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“他当然死了！”何其殊面有得色，“你说的不错，习惯这个东西呵……”略一思忖，忽然冷哼一声，笑道：“三刀若不是像往常一样，在执行任务之前给猎物一封猫尾信，此时此刻，本王还真不一定能安然无恙地见到你。”
三刀果然死了！雪千寻的手指在长袖中微微一颤，眼睛里闪过一丝不易察觉的变化。不过这样也甚好。而且，从庄王的话中不难看出，西风并非时时守在王府的。想到西风，雪千寻就难免心绪缭乱，不知她目前可好。
“千寻？”敏锐地察觉到雪千寻脸色的微变，庄王柔声唤道。
雪千寻抬首望他，已经换作一副巧笑倩兮。庄王放下心来，问：“累了？”
雪千寻摇头：“我给王爷弹奏一曲吧。”
庄王轻轻一摆手，道：“不了，本王还有要事去办，这就走。唔，对了，有件事想问你。”
“哦？”对她一个深藏青楼的琴师，有什么可问？
“——昨晚你可去过琼玉园？”
雪千寻不知他先前是否问过春江院的女主人锦瑟，认为不可轻易隐瞒他，缓缓眨了眨眼，凝视他：“去过。”琼玉园本就属于她雪千寻，虽然入冬才刚刚竣工，她还未曾搬进去长住，可闲来无事过去走走瞧瞧，也当然无可厚非。
“可曾看见什么？”何其殊语声平和。
“看见一人。”雪千寻毫不犹豫。
“是谁？”庄王目光一烁，紧紧盯着她的眸子。
雪千寻移开目光，微一蹙眉，道：“可惜没看得真切。只听见一声哨子响，我身边没带丫鬟，不敢走近去瞧，只远远看见个拿剑的人……”
“你可认得她？”
“她背对着我，身上有杀气，我怕被她发现，急忙跑了。”
庄王轻呼一口气，道：“好，好。总之你安然无恙，我就放心了。”
雪千寻急切地问道：“怎么了？你知道那个人是谁？她为何闯入琼玉园来？”
庄王温和地一笑：“我何以知晓？方才听锦瑟说，在琼玉园的荷塘边看见血迹。许是江湖人的纷争。哼，竟打到琼玉园来了！——千寻，虽然你爱僻静，但往后再去园子里，定要带上几个随侍丫鬟。”
雪千寻点了点头，不动声色地微笑，却在心里狠狠怨道：臭锦瑟，你好多嘴！
庄王走后，雪千寻径奔春江院西楼的顶层——锦瑟的屋子。上午时光，这里相对清闲些，客人极少，许多姑娘尚未起床。
春江院的主人锦瑟沏了一盏清茶，半卧在榻上，一边轻轻摇晃手中的青瓷盏，一边抚弄膝上皮毛如雪的小银狐，看见雪千寻直走进来，慵懒地眯起眼睛，漫声道：“我只沏了一盏，可不能给你。”说完，急忙噙着茶盏泯了一口。
作为帝都最为风雅的销金之所——春江院的主人，锦瑟仿佛过于年轻了，墨发如云，腮若桃花，粉红的唇角微微挑起，弯如新月，是个无论何时何地都面带笑容的女人。
锦瑟并非帝都昕京人氏。一年前，她翩然立于春江院的大门口，肩上托着一只通体银白的小狐，双眼弯弯清浅一笑，霎时恍若千树万树桃花盛开的灼灼风华。雪千寻斜倚栏杆瞥过去，她便微微侧过脸，两道目光傲然迎上来，烟波浩淼如同江河解冻。
当时的青楼老板热切地迎出，惊喜地哭道，锦瑟是自己的远方侄女，如今可算重逢了。
一句话令全院的姑娘惊奇了好一阵。
天有不测风云，人有不详病情，不久之后，一向健壮的前任老板竟暴病身亡，年轻的锦瑟自然接手了这家青楼。
——十分特别的遗产。
雪千寻漠然望着锦瑟那副慵懒的模样，沉面走上前，一手夺过她手中的茶盏，按在桌上，道：“多嘴的锦瑟，你向庄王讨了多少赏？”
锦瑟笑道：“爆了多少消息，就拿了多少宝贝。”说着一努嘴，“你去那檀香盒里数一数，就知道我多了多少嘴。也罢，分你一半，快快拿去，可别来烦我了。”说着，兀自逗小狐狸玩。
雪千寻随手将那檀香盒打落：“谁稀罕你的古怪宠物！”
檀香盒应声落地，裂开，从中跳出两条通体碧绿的幼蛇。
锦瑟笑嘻嘻朝那两条小毒蛇招手，道：“小千，小寻，快过来，你们姐姐又发怒了，当心给踩死。”
两条青蛇哧溜哧溜爬到床下，顺着锦瑟纤长的手指，一直爬到她肩膀上去，瞪着四只圆溜溜的眼珠，望雪千寻。
雪千寻盈盈走到锦瑟面前，冷笑道：“我还要掐死你的小雪呢！”
一壁说着，伸手拎起锦瑟怀中的小狐狸。那小狐狸不知死活，兴高采烈地腻在雪千寻的怀里，呜呜低鸣。
锦瑟十分惶恐：“使不得！小雪最是我的心肝宝贝，你若不解气，掐死我也不准伤害它。”说着，笑嘻嘻地伸来脖子。
雪千寻丢下白狐，伸指挑了锦瑟的下巴，冷哼道：“这可是你说的？”
锦瑟笑道：“你个没良心的，昨天是谁把那个冻得瑟瑟发抖的小狼崽子救回来？你自己在园子里乱跑，顽皮地弄了一身血，披风也没了，手炉也丢了，一个人躲在冷清清的映雪阁里不敢回来。若不是我英雄救美，你可不就冻死在那儿了？”
雪千寻捏了锦瑟的脸颊，冷冷笑道：“你怎么又叫我小狼崽子？”
“牙尖嘴利，目露凶光，你不是小狼崽子是什么？……啊哟啊哟，快住手，会毁我这张面皮的！”锦瑟很快从宁死不屈变成苦苦哀求。
雪千寻放手，轻叹一口气，转身走向门口，威胁锦瑟道：“你以后若是再敢多嘴……”
“我只是想提醒你一下。”身后忽然传来沉冷的一句，截断她的话。雪千寻回头，看见锦瑟罕见的严肃面孔。
锦瑟缓缓道：“纵然你是倾国倾城之貌，玲珑剔透之心，然，凭我华鼎帝国之大，又不是只你一个佳人。那何其殊乃是龙凤中之龙凤，岂是其他王孙贵族可比？配以绝色，当是那绝色的荣幸。”
雪千寻道：“不消你提醒，千寻有自知之明。”
锦瑟又道：“庄王的厉害你最知道，他既能把你捧在掌心，也就能把你踩在脚下。毕竟你只是个小狼崽子，獠牙还软得很呢。”
雪千寻冷笑道：“就算千寻真有被抛弃的那一天，也不耽搁春江院的红火，你瞎操什么心？”
锦瑟起身，笑道：“你先别嘴硬，我只问你：庄王送你的七颗圣琅峰夜明珠哪里去了？”
“轻而易举得来的横财，自然是早早地挥霍了。”
“是呢，雪姑娘好大手笔，颗颗价值连城的珠子，一股脑都给了另一个男人。”锦瑟的笑容令人悚然。
雪千寻顿时变色：“锦瑟！你编瞎话也着点边际。”
“不着边际的人是你吧？雪千寻，你怎么竟然跟那个男人扯上关系？”
“锦瑟定是疯了，胡言乱语起来。”雪千寻并不恋战，摔了帘子，扬长而去。
锦瑟忽从床上跃起，也见不清她如何动作，一阵风似的席卷而来，横臂拦住雪千寻的去路。
“疯丫头，你还有什么疯言疯语？”
“疯言没有，猛言倒是有一句，你听了，可得稳住——” 锦瑟幽幽浅笑，一字一顿道，“那杀手三刀的委托人，可不就是你么，小白眼狼？”
雪千寻脸色微变，旋即笑道：“你怎么不去对面的喜来茶馆当说书先生？”
锦瑟沉声道：“告诉你一件有趣的事：三刀用他引以为傲的杀戮艺术，好不容易杀掉的、不过是庄王的替身。他美颠颠地跑去琼玉园向委托人复命，却无论如何也没想到，就凭他，也有被人跟踪的一天。”
“……”雪千寻猛一恍惚，她心里明白，那个跟踪三刀的人，必是西风。
“在琼玉园的墙角下，三刀的刀遇上蒙面剑客的剑，你就因此没能等到想见的人。啧啧，可惜了一张活口，更可惜了那三颗夜明珠的订金。”
雪千寻心神一震，如落万丈深渊。锦瑟居然连订金是三颗夜明珠都知道！
“还好三刀没把它们带在身上。”锦瑟扬眸浅笑，好整以暇地玩味雪千寻复杂变化的神情。
“你找到了那三颗夜明珠？”
锦瑟唇角一挑，露出两颗邪恶又好看的虎牙：“你想要，那可不成，谁捡着了归谁！锦瑟贪财，千寻了解。”
雪千寻冷笑道：“那你可好生留着，别叫他人瞧见了，落得个人为财死。”
锦瑟微微噘嘴，道：“好你个没心没肺的小狼崽子，我冒死藏了这三颗珠子，你当是为谁？”
“毫无疑问，你是庄王的人，还能为谁？”
“不错，我是为他做事。”锦瑟笑容如水，道：“对不住，瞒你良久。这一年来，小白眼狼在鼓里磨爪子，我捧着鼓沿儿瞧热闹。”
“定是给庄王报了不少信儿吧？”
锦瑟轻轻戳了雪千寻的额头，道：“那还有你的活头？”
雪千寻脸色微变，语气缓和：“那你自己不想活了？”
锦瑟顽劣一笑：“我是坏人，贪人钱财，却不给人消灾。”
雪千寻轻轻一笑，道：“那你可得多保重，当坏人没那么好玩。”说完，推开锦瑟的手，抬脚欲走。
“等等，”锦瑟再次飘到雪千寻面前，不怀好意地笑：“我是个爱听故事的人，你告诉我杀庄王的目的，我就放你走。”
“可惜、我不是爱讲故事的人。”
“不巧、我是个擅长拷问的人。”锦瑟笑意盈盈。
雪千寻微微一颤，道：“因为怨恨。怨恨令人不择手段，更令人铤而走险。”
“可是他待你那么好。”锦瑟眨着一双单纯得诡异的眼。
“他待我好阴险。”雪千寻沉声道，“是谁把我困在这肮脏地方？是谁害我不得赎身？是谁纳了百八十个姬妾却唯独不肯接我入府？”
“难难难道千寻是在吃醋？！”锦瑟这一惊诧非同小可。
“不、错！”雪千寻邪气地一笑：“毕竟我也是个女人嘛。”
锦瑟吐舌，唏嘘道：“哟，好邪恶的小狼崽子！真不是个诚实的孩子啊。”
4第三章 七颗夜明珠（）
雪千寻知道锦瑟不是个容易糊弄的女人，但她对自己的回答并未多加追究倒令雪千寻多少松了口气。
——她不追究，想必是因为她也有无法答复的问题，比如、庄亲王何其殊把她安插在春江院的意图。
此后接连数日，皆为寻常，只是雪千寻正式从春江院的中楼搬入琼玉园居住。
忽一夜，何其殊不约而至，承了一肩的雪，径奔琼玉园的映雪阁。
当时雪千寻刚赶走锦瑟的小白狐，正要关门时，一柄折扇卡在门缝里，雪千寻浅浅一笑，道：“王爷。”
冬天也拿着折扇的，除了何其殊就没别人。门扉被折扇缓缓撑开，跟着现出一张神采飞扬的面孔。何其殊微一颔首，面带笑容。
雪千寻的贴身丫鬟丹墨拿铜钩挑旺了一炉子炭火，映雪阁被烘得暖意融融。何其殊安静地半倚在窗棂下，欣然听雪千寻弹奏，对遇刺之事只字不提，眉眼之间倒是现出罕有的喜悦之色。
过了一会儿，锦瑟的小狐狸又在挠门，外面寒冷，雪千寻不得不搁下琴，开门让它进到屋来。雪球一样的小家伙踱着悠闲小步，大摇大摆从雪千寻裙裾下经过，雪千寻看着它，把眉头皱得老紧。
果然不出雪千寻所料，这只狐狸非常淘气，一暖和过来就上窜下跳东咬西扯，后来居然跳到雪千寻的宝琴上，用两个前爪划弦玩，缭乱刺耳。
雪千寻十分不悦，吩咐丹墨：“快去叫锦瑟来。”
何其殊心情甚好，一摆手，道：“抱着它不就老实了？”双手捧起，把它放到雪千寻怀里。
雪千寻噘嘴：“给我干什么？”
何其殊笑而不答，从食盒里取了肉丝酥饼，掰开，捏出肉丝喂小雪。
雪千寻见小狐狸吃得欢喜，也觉有趣，便掰了块桂花糕送到它嘴边，不料小雪一拂爪，将桂花糕打落，碎屑溅到何其殊身上。
雪千寻哼了一声，把小雪推到何其殊怀里。何其殊笑道：“你不知道？小雪只吃荤腥的。”他对锦瑟的宠物倒是了解！
窗外落雪簌簌，窗下烛火曦微，何其殊一边逗小狐狸玩，一边有一句没一句地跟雪千寻闲聊，他的侧影映在窗纱上，清矍挺拔，棱角分明。
月满西楼时，何其殊放下小雪，抖落袍子上的点心碎屑，起身欲走。忽然有个墨绿的东西从他衣褶中滑落，何其殊急忙躬身拦住，凉丝丝的一片落回掌心时，他的脸上现出浅浅的幸福的笑意，托在眼前，用手指挑起一缕朱红的丝绦，又微微皱起眉头：“啧，断了。”
庄亲王家财亿万，向来挥金如土，从没见他对什么物件如此珍惜。
雪千寻不禁笑道：“是什么宝贝啊？”
何其殊道：“无价之宝。”说着，将那东西递给她，自鸣得意，“好吧？”
——是块小小的翡翠，墨绿之中夹着棉，绝非上品。
雪千寻不说好，也不说不好，捋了捋断了的丝绦，道：“我给你结个新的。”
回身取出一团红丝绳，不一会儿，编了个如意结，将翡翠上断掉的同心结换下，还给何其殊。何其殊见她聪明灵巧，十分喜欢，也很高兴，接过来仔细将翡翠挂在腰间，然后又跟她要那条断了的旧丝绦。雪千寻正要把它丢到炭炉里，见他伸手，倒有些诧异。
何其殊道：“这也是宝贝。”接过同心结，揣进怀中。
雪千寻忍不住笑：“如此珍重，倒像是定情信物一般。”
何其殊抬眼，若有所思，忽然道：“那么送给你，你与本王定情可好？”
雪千寻猜不透庄亲王对那不起眼的翡翠到底有多珍重，抑或是别有用意，不敢贸然接受，便道：“既是王爷的无价之宝，千寻不敢夺人所爱。”
何其殊一笑置之，只道：“定情信物本就是互赠的，你也有宝贝，与本王换。”
雪千寻一扁嘴：“我寄身青楼，两袖清风，哪有什么宝贝。”
“小气鬼。”何其殊很自然地轻轻捏了她的脸颊，道：“你不是有七颗夜明珠么？拿来跟我换！”
雪千寻神色自若，喃喃：“给人的东西哪有要回去的道理？”
“给你就是你的了，你若赠与本王，本王当然大大领情。一高兴，娶你做王妃也说不定。”
身为堂堂庄亲王，何其殊姬妾数十，儿子女儿都有了，却不曾立过王妃。他忽然道出这种话，即便是戏言，那么这玩笑也开得太大了。
雪千寻心定如水，面上做出心疼的神色：“千寻最贵重的家当便是那七颗夜明珠了，后半辈子都指望它，王爷倒是会点。”
“可是有什么比情更贵重？”
“可是谁说我想跟你定情呢？”
“锦瑟。”何其殊悠然吐出这邪气四射的两个字，微笑，“锦瑟说你吃醋了，嫌本王不肯接你入府，在她面前又吵又闹，张罗着要杀人泄恨呢。”
雪千寻笑嗔道：“锦瑟想钱想疯了，趁你还未厌倦我，巴不得赶紧赎了我去。”一壁说着，一壁暗想，多嘴的锦瑟，几时给她缝上才好！
“我说么，千寻是阳春白雪凝成的傲骨，本王盼了多久也没盼到一滴醋。”何其殊微微苦笑，转而又道：“不过既然锦瑟如此说了，那本王就索性遂了她心愿，这就带你走，如何？——但只要你肯明明白白表个态，肯与我情定终身。”
雪千寻支支吾吾不表明态度，用眼睛余光瞥见庄亲王好整以暇地把玩腰间的翡翠，心里更加懊恼：可恶，被何其殊摆了一道！他如此步步紧逼，将了一军又一军，果然是不肯放过任何一个可疑的对象——连她雪千寻也不例外。不过这也无可厚非，想要雇用天下第一杀手三刀去刺杀一人之下万人之上的庄亲王，非有连城之宝不可成交，这世界上能够请得起三刀的人本就不多；而况那一天三刀“得手”后，就直奔琼玉园而来。——只是西风出手太重了些，没给何其殊留下活口，对雪千寻来说，绝对是不幸中之万幸。
雪千寻着实发了愁。虽然她从未对何其殊表示过爱慕，可也从未拒他于千里之外，那毕竟是高高在上庄亲王，她纵然清高，却还是识相的。况且，何其殊今天此举显然别有用意，倘若直截了当狠拒了他，反而更不稳妥。只是，目前七颗夜明珠只剩下四颗，委实难办。
“嗯……”踟躇片刻，雪千寻终于低低嗫嚅道：“那七颗珠子……”
恰在这时，白狐小雪在一旁又欢腾起来，居然抓了帘帐荡秋千，雪千寻如获救命稻草，喝道：“淘气的，你下来！”小雪当然不听她，满不在乎地瞧她一眼，松了爪子跃上书架，大有变本加厉之势。
雪千寻道：“丹墨，快去把锦瑟拖来！”
丹墨走