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克里斯心中不由一阵感动，鼓起勇气道：“大人，我知道我们和护民长大人是在什么地方分开的，我带你们去找他。”
“不用了。”方鸻只摇了摇头：“你保护好自己。”
保护好自己？克里斯一愣，还在想这句话是什么意思，视野中已经看到方鸻向前走去，同时向雨幕中伸出手。
远处黑暗中微光一闪，一只发条妖精分开雨幕，稳稳地落在他手中。
看到那只发条妖精，克里斯哪里还会认不出来——先前就是这只发条妖精，带着他们逃出那些黑暗生物的重围之中。
“大人，你……”克里斯有些瞠目结舌：“你、你是战斗工匠？”
方鸻有些奇怪地看着他。“是啊，有什么问题吗？”
“先、先前也一直是大人在帮助我们？”
“差不多吧，其实也没帮上什么忙。”方鸻实话实说。
“可是，那些步行者——”克里斯终于记起来了，先前似乎隐约在平台上看到的那个炼金术士，好像正是面前的这个少年。
那么艾尔帕欣工匠总会的队伍呢？专业工匠们呢？
那四具堡垒型步行者又是谁控制的？
他张了张嘴，还想再问什么，但已经没这个机会了。因为前方森林之中忽然出现了一大片荧光，克里斯再清楚不过那些是什么东西了——骨骸空洞的眼眶之中闪动的灵魂之火，正是这些可怕的怪物一路将他们驱赶到了这里。
看到这些东西，他再没心思思考其他，忍不住焦急地提醒道：“大人，小心那边，别让它们靠过来，那些亡灵中有弓箭手存在。”
方鸻点了点头。
他走到帕帕拉尔人身边——拍了拍后者的肩膀，对他指了指森林深处。“延迟引信最后一档，方位三十二，三次连发。”
“交给我吧！”帕克信心满满地拉开重弩，从矢匣中拿出狭长的透明水晶棱柱，将下面的击发装置设置到最后一档。
然后举起重弩，瞄准了那个方向。
方鸻也不督促他。帕克虽然平日里不大着调，但至少也是个专业的弩手。方鸻知道自己在判断距离上比一般人要更敏锐，但在选择攻击时机的把握上，他却远不如真正专业的投射者。
艾缇拉把还有些紧张的年轻人推到了屋子里，而克里斯回过头，刚好看到帕帕拉尔人扣动扳机，再旋转摇杆拉开弩机，装弹再射击，连续反复三次。
他还在想这样的射击对于那些骨头架子究竟有什么作用。
但大约半秒钟之后。
一团闪光忽然在那个方向的黑暗之中炸开，年轻人下意识地一闭眼睛，然后是连续的第二团与第三团闪光。
接着轰鸣声与冲击波才远远地传来。
雨水被撕扯成一道白浪，刷一声扫过森林，将灰岭负丘兽背上的雨布掀起，哗哗作响。巨大的声浪让克里斯犹如狂风骤雨之中的一叶孤舟，他张大嘴巴，不敢置信地睁开眼睛。
视野之中，狂风吹拂得帕帕拉尔人的头发一个劲地往后飘，看起来甚至有些滑稽。
而方鸻就站在帕克身后，一只手扯着风衣长袍的领子——以防它被吹走，另一只手始终虚抬，保持着与那些步行者的联系。
他像是在观察攻击的效果——
片刻，克里斯就听方鸻继续开口道：“方位六十二，延迟引信提高一档，再补三发。”
“方位七十三，延迟引信再提高一档，再补一发。”
“等等，快没魔力了！”帕克忍不住大喊。
“换储魔水晶，天蓝！”
“艾德哥哥，马上就到——！”
爆炸的轰鸣与火光一过，森林之中立刻出现了稀疏的骷髅的身影，但方鸻将手一抬，平台上的步行者立刻齐齐用枪口指向那个方向。
这一幕让克里斯当场石化——
在艾尔帕欣工匠总会，他不是没有见过四控，但步行者的四控，至少也是二十级以上，专业工匠的领域。可十六七岁的二十级工匠，这可能吗？
但不管可不可能，也不管年轻人是否能接受，方鸻都下达了射击的指令。
堡垒式步行者再一次开始了暴风骤雨式的射击，特制的魔法曳光弹带着四条火蛇延伸向森林之中。它在克里斯眼中简直像是四条火焰长鞭，所过之处那些原先不可一世的亡灵纷纷倒地。
其中有一些甚至被打得凌空飞起，在半空中断成两截，远远地滚落回地上。
而方鸻让四具步行者始终两两交错射击，让那些漏网之鱼找不到半点机会靠近。而更让克里斯瞪大眼睛的是，堡垒的容弹不过一百三十发，而每当步行者ii型打空了弹链之后，就会有一只发条妖精挂着一条新的弹链从后面飞过来。
而那步行者的装弹机似乎有经过专门的改装，发条妖精只要向下一沉，弹链就能咔一声连接在步行者构装之上。
然后发条妖精再向上一飞，又重新飞回鞍桥的另一侧。
这个时候一个有些可爱的女声就会在那边报数：“还有三条弹链了，艾德哥哥！”就算偶尔换弹失误，也会有一个高大的少年从后面跑上来，手脚飞快地帮发条妖精纠正错误。
用这样的方式，四具步行者在长达三分多钟的空档期之中几乎保证了连续不断的射击。将所有试图靠近的骷髅纷纷阻挡在火力网之外。
而同一时刻，灰岭负丘兽几乎从没停止过前进。
对方究竟能控制多少灵活构装？克里斯心中只剩下一片震惊的想法，他也学习过灵活构装的操纵，自然看得出来就算是发条妖精在反复为步行者构装换弹的时候，方鸻也始终没有放弃对于四具步行者中任何一具的控制。
不过可怜的年轻人，并没有注意屋子里一动不动坐在桌旁的人偶少女，翠绿色的眸子里闪烁的银光，一张张无形的光网，正沿着以太魔力流动的背后，延伸向整个战场。
这是妖精使的能力，这个时代以来第一次被展现在其拥有者本人的身上。
方鸻甚至隐隐感到，四具步行者现在甚至都已经不是他的极限了。
“我换好了！”不过片刻，帕克便换好了新的储魔水晶。
“方位九十，延迟引信最短，四发速射。”
夜色下的森林之中，爆炸的光芒再一次浮现。
而这个时候，借着闪耀的火光，克里斯也终于看到了那道他熟悉的身影。
“是护民长大人！”他忽然惊喜地大喊一声：“大人，我看到迪克特先生了，他还没事！”
而方鸻自然也早就注意到了对方。事实上，他的发条妖精就一直盘旋在那个年长骑士的上空，为了给对方引路，他先后已经损失了两个发条妖精了。
差点没把他心痛了个半死。
他这才回过头，冲鞍桥另一边喊道：“瑞德先生，现在看你的了！”
……
第六十四章 昔日棋局 II（）
一剑明亮的华光分开雨夜，由下向上将一具骷髅连半个残破的躯干带起，飞上半空，打了几个转坠入泥水中。
狮人身形高大，手中双头剑左右横扫，在骷髅群中划出一片银光。令这些亡灵生物成片倒伏下去。
黑暗中飕飕飞来几支骨矢，但还没等靠近，瑞德身边便亮起一个金色光罩，淡淡网纹流转，将骨矢弹开。圣骑士环首四顾，但见一片雨幕茫茫，数不清的的亡灵正步履蹒跚地围拢上来。
他站定，双手高举双头剑，口中高颂英勇女士玛尔兰之名，将之往地上一插。
身后魔导炉上金光大盛，以太魔力从主水晶之中溢出，形同无数金色光点汇聚在他剑刃之上，随他的动作猛地注入地面。
一片耀眼的光网以高大的狮人为中心，沿着龟裂的地面向四方八方扩散开去，然后金色烈焰突破土层升上半空，形成一道又一道光柱。
光海之中，无数亡灵灰飞烟灭。辉光映得瑞德一头火红的鬃毛耀眼无比，仿佛一团明焰，鬃毛之上的黄铜束环，散发着澄澄明光。
圣焰术清出一片空地之后，终于显现出倒在地上的年长骑士的身形。艾缇拉这才从瑞德身后一个闪身来到对方身畔，一把抓起他的胳膊，将之抱了起来。
“小心，精灵女士。”瑞德在她身后提醒道。艾缇拉抬头一看，才看到不远处矮树丛背后又出现了几个手持长矛、摇摇晃晃的高大身影。
骷髅武士。
不同于那些不过两三级，一出现就是一大片的垃圾亡灵，艾缇拉认出了这些被黑暗负能量进一步强化之后的精锐亡灵，有它们存在，说明这些亡灵生物之中可能还有上级亡灵存在。
比如巫俑。
骷髅武士向前一步，朝艾缇拉掷出骨矛，骨矛发出一声尖厉啸声，破空而至，全然不似先前那些骨头架子软绵绵的攻击。
不过精灵少女只后退一步，便让那支骨矛噌一声插在她脚边。
她身后大约几十米开外，灰岭负丘兽背上的平台再一次开火，子弹掠过她和狮人两人头顶，如同光雨一般倾泻入那片矮树丛中。在近距离上可以看到堡垒式步行者的命中率并不高，偶尔才有一发命中。
命中的子弹在骷髅武士黑光氤氲的胸甲上划过一道金色的弧光，被弹开向一旁，骷髅武士是七级的亡灵生物，这个等级的亡灵的负能量护甲，方鸻的灵活构装就很难破防了。
不过冲击力还是在产生作用，阻碍了对方展开攻击。帕克发射了爆破弩矢，爆炸的火光再一次阻断了亡灵与两人之间的道路，借着这个机会，瑞德走上前来接过艾缇拉手中的骑士，然后带着精灵女士向后退去。
两人皆不打算乘胜追击，因为放眼望去森林之中的亡灵如同汪洋大海、无穷无尽，根本不是人力可以战胜。
这个世界上没多少人知道亡灵潮形成的原因，或许与渊海之下负能量的涨落有关。不过暴动的不死生物往往会在白昼来临之前平息，负能量消散之后，重归于尘土。
但也不是没有那种持续经年的亡灵天灾，一旦爆发，便能将方圆千里化为焦土。就算是军队，要平息这样的灾害也要付出不小的代价，所以冒险者遇上亡灵通常选择是避开。
艾缇拉和瑞德带回了昏迷的护民长之后，方鸻便命令驮兽平台后撤。正如他们拿这些亡灵没什么太好的办法，亡灵对它们来说也是一样，携带武备的驮兽平台可以轻易在亡灵的海洋之中杀个几进几出。
方鸻看他们渐渐脱离主战场，才回过头去询问克里斯，还有没别的遗漏的人。但后者也说不出个所以然——伐木场的众人在一开始就逃散了，他们这些人不过是其中一批而已。
事实上他父亲就留在伐木场中，说是要与伐木场共存亡。
“我父亲顽固得很，大家都说他是个脑子不开窍的老东西，大概这会儿已经在艾尔帕欣了吧。”在克里斯的描述中，众人才知道原来这个年轻人是伐木场场主之子。年轻人小心翼翼地检查了一下护民长的状况——后者被瑞德放在帕帕拉尔人的床上，虽然小了一号，但大猫坚持拒绝任何人和他共用一个窝——他是这么称呼自己团成一团的床的。
发现年长的骑士只是因为虚弱和失血过多而陷入昏迷之后，年轻人才松了一口气，这点伤对普通人来说很致命，但对于一个十级的骑士来说自愈能力就足以应付了。“护民长大人参加过拜恩之战，他前年又在狼灾之中牺牲过一次，我不确定他还有没有复活的机会——其实本来应该我留下来断后的，可惜我太没用了。”
方鸻也只能温言宽慰了他两句。
艾塔黎亚虽然魔导技术昌明，但野外却比地球上危险台多。在浮空大陆上潜伏着诸多危险，像是没有征兆的亡灵潮不过是其中之一，还有掠食的大型生物——比如岩鲨、山岭巨兽，还有活跃的黑衣猎手、兽灾与邪教信徒，遗迹一些神秘莫测的自然灾害，人力无法改变，也只能迁徙。
大多数人口都集中在更加安全的城市周围，而多亏了冒险者公会与工匠总会的帮助，各种矿山与林场才有人去驻守。
在群山与森林之中的小型村落与城镇，则是玛尔兰、罗曼与艾梅雅的信徒们守护的文明疆界。
方鸻用发条妖精重新勘定了一遍战场，确认西边的亡灵数量较少，先前救下的那些伐木场工人应该也是向那个方向逃走的。在征求了其他人的意见之后，他才下达命令让灰岩转向西行。
其间又遇上了几股骷髅，不过这些低级亡灵根本就是白送的经验，就算有少数骷髅武士突破到近前，也不是众人的对手。
方鸻头一次看到希尔薇德的女仆出手，谢丝塔用一支可以发射钩矛的战戟战具作为武器，魔导炉是专业型式的战士魔导炉，不过好像是定制版，方鸻也没认出型号。
几场遭遇战之后，方鸻就感到有些牙痛。
他发现堡垒式ii型步行者是一种相当强悍的灵活构装，但战斗工匠不喜欢用这东西是有原因的。用这东西去打两三级的怪物似乎有些得不偿失，但等级高了它的攻击力又打不动——一具白板的骷髅在扣完等级惩罚与队伍分成之后，落到个人头上才不过十多点经验。
而一发专用的魔导子弹就要好几里塞尔，他按每场遭遇战半个弹药基数算，一场战斗打下来少说也要一千多块。而到手的经验不过几百，就算经验是靠买的，也没有这么贵的。
而且魔导铳的晶体装药复装起来非常麻烦，需要专门的工具，那套工具他基本不用想装上驮兽。准备的时候方鸻没考虑那么多，但打完下来一看，发现准备的弹药用掉了一小半。
这就是他牙痛的根源——
好在临近天亮之前，亡灵的出现频率明显降低了，逐渐变得零零星星。方鸻干脆把ii型步行者收回杂物间，在雨中战斗对构装体的损耗不小，他检查了一下，四台构装体平均的磨损程度都在百分之十以上。
凌晨之前，森林完全寂静了下来。
负丘兽在林间穿行了十多分钟，都再没遇上一具骷髅，众人不由松了一口气。天蓝有点好奇，忍不住询问其他人，那些亡灵究竟去了什么地方？
狮人捋了捋鬃毛，一本正经地告诉她：“亡灵们在天亮之前会用土层把自己掩埋起来。你看到这片肥沃的森林了吗，小姑娘，它漆黑的地下是累累白骨的滋养。”。。
狮人划燃了一根火柴，映出自己有些阴森森的面孔，他护着火苗点燃烟斗，然后将之一丢。
一团星火划出一条弧线没入黑暗之中。
“……所以说，当地人又把这片森林称之为白骨之地，如果你仔细倾听，甚至能听到风中怨灵们哀嚎的声音。”
天蓝想象了一下自己所站的这片土地之下，白骨累累的场景，吓得头发都竖了起来。她赶忙跑去问克里斯，问他们怎么敢住在这么恐怖的地方。
没想到克里斯一头雾水地告诉他，当地人管这里叫多里芬角森林，多里芬角就是短湾延伸向空海的长长地岬。至于亡灵之地是什么，他表示没听说过。
当然，出于对狮人的尊敬——年轻人也表示了自己一家在这里居住了不过十来年，并不清楚这里之前有什么历史，说不定狮人先生比他更了解这个地方，因为玛尔兰的骑士总是对亡灵嗅觉特别灵敏。
但天蓝又不是傻子，哪里还不知道自己上了恶当，气呼呼地当场去找圣骑士理论。结果瑞德表示，自己并没有说谎，虽然他也不知道这地方为什么会有这么多亡灵，不过他是用狮人的宿慧——也就是冥冥之中神秘的声音告诉他的答案。
天蓝一愣一愣的，问道：“冥冥之中神秘的声音，是玛尔兰大人的神谕吗？”
瑞德吸了一口烟，然后从大鼻子里喷出来，让氤氲的烟雾笼罩着自己。他一手托着烟斗，一手用爪子指了指脑门轻轻摇了摇头，：“不，是靠这里。”
“智慧？”
“不，是想象力。”
“去死吧，大猫先生！”天蓝气得尖叫一声，一脚踹了过去。
“哈哈哈。”一旁的帕克抱着肚子笑得前仰后合，后来干脆一头栽倒在地上，打起滚来。正在照顾伤员的艾缇拉面无表情地拎起他的后脖，把这个挣扎的小胖子丢了出去。
其他人也被赶了出去，方鸻自己也受了牵连，他走出屋子深吸了一口气，外面正是黎明之前最黑暗的一刻，寂静的森林正等待着第一缕晨曦的降临。
他伸出手，雨几乎停了，回过头看到高个子的训练生少年披着一件油布斗篷，正趴在屋顶上面钉钉子。
洛羽看到几人，才把衔在口中的长铁钉拿出来，有些沉默地向他们打了个招呼：“早上好，瑞德先生，艾德。”
“我呢？”帕帕拉尔人举着手蹦蹦跳跳。
“你也好，帕克。”
“哈哈。”小家伙得