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就在这时，外面突然传来一阵吵闹声，一个浑身血污的人不顾拦阻冲了进来，跪在地上对白永胜说道：“帮主！北国人攻占了永乐城！咱们的永乐分堂损失惨重！”
……
（本章完）
第44章（）
中原，永乐城
永乐城外军帐密布，将旗林立。城内到处都是北国兵士，他们挨家挨户地搜查，不少人还被当街抓走。城内各个要道和繁华地点都贴着安民告示，不少百姓都围在告示前议论纷纷。
“哪个认字儿的念念，这告示上都说了啥？”
“这上面说，北国和中原一百五十年前本是一家，两国同种、同文、同伦理，并无仇怨。一百年前，中原朝廷昏庸无能，北国不得已才出兵征讨，拯救中原百姓。”
“胡扯！我听我太爷爷说，当年北国入侵中原，是西域出兵干涉，才把北国人赶跑了的。”
“我听说的和你正相反，是北国人赶走了西域人。”
“都好几辈人以前的事儿了，谁知道哪个是真的？”
“你们别打岔，让人家继续念。”
“告示上还说，中原经过百年大乱，民生凋敝，黑恶势力横行。各帮各派欺压百姓，私斗不断，百姓却敢怒而不敢言。这次北国出兵中原，也是为了救民于水火，救中原于危难。”
“说得倒好听，谁需要北国人来救？他们又凭什么占城？以前北国借道南下，都在永乐城外驻扎，现在倒好，直接把城给占了。”
“不仅占城，他们抓走了不少武林人士，还四处收缴兵器。我一个邻居家里的劈柴刀都被没收了！”
“难道他们想长期占城？”
“说不定他们要吞并永乐城！”
“唉，北国人已经来了，西域恐怕也要出兵，他们要是在咱们家门口打仗，不知道又要有多少人受牵连。”
“唉，真要是打起来，咱们可得出城躲躲了。”
“是啊，是啊。”
“哎，别说了。巡逻的来了。”
一队北国兵士扛着长矛走来，他们看见人群中有人佩剑，立刻拨开人群要捉拿那人。那人持剑反抗，怎奈寡不敌众，被打倒在地。
领头的兵士对人群说道：“八皇子有令，永乐城中任何人不得私藏和携带兵器，违者重罚。”说罢带着手下把刚才佩剑那人拖走了。
平小虎和倪飞躲在暗处，看着那队兵士离开。
倪飞低声说道：“咱们刚来永乐城，没想到这里已经变天了。”
平小虎眉头紧锁，“北国为何会突然出兵中原？”
倪飞说道：“不知道。看这个阵势，他们是冲着中原武林人士来的。白马帮在这里的永乐分堂恐怕早已被查封，唉，希望白帮主他们早日得到消息。”
平小虎说道：“如果白帮主知道了这个消息，会怎样应对？”
倪飞叹了一口气，说道：“这段时间白马帮招兵买马，其实就是为了防范外敌入侵中原，没想到北国人真的来了，还来得这么早。”
“你们怎么知道会有外敌入侵？”
“因为——”倪飞把声音放得更低，“唉，不瞒你说，白马帮本来是要在武林大会上统一中原各派！”
平小虎惊道：“中原群雄争霸，如何统一？”
倪飞说道：“我只知道第一步是组成帮派联盟，如果北国或者西域派兵干涉联盟，白马帮招收的人马就会变成对抗外敌的中原义军。”
“原来如此。”平小虎又问道：“那日你说过有个神通广大的朋友暗中支持你们，这一切都是他的安排？”
倪飞点点头，叹道：“人算不如天算，没想到帮派联盟还没组成，北国人就来了。平兄弟，你还未加入本帮，有些事情还不能跟你明说。”
“我明白。”平小虎看了一眼街上的北国兵士，说道：“北国军队驻扎在此，三大天营的人很可能就在附近。倪兄，我要先去找一个人，不能跟你同行了。”
“好，我们单独行动更安全些，正好我也要去白马帮的分堂去看看。”倪飞从怀中取出一个扁布袋，交给平小虎，“这里有一副假胡须，平兄弟可能用得上。我们就此别过，多多保重！”
“后会有期！”
（本章完）
第45章（）
中原，永乐城郊，月夜
无数北国军帐被风吹得呼呼作响，几队兵士在驻军大营外来回巡逻，他们手上的灯笼也被风吹得乱晃不停。在一个大军帐内，四皇子正和一个白发齐肩的老人把酒对饮。
四皇子笑道：“老先生真是神机妙算，这永乐城果然得来不费吹灰之力！”
白发老人说道：“拿下永乐城只是攻略中原的第一步，趁中原群雄和西域还没有反应过来，要赶紧催促八皇子继续南进。”
四皇子点点头，说道：“老八正在城中捉拿中原武林人士，至少还要忙上一两天。”
白发老人说道：“殿下要提醒八皇子，中原武林人士正在赤河龙湾聚集，随时可能北上反攻。”
四皇子说道：“那帮乌合之众不足为虑吧？”
白发老人摇了摇头，说道：“中原帮派如果联合起来，恐怕也不好对付。况且他们背后还有一个厉害的角色暗中支持！”
四皇子赶紧问道：“老先生说的是谁？”
白发老人看了四皇子一眼，“时至今日，我也不再瞒你。现在最需要提防的人就是我的师兄，戚志山！”
四皇子皱着眉头说道：“戚志山？我从来没听说过这个名字。”
“那殿下是否听说过光复盟？”
“就是那个企图让中原复国的光复盟？”
白发老人点点头，说道：“不错。百年以前，中原政权被北国和西域合力所灭，中原皇室也被赶尽杀绝。从那以后，中原大乱就一直持续至今。可是让中原复国的努力却从未停止，这个光复盟就是由支持中原复国的人联手组建。到了今天，他们的盟主之位就传给了我的师兄戚志山。”
四皇子若有所思，“原来是这样！”
白发老人继续说道：“光复盟的行动十分隐蔽，据说他们的人已经渗透到了北国和西域的达官显贵之中。我甚至怀疑，三大天营之中就有他们的人！”
四皇子说道：“难怪那日老先生一定让我除掉徐无功，竟是为此。”
白发老人点头说道：“天火营三个‘无’字辈的成员之中有两个叛逃，对徐无功不得不防。十年以前天火营编造出右心之血的谎言，诱骗北国出兵南地，惨败而归。十年后徐无功又挑起南地两山内斗，再次让北国出兵南地，结果仍然是惨败。最后南地不得不投靠西域，而西域和北国也因此剑拔弩张。若不是我们把注意力转向中原，北国和西域恐怕已经开战，到时候得利的就是光复盟！”
四皇子点点头，说道：“如此说来，徐无功真的有可能是叛徒！不过您既然说右心之血是个谎言，为什么还要捉拿那个叫平小虎的人？”
白发老人说道：“漫天花虫奇毒无比，平小虎却两次中毒不死，他的身上一定有可以对付漫天花虫的办法，我们只有抓他回来才能弄清其中奥妙。再说他也可能跟光复盟有关系。”
“可惜上次让平小虎跑了，目前我们还没有查到他的下落。”
“漫天花虫目前对我们的威胁不大，此事可缓。不过光复盟那边就要小心提防。”
“我明白了。”四皇子想了一下，小心地问道：“老先生为什么要跟您的师兄作对？”
白发老人看着四皇子，反问道：“殿下之前又为何要跟八皇子作对？”
四皇子一时语塞，干笑了两声。
就在这时，外面突然有人大喊“失火了”。四皇子正要出去查看，却发现自己的帐顶也着起火来。外面的卫兵赶紧冲进来，拉着四皇子就往帐外跑。四皇子出来一看，原来附近的几个营帐都已起火，火势借着风力迅速蔓延开来，整个军营的人都在忙着救火，场面一片混乱。
四皇子呆立了一阵，突然看见一个大胡子兵士冲进了自己的军帐，他赶紧大喊：“对了，快把老先生救出来！”
等了一阵，眼看军帐就要被烧毁，却仍不见那个大胡子兵士出来。
四皇子指着身边一个兵士急道：“你！快进去看看！”
那个兵士赶紧冒着大火跑进军帐，不一会儿，他跑了出来，颤声说道：“里面的老先生已经死了！”
四皇子大惊失色，气急败坏地说道：“活要见人，死要见尸！”
那个兵士赶紧冲了回去，背着一个人跑了出来。
四皇子定睛一看，老先生的头颅竟已不见，断颈处还在流血。四皇子强忍着不吐出来，过了一会儿才有气无力地说道：“捉、捉拿刺客！”
……
平小虎全力向附近的树林奔去，身后有一人一骑追了过来，马蹄声越来越近。“嗖”的一声，一支铁箭擦脸而过，平小虎赶紧从腰间取出一个小布袋，转身向那骑马之人掷去。黑暗中突然炸出一团火焰，那马儿惊得撩起前蹄，继而狂奔而去。骑马之人把持不住，被颠了下来。平小虎一个箭步冲了上去，将那人扑倒在地，用弯刀抵住那人的脖颈。
“沈秋，是你？”平小虎惊道。
“你是平小虎？”沈秋也吃了一惊。
远处又传来一阵马蹄声，沈秋刚要呼救，嘴就被平小虎用手捂住，她还要挣扎，身体却也被紧紧压住，动弹不得。待追上来的几个人骑马走远，平小虎才放开沈秋，却见她两眼怒瞪着自己。
平小虎赶紧说道：“刚才实在是不得已而为之，请沈秋姑娘勿怪。”
沈秋瞪了平小虎好久，才问道：“你为什么会在这里？”
平小虎摘掉脸上的假胡须，说道：“我是来找慕琪的。”
沈秋说道：“慕琪回去以后就得了一场大病，这次没有跟西南军一起来。”她往四周看了一下，说道：“这里不是说话的地方，我们换个地方吧。”
平小虎苦笑一下，“你不是要把我引到你的两个姐姐那里去吧？”
沈秋又瞪了他一眼，“我要是想杀你，刚才早就一箭把你射死了！”走了几步又说道：“她们还在永乐城里。”
直到二人远离了北国军营，沈秋才回头问道：“刚才闯进四皇子军帐的那人是不是你？”
平小虎点点头。
沈秋看着平小虎身上的北国兵服，“你为什么要行刺四皇子？”
平小虎说道：“我没有打算行刺四皇子，只是想趁乱劫持他的一个幕宾。”
“为什么？”
“是四皇子和这个幕宾合谋害死了我师伯。”
沈秋惊道：“你怎么知道？”
平小虎说道：“我当时在找慕琪，无意间经过四皇子的营帐，听到他们说起谋害我师伯的经过。我一心想要得知真相，就去其他营帐放火以引开卫兵。可我回去的时候，四皇子的营帐也着了火，他本人也被护卫救了出来。”
“那你为何又杀死了那个幕宾？”
平小虎摇摇头，“我回去的时候，那个幕宾的头已经被人割了下来。”
沈秋惊道：“那人不是你杀的？难道刺客另有其人？”
平小虎严肃地点点头，“这个刺客很可能已经发现了我的行踪，我却没看见他。”
沈秋轻声说道：“你能活着逃出来算你命大。没想到你为了慕琪竟然敢闯进北国军营。”
“我——她毕竟是我的师姐。”平小虎停顿一下，又问道：“北国为何突然出兵中原？”
沈秋说道：“我不知道，可能跟南地两山归附西域有关。”
平小虎惊道：“南地两山要归附西域？”
“你不知道？南地两山合并以后，两山夫人就决定归附西域了。”
“两山夫人是谁？”
沈秋看着平小虎，轻叹一声，“除了欧阳兰还能是谁？”
“那她的夫君——”
“据说是以前利山派的掌门之子，一个叫洪云的人。”沈秋见平小虎惊得说不出话来，哼了一声，“你是不是还在挂念欧阳兰？”
平小虎轻叹一声，“上次在三江城没来得及道别，想不到她现在已经成了两山夫人。”
“想不到你挂念的人还挺多。”
平小虎只得苦笑一下，“和我打过交道的年轻姑娘不多，我都经常想起。”
“你还想起过谁？”
“还想起过沈秋姑娘你。”
沈秋脸上一红，问道：“为何想起我？”
平小虎笑道：“上次被沈秋姑娘姐妹几个骗得好苦，要多回想几次才能长记性。”
沈秋瞪了一眼平小虎，“我听说你不记得小时候的事情，没想到最近的事情倒是记得一清二楚！”
平小虎又笑道：“我还经常回想起在三江城背着沈秋姑娘突围的情景，当时的情形真是惊险极了。”
沈秋脸上又是一红，“没想到你是这样轻薄无耻之人！这事以后不准再提，否则我一箭射死你！”
平小虎又笑道：“我被三大天营追杀，本来就命不长久，倒不如命丧沈秋姑娘箭下。”
沈秋看着平小虎说道：“你为何对自己的性命都满不在乎？”
平小虎苦笑一下，“不是不在乎，只是离开三大天营之后，我比以前看得开了。”
沈秋低声说道：“有时候我真不知道是该同情你还是羡慕你。义父和沈冬走了以后，我也想了很多……”她突然脸色一沉，严肃地说道：“平小虎，下次见面我们就是敌人，我绝不会手下留情。”
平小虎愣了一下，看着沈秋，默默地点点头。
沈秋却不看他，又轻声说道：“三大天营已经派人追拿你，你要多加小心。”
“我知道了。”
“以后你浪迹天涯，不能再那么冲动鲁莽。”
“好。”
“时候不早，我要回去了。”沈秋不看平小虎一眼，转身就走。
平小虎欲言又止，只得点目送着她走远。眼见沈秋的背影消失在夜幕中，平小虎深深叹了口气，转身离开。没走几步，身后突然传来一声大喊：“平小虎，能不能带我一起走？”
（本章完）
第46章（）
中原，赤河，平滩
赤河在平滩这一段，河水变浅，清澈见底。一大队身穿白色布衫，光头赤脚的清乐教徒正沿河向东缓缓而行。走在队伍最前面的是十几个青壮汉子，他们个个手持长棍，为队伍开路。几十个老人和妇孺跟在后面，有的身上背着简单的行囊，有的还拄着拐杖。临近中午，这些教徒纷纷停下脚步，开始在河边生火做饭，一时间炊烟袅袅，饭香四溢。
这些清乐教徒正在休息，南边路上突然有十几个人纵马飞驰而来，身上竟是西域骑兵的装束。骑兵中领头的是一个皮肤黝黑的汉子，只见他左手握着缰绳，右手提枪向天上一举，其他人骑立刻向两边散开，摆成了“一”字阵型。几个青壮的教徒见了，赶紧走到人群外围持棍戒备。领头的骑兵将长枪向前一指，带着手下快马加鞭冲杀过来。几个持棍的教徒上前抵挡，却都被长枪刺翻在地。骑兵们速度不减，又向人群冲杀过去。教徒们叫喊着四散奔逃，却哪里跑得过骑兵，顿时被冲杀得七零八落。不少人无路可逃，只得跳进河里。西域骑兵来回冲杀几次才扬长而去，只留下河滩上尸体遍地，一片狼藉。
汤立青在不远处目睹了河滩上发生的一幕，他轻叹一声，调转马头向树林深处走去。没过多久，他来到林中一片空地上，刚才那十几个西域骑兵已经等在那里。
领头的那个黑汉子一人驱马上前，对汤立青说道：“你就是汤立青？”
汤立青微微点头，说道：“正是在下。请问阁下如何称呼？”
黑汉子说道：“你可以叫我巴图尔。”
汤立青愣了一下，“阁下和那位被清乐教杀害的守门将领是什么关系？”
巴图尔黯然答道：“他是我的父亲！”
汤立青恍然大悟，叹道：“原来如此。难怪你对清乐教恨之入骨。”
巴图尔说道：“那些清乐教徒要去龙湾朝圣，我们就在这条道上等着他们来送死。”
汤立青看了看巴图尔身后的骑兵，问道：“他们都是你的部下？”
巴图尔点点头，说道：“他们大多数是我父亲带过的兵，现在都听命于我。”
汤立青问道：“你们一共有多少人？”
巴图尔答道：“不到两百，将来还会有人从西域过来加入我们。”
汤立青又问道：“你们从西域使团劫来的那批财物呢？”
巴图尔说道：“原封未动！”
汤立青点点头，说道：“我从西域带来了两千两黄金，也交给你们保管。”
巴图尔吃了一惊，微微笑道：“听联络我的人说，汤先生手智勇双全，今日一见果然如此。”
汤立青也微微笑道�