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刚刚结束冥想的海瑟薇还没有完全从冥想状态中走出来，她细细的体味感受着这一切，窗外世界的一点一滴丝毫不漏的映入她的脑海，甚至连墙角的蚂蚁爬行似乎也清晰可见。
海瑟薇也无法解释这个奇异的现象，每当她冥想结束的时候，总是发现她的感知异常的灵敏，灵敏得让她都有些害怕，周围的一切东西似乎都在她的意识观察范围之内，甚至连一颗米落在地上，她一样可以清楚的听到它发出的声音。不过让她有些沮丧的是，这种特异的感知力似乎并不能保持多久，随着她自身完全从冥想状态中恢复正常，这种感知的效果也迅速的降低。
自在的活动了一下四肢，她拿起一本炼金方面的书看了起来……大约七点钟左右，伊萝娜在外面敲门，请她出去吃早餐。
“睡得好吗？伯爵大人。”沙利文。休斯谦恭的打招呼。
“休斯先生，还是象以往那样叫我的名字吧。”
海瑟薇见他犹豫，便道：“在这种私人场合，我们还是保持轻松的氛围吧。”
“好吧，海瑟薇。”
见她坚持，沙利文。休斯只得点点头：“昨天晚上睡得好吗？”
“嗯，还不错，只想到了一件事情，今天得找人在我的魔法袍上加一个贵族纹饰了。”海瑟薇笑道。
昨天在离开赫尔墨斯宫的时候，皇帝陛下的书记官已经将相关册封的文件等代表她伯爵身份的物品交给她了，现在她手上还多了一枚戒指，上面就有她的家族纹章。
在吃早餐的时候，休斯夫人和佩特罗。休斯兄妹刚开始的时候，都有几分紧张，但见沙利文。休斯依然保持着原来的称呼，她们也终于渐渐的放心。
吃过饭后的茶点，伯尔格前来禀报，汉密尔顿。勃日根在外面求见。
“请他进来吧。”海瑟薇道。
“是。”伯尔格答应一声，快步离开。
“海瑟薇，我在商会还有些事情要处理。”
“我和普珀、沙莱约好去城外庄园。”
“妈，我们去看看刚刚移植的淡烟郁金香好吗？”
休斯一家人各自找借口回避，不一会儿的工夫，客厅里只剩下海瑟薇、史迪威。庞森等人。
“勃日根先生，请进！”伯尔格将汉密尔顿。勃日根请入客厅之后，立即退了出去。
伯尔格不是不好奇汉密尔顿。勃日根来干什么，但海瑟薇明确告诉他，这些事情不用他管，所以他也不敢多加打厅，只知道是要谈什么生意……其实相比这些，他更关心阿尔。韦尔金斯和汤米。柯柏的下落。自从离开佛蒙特城之后，这两名护卫就不见遗迹踪迹，他转弯抹角的向其他的人打听二人的下落，得到的答案都是莫棱两可，这让他异常的郁闷，却又无计可施。
“勃日根先生，有什么事情吗？”等琳娜给斟上茶水之后，海瑟薇问道。
之前的订货已经钱货两清，不知道这位精明的商人又想做什么。不过，她也有一样新的研究想给他看，或许会促成一次新的合作。
“是这样。”
汉密尔顿。勃日根：“贝尔小姐，关于上次的合作……”
“勃日根先生，我们小姐已经于昨日正式得到皇帝陛下册封为科迪勒拉女伯爵。”伊萝娜有几分得意的打断了汉密尔顿。勃日根的话，纠正道。
“啊？恭喜伯爵大人！”
汉密尔顿。勃日根闻言，吃了一惊，连忙起身恭喜。
“谢谢！勃日根先生，我们上次的交易有什么问题吗？”
海瑟薇接受了他的道贺，示意他继续说下去。
第一百零四章 新的合作（二）（）
“交易当然没有什么问题。”
汉密尔顿。勃日根显得有几分快活，但又有几分拘谨……这显然是因为海瑟薇的新身份让他感到有些紧张，他期期艾艾地道：“是、是这样的，我有一些客户，他们、他们……”
还好，勃日根先生不是天生的口吃，当他终于将舌头捊直了之后，海瑟薇总算是听明白他的意思了。不得不说，汉密尔顿。勃日根是一个非常优秀的商人，在得到了那些魔法焰火之后，他立即联络一些买家，将这些焰火都销售出去了，而现在距离丰收节还有一个星期的时间，他希望能够在联系一批魔法焰火，因为他已经与皇宫和一些贵族府邸联络好了。
“你能卖出多少？”海瑟薇问道。
“您有多少，我就要多少。”汉密尔顿。勃日根的眼睛顿时一亮。
“货没问题，但原料是问题，如果你能够在今天下午将能够搜集来的原料都送来，有多少原料，我就可以给你炼制出多少魔法焰火。”海瑟薇嘴角微微一翘。
嗯？
汉密尔顿。勃日根的眼神也是惊讶，然后便是一阵狂喜，他丝毫不担心海瑟薇是说笑……一个贵族或许会说谎，但一名法师是绝对不会做这种无聊事的。
在见过那些魔法焰火的视觉效果之后，他就知道这种娱乐物品一定会受到欢迎，尤其是那些闲得蛋疼的贵族们，肯定会喜欢这种花哨热闹的新玩具，在将上一批货销售出去之后，他也留下一些样品，请了几名魔法师和法师学徒，想要仿制。
不过，虽然海瑟薇的思路也启发了那些法师，但他们制作的魔法焰火不仅死板，而且造价也非常昂贵。就算是皇帝陛下，也不可能玩这种造价昂贵的玩具……而最麻烦的是，他们炼制的魔法焰火一旦打到了人身上，那将是不折不扣的灾难。所以他最终还是找上了海瑟薇。
汉密尔顿。勃日根不知道，海瑟薇那些魔法焰火在设计法术结构的时候，便已经做过改造，虽然看着外观火爆，但其实攻击到人的身上，最多是对皮肤或者衣物造成轻微灼伤而已，危险系数可以忽略不计。而那些想仿造的魔法师在炼制焰火卷轴时，用的可是真材实料，不仅威力巨大，材料耗费更是巨大。如果用这个价格制造魔法焰火，那得赔死。所以他最终还是前来找海瑟薇。
略为谈了一下细节之后，海瑟薇话题一转，道：“勃日根先生，我有一种新的魔法商品你有兴趣吗？”
“伯爵大人。不知道是什么商品？”汉密尔顿。勃日根心中一动，连忙问道。
“幻魔法杖。”海瑟薇说着，取出一根精致的魔法杖。
这根魔法杖长约两尺，十分的轻巧，杖身的直径约有三厘米左右，通体雕琢着精美的纹饰，充满典雅的气质。而在魔法杖的杖头，是一颗婴儿拳头大小的红色魔晶，散发着一层淡淡的、令人迷醉的光辉。
“这个……”虽然汉密尔顿。勃日根不是魔法师，但他觉得这根魔法杖的观赏性大于实用性，所以有些犹豫。
“别急，我让你看看效果。”海瑟薇微微一笑。将魔法杖向旁边的伊萝娜轻轻一点。
‘呼’的一声，一条两米多长的火龙蓦地出现，挟着炽热的气息向伊萝娜扑去。
“啊？！”
汉密尔顿。勃日根失声而叫……就算是试验法术威力，也犯不着用活人来试验吧？
奇迹出现了……伊萝娜稳稳的站在那里，那条火龙在接触她的瞬间。开始迅速消失，她甚至还伸出手去抚摸那条火龙。
这是神马情况？
汉密尔顿。勃日根的大脑有些当机了，难道那个小侍女是一名绝顶的强者？
“勃日根先生，这是一根幻魔……法杖，所施展出来的魔法是虚幻的，但很逼真。”
海瑟薇给他解疑，晃了晃手上的魔法杖道：“这杖上的魔晶，实质上是用玻璃切割、雕琢而成的，然后在上面刻上魔法阵，里面放一颗魔晶，这根法杖上的魔法杖，也是用魔晶做为魔力源。”
“魔法杖本身不算什么，这种幻魔法杖在使用的时候，只要有普通人的精神力就可以轻松使用，而且在魔力消耗殆尽之后，还可以更换魔晶。还有什么玩具能够令那些喜好魔法又无法学习魔法的贵族们更喜欢的呢？”
海瑟薇又取出一根幻魔法杖，轻轻一晃，一只湛蓝色皮毛的狐狸蓦地出现在地上，向门口跑去，蓬松的大尾巴甩动着，带起一片濛濛的星辉，漂亮得一塌糊涂人……汉密尔顿。勃日根能够肯定，这东西连自己都着迷了，更别说那些贵族了，尤其是那些贵族夫人、小姐，恐怕她们在见到这种商品之后，自制力会无限下降，他已经能够想到那金克拉滚滚而来的场面了。
喉头微微蠕动了一下，汉密尔顿。勃日根道：“伯爵大人，这种幻魔法杖，大概需要多少成本一根？”
“50～100金币，出售的价格你可以自行控制，但也不要太贵了。”海瑟薇说道。
汉密尔顿。勃日根沉吟了一下，道：“伯爵大人，这幻魔法杖我也要，有多少就要多少。不过，如果有样品的话，我现在就可以去联系买家。”
“这没问题。”海瑟薇将两根幻魔法杖都交给他，并让伊萝娜教他怎么使用并更换魔晶。
“不务正业。”
在送走了汉密尔顿。勃日根之后，老兵很不以为然的说道。
“哼！你倒是轻松，每天不用为衣食住行担心，可不是每个人都像你一样，根本不需要考虑这些，我有一个很大的领地要照顾，而且还要进行更种魔法研究，难道你会给我钱？”海瑟薇反问。
在与皇帝陛下的谈话中，海瑟薇得知，科迪勒拉高原给帝国国库上缴的各项税收都是逐年递减的，虽然说有一笔款项是单独储存，留待将来的领主调配使用，但这笔款项到底有多少，海瑟薇是不敢太抱指望的。而且她修炼魔法，同样需要各种资源，这些都是要钱才能够买到的。
“你这两天研究那些炼金法阵，就是为了这个？”老兵问道。
“当然，既然要用它赚钱，我总不能一个一个的雕刻吧？那我每天不用干别的事情了。”海瑟薇理所当然地道。
炼金法阵，是炼金师在进行批量炼制魔法物品时所用到的一种炼金工具，这种炼金法阵本身就是用许多炼金物品组成的，只要激发炼金法阵，将原材料放在其中，就会自动在加工对象上切割出需要的花纹或者魔法符文。它的用途……你可以将它想象为一台组合机床的效果。
海瑟薇在炼制第一批魔法焰火的时候，就在考虑这个问题，经过一段时间的加工之后，这些问题都已经解决。最妙的是，她发现琳娜和杰西卡的精神力都较普通人高，完全能够激发这些炼金法阵，而且在培训之后，她们完全可以熟练操纵这些炼金法阵。而海瑟薇也没有让她们平白辛苦，从妖灵殿中选了一套适合她们的冥想法传授给二人，如果她们努力修炼的话，成为正式魔法师并非难事。
“你为什么不招聘一批魔法学徒？”老兵忽然换了一种语气。
“嗯？什么意思？”海瑟薇问道。
“有很多魔法学徒这辈子也没有机会成为正式法师，还有一些魔法学徒因为资质，高不成低不就，需要自己想办法赚取修炼资源，你完全可以雇佣他们。”老兵这一次倒是提了一个比较可行的建议。
“可是……上哪儿去雇佣这些魔法学徒呢？”海瑟薇请教道，她对这些事情还真的不太清楚。
“当然要去魔法师聚集的地方。”老兵答道。
海瑟薇沉吟了一会儿，先将琳娜和杰西卡的任务分配妥当，然后命令伊萝娜将巴尔特。威利找过来。
……
时光如梭，虽然帝国的边境不时燃起烽火，但这对远在佛蒙特城的人们来说，根本不算是什么问题。毕竟他们跟前的是辽阔的海岸线，那些兽人什么的至少要渡过那片大海，才会威胁到佛蒙特城的人们。不过，这并不意味着佛蒙特城就万事无忧……至少对于商旅和贵族们来说，这是一件非常不好的消息。
伊登。贝尔最近就有些焦头烂额的感觉，作为卡瑟夫大公的首席财务官，他把自己的工作做得井井有条，就算是最挑剔的会计，也无法在工作方面对他有所挑剔……从这一方面来说，他是一名优秀的财务管家，虽然从表面上看，他更象是一名纠纠武夫。
他的烦恼当然是来源于工作，这并非是因为他的能力，而是因为由于蓝海海面近期海盗比较多，导致商旅损失加大，各种商品价格迅速上涨，给人们带来了很大的不便，而最直接表现在他面前的是——税金收入下降了。
第一百零五章 拜访（）
“子爵大人，公爵大人请您过去一趟。”一名小官吏出现在门口。
伊登。贝尔目光垂在面前的文件了，然后合上文件，起身向门口走去，那名小官吏连忙闪身一旁。
在一间布置的十分典雅的房间里，有几个人似乎正在开会，坐在上首的是一个红光满面的银发老者，他就是卢瑟夫行省的卡瑟夫大公，斐文烈公爵大人。
他的身上穿着一套镶钻的白色丝棉礼服，腰间是一条镶缀着各色宝石的精美皮带，而上面的用水印印出手漂亮徽记格外引人注目。在他的腰旁，那只同样镶满珠宝的剑鞘熠熠生光，一条金丝绣边的红色勋带斜挂在身上，彰显出身份的尊贵。
“公爵大人，不知道您召我来有什么事情？”伊登。贝尔从门口走进来，在卡瑟夫大公面前停下，微微一欠身问道。
“请坐，伊登，我们今天主要是讨论这段时间行省内部的税务和安全问题。”大公示意自己的税务官员坐下，然后解释今天开会的缘由。
伊登。贝尔在自己的位子上坐下，略为沉吟了一下，道：“目前，由于蓝海海盗猖獗，确实给我们的税收带来了一定的麻烦。而且由于海盗的原因，贸易方面也受到了严重的影响，一些商人开始囤积居奇，还有人肆意提价。我认为要从三个方面入手。
一是打击那些囤积居奇的商人，并对肆意抬高物价的商人课以重税；二是想办法开辟陆上的新贸易路线，并予以相关商旅以鼓励政策；三是从快从重打击那些海盗，毕竟海上贸易收入占了佛蒙特近二分之一的财政收入份额，如果不解决海盗的问题，其它的办法只能解决一时之急。”
没等大公答话，旁边一个大腹便便的中年男子接上了话，“贝尔先生，我认为您的建议有些不妥。商人有权利出售或者不出售非违禁的商品。这是他们的自由。至于加重税率，更不可行，如果税率随意变动，那还怎么取信于民？打击海盗。你以为是那么容易的事情？战船一出，金克拉万枚，连帝国海军都做不到的事情，你觉得我们卡瑟夫行省的那支近海护卫海军能够完成吗？”
这个中年男人是彭斯伯爵，典型的谄媚之徒，不过他是大公的妻弟，所以深受大公的信任。虽然手上没有确实的证据，但伊登。贝尔知道，这个彭斯伯爵和那些不法商人是有经济往来的，不知道拿了多少的好处。只是他与大公的关系决定了。只要他不动摇大公的统治基础，就算是他手上有再多彭斯伯爵的不法证据，也不可能真正将他入罪的。
“嗯，伊登，你提的建议都不错。但目前实行的话。都有一定的难度。但有一点是可以肯定的，我们不能等，至少应该开辟新的税源。”
卡瑟夫大公的脸上露出一抹奇异的神色，他一开始就不准备听取自己财务官的这种提议。要知道，如果针对那些商人下达这种法令，虽然他们不能反抗，但很有可能迫使他们离开佛蒙特城。而这些商人身后都有千丝万缕的联系，有可能会影响到卡瑟夫行省今后的发展……最重要的是，与他计划中的不太相符。
伊登。贝尔早就估计到会有这种结局，他并不感觉意外，默默点点头不再多言。议事会很快就结束了，当一干贵族们和事务官们都起步离开时。公爵大人叫住了自己的财务官。
“伊登，有件事情我觉得应该告诉你。”卡瑟夫大公沉声说道，神色非常的凝重。
“公爵大人，出了什么事情吗？”伊登。贝尔心中有一种不好的感觉。
“一个好消息，皇帝陛下于前日正式册封你的女儿海瑟薇。贝尔为科迪勒拉女伯爵。领地就是科迪勒拉高原，这简直抵得上一个公爵的领地了。伊登，你可有一个了不起的女儿啊！”卡瑟夫大公若有深意地看着他。
“公爵大人，这是一个好消息，但对海瑟薇来说，未必就是一件好事。她不过是一个不谙世事的小女孩，怎么会懂得打理一个领地。”伊登。贝尔苦笑道。
他是真心这么想，一个女伯爵的爵位就已经让很多人抓心挠肝的惦记，而现在她的爵位、领地明确了是科迪勒拉高原，这还不知道要惹多少人惦记……科迪勒拉高原是荒，但并不贫瘠，只是势力错综复杂，人口稀少罢了。如果能够开发出来，那里将会产生源源不绝的财富，眼前的公爵大人一直在梦想着成为那块土地的让人，只是这么多年也不曾成功，恐怕现在已经是触了他的逆鳞了。
“是啊，�