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汤立青假装犹豫一下，说道：“中原各派不求任何回报，只是希望将来大皇子登基后能够善待他们。”
大皇子叹了一口气，说道：“实不相瞒，这次中原各派恐怕打错算盘了！几位皇子之中，最受父皇器重的是四皇子和八皇子。我虽身为长子，却不讨父皇喜欢，将来登基的可能不大。”
汤立青赶紧问道：“大皇子何出此言？”
大皇子黯然说道：“我与汤先生一见如故，就有话直说了。四皇子和八皇子二人，一个监管三大天营，一个统领南征军，手上都有实权。而我呢，除了一百府兵，什么都没有！”
汤立青微微一笑，说道：“在下以为，两位皇子的所谓实权还不知是福是祸。”
大皇子眼睛一亮，说道：“请汤先生明言！”
汤立青说道：“四皇子和八皇子率军南侵，虽然占领了永乐城，却已经到了骑虎难下的地步。如今中原各派已经准备群起抗之，南征军必将受阻。如果大皇子在朝中给南征军制造些麻烦，就能迫使那两位皇子退兵。”
大皇子点头说道：“你说的我也想过。朝中有不少人反对出兵南下，可惜没人带头上奏。”
汤立青继续说道：“上奏反战是一方面，另一方面还要在粮草和军饷上面想办法。”
大皇子摇摇头，说道：“南征军的粮饷都有专人负责，出了差错他们可是要掉脑袋的，因此没人敢克扣和拖延粮饷。”
汤立青说道：“大皇子只要问清楚每次运送粮饷的时间和路线，剩下的事情就交给我们吧。”
大皇子看了汤立青一眼，说道：“好，这事就包在我身上。至于你们怎们做，我还是不知道为好。”他想了一下，又问道：“然后呢？”
汤立青说道：“南征军粮饷不济，军心难免动荡。中原各派也会不断袭扰，迫使他们早日退兵。到时候大皇子尽可指责他们南下无功，还跟中原各派闹得势如水火。”
大皇子点点头，说道：“嗯。到时候我就说八皇子统兵无方，四皇子的三大天营支持不利。”
汤立青点点头，说道：“在下正是此意。”
……
（本章完）
第63章（）
北国，皇城，东六巷
东六巷里到处都是低矮破旧的民房，杂乱而拥挤。这里是皇城内有名的贫民窟，鱼龙混杂，盗匪横行，就连官府的捕快和衙役都不愿踏入半步。
严彬行色匆匆地来到一间破屋前，朝左右看了看，轻轻敲了敲门。里面的一个人从门缝往外看了一眼，一声不响地开门让他进去。窦进看见严彬，赶紧起身行礼。
严彬问道：“他人在里面？”
窦进点了点头，把严彬带到里屋，里屋的一张旧床上躺着一个昏迷不醒的人，正是石无名。
窦进说道：“身上没有致命伤，我们给他喂了点迷药，让他动弹不得，不过可以随时唤醒。”
严彬说道：“不急。跟我说说这是怎么回事。”
窦进说道：“我们天香营的人最先发现了他，现场还有另外三具尸体，其中两个人已经被炸得难以辨认，剩下的那个好像是个西域人，身上也有烧伤。”
严彬赶紧问道：“确定是天火营的人干的吗？”
窦进咬牙点点头，说道：“属下曾亲身领教过天火营的火焰术，是他们干的无疑。”
严彬仿佛自言自语地说道：“天火营为什么要刺杀石无名？难道和他当年叛逃有关？还是天火营里有人跟他有私仇？徐无功已死，天火营中还有谁有这样的本事？”
窦进继续说道：“我们在现场找到了一种奇怪的兵器，请大人过目。”说罢他取出一副铁质的手套，呈给严彬查看。
严彬仔细看了看那副铁手套，说道：“天箭营的人曾报告说，三江商会的人用过这种铁手套，看来这事和中原武林有关。”
窦进问道：“此人如何处理？”
严彬想了一下说道：“把他弄醒后，你在外面守着，我要单独审问。”
窦进面有难色，说道：“严统领，陛下已经在追问此人的下落，出了事可能不好交代。”
严彬瞪了他一眼，说道：“出了事我担着，你怕什么？”
窦进打开一个小药瓶，在石无名鼻下晃了晃，就到外面等候。过了一会儿，石无名慢慢苏醒过来。
严彬迫不及待地说道：“石无名，想不到你会落在我的手上吧？”
石无名长叹一声闭上了眼睛，眼角竟然流下泪来。
严彬见了有些诧异，问道：“你现在知道怕了还为时不晚。赶紧坦白交代，你这次出使北国究竟是什么目的？”
石无名哼了一声，闭口不答。
严彬又问道：“陛下这几日对我多加斥责。你究竟跟陛下说了些什么，是不是在背后说我坏话？”
石无名冷冷地说道：“说你坏话？恐怕你还不配！”
严彬强压怒火，冷笑道：“你命在我手，还逞什么强？”
石无名说道：“我是西域特使，你敢给我下毒？”
严彬拿起一只铁手套，阴阳怪气地说道：“你中的只是一般的迷香。如果你不配合，我就声称西域特使被中原来的刺客用这只铁手套杀死，三大天营发现的时候已经太晚了。石无名，你觉得这个说辞如何？”
石无名愣了一下，假装无奈地说道：“严统领，你我无冤无仇，为何要苦苦相逼？”
严彬满意地笑了一下，说道：“只要你乖乖地说实话，我可以饶你一命。”
石无名轻叹一声，说道：“好，我实话实说。我这次出访北国是为了光复盟的事情。”
严彬问道：“光复盟？”
石无名继续说道：“光复盟近年来暗中发展壮大，对北国和西域都是潜在的威胁，因此西域哈勒王子希望能联合北国一同剿灭他们。”
严彬将信将疑，问道：“光复盟行事诡秘，他们的成员往往来去无踪，如何剿灭？”
石无名说道：“我们获得消息，光复盟的人要在北国皇城有所动作，他们的核心成员都会聚集于此，这正是对付他们的最好机会。”
严彬赶紧问道：“光复盟要在皇城闹事？我怎么一点都不知道？”
石无名说道：“严统领手下三大天营都在支援南征军作战，难免有所疏忽。”
严彬说道：“难怪陛下总是斥责我，原来是怪三大天营办事不利……”他又问道：“陛下既然知道光复盟的事情，为什么不下旨让三大天营彻查此事？”
石无名说道：“因为三大天营里已经混入光复盟的人，皇帝陛下不愿打草惊蛇。”
严彬的脸色显得十分难看，自言自语地说道：“难道陛下连我都怀疑？”
石无名见状说道：“皇帝陛下只知道光复盟要闹事，却不知道带头人的姓名。”
严彬赶紧问道：“你知不知道带头的人是谁？”
石无名说道：“是一个叫汤先生的人。据说此人未及而立之年却办事老道，智勇双全。如果严统领能捉拿这位汤先生，必定是大功一件。”
严彬脸色稍缓，想了一下，又问道：“那你知不知道三大天营里的叛徒是谁？是不是天火营的人？”
石无名正要回答，却感到外面突然吵闹起来。严彬赶紧出去查看，只见一男一女闯进了破屋，正和窦进等人对峙。那二人正是平小虎和慕琪。
严彬认得慕琪，喝道：“慕琪，不得放肆！”
慕琪见严彬出来，赶紧抱拳施礼，不卑不亢地说道：“属下不知严统领在此，行事鲁莽还望恕罪。”
严彬没好气地说道：“慕琪，你来干什么？”
慕琪说道：“属下得到消息，西域特使被歹人劫持到这里，所以特地过来查看。”
严彬狠狠地瞪了窦进一眼，说道：“恐怕是有人故意散布谣言！西域特使遇袭，正在里面休养。”他又对平小虎说道：“你是谁？”
平小虎冷冷地说道：“在下平小虎。”
严彬脸上忽红忽白，阴森森地说道：“原来你就是那个平小虎！陛下虽然赦免了你的罪行，但你和三大天营的恩怨绝不会这么轻易了结！再说三大天营已经将你除名，你一介布衣到这里做什么？”
慕琪赶紧说道：“严统领有所不知，这位西域特使正是平小虎的师父。”
严彬惊道：“你说什么？石无名是平小虎的师父？”
平小虎略带嘲讽地说道：“严统领公务繁忙，自然没有时间了解这些琐事。在下受西域方面委托，从今日起负责保护西域特使的人身安全，还望严统领的三大天营给予配合。”
严彬瞄了一眼平小虎身上的西域弯刀，冷哼一声，说道：“上梁不正下梁歪，师父叛逃西域，徒弟也好不到哪里去。”又对窦进说道：“我还有公务要办，这里交给你了。”说罢头也不回地走出破屋。
平小虎向窦进抱了抱拳，见对方并不回应，就径直走进里屋。
……
（本章完）
第64章（）
北国，皇宫，南门
这日，大皇子特地进宫为母妃献礼，他在轿子里哼着小曲儿，心情舒畅得很。两个府上的仆从挑着一箱沉甸甸的贺礼紧紧地跟在轿子后面。
一个南门侍卫认得大皇子的轿子，赶紧迎了上去，深深鞠躬施礼，说道：“见过大皇子殿下。”
大皇子掀开轿帘，对那侍卫说道：“我要进宫给母妃献礼，快快放行。”
那侍卫看了一眼那两个挑担子的仆从，说道：“陛下有旨，不经通传，闲杂人等一律不得入宫。”
大皇子点点头，说道：“既然是父皇的旨意，我带来的人就不进宫了。你赶紧找几个人过来帮手。”
那侍卫面带难色地说道：“陛下还要求，所有人员和物品必须经过搜查才能进宫。还有，所有轿子一律都不得入内。”
大皇子双眼一瞪，怒道道：“你叫什么名字，竟敢为难皇子？”
那侍卫赶紧双膝跪地，哭丧着脸说道：“大皇子殿下息怒，卑职也只是奉命行事。陛下如此要求，咱们可不敢有一丝懈怠啊！”
大皇子强压怒火，说道：“你难道还要搜我的身不成？”
那侍卫说道：“卑职不敢。不过大皇子带来的箱子都需要经过检查。”他又低声说道：“大皇子只要让卑职看一眼走个过场就行。”
大皇子无奈，只得下轿。那个侍卫打开箱子匆匆扫了一眼，就赶紧叫来两个侍卫挑起箱子跟着大皇子进宫去了。到了后宫入口，经过一番盘查，又有几个宫廷内侍接替了挑箱子的那两个侍卫。
大皇子忍不住边走边问道：“今天宫里为什么查得这么紧，是不是发生了什么大事？”
一个内侍躬身说道：“这都是陛下的旨意，奴才也不知道发生了什么。”
大皇子若有所思，不再问话，快步来到母妃的祥宁宫。祥宁宫的侍女见到大皇子，赶紧进去通禀。
跪拜问安以后，大皇子对母妃恭敬地说道：“年节将至，儿子特地为母妃准备了些礼物献给母妃。”
宁妃笑道：“我儿孝顺。离年节还有几日，你这么早就送东西过来了？”
大皇子双手捧过来一柄翡翠如意，说道：“这柄翡翠如意是一位雕刻大师历时半年所做，雕工精良，寓意祥瑞，请母妃过目。”
宁妃看了一眼，淡淡地说道：“我儿破费了。”她自己不接，摆手让一个侍女收了起来。
大皇子见母妃不是很欢喜，赶紧说道：“每逢过节，后宫难免有些额外的开销。儿子还为母妃送来了黄金五百两，供母妃用度。”
宁妃吃了一惊，问道：“黄金五百两？皇族的俸禄有限，你从哪里得来这么多黄金？”
大皇子说道：“儿子这段时间省吃俭用，特地为母妃攒下了这些黄金。”
两个内侍把一个木箱抬了过来，打开一看，里面满满地塞着几块金砖。
宁妃意味深长地看了儿子一眼，微笑着说道：“只要这些黄金来路端正，我就收下了。”她又对一个内侍说道：“你取出一块金砖给造金坊送去，让他们做一套金碗盘。送过去之前好好称一称，不得有差错。”
那个内侍答应一声，咽了咽口水，费劲地搬起一块金砖走了。
宁妃露出满意的表情，说道：“皇后总是在我们面前夸耀她那套御赐的金碗盘，想不到如今我也要有一套了，虽然不是御赐，但多少是个安慰。”
大皇子挥手赶走其他人，皱着眉说道：“皇后娘娘是不是又给母妃脸色看了？”
宁妃叹了口气，说道：“我在宫中受些委屈倒也无妨，只要你争气就好。”
大皇子略带抱怨地说道：“无论我怎样努力，父皇总是不器重我。他给了老四和老八实权，却什么都没给我。”
宁妃说道：“他们二人是皇后所生，受些偏爱理所当然。你若要跟他们争，光凭自己的努力还远远不够，有的时候必须用些非常的手段。”
大皇子想了一下，说道：“还请母妃明示。”
宁妃让儿子凑近了些，低声说道：“你可知道西域老国王是怎么死的？”
大皇子大惊失色，小声说道：“儿子听到过一些传闻，说西域老国王是被哈勒王子所杀！”
宁妃面无表情地说道：“如果有一天时机成熟，你是否能够下定决心？”
大皇子满脸惊恐之色，不敢回答。
宁妃说道：“无论四皇子和八皇子将来谁登基，你和他们素来不和，注定没有好日子过。如今他们二人都不在京城，恐怕再也没有比现在更好的机会了。”
大皇子惊得浑身颤抖起来，说道：“母妃究竟意欲何为？”
……
（本章完）
第65章（）
北国，皇城，西域使者驿馆
平小虎和慕琪护送石无名来到使者驿馆，一位驿馆官员赶紧把他们迎了进去。西域使者遇袭的消息不胫而走，来自西域的使团人员和北国负责接待的官员都显得异常紧张，驿馆内的气氛也十分凝重。
石无名见众人正关切地看着自己，轻声说道：“路遇劫匪，好在三大天营及时相救，我并无大碍，诸位放心。”说罢便让平小虎搀扶着回房间休息去了。
石无名身上的药劲没过，只得虚弱地靠在床榻上。他见平小虎站在一旁不知所措，问道：“小虎，你还记得为师吗？”
平小虎慢慢地摇了摇头，说道：“以前的事情我已经记不起来。”
石无名叹道：“这些年你一个人在南地想必受了不少苦。”
平小虎将自己这些年的经历简述一遍，说道动情处时，两人的眼睛都有些湿润，石无名更是感慨不断。
石无名轻叹一声，说道：“漫天花虫之毒虽然没有要你性命，却也让你失去了过往的记忆。师父知道你有很多话要问我，但现在情况十分危急，我要先问你几个问题，你心中的疑问以后再向你一一解答。”
平小虎默默地点点头。
石无名问道：“汤立青邀你一同北上是何目的？”
平小虎愣了一下，说道：“汤先生和中原各大派的代表打算到皇城疏通关系促使南征军退兵，他们邀请徒儿一路护送。”
石无名问道：“怎样疏通关系？”
平小虎问道：“中原各派凑齐黄金一千两，打算用这些黄金贿赂皇城要人。”
石无名想了一下，又问道：“除了黄金，还有什么？有没有笔筒画轴之类的物品？”
平小虎摇了摇头，说道：“随行的贵重物品只有黄金，其他行李并无异样，徒儿都检查过。”
石无名思索一阵，问道：“这些黄金现在何处？”
平小虎答道：“已经被汤先生和中原的人带走了，如果不出意外他们现在应该已经到了皇城。”
石无名又问道：“那你知不知道，他们现在何处？”
平小虎答道：“徒儿不知道，他们说到时候会主动找我。”
石无名点点头说道：“光复盟行事一向如此，汤先生也没有把他要做的事情告诉你吧？”
平小虎摇摇头，又问道：“师父，汤先生说您也是光复盟的人……”
石无名点点头，说道：“当年天火营的三个‘无’字辈成员，都被光复盟重振中原皇室的义举所感动，先后加入了光复盟。这其中曲折，我以后再跟你说……”他试探着问道：“小虎，你亲眼见识过漫天花虫的威力，如果有人在皇城使用漫天花虫，会是什么后果？”
平小虎吃了一惊，说道：“会有无数人被毒身亡！”
石无名又问道：“使用漫天花虫的人是不是罪恶滔天？”
平小虎说道：“无论是谁杀害这么多无辜百姓，都罪不可恕！”他忍不住问道：“师父为何问徒儿这些？难道光复盟和漫天花虫有关系？”
石无名点头说道：“漫天�