手犯规。经过几个罚球的拉锯回合后，火箭最终4分险胜对手。
赛后的诊断对于火箭而言是好消息，姚明只是过于疲劳累虚脱，仅需静养即可。而灰熊则得到了坏消息，加索尔扭伤脚踝需要休养3周。
此时还没有人想得到，正是波什无心的一次犯规，改变了全联盟的格局。
11月26日魔鬼赛程的最后一战，火箭回到了丰田中心迎战青年军公牛。阿德尔曼很有魄力的进行了大范围轮休，除了姚明外，比卢普斯和里德也高挂免战牌。没想到这一举措却成就了几位年轻球员，波什狂砍33分，罗伊也贡献了生涯新高的15分，斯潘诺里斯则打出了生涯首次11分10助攻的两双。火箭主场5分险胜公牛。
这段赛程后火箭的表现大大超出了远飞的预期。他们以10胜3负力压8…3的小牛、8…3的湖人和9…4的马刺高居西部头名。全联盟也仅次于10…1的活塞。与火箭相比，湖人则经历了一段非常幸福的赛程，绝大多数对手都是弱旅，只打了2次背靠背。一线强队只遇上了太阳一次还输掉了。尽管湖人当下的战绩和火牛马相差无几，可没有多少人看好湖人能挑战这几队。
别说媒体记者了，就是湖人队内也很满足于目前的表现。多数声音认为，湖人能排在火牛马阳四强身后，争取打到西部第六就算完成目标了（由于孱弱的西北区老大会排在第三，所以第六是个很好的位置）。
可杰森。巴斯并不满足，他的目标是打倒火箭而绝非什么西部第六。此时他已经磨刀霍霍准备再搞出点大动静了。（。）
（一百九十一）恐怖的大交易（）
结束了这段可怕的赛程后，火箭球员终于轻松了一些。11月最后四天中休斯顿人只剩下一场比赛，他们主场轻取老鹰。
而在同一天，湖人客场6分不敌马刺。科比状态奇差，33投仅9中只得到了25分，且没有送出一次助攻。尤其是比赛最后2分钟湖人只落后4分，科比连打5铁葬送了翻盘希望。这场失利后湖人的战绩来到了9胜4负，被同城死敌快船超过了。
湖人作为联盟的传统豪门，一向是媒体关注的焦点。这场失利却让媒体分为两派亮出了不同观点。一派以espn等大型体育媒体为首，认为湖人去年都打不进季后赛，现在这样战绩已经很好。马刺毕竟是西决球队，和湖人有实力差距实属正常；另一派以洛杉矶本地媒体为主，认为湖人的交易不够有效，没有为洛城骄子科比找到一位足够份量的帮手。
远飞对于后者的观点也只能摇头苦笑。在他看来，杰森。巴斯的操作简直不能更好了。拜纳姆、布莱切和三个威廉姆斯都是未来响当当的人物，只是当下还年轻，需要时间成长。至于巴恩斯未来可是被很多球队抢着要的黄金角色球员，湖人能以底薪签下他实属抢劫。可在媒体看来，湖人只是弄了几个新秀，签了几个无名之辈，他们想要看到的是弄来几个大腕。可大腕都是各队的宝贝，岂是想弄就能弄来的？
可杰森。巴斯真的做到了。
12月3日，火箭主场大胜灰熊，似乎为这头濒死的骆驼压上了最后一根稻草。
次日一笔惊天大交易诞生了。灰熊大佬保罗。加索尔空降洛杉矶湖人队！
事实上，湖人灰熊两队就这笔交易已经进行了多次谈判，灰熊总经理韦斯特是湖人的功勋老臣，看着杰森。巴斯从小长大的，两人私下关系很好。正因为如此，韦�