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也许嫡妻的脸面，是她们这些原配唯一能在意的东西吧。
杜恒霜微微叹口气，亲自将吕夫人送出府。
吕夫人一出柱国侯府，就擦干眼泪，对赶车的车夫道：“去牛大人家。——总之今日，我要在长安城逛一圈，凡是吕中望的亲朋好友处，都要去到。我要让人人都知道，吕中望这个王八蛋做什么去了！”
“夫人！这样不好吧……老爷丢了脸，对咱们吕家……”吕夫人的婆子忙劝道。
吕夫人冷笑一声，“你以为现在人家就不笑话我们家了？”说着，便坐了车，故意挨家挨户去找吕中望。
一时长安城的官家都知道新封的千牛男爵吕中望大人一回长安就去外宅鬼混，让原配夫人一顿好找……
傍晚的时候，吕中望被吕家的族长从秋娘家里揪回到吕家，看见吕夫人，很是不好意思地问道：“这是怎么啦？我不是说马上就回来吗？”然后好言好语将族长送走。
吕夫人抹着眼泪道：“老爷您可回来了，我满长安城找老爷，都找不到老爷，我还以为老爷出事了，才请了族长出面……”
吕中望这才知道是吕夫人出的点子，一时脸上臊得慌，一出手就扇了吕夫人一个耳光，将她打得摔倒在地上，“你吃饱了撑的！多大点儿事，你要闹得众人皆知？”
吕夫人捂着脸看向吕中望，眼里闪过一丝幽光。
“……我跟你说，你别打量你是正室，就故意甩脸子给秋娘看。她一个清清白白的大姑娘无名无份跟着我，还要给我生孩子，是我对不起她。你赶紧在家摆酒请客，我要秋娘跟你并嫡。她的儿子，也是我的嫡子。——我这爵位，你别以为是你儿子要定了！”吕中望趁着怒意，对吕夫人要求道。
吕夫人慢慢从地上站起来，看着吕中望道：“老爷，您真的要让秋娘跟我并嫡？！”
“当然。”吕中望这一次被吕夫人打了脸，很是不高兴，“怎么？你不愿意？秋娘的出身比你强多了。她又知书识礼，哪是你比得上的？”
“是啊，我当然比不过。知书识礼，也会跟人做外室。”吕夫人嗤笑一声，完全对吕中望绝望了。
晚上吃饭的时候，吕夫人去叫了两个艳婢过来，陪吕中望喝酒，让她们一定要服侍得老爷尽兴，不醉不归。
那两个艳婢自然是使尽浑身解数，让吕中望喝得醉醺醺地，又扶着吕中望去浴房沐浴。
吕中望醉得如同一滩烂泥，完全听任她们处置。
吕夫人看着两个艳婢将吕中望脱了衣裳放到浴桶，然后将两个艳婢赶走，不许她们打扰老爷沐浴，同时担心吕中望着凉了，特意吩咐烧热水的小厮将浴房烧得热热的，并且放了四个烧得红红的大炭炉在浴房，浴房的门被吕夫人关得紧紧地，甚至连门缝都用厚厚的门帘挡住了。
浴房里面静悄悄地，一点声音都没有……
吕夫人在旁边的屋里敲着木鱼，念着经卷，到半夜的时候，过来问道：“老爷怎么还不出来？”
值夜的婆子忙去打开浴房的门，却见吕中望已经沉到浴桶的水下面去了。
“啊！老爷这是怎么啦？”那婆子惊呼一声，出来对吕夫人道：“老爷晕过去了！”
吕夫人忙道：“快把老爷抬起来。”又道：“去请郎中！”
深更半夜的吕府顿时一阵忙乱。
等郎中请过来的时候，吕中望已经气绝身亡了。
郎中仔细问了情形，又去浴房看了看，没发现端倪，只是道：“看来是喝醉之后，在浴桶里溺亡了。”
这个理由，让大家觉得十分滑稽，但是又不敢笑。
吕夫人倒是擦了眼泪，叫了自己的大儿子把吕中望的后事一一吩咐了。
第二天吕府肯定要办丧事，同时吕中望刚刚封了爵，这个爵位自然是她的嫡长子袭了。陛下那里要报信，礼部和吏部都要去办交接的手续，同时要去柱国侯府报信，表示他们没法来做客了。——因为吕中望不巧刚死掉了。
秋娘听到这个消息，如同五雷轰顶，不顾家人的阻拦，拖着大肚子来到吕府门前，看着那挂起来的白灯笼，两眼一翻就晕了过去……
吕中望的嫡长子冷冷地命人将秋娘一行人赶走，根本就不认她，然后进宫向永昌帝禀报父亲的情况。
永昌帝很是惋惜，但是看了仵作的回报，也没有蹊跷的地方。说来说去，还是吕中望贪恋女色，从江陵回来就在外室房里鬼混了一天一夜，回家洗澡的时候脱力而死了。——仵作调查出来的情形当然比郎中详尽多了。
吕中望的嫡长子十分能干，在永昌帝面前应对自如，永昌帝对他很有好感，除了允了他袭爵以外，还赏了他一个军职，让他也去江陵军中效力。
杜恒霜得知吕中望突然死亡的消息，十分惊讶。
“有什么好惊讶的？”吕夫人悠然地道，笑看杜恒霜一眼，“我跟你不一样。我儿子长大了，可以袭爵，也可以撑起门户了……”
正文 第491章 桃花汛
杜恒霜的眉头彻底拧起来。
吕夫人的话听起来好生奇怪。不过她说的也在理。妇道人家不能撑起家业，不是靠爹，就是靠丈夫，再则靠儿子。吕夫人这个年纪，爹不在了，丈夫也不在了，就只有靠儿子了。
杜恒霜正要宽慰吕夫人几句，就听见有婆子在门外回报：“夫人，外面那秋娘又来了，在门外跪着呢，说要给老爷披麻戴孝，还说，她肚子里的孩子是老爷的种，望夫人高抬贵手，准她的孩子认祖归宗。”
杜恒霜知道吕大人的外室就叫秋娘，一时有些不好意思，讪讪地站起来道：“吕夫人您忙吧……”
没想到吕夫人拉着她坐下，只是对外面的婆子冷冷地道：“她愿意跪就跪，只不要跪在我家门口就行。若是跪在我家门口，给我拿大扫帚赶出去！——她要是跪街上，就别管她。”
那婆子领命而去。
没过多久，吕夫人的大儿子吕大郎回来了，在门帘外面回报：“柱国侯夫人安好。”又给吕夫人请安，“娘，您别伤心，那女人儿子自会替娘料理，不让娘操一点心。”
吕夫人面色缓和下来，颔首道：“去吧。你也别累着了。陛下已经下了旨，年后你就要去江陵柱国侯麾下效力，一定不能堕了我们吕家的威名。”
吕大郎连声应道：“儿子谨遵慈命！”
吕大郎走了之后，屋里屋外都静悄悄地。
杜恒霜一时无话可说，只好抚了抚自己身上的紫貂通袖大袄，琢磨着吕夫人刚才的话是什么意思。
吕夫人看了杜恒霜一眼，往她身边凑了凑，低声道：“柱国侯夫人，我是看您跟我同病相怜，我才说这话。——您儿子还小，如今还要靠柱国侯撑着这个家，不到万不得已，千万不要跟我一样……”
杜恒霜眼皮一跳，斜睨吕夫人一眼，“吕夫人，这话我不明白。”
吕夫人一笑，坐回自己刚才的位置上，揭了盖碗茶上的碗盖，在杯沿上磕了磕，低声道：“其实我跟我们老爷，早就是场面上的夫妻了。他若不是失心疯了，非要那女人跟我并嫡，还要夺我儿的爵位家业，我真的懒得管他们。他就算在外头把那女人称原配夫人我都不会理会。”说着，放下了碗盖，在杯子上发出清脆的一声响。
杜恒霜霎时明白过来，嫣粉色的双唇微微开启，黑黢黢的眸子越发闪亮，“吕夫人，你……真是胆儿太大了。”杜恒霜说完重重地叹气。
“要是别人，这话打死我也不会说。但是柱国侯夫人不一样，我看见你，就像看见我年轻的时候。——当然，我没有你这么美貌，家世也没你这么好，但是和你一样，也是跟我那死鬼男人一起苦过来的。原以为能这样不痛不痒地活到老死，唉，谁知他还是晚节不保啊。”吕夫人拿帕子拭了拭眼角，却一滴泪都没有。
杜恒霜忍不住想笑，悄声道：“吕夫人，我省得。”顿了顿，又道：“从我那天在城外十里长亭和吕夫人一起看了那场戏，我就明白了。只是我没想到，吕大人会这么糊涂。”居然要让外室跟原配嫡妻并嫡！
“不瞒柱国侯夫人，就算是陛下赐婚并嫡，我也不会让他得逞。——我辛辛苦苦一辈子，到老了只有这么点儿指望，他还要夺我儿的食，将我们母子置于何地？！我还有小女儿，才跟你的大儿子一般大，我可不会让她从小到大就看着她爹跟她娘貌合神离。”吕夫人已经平静下来，若无其事转了话题，对杜恒霜道：“还有一事，是我儿去兵部办交接的时候听到的。”
杜恒霜抬起头，“跟我有关？”
“差不多吧。柱国侯的二弟，也就是你家二叔，已经在兵部领了凭证，也要去江陵你夫君那里效力去了。他会跟我儿一起启程。这你知道吗？你不给你夫君带些东西过去？”吕夫人拎了已经沸腾的小茶壶，过来给杜恒霜续茶。
杜恒霜愣了，“这我实不知道。他本是白身，怎么就能领了兵部的凭证？”不会是萧士及干的吧？
因对萧士及没了信心，杜恒霜如今就跟智子疑邻一样，凡有不好的事儿，第一个想到就是萧士及。
吕夫人笑着摇头，“听说是走的东宫门路。——你们侯爷，如今真是东宫的大红人啊。”
杜恒霜苦笑，敷衍了两声，“是啊是啊，是挺红的。”
“不过你最近的名声可不好听。都说你失宠了……”吕夫人掩袖而笑，虽然年近四旬，可是风韵犹存。
杜恒霜的心思全在萧泰及领了兵部的凭证这件事上，都没有听清楚吕夫人的话，只是心不在焉地顺口接了吕夫人的话茬：“是啊是啊，是失宠了……”
吕夫人：“=，=”柱国侯夫人真是太实诚了……
杜恒霜回过神来，囧得满脸通红，“吕夫人，我刚才……不是这个意思……”
“我知道。你府里事情也多。不过，我要多说一句，对于那些想挤到你家里来的jian货，绝对不能心慈手软。一般人也不会那样孜孜以求的。只是如果碰到那些孜孜以求的人，而且还恰好让你男人觉得有些意思，你也该出手了。不然难道留着过年吗？”吕夫人早就是对吕大人死了心，而且儿子成家立业了，所以处理这种问题，完全是从根源着手，一了百了。
杜恒霜这些日子正在盘算此事。她就算要走，也要让穆夜来翻不了身。
她使计弄断她的腿，只是权宜之计。她并不想穆夜来死。不知怎地，陈月娇的事儿，给她的阴影有些大，她总担心如果像对付陈月娇一样对付穆夜来，反而会让她爬得更高，如果是那样的话，自己可就更麻烦了……
所以这一次，她一定要釜底抽薪，先从根本上将穆夜来的根基瓦解。这样就算她能进萧家的门，也绝对翻不起风浪。
杜恒霜在吕夫人家听吕夫人说了半天长安城各官宦人家的趣闻，才告辞而去。
吕夫人亲自将她送到大门口。
吕府门前不远的街对面，跪着披麻戴孝的秋娘，挺着大肚子，面色发青，摇摇欲坠。
看见吕夫人出来，秋娘凄厉地叫了一声，便膝行过来，给吕夫人磕起头来，连声道：“夫人！夫人！求夫人给秋娘和肚子里的孩子一条活路！秋娘不求别的，只希望能诞下孩儿，让他认祖归宗，秋娘会马上自缢，相从吕大人于地下！”
周围围观的人见了，不由啧啧有声，说吕大人真是艳福不浅云云。
吕夫人面色淡然，立在吕府门口的五级台阶上，低头看着台阶下给自己磕头的秋娘，叹着气道：“你快走吧。我们家老爷是在你家里脱力，我儿子正要找人来治你的罪，我看在你肚子里的孩子份上，死活劝住了他，你还不知足。既这样，我也不管了，去叫大爷过来，就说，我不拦着他了，他想做什么就做什么吧……”说着，扶了杜恒霜的胳膊，送她往柱国侯府的大车走过去。
杜恒霜上了车，再从车里探头的时候，看见那秋娘已经扶着她家下人的手，如兔子一样赶紧溜走了，不由好笑。
吕夫人立在车下，也讥诮地道：“如果我们老爷还活着，真应该让他看看他的小心肝儿是什么样儿的。——不是我埋汰这些臭男人，若不是他们有权有势，哪里会有这么多‘有情有意’的小娘子哭着喊着要跟他们过一辈子？我怎么没有看见有小娘子对街上的乞丐‘情深意重’？本来就是*子嫖客的关系，一个愿买，一个愿卖，银货两讫不就成了？还非要搞得惊天地动鬼神，也就哄那些软耳朵的死鬼男人罢了，真是恶心死个人！”
杜恒霜抿嘴笑着，跟吕夫人挥挥手，坐车回到柱国侯府。
回家之后，她本想叫萧泰及过来问问，结果萧泰及却自个儿先来了，主动对杜恒霜道：“大嫂，我天天在家里闲着吃闲饭也不是事儿。如今大哥在外征战，我也求了太子，过年就去江陵帮大哥的忙。——兵部的凭证都领了，大嫂有什么东西要带的，可以慢慢收拾，等我走的时候，一并带走就行了。”
萧泰及这样坦白，杜恒霜倒无话可说了，只是道：“打仗不是玩的，你大哥一个人在外面就够了，这家里没个男丁也不成事。”
萧泰及笑嘻嘻地道：“大嫂比男人还厉害，咱们家有大嫂，就是有了主心骨，自然是不怕的。再说，大嫂有俩儿子，我也有儿子，咱们萧家后继有人，我还是应该出去历练历练。”又向杜恒霜赔罪，说自己早年不知事，做了些亲痛仇快的事儿，请杜恒霜原谅，这一次他要为自己以前的行为赎罪云云。
情辞恳切，杜恒霜也就罢了，嘱咐他道：“跟着别人多学多练，不要盲目逞强。见了你大哥，要听他的话，切不可自专。”
萧泰及都应了，回去准备不提。
杜恒霜把家里的事情安置好了，就去叫萧义过来问道：“当初我让你把穆侯家几个公子打的欠条买过来，你倒是买了多少？”
这件事已经过去许久了，萧义见杜恒霜不再提起来，就把欠条都给她送进去存到库房了，闻言忙道：“去年就收到夫人的库里了。”
杜恒霜又命知数去库里把那些欠条找出来。
这是当初杜恒霜为了对付穆夜来，准备的一招后手。她本来以为用不着了，想不到今儿还是要派上用场。
拿到那匣子欠条，杜恒霜一张张看着算起来。
“月息三分，还算宽宏。”杜恒霜迅速心算着所有的欠条，最后得出了一个数儿。
不大不小，如果穆侯府紧紧裤腰带，还是能够还的。
不过，杜恒霜也没有想过要用这几张欠条就把穆侯府挤垮，她看中的，是穆侯府在安西经营的马场。
杜先诚跟她说过，大齐一统四方之后，盐、铁等赚大钱的生意都会收归朝廷所有，唯一民间还可以自主操办的，就是马场。
大齐缺战马，如今的战马，除了漠北从突厥那边换来的马，就是来自安西的马场。巴蜀一带也有马，但是那里的马负重不错，作为战马却不够矫健迅捷。
杜恒霜对萧家的未来有更大的打算。
就算她跟萧士及分了，她的儿子还是要继承萧家的家业和萧士及的刺史一职的。
对于自己和自己儿子该得的东西，她从来不会放手。
若是萧士及败了，她的马场会成为儿子的退路。
如果萧士及一路高升，她的马场就是儿子最大的助力。总之是进可攻、退可守好的一着棋，另外也能削弱穆侯府的实力，让穆侯府彻底败落下去。
杜恒霜知道，穆侯肯定不会卖马场，但是他的几个败家子儿子就说不定了……
不过这件事，杜恒霜不打算让萧义去办，她知道萧义是萧士及的人。
收好欠条，杜恒霜袖着匣子去了海西王府，求杜先诚给她几个可靠的人，而且要在长安眼生的人，去执行她的计划。
杜先诚自然很快答应下来，对自己的心腹吩咐道：“去，再拿些银子，继续借钱给他们。赌也好，嫖也好，总之，要在短时间内，让他们写下一百万两的欠条。”
等有了一百万两的欠条，让穆侯的几个儿子卖亲爹都可能的，更何况一个安西的马场？
穆侯家的马场，都是穆侯一手把持，对穆侯府有多重要，穆侯的儿子暂时还不知道。——总得来说，弄走这个马场，穆侯府就成空架子了。这是安子常通过诸素素给杜恒霜透的底。
“爹，这件事，一定要暗中进行，不能让他们知道是我要买他们的马场。”杜恒霜悄悄嘱咐杜先诚。
“这是自然。我怎么会让他们知道是谁做的？那我东萧西杜不是白叫了？！”杜先诚让杜恒霜放心。
很快年节过去，春季到来，已经是永昌七年。
江南草长莺飞，河里的水发了桃花汛，导致江陵江水暴涨，从三峡往东，轰隆般如响雷，响彻天地。
刚刚度过“登基”后第一个春节的萧铣看着浩浩荡荡暴涨的江水，十分高兴。他满以为水情这样汛猛，三峡又有瞿塘天险，大齐水军不敢东下，只能等水退之后再做计较，就让士兵休养生息，并没有防备。