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平小虎点点头，“那次兰儿的马受惊，就是刚才那人出手相救。”
“对了，就是他！你不说我一时还真想不起来。”
平小虎苦笑一下，“以前的很多事情我都记不起来，最近发生的事我却记得很清楚。”
慕琪看着平小虎，说道：“我们就快进入北国地界了，说不定到了皇城你就能想起来。”
“但愿如此。”平小虎又说道：“琪儿，你觉不觉得刚才那些西域骑兵有些奇怪？”
“你是说他们的装束？”
“是。我们在中原见过的西域兵都穿着他们特有的服饰，刚才那队人却是一身中原人的穿着。”
“他们要掩饰自己的身份，却做得不够好，明眼人一下就看得出来。”
“那些骑兵行色匆匆，应该是来不及准备，但他们为什么要隐藏身份？”
慕琪说道：“北国军队借道中原时都大张旗鼓，西域兵以前也不用隐藏自己的身份。让别人知道自己是当兵的反而有一些好处，至少不会惹祸上身。”
平小虎若有所思地说道：“刚才那些人却好像是在躲祸。”
“嗯，确实让人想不通。不过我们现在回皇城要紧，这件事以后再查吧。”
二人又沿着大道骑行了一阵，突然看见前方有几辆马车翻倒在路上。二人赶紧骑马过去查看，竟看见几十具人和马的尸体横七竖八地倒在地上。
“长兴镖局！”慕琪指着一面旗子说道，“难道是刚才那些西域兵所为？”
二人立刻翻身下马，俯身去查看那些尸体上的伤口。
平小虎说道：“这些人和马不是长枪所伤，应该不是那些西域兵干的。”
慕琪问道：“什么兵器能造成这么大的伤口？”
平小虎从包袱里取出一只铁手套，跟一具尸体上的伤口比对了一下，“果然又是这种铁手套！”
慕琪皱着眉头说道：“没想到还有其他人也用这种兵器，他们真是邪门，竟然连马都不放过！”
“铁老三说过有人要订做一批这样的铁手套，但不肯说是谁。”
“用这种手套的人肯定和三江商会有关系，却不知道三江商会为什么要对付长兴镖局，难道是为了武林大会的事？”
平小虎走到金五爷的尸体旁查看，“琪儿，过来看看这个人，他是不是被长枪刺死的？”
慕琪赶紧过去看了看，点头说道：“没错。这人是被长枪所刺，应该是那些西域骑兵干的。”她仔细查看地上的脚印，说道：“看起来是西域骑兵先经过这里，用铁手套的人紧随其后。说不定那些西域兵正在逃避戴铁手带套的人。”
“这样确实说的通，不过我们只遇到了西域骑兵，用铁手套的人却没碰到。”平小虎向慕琪使了个眼色，“恐怕他们还未走远，就在附近！”
话音未落，路旁的树丛中突然跳出两头“野兽”，四肢并用冲了过来，直击平小虎二人的坐骑。平小虎和慕琪来不及调转马头，两匹马都被“野兽”的铁爪击中头部，登时瘫倒在地。慕琪一跃而起，对着其中一头“野兽”掷出一颗火球。那“野兽”举起左臂去挡，火球碰到铁爪炸裂开来，火油四溅，瞬间点燃了他的半边身子。那“野兽”惊恐地惨叫一声，发疯似地逃进了路旁的树丛。另一头“野兽”怒吼一声扑向慕琪，却被平小虎挥刀拦住，那“野兽”又转而攻向平小虎。平小虎见对方铁爪乱舞，只得不停闪躲，一时不能靠近。
这时远处有人大喊一声：“平小虎！”话音刚落，一只铁箭飞了过来，平小虎急忙闪身躲开，却还是被铁箭划伤了肋下。铁箭去势不减，直接刺穿了那“野兽”的心口。那“野兽”呜咽一声，倒地不起。
慕琪赶紧过来查看平小虎的伤口，“小虎你没事吧？”
“没事。”平小虎看着走过来的沈春，苦笑着说道：“多谢沈春姑娘手下留情。”
沈春不作回应，却对慕琪说道：“慕琪，你师父出事了。”
慕琪惊道：“他老人家出了什么事？”
沈春淡淡地说道：“徐老爷子私通西域，意图谋反……”
慕琪闻言如遭晴天霹雳，惊得说不出话。
平小虎赶紧问道：“徐老爷子现在怎样了？”
沈春黯然说道：“听说已于前日处斩。”
慕琪浑身发抖，眼圈已经红了。
平小虎说道：“前几日我们还收到过徐老爷子的消息，怎么突然就——”
沈春立刻打断他，喝道：“你难道忘了我义父是怎么死的了吗！”
慕琪含泪说道：“只怕我师父和你义父一样，也是替他人受过！他们不仅杀了我师父，还要毁掉他老人家的名声！”
沈春叹了口气，说道：“你现在的心情我能体会。我义父死的时候，我和姐妹们满心悲愤，却连杀父之仇都不能报。现在你的境遇和我们当时如此相似，唉，这可能真的是天意！”
慕琪说道：“天意？你义父虽死，至少还保住了名节，而我师父却要背负通敌谋反的罪名，被后世唾骂！”
沈春沉默不语。
平小虎问道：“上面决定如何处置天火营的人？”
沈春说道：“首犯已经伏法，天火营其他人免于罪责，只不过——”她冷眼看着平小虎，“平小虎要立刻回皇城请罪！”
慕琪惊道：“小虎何罪之有？”
沈春恨恨地说道：“杀害天箭营前辈！”
慕琪急道：“小虎是奉命行事！”
沈春说道：“我们捉拿平小虎也是奉命行事！”
平小虎观察了一下四周的树丛，说道：“如果我抗命不归呢？”
沈春恨恨地说道：“叛逃之人，三大天营人人得而诛之！”
平小虎苦笑一下，说道：“沈夏和沈秋是不是已经将穿心箭瞄准我了？”
“不错！你如果不束手就擒，今天就别想活着离开这里。”沈春看了一眼慕琪，“如果有人胆敢协助你逃走，我们也不会手下留情！”
慕琪怒道：“就凭你们姐妹三人，恐怕还留不下我和小虎！”
沈春说道：“慕琪，难道你也要抗命？”
慕琪说道：“小虎就这么跟你们回去，必死无疑。与其受辱冤死，不如跟你们拼个鱼死网破！”
沈春大声说道：“如果不是看在我们在三江城联手对敌的份上，我们早就对平小虎下手了。慕琪，你若真的插手，我们姐妹就对你不客气了！”
“亏你还记得三江城的事。”慕琪指着那个“野兽”说道：“刚才跟我们交手的那两个人，跟魏老七的一个手下用着一模一样的铁手套，你自己还被这种兵器伤过。顺着铁手套这条线索，就能查到三江商会攻击三大天营的真相，还能查到害死沈冬的真凶——”
沈春打断慕琪，“不要说了！沈冬的仇我们将来再报。你们既然抗命，就别怪我不客气了！”说罢她身子向后急退了几步，右手在空中猛地一挥。
平小虎和慕琪赶紧提刀护身，全神贯注，准备迎接来箭。等了一会儿，却不见任何动静。
沈春急得大喊：“沈夏、沈秋，你们还在等什么？”
又过了一会儿，还是没有动静。沈春忍不住向身后望去，却看见一个年轻男子从树丛中走了出来，竟然是窦进。
沈春惊道：“窦进，你们天香营来凑什么热闹？沈夏和沈秋在哪？”
窦进笑道：“两位妹妹已经睡着了，一时半会儿醒不过来。”
沈春瞪着眼睛问道：“你对她们下了迷药？”
窦进为难地说道：“我也实属无奈。”
“找死！”沈春怒喝一声，抽剑欲刺。
窦进赶紧说道：“阿春息怒，我只是不想让你们伤了琪儿，并无恶意。”
慕琪问道：“窦进，你也奉命带小虎回皇城么？”
窦进摇摇头，“琪儿，我听说了你师父的事，放心不下，就赶紧出来找你。正好遇见沈春她们，我就一路尾随而来。还好来的及时，要不然——”窦进说着话，竟情不自禁地走近慕琪，要去拉她的手。
慕琪脸上一红，赶紧抽回手来，惊道：“你要干什么！”
窦进双臂突然一抖，从袖子中冒出一阵烟雾，一下子喷到慕琪脸上。慕琪来不及躲避，直接晕了过去。平小虎见了赶紧挥刀砍向窦进，要救慕琪，却瞥见到沈春已经一箭射来。平小虎只得挥刀去挡，不料从树丛中又射来两只铁箭，他赶紧闪身躲开来箭，却再也躲不过窦进掷来的飞镖。飞镖擦破右肩，平小虎顿觉右边身子绵软无力，连刀都握不住，只得单膝跪在地上。
平小虎看见沈夏和沈秋从树丛中走出，苦笑一下，说道：“原来你们早就商量好了，刚才是在演戏。”
窦进说道：“如果不使诈，慕琪一定会拼命阻止我们。”
沈春接着说道：“慕琪是我们的朋友，我们不能看着她为了保护你丢掉性命。”
平小虎对沈春说道：“你的第一箭本来就是射向我的？”
沈春冷冷地说道：“没想到还是被你躲过了。平小虎，我们四个对一个，你绝对没有胜算，不要反抗了，跟我们回去吧！”
平小虎苦笑一下，“十年前我不敢回北国，前些日子我却希望能尽早赶回去，没想到现在我又变成不得不回去了。”
沈秋走了过来，黯然说道：“你的经历我们都知道一些，你要怪就怪自己命不好吧。”
平小虎看着沈秋，竟笑道：“沈秋姑娘，当初你腿上受伤，是我背着你冲出重围，如今我中了毒不能行走，你能不能背我一段路？”
沈秋脸上一红，不知如何回答。
沈春说道：“平小虎，都这个时候了你还有心思油嘴滑舌？”
平小虎叹了一口气，说道：“多少年来我一直不苟言笑，无欲无求。如今我命不久矣，何不放纵一下？”
沈秋赶紧说道：“你是右心之血，上面是不会杀你的。你只要跟我们回去就好。”
平小虎说道：“回去继续做一颗任人摆布的棋子？我不会跟你们回去，就在这里做个了结吧！”
沈春说道：“平小虎，你如果抵抗就只有死路一条，到时候慕琪也会很难过。”
平小虎看了昏迷中的慕琪一眼，惨然说道：“我心意已决。”
窦进说道：“你中了我们天香营的毒，又是以一敌四，绝无胜算。”
平小虎看着窦进，说道：“你忽略了两件事。第一件，我中过两次漫天花虫的毒都没死，你们天香营的麻药能奈我何？第二件，难道没人告诉过你，藏在你袖中的粉末最怕什么吗？”
窦进闻言大惊，突然看着一股火苗窜进袖中，引燃了袖中的粉末。轰的一声巨响，窦进整个人被炸得飞了出去，躺在地上不省人事。沈春姐妹三人被震得头晕目眩，不知不觉吸进几口烟尘，纷纷昏了过去……
（本章完）
第36章（）
南地，罗山镇
一支来自西域的使团穿过山谷密林来到罗山镇。带团的西域特使看着夹道欢迎的当地民众，有点不知所措，随行的西域护卫也都显得紧张不安。使团来到镇中央的空地上，一位穿着端庄华贵的年轻女子带着几位随从已经等在那里。
西域特使见到那女子赶紧快速上前几步，微微躬身施礼，说道：“两山夫人亲自迎接，小使受宠若惊。”
两山夫人微微躬身还礼，慢慢地说道：“沙迪大人驾到，有失远迎还望恕罪。”
有人端来两杯米酒，分别递给沙迪和两山夫人。两山夫人一饮而尽，沙迪犹豫一下，也一口干了。
两山夫人微笑着说道：“两山百姓为了欢迎沙迪大人特地准备了歌舞，请大人欣赏。”
沙迪说道：“久闻南地民众能歌善舞，若能一见实是有幸。”
两人来到早已准备好的高椅上坐下。两山夫人一挥手，数十位黑发及腰的少女快速跑到空地中央，伴随着欢快的鼓乐跳起舞来。舞姿妖媚，沙迪微笑着，不住地点头。过了一会儿，两山夫人又一挥手，少女们快速退下，几十个精壮的汉子赤着上身，高举大刀走进空地。战鼓声响，这些大汉伴随着鼓声挥舞大刀，大刀被舞得嗡嗡作响，令人震撼。周围围观的百姓不由得后退开来，沙迪却仍然微笑观舞。
两山夫人问道：“沙迪大人可曾见过类似的舞蹈？”
沙迪答道：“西域有类似的耍刀舞，只不过用的是弯刀。”
两山夫人再次挥了挥手，又有几十个汉子入场舞蹈。上百把大刀同时挥舞，竟发出闷雷般的声响，大地也仿佛震颤起来。这次连那些西域护卫都显得紧张不安，沙迪却仍然面不改色。
两山夫人问道：“西域可有这样的舞蹈？”
沙迪答道：“这样气势磅礴的大刀舞，西域确实没有。不过我们有另外一种舞蹈，比起大刀舞恐怕有过之而无不及。”
两山夫人眉毛一挑，“哦？是什么舞蹈？”
“马蹄舞。”沙迪微笑着说道：“万匹军马的蹄子同时踏地，那场面犹如天崩地裂，简直要把人的五脏六腑都震碎了。”
两山夫人看了沙迪一会儿，终于笑着说道：“南地两山树林密布，恐怕西域的马蹄舞无处施展。”
两人都哈哈一笑。
眼见大刀舞跳完，沙迪说道：“小使从西域带来一样东西，不知两山夫人有没有兴趣看一看？”
“好。”
沙迪从随从手里接过一个木盒，打开交给两山夫人。
两山夫人看见里面只有半盒沙土，不解地问道：“这是什么？”
“这个木盒是为小使准备的。”
“这个木盒有什么作用？”
沙迪正色道：“木盒中装的是西域的沙土，若小使不幸丧身南地，还望夫人能将小使的心挖出来，用这个木盒承装，送回西域。小使心归故土，死而无憾。”
两山夫人笑道：“沙迪大人何出此言？你是我们南地两山的贵客，无论如何都不会发生任何意外。”
沙迪高声说道：“南地两山拒敌十载，为何此时归附西域？恐怕正是为了挑拨西域和北国的关系！小使虽无足轻重，却也不愿被人利用！”
此言一出，随行的使团众人大惊失色，西域护卫们都握紧了手中的刀柄，浑身紧绷。
两山夫人赶紧说道：“南地两山归附西域之事绝无欺诈。北国多年以来一直觊觎南地疆土，先父和我的公公都被北国害死。虽然最近北国南侵的军队被我的夫君阻挡，但只要北国野心不死，南地两山就永无安宁。因此我们诚心归附西域以求保护，请沙迪大人明察！”
沙迪立刻说道：“既然如此，就请把漫天花虫交出来吧！”
两山夫人毫不退让，“漫天花虫关系南地两山生死存亡，岂能轻易给出？”
“那如何证明你们是诚心归附？”
“我们将向西域按年纳贡！西域若有战事，我们也将出手相助！”
“那就请先缴纳三年的贡奉，以表诚心！”
两山夫人咬了下嘴唇，“好！”
“事关重大，夫人能够做主？”
“我夫君身体有恙，南地两山由我做主！”
沙迪点了点头，“我早听说两山夫人年纪轻轻却深明大义，德才兼备。今日一见果然名不虚传，令人钦佩。”
“沙迪大人过奖了。”
“夫人放心，等我回到西域就会禀告王储殿下，说南地两山诚信归附，并无欺诈。”
两山夫人说道：“我跟哈勒王储早就相识，请你转达我的问候。”
沙迪笑道：“小使一定转达。”
“那就有劳沙迪大人。”两山夫人摆手招来两个年轻貌美的女子，对她们说道：“西域使者车马劳顿，你们先去服侍沙迪大人沐浴休息。”
……
两山夫人回到自己的居室，径直来到后屋。屋子被一扇屏风一分为二，屏风后面坐着一人，正是洪云。
洪云用嘶哑的声音说道：“兰儿，你回来了。”
欧阳兰隔着屏风看着洪云的身影，说道：“我已经按照你说的做了。那个西域使者很有胆识，见了我们的大刀舞也面不改色。”
“那归附西域的事情，西域使者是否有所怀疑？”
“我设法打消了西域使者的疑虑，不过他们索要三年的贡奉，我已经答应了。”
“好。”洪云又问道：“他们是否索要过漫天花虫？”
“只是提了一下，我没有答应给他们。”
“好。”洪云忍不住咳嗽了几声，整个身体都剧烈颤抖起来。
欧阳兰关切地问道：“你的身体不要紧吧？”
洪云苦笑了一下，“天香营的毒药真是名不虚传，最近毒性发作得越来越频繁了，我恐怕时日无多。”
欧阳兰赶紧说道：“不如我们去找汤立青想想办法？”
“汤立青跟戚老先生一样，行踪不定�