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因为先行者们从未离开，他们一直在这里。
而这，正是他心目之中的星门时代。
或许也有阴谋，或许也有利欲熏心，但归根结底，希望与理想主义者的光芒也仍旧存在于此。
方鸻轻轻推开下一扇门。
他愈发认为自己无法辜负这好意，或许人总会有止步的一刻，但那也一定要在他尝试了一切努力，用尽了一切办法，确认自己已经无法再向前的那一刻。
只有如此，他才不会辜负这些人对于他的信任。
当然，也不会有人告诉他——
从他推开第四百扇红门那一刻开始，后面的一切实属于他想多了。
不过无论如何，对于方鸻而言剩下也只是继续前进而已——当他进入第七关的门时，便怔了一下——眼前是一个熟悉的场景，宽阔而明亮的工坊窗户，柔和的阳光正从外面的街道之上照射进来——横七竖八的长桌，上面堆满了各式各样的工具与零件。
一旁的挂橱内，排列着一行行造好了或者只是完成了一半的灵活构装，一台钢铁傀儡垂着头，坐落在工坊的角落，上面还搭了只完成了三分之一的脚手架。
只是脚手架上空空如也。
窗外，绿野如茵，阳光透过梧桐巨大的树叶上，沿着叶脉留下浅黄色的印记——越过潺潺的河水，近处是一条街道。方鸻很熟悉那个地方，街道另一边有一间旅店，曾经是他住过很长时间的地方。
那个地方叫做卡普卡。
这里此刻的一切，皆与他学徒时所见过的景象一模一样。
只是巨大的工坊之中，并无以一个人存在。只有一个单调、刻板与中性的声音告诉他这一关的挑战。
这个挑战在方鸻看来简单得有些过分
制作一件魔导器。
这个简单的开头，便是第七关的开始。
……
“谁在哪里？”蕾雅严肃地质问道。
黑暗中正传来‘咔嗒’一声轻响——但确切的说，还有一阵骨碌骨碌一连串的响动——接下来在这位认真的女士目光注视之下，一只灰白的骨头头颅正从那儿滚了出来。
那骨头脑袋卡在地板的缝隙之间，黑漆漆的眼眶中忽然亮起两团火焰，它张开嘴巴，一张一合地回答道“啊，抱歉，正是在下，”它倒立着回答道“吓了你一跳吧，女士。”
黑暗中又传来一阵咔嗒咔嗒的声音。
一具披着长袍，但没有头颅的骨头架子歪歪斜斜地走了出来，捡起自己的脑袋，安在脖子上，摇晃了两下。
然后它才抬起头来，看着蕾雅举起双手“别紧张女士，只是这具身体自从上一次之后有点不太牢靠——那位该死的女士，啊，我可不是说你——蕾雅…塞纳尔女士，圣言骑士团的大团长阁下，我只是有些讨厌猫而已……”
它抬着自己的下巴，咔咔掰动了一下，才总算将它彻底固定好，松了一口气的样子。
它眼中闪动着令人心悸的火焰，低头向着蕾雅…塞纳尔轻轻鞠了一躬“我叫唐德，来自于……算了，来自于什么地方那已经是过去我生前的事情了，我相信你也不太在意。”
蕾雅认出这是一只巫妖。
巫妖有强有弱，但对于她而言也不过如此。
她轻轻眨了一下眼睛“你是什么人？”又认真地补充了一句“来这里有什么目的？”
“别担心，女士，”唐德嘴巴一张一合答道“我不是来找你的，我只是来找这里的主人，他刚巧不在，不过我可以在这里等待一下。”
它看了看蕾雅对面的位置，问道“我可以坐在这里吧？”
它又问“我是说，你不会对亡灵生物有什么不必要误解吧？我听说你们圣言骑士团……”
“坐吧，”蕾雅打断它“我和他们不一样。”
“那当然，”唐德赞美了一句“你是圣选者，自然与那些木头脑袋不同，那我就坐这里了，别担心，我经常使用除臭器，这具身体上也没有什么腐臭味。”
这话让蕾雅皱了皱眉头，没好气地看了这话痨巫妖一眼。它若不提的话，其实她没想起那些令人恶心的事情。
不过她还保持着基本的警惕心，看着这具排骨架子，问了一句“你来找这里的主人？”
“我带来了一些消息，”唐德答道“以便寻求这里主人的帮助。”
“一些消息，与涅瓦德有关吗？”
“差不多吧，也不是不能告诉你，蕾雅…塞纳尔女士，”唐德答道“只是有些心怀不轨之徒，试图袭击这个地方而已，我听说他们对一个小家伙有兴趣，但我猜这里的主人一定不希望这些人在他的地盘上闹事——”
蕾雅微微一怔，忽然皱起眉头。
她站了起来，问道“你是谁，你说的是真的？”
当然，她是站在自己的椅子上——否则站起来恐怕会比坐下更矮一些。
……
一片阴影正从森林的边缘浮现。
那是数不清的影子与影影绰绰的暗红色的光斑，并发出一片咔嚓咔嚓的声音，歪歪斜斜穿过丛林。
那仿佛是一支军队。
但并不属于生者的世界。
若是有路过的猎人看到这一幕，恐怕会吓得双腿发软——南境上一次有亡灵袭击时，还是十多年之前。而自从拜恩之战后，因为对于邪教徒的肃清，与南方同盟的建立——那个时代从都伦到梵里克的整个南方，一个崭新的秩序皆正在重塑与孕育之中。
这个秩序带来了十年的风调雨顺，与安宁祥和。
但这样的日子，似乎正在远离。
年轻的炼金术士有点脸色苍白地看着如此的亡灵穿行在山林之间——虽然明知它们的目标并非自己，但还是感到有些后怕。信使从他身后走了出来，默默观察着这个没什么胆气的年轻人——
他眼中闪过一丝轻蔑之色。
他的脸色比上一次更加苍白了，脸颊上还留着艾矛堡一战的伤痕，永生必有其永恒的代价，但更大的伤痕在心中，一想到自己可能遇上的麻烦，他就对当时的一切恨意更加阴郁。
在多里芬也是，在艾矛堡也是，近半年来的好运气似乎到了终结的时刻，连续两次都遇上莫名其妙的搅局者，连续两次的失手这已经让他在那位大人眼中的地位大大降低了。
“别害怕，”但想归想，信使还是柔声安慰那年轻人道“我们仍是同盟，那些你梦寐以求的力量也触手可及，现在我们并肩作战，你不必想太多。”
“我我当然明白，”那年轻人有点结结巴巴地答道“可就是有些不习惯而已。”
信使暗地里嗤笑一声。
他问道“那么你确定那些人已经离开了。”
“当然，我看着奥丁带着那些人离开的，”那个年轻人说罢，又补充了一句“应该是这样。”
信使皱了皱眉头，这就是他不喜欢这些圣选者的原因，他们总是这么不靠谱。
不过他并未开口责备，只提醒道“这个任务对于我们来说很重要。”
“我明白，”那年轻人赶忙说道“我老师那边也传回了消息。”
“那就好。”
“可其实我们也不用担心那些人不是么，”年轻人问道“我们有……”
“谨慎无大错，”信使答道“记住这句话，将来你可能会用得上。”
年轻人这才讷讷地闭上嘴巴。
只是两人正在交谈之间，前方的枯叶之中忽然升起一团黑色的火苗。
这一幕奇景让两人同时住口，看向那个方向。年轻人还没反应过来，但信使脸上已经露出凝重的神色——那火焰越深越高，最终竟形成一团仿若人形的形状。
黑色的火焰之中，又夹杂着紫色的焰光，那火焰扭曲起来，竟从中发出一个沙哑的声音“还没有到吗？”
信使毕恭毕敬地向前一步，低头道“我们已经在涅瓦德了，夏尽高塔就在眼前，大人。”
“很好，”那个沙哑的声音答道“别让我失望——其他的无关紧要，抓住那个少年。”
“我明白，”信使把头垂得更低，苍白的额头上竟渗出一滴汗来“凡里特大人。”
但前方久久没有回应。
过了好一会，那年轻的炼金术士才忍不住提醒他“那东西已经离开了，信使大人……”
那东西？
信使抬起头来，看了已经烧成一地灰烬的枯叶一眼，再回头古怪地看了看这个年轻人，摇了摇头并未回答，只握着自己的死灵法杖向前走去。但走了几步，才回过头冷淡地答道
“跟上来，我们时间已经不多了。”
……
第七关从制作一件魔导器开始。
只是它的结束，却有些出乎于方鸻的预料之外。
那是一个巨大的大厅，大到像是巨人国度的殿堂——高耸的拱柱，根接着一根，密密麻麻矗立于大厅的四周——抬头看去，大厅上方只有一个深邃的拱顶。
但那拱顶并不普通，其上环绕着一道道银轨，上面是金属打造的星辰。它们沿着轨道缓缓运行，每四十九天，环绕一周，其上记录的是矮人们的历法。
而星罗棋布的星辰——以及穹顶之下，则是一列列高达十数米的书架，正分别立于拱柱之间。它们构成一个环形，围绕着这大厅的中央。
在那个地方，正静静矗立着一片骨骸的阴影。
那是一头龙。
它曾经威名赫赫，但此刻也不过无声地沉寂于此。
它死于五把屠龙剑之中最著名的那一把，矮人英雄瓦里特手中的圣剑之下，以至于在后来很长的凡人的历史当中，人们皆认为这是这个世界上最后一头黑暗巨龙。
一直到尼可波拉斯的复现。
人们才逐渐意识到，昔日的敌人可能会再度归来。
但至少在这个地方，这座死寂的骸骨身上，还仍旧述说着昔日那些英雄的史诗。
而当方鸻仰头看着这一幕场景，则本能地认出了这个地方——这是矮人工匠们的圣地，也是他们在埃尔德隆之下最大的一座大厅——铸圣厅。
第七扇红门的考核便在这里进行，至于考核的内容只有简简单单的一句话
“铸造传奇。”
方鸻并不知道，这里便是loofah的止步之地，只是当他看到这个题目之时，还是忍不住从内心感到一阵错愕。
什么是铸造传奇？
他曾经还真铸造出过传奇，那是一对精美的匕首，刃身之上有若星光锻造的痕迹；而机缘巧合之下，那对赠送予爱丽莎小姐的匕首，也成为迄今为止他唯一制造出的传奇魔导器。
说起来这也足以引以为骄傲了。
只是这骄傲便到此为止。
方鸻无论如何也没想到，第七关的最后一扇门，竟会是这样一个要求。虽然这一路过来，他经过了大大小小关于工匠制作的考核，也隐约猜到这一关的关底，可能是与制作有关的。
但锻造传奇……
这个题目也未免太大了一些。
因为迄今为止，他越是深入这个领域，也越是感到自己对于传奇物品无能为力。因为除了那一次唯一的机缘巧合之后，无论他如何尝试，都无法再制作出另一件传奇物品。
虽然塔塔小姐告诉他，制作传奇的核心要义是灵感，但他也有传奇灵感，可就是不知如何使用。
他并非没有尝试过。
只是进行了各种尝试，但皆先后以失败告终。
但这一关——
那中性刻板的声音告诉他只能成功，否则便止步于此。
“我有多少时间？”方鸻忍不住询问。
他以为不会得到回答。
而声音却告诉他“你有的是时间。”
“或者直到你认输为止——”
方鸻闻言，微微抿了一下嘴巴，意识到这将是一场漫长的挑战。
……
。
第一百零九章 孤王之傲（）
门后世界的第七十三个日落。
窗外是垂暮的最后一丝余光，金色的斜阳，正映在运河边的街道上。
而赤红的云霞之下，窗外卡普卡的临夜并未有令方鸻感到熟悉的嘈杂与喧哗——固然点点星光落于这座城市之中，街边的每一间商铺内皆亮起澄澄的灯火，但街道之上冷清如故。
正犹如这间大厅之内——
每一件东西皆在它应在的地方，高大的铁傀儡、各色教具，巨大的金相炉似乎才有人操作过，内里正亮着金红的光芒。而窗外临夜之后，头顶之上的水晶吊灯也如时放射光华，让大厅忽然之间亮若白昼。
可空空如也的大厅，除了方鸻一个人坐在一地的零件与工具的中央，再无旁人。后者抬起头看着这一幕，才想起自己仍旧在门后的世界——这里并非卡普卡，而是千门之厅。
方鸻揉了揉有些发紧的额头，这才放下手边的工具。他长长出了一口气，似乎是为了吐尽心中的抑郁，然后站起身来，缓缓走到窗边，静静看着外面潺潺的河水。
在那里暗色的环境之下，波光之中仍映出一丝赤红的余晖，但赤红已渐渐隐入一抹幽深的蓝紫色之中。
然后便是点点的灯火。
这样的景象，他已经看了一个月有余，纵未厌烦，但也有些过于单调。
而方鸻也没想到，那个提示会一语成谶——自己仿佛有无尽的时间，但却永远也跨不过这一关。他过头看着大厅中散落一地的零件，当每一天的零时来临的那一刻——这里的一切皆会恢复原状。
但无尽的材料，也无法让他锻造出想象之中的作品。
从魔导器的最高品质‘a级’更进一步，看来似乎只有一步之遥，但却咫尺天涯。
一个月的时光——按二十四小时计，也有半个月之久，他每天从一睁开眼睛，便把所有的时光皆耗在这个地方，一直到精疲力尽为止。但他用尽了一切办法，从普通到传奇的这一步，却始终犹如天堑。
他一遍又一遍地提高自己对于每一个节点的掌控，反复提高精度，但一切终归有一个极限。当他到了止步不前的那一刻，而无论是作品还是传奇的灵感，皆无动于衷。
精度的提高已经有十三天没有丝毫动静，甚至隐有后退的迹象——
人的耐心终归是有限度的，这些天他明显感到自己心浮气躁了许多，只是那个明显的瓶颈仍旧横亘于面前，并没有动一动的意愿。
他把仅存的一点经验也投入了进去，可对于技艺的提高杯水车薪。方鸻到了这一刻才有些后悔，要是之前在其他几关把经验省一点，说不定眼下就刚刚好了。
当然，这也不过一厢情愿的臆测而已，只是他止不住这么想。一旦进入困境，人就忍不住会对之前的每一个决定感到后悔，这并不可笑，因为这是一种生物总结教训的过程。
无论对与错。
小小的妖精小姐安静坐在一旁。
方鸻经历的每一个日夜，每一次焦虑，她皆感同身受。只是少女心中的安静与淡然，同样也影响着方鸻，让自己的骑士不至于失去冷静。
她看着方鸻从窗边走回来，低着头在大厅之中踱步，知道他已用尽了一切办法，只是她欲言又止，想了一下，似乎还未到开口的时候。只是正是此刻，大厅之中响起一个声音
“你遇上了麻烦。”
“何不尝试一下别的方法？”
当妖精小姐听到这个声音，抬头看了一眼，适时隐去身形。
方鸻微微一怔，回过头去，正看到大厅一侧打开了一扇门——那门像是凭空出现在那个地方——守塔人一身白色的长袍出现在门后，正缓缓走出，转头看着他。
那银色的眸子中，似乎没有任何事物能让这位守塔人感到意外。
只有一片古井无波的平静。
“守塔人先生。”
方鸻也不知道应该怎么称呼对方，他挠了挠头——对方让他尝试一下别的方法，可什么方法他没尝试过呢？不过好在守塔人也并不计较这一点，只开口道“忘了之前的事情了么？”
“之前的事情？”
“我曾经给过你提示。”
“提示？”
方鸻一怔，心中闪过一道电光，他忽然之间记起来，自己还有一个奖励可以使用。
只是他在通过二、三、四、五这四扇红门之后，并未得到相关提示，因此才一度把这件事给忘记了。不过方鸻看向守塔人，眼下这时候，无论是构装领主、至高之选、不朽骑士与掌控者，又能帮得上他什么忙呢？
它们皆与炼金术士的本职没有什么关系。
而仿佛直到此刻，人们才会想起——战斗工匠其实只是炼金术士的一个分支，而非本职。炼金术士这一职业因何而诞生，在久而之久之的历史当中，人们似乎往往忘记了这一点。
它首先是工匠。
然后才是战士。
而战士，并不是它的目的。
方鸻在一瞬间便回�