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湖之前见过，还是之后？”
看得出，王彦章还是很宠顾小七的。这也是当然的，顾小七既经过其母亲的妾室教育，又经过时穿训导，乖巧讨好又明白事理，提笔会算账，放下笔吹拉弹唱、泡茶陪酒，都是一把好手，这样年轻貌美的爱妾，如果不是为了走关系，王彦章恐怕不会舍得送出去。
“在徐州之前！”时穿平静地回答：“我等的船只曾与蔡大官人在徐州遇见，当时船上有黄煜黄通判，刘旭刘知县，以及罗望京进士。”
“噢，顾小七来信中，倒是不曾提及与你相遇的事！”王彦章慢悠悠的捋着胡子，回忆说：“小七娘语焉不详，后来获知蔡大官人的消息，老夫曾委托地方官吏协助寻找小七娘的下落，可惜这件事，说不出口呀……不过，老夫后来也想了，小七娘既然能够寄出信件来，那么即使她落入盗匪之手，想必也是行动自由的。若是不堪忍受，还是能寄出信来。既然她语焉不详，既然她再无信件，想必日子还是过得下去，至少是不希望老夫干涉。”
说到这里，王彦章倾过身子，满怀希望的询问：“听说时贤侄江湖朋友多，附近几个州县的大将都相熟，能否请时贤侄打探一下小七娘的下落，也好让老夫安心。”
顾小七娘既然不提双方在微山湖的相遇，时穿也就放心了，他坦然地回答：“其实，我们也是从微山湖进京的，不过我们先行了一步，柳州知县刘旭留了下来，当夜仍在与蔡大官人欢宴，事后我曾问起刘旭当夜的情景，嘿嘿，据他说自己酒醉之后，天亮发现蔡大官人的船只不见了，因为随身物品皆未曾丢失，所以他只当蔡大官人不胜其扰，先行一步。再后来，蔡大官人失踪，他直感慨少了个相识，却未曾想到蔡大官人是个骗子。
等刘旭上京之后，徐州官员弹劾蔡公相，蔡公相声称自己不曾有这样的族亲，刘兄才知道，原来那位蔡大官人是个骗子……嘿嘿，大约跟老大人心情一样，刘兄此后不愿再谈及蔡大官人的事，如果我与他不是姻亲，大约他也不愿回答我。
老大人放心，自从听说蔡大官人的事后，我已经嘱咐江湖朋友寻找顾小七的下落，大约跟老大人的猜测一样，小七娘的生活并不困窘，所以她并不想回来。“
王彦章露出深深的眷恋：“明年就有三年了吧。若是小七继续在做妾，明年就满契约了。他姐姐既然在你庄子上，等小七回来，你告知老夫一声，老夫想知道她这几年过得怎样？”
话说到这里，王彦章见到老妻与黄娥并肩走了过来，连忙匆匆结束了话题，转而谈起了诗词文章：“听说贤侄打算明年应试，这诗词文章之道老夫有点经验，贤侄有什么疑惑，不妨来老夫这里讨教。”
时穿站起身来，恭敬地答谢：“让老大人费心了。”
这一头，黄娥冲时穿轻轻点头，展露一个微笑——这是她第一次作为当家主母出面，与人商谈重大家务事，可怜她也不过是初中生年龄。不过，从黄娥的表情看，能肩负起这样的重担，她似乎很是雀跃，一脸喜不自禁的表情。
作为媒人，王彦章并不过问聘礼嫁妆的细节，时穿也没心思问——自春秋以来，各类矿产都是太子党、宗室子弟所垄断，燕王一系虽然遭到猜忌与打压，但该项受的宗室待遇，至少在钱财方面朝廷没有亏待。赵师侠与某宗室王爷共同拥有一座银矿的开采权，而朝廷也希望他的主要职业是游山玩水，这样的人能缺少聘礼吗？
王夫人大约对时穿出的嫁妆也很满意，老太太态度慈祥的与时穿闲聊着，顺便夸奖一下时穿的能干，表达了与时穿多多交往的意愿……
王彦章一家告辞后，黄娥轻轻的依偎仅试穿怀中，她的心跳得很厉害，时穿感受到黄娥的喜悦，轻轻一搂黄娥，柔声说：“这一下子，咱家能嫁出去三位女娘了，而且都嫁得不错。”
黄娥轻轻摇头，在时穿怀里慢悠悠说：“我不是为她们出嫁而喜悦，当然了，我也是高兴的。可是更让人高兴的是王家老夫人过门拜访……”
“怎么，她夸你了？”时穿问。
“不是这个……咱家自打来海州定居，虽然也曾与人交往密切，比如蒙县尉，比如当地大将们，比如一些仕子，但当地士绅对我家一直不屑一顾，逢年过节从无帖子邀请我们做客赴宴，这次王夫人却来邀请我带姐妹过府做客，作陪的是她家几个孙女，据说还有几位士绅家的子女也要通往……”
“这意味着，咱家已经被海州士绅接受，并认为我们是与他们身份相称的同类！”时穿补充说。
这时，时穿才意识到，原来他过去看似忙忙碌碌，实际上却太宅了，生活只是围绕着谋生的圈子转悠，而在宋代这个人情社会里，如此生活方式，只能被士绅阶层视为“门外之人”。
看来，与赵师侠这场亲事真是收获不小，借助这位“无品王爷”在士绅阶层的名气与地位，时穿意外的被海州士绅所接纳，成了他们自己人……当然，这也意味着时家女娘成了婚姻场上的热销产品，今后追捧的人会更多。
“王夫人说的聚会，听她的意思，好像是一场仕女之会吧。通常这样的聚会，会有很多老太太出场，替自家孩子相媳妇！”时穿拍拍黄娥的脑袋，爱怜地说：“别着急答应她们，我办了个女校，辛辛苦苦编录了从小学到高中的课程，如果没有一个姐妹学完这课程，都急着嫁人，那我多没面子？”
黄娥被时穿逗笑了，她把头埋进时穿怀里，咯咯笑了半天，才轻声说：“王夫人曾谈及咱们的玫瑰堡……”
这年头，人怎么都没有保密意识。当初时穿再三叮咛赵师侠不要把玫瑰堡的情形说出去，这厮还是憋不住呀憋不住——时穿心里只是埋怨，但他没有人性的因素：其实，他不叮咛赵师侠保密的话，也许赵师侠在与王彦章会面的时候，会忘却了玫瑰堡的秘密。而正因为他反复要求保密，赵师侠反而在亲近人面前，憋不住想谈论一番。
“王夫人谈到聚会，有反复问及玫瑰堡开园的时间，我看……”黄娥继续说。
“没错，论说玫瑰堡真是个女人聚会，谈诗论画，玩耍嬉戏的好地方。咱家若是把玫瑰堡贡献出来，每月提供地盘让海州仕女举行一次聚会，马上咱们就是最受欢迎的人家……你去王夫人家做客的时候，如果王夫人再暗示你，你干脆邀请她去玫瑰堡玩耍。
既然她跟我们有了这层媒人关系，单纯拒绝恐怕不合适……干脆，今后咱玫瑰园只对亲近人开放，你跟黄家、施家、以及王老夫人说好，如果她们想搞什么聚会缺场所，咱可以把玫瑰园提供给他们，但要求他们只邀请亲近人士，咱家只负责提供场所，伺候的女使以及相关饮食，由他们自己负责——对，就是这个意思。“
“也不好吧！”黄娥为难地说：“哥哥喜欢清静，这样一来，今后谁都来要院子玩耍，咱给谁好不给谁好，人人都给了，咱家的院子岂不川流不息，没有片刻清静。”
第349章 哀鸿遍野
“你不懂！”时穿伸手揉了一下黄娥的脑门：“作为女孩，多跟同龄人接触，多了解一下同龄人的心态，才能融入这个时代。再说，咱家二十多所园子，拿出一两个园子当你们的娱乐场所，让你们有机会多结交一些姐妹与朋友，也是理所应当……
再说，这个冬天，住别院的姐妹们都在抱怨天气寒冷，等今年咱们逐渐嫁出人了，想必很多人会找借口搬去玫瑰堡主堡，那时候别院都空了，到时咱总要找人维护，不如利用游园的人，让他们出人力……放心，到时候只要我板起脸来，不熟悉的人不接待，海州城谁敢强迫我？“
黄娥被时穿最后那调侃的语气都笑了，也是，这年代男婚女嫁，大多数是在这样一场场聚会中确定的，准婆婆们在聚会中查看女娘的品行，男子在这样的聚会当中窥探女娘的相貌，聚会过后，私底下交流一番，婚事就这样确定了。
如今时家有地盘有财力，借助玫瑰堡举办一场场男女聚会，借机推销自家女娘，真是两厢其便的事。
“也好，自今往后，每逢节假咱就去玫瑰堡玩耍，顺便找一些姐妹与士绅人家子弟，也是一乐！”黄娥低下头，符合了时穿的想法。
稍倾，管家穆顺过来汇报马车已备好……好吧，时穿现在已是彻底的海州人了，他现在也像正宗送人一样，迎客拜客、人情往来不断。
经过五六天繁忙的拜会过后，衙门正式开印，地方官员开始正常办公。正月二十日，童贯从辽国返回，顺路带回辽人马植，已改名李良嗣的马植被童贯推荐给宋徽宗，李良嗣与道君皇帝密探后，告之辽国大败于金人，并建议宋国联金灭辽。道君皇帝事后咨询群臣，终究感觉到联合金国共同进攻辽国有点不靠谱，但李良嗣提供的这个思路深深埋藏于宋徽宗心底，于是，道君皇帝赐名李良嗣姓赵，并赐予赵良嗣官邸。
稍后，赵良嗣在东京汴梁城待了下来，亲身感受世界第一城市的繁华后，赵良嗣向上爬的心思更加热切了……
同日，回通州祭祖的施衙内跟着兄长施奎返回，带来了同行的董璇——也就是素馨的哥哥。他秋季的时候从四川动身，带了整整四船的蜀锦，夹带着一些茶叶，从蜀地出发边走边卖，终于抵达海州。
对于一个古代商人来说，经商出门，一次在外面停留三五年只是平常事，董璇光在路上就走了半年，重新见到时穿让他心情激动，忍不住抢在施氏兄弟前，过来跟时穿行礼，口称：“叔叔，小侄终于见到你了。”
时穿坦然接受了对方的礼节，寒暄道：“素馨怎么样了？”
董璇恭敬的回答：“托叔叔的福，素馨表妹嫁得很好，夫家最近移居襄阳，其夫转任襄阳县丞。”
稍停，董璇再度补充：“素馨表妹很得夫家的喜爱，如今表妹她在襄阳买下几间店铺，招聘了一些媳妇子，在襄阳开香胰、香膏店，同时把煤饼坊也开遍了全城，生意弄得红红火火，在夫家也算是一言九鼎。公公婆婆很是喜爱。此次小侄路过襄阳，听说表妹已经怀孕四个月，等回程的时候，恐怕表妹就要生了。”
时穿招手唤过娥娘给董璇介绍：“这是你婶婶……”
董璇立刻响应：“素馨表妹说过，叔叔要娶，必然是黄家婶婶，恭喜婶婶……”
黄娥羞涩的扭了扭身子，她想说——还没举办仪式呢。但这话儿说不出口。
时穿继续说：“你家婶婶会给你把铺子的账目点算一下，这次你回去，把素馨那份红利带回去。你们走了这几年，我又推出一些新品种，不然，你带些货物回去，更好。娥娘，素馨要生了，给他的孩子备一份礼物……”
董璇略略推辞几句，又与时穿聊了几句素馨，介绍素馨嫁的襄阳官员……在介绍过程中，时穿已经听明白了，素馨夫家的迁居，恐怕是受了素馨的拖累。其夫家很珍爱素馨，担心素馨被拐一事在家乡隐瞒不住，干脆全家移居襄阳，重新开始新生活。当然，素馨的表现也对得起夫家的珍爱，所以她才在襄阳拼命赚钱……
寒暄过后，黄娥领着董璇下去交代账目，时穿转向施衙内——后者因为哥哥施奎由他穿针引线得以娶妻，与父亲的关系重新恢复，今年有了回乡祭祖的资格，显得有点心满意足。见到时穿询问的目光，立刻回答：“我在杭州苏州扫货，当地大宗的蜀锦，基本上都在我的囊中。”
施奎附和地补充：“家父听说了时兄的计划，赞助弟弟三十万贯，我也拿出了五十万贯……时兄，这可是大生意，你……你有把握吗？”
时穿稳稳地一笑：“单纯使用金融杠杆，恐怕你我财力不够，可是我们还有锦绣街交易会馆……放心，明天咱们就去交易所，打一场金融战。等到这场战事结束的时候，想必各位都不缺钱了？”
施奎心中忐忑，小心地问：“大郎，能预先透个底吗？咱们怎么开始？”
“马上你就会看到！”
时穿既然不想说明白，施家兄弟问不下去了，大哥施奎屡次向弟弟使眼色，施衙内被逼无奈，开口问：“好啊好啊……大郎，你两家准备何时嫁妹妹？这次我回家，父亲的意思是：大哥还是继续走仕途的好。如今婚事都定下了，就让大哥赶紧娶妻，娶了妻，大哥就到父亲身边去，嫂嫂嘛，或者留在海州帮助操持施家财产，或者，干脆把施家产业托付大郎照顾。
咱两家是姻亲，照顾施家产业也是帮你妹妹照顾财产，我施家会派个人跟着学经济，但具体事务还是要听大郎的……咳咳，大郎，你怎么说？“
这就是说：施家原本的意思，大约如同聘任一个高管一样娶回一位当家正妻，这位正妻不一定能享受到正常的夫妻生活，但可以享受施家正妻地位，实际起的作用则是相当于海公子的替代者，专门替施家打理生意，赚钱供他们享用——对于施家来说，施奎已经有了嫡子，续弦能起的作用嘛，最好发挥到管理家业上。
不过，也许是因为时穿的强势，使得施家不敢过份。如今，愿意不愿意留那位姐妹在身边，帮助施家看顾海州的产业，只看时穿的意思。只要时穿愿意接手，那么施家产业的经营权将全部移交给时穿，同时，施家也将派出一个人手参与，但这个人不会参与具体经营，它的存在只是表示施家的存在。而已经分家的施衙内也将在旁边起一定的监督作用。至于施奎嘛，则可以带着新妻回到施军监身边，进而谋取仕途的进步。
时穿想了想，回答：“施家派谁来接掌产业？”
这句问话既表明了时穿的态度，同时也在替施衙内撑腰：你施家明明有一个人在眼前，怎么不把产业交给他管理，非要转个手——你是娶妻呢，还是聘任高管？
施衙内低下头来不吭气，施奎尴尬的一笑，回答：“是庶弟施郁。”
在施奎来说，他不反对施父的谋划——古人对“君君臣臣父父子子”那一套挺信服的，施奎真诚地相信父亲是为自己好，是为家族好。而他的正妻为家族做点贡献，做点牺牲，在他看来天经地义。至于他自己嘛……反正身边小妾不少，从不愁女人的。
唯一遗憾的是：时家女娘姿色确实不错，受的教养也比大多数妾室更好。而由于崔庄女学还传授化妆术与女性魅力课程，因此从时家走出的女孩，比施奎踮起脚尖所能接触到的女娘都出色——各个方面。所以施奎微微有点不舍。
现在时穿表明态度愿意打点施家产业，相比因此而势力大涨的施衙内以及庶弟施郁，施奎觉得——这样更好！
时大郎的名气，施奎在海州这段日子冷眼旁观，已经一清二楚。不提时大郎著名的鲁直与横冲直撞，光是桃花观事件后，时穿肯照顾那些同时遇害的女娘，就让时穿获得一个“仁”与“信”的名声。国人嘛，真诚地相信一个人的道德与品性密切相关。时穿的道德好，那么他必定不会贪施家的钱财，所以自己产业交给他，放心。
“那么，我们就在三月三办事吧——三月三我时大郎嫁女，施家上门迎娶。”
施衙内对这个结果很满意，赶紧表态：“我把东海岛上的房子腾出来做新房，大哥成亲后，可与嫂嫂在岛上住几天，顺便与时大郎交接产业……”
“我请王彦章王相公做赞客！”时穿爽快地说：“我家姻亲赵师侠将作为我家送亲使，送十七娘去通州。”
“仪宾我请……”施奎马上响应。
傍晚，施家兄弟继续与时穿商议着婚礼的内容，盘账回来的黄娥与董璇听说这消息，董璇立刻取出二十四匹蜀锦作为贺礼，黄娥则欢喜地说：“真是喜事，我家今天真是喜事不断，诸位稍坐，我要将这消息通知待嫁的姐妹，呀，还有诸般备嫁事宜也要操持……”
这不奇怪。桃花观那批女娘年龄都差不多，一个人嫁了，也意味着大多数人进入出嫁年龄。
黄娥欣喜的起身向后院走……身边留下的女娘越少，她越觉得生活真美好。
等她走后，董璇望着施家兄弟，好奇地问：“施衙内，路上你们一直在谈论……‘定价权’，商议定了吗？”
被他提醒，时穿连忙问：“董贤弟——你表妹素馨我称之为‘妹’，你不须称呼我‘叔叔’，还是平辈称呼吧。你带来多少蜀锦？”
董璇立刻起身，拱手：“既然叔叔……兄长吩咐，小弟敢不从命。小弟自蜀中动身，携带了六百匹蜀锦，其中，自家本钱买的货物约一半，剩下的都是赊来的货物。路过襄阳的时候，表妹素馨给我添置了五百匹，刚才我已给娥娘交卸完毕，货物已经入仓。”
“蜀锦这东西……”，时穿沉吟着说：“它是奢侈品，常人一年，甚至一辈子都用不了多少。如今衙内将长江以南的货物扫荡一空，而我将长江以北，除了京师之外的货物扫荡干净。可以说，现在百分之五十的