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拿单沉吟道：“如果我王当真与大将之妻私通在前，大人是想……？”（未完待续）
一三六（）
亚比亚瑟正色道：“这世上绝无完人！当今以色列王乃是千百年都难逢的治世明主！偶被诱惑试探所胜，做了糊涂事——我辈为人臣者，自应当面切责规劝，使其知罪悔改！倘若我王从谏如流，知错能改，仍不失为一代明君！我等也未亏负了臣节……”
拿单赞道：“大人实乃忠义良臣，国之栋梁！老朽佩服……”
斗转星移，时间飞逝！倏忽过了八个月——约押、阿比塞、阿希则、亚哈济四将在北面十战十捷，长驱直入！横扫亚述、亚兰联军，歼敌五万余人，阵斩敌帅索纳法，迫使两国下降表、订和议，签了城下之盟：对以国称臣礼，岁岁朝见，年年纳贡。
大卫新妃贝丝芭也如期产子——双喜临门，以色列王胸怀畅慰，大为得意！亲下诰令：免除拿弗他利支派三年的赋税，好让那地民众更好的休养生息，重建饱经兵祸战乱的故土。王命一出，全地欢腾：盛赞大卫王体恤爱民，功德无量！以色列王的声威至此达到顶峰：万民拥戴、列邦臣服、国本坚固！中东一带，唯以国独尊！
但朝中有识之士，惯于处安乐时，而思忧患——担心君王霸业已成，不思进取，渐生骄奢淫佚之志，耽于声色而误国误民。
护国长老拿单听闻：大卫新纳的王妃贝丝芭，成婚还不足八月，便产下一子！心知这中间必有蹊跷：王与此女保不定有私情在先，正要去寻亚比亚瑟——盐铁转运节度就已登门求见。
“大人急急来访，有何要紧事？”拿单看他脚步匆忙，脸色铁青。
亚比亚瑟答道：“约押元帅遣使送来一封密信——本官已先行拆阅。唉……我王果然犯下了大不光彩的秽乱淫行！”
他从怀里摸出羊皮卷，递与长老——信中约押将奉大卫之命，令乌利亚独赴战阵险境。使其亡于敌军箭下一事，详细禀明。文书末尾，元帅感叹：如今以色列空前强盛。千秋王业的根基渐牢！大卫家已坐稳王座——历代帝王功成，便要开始屠戮功臣！所谓兔死狗烹、鸟尽弓藏……末将与兄弟们私下谈论。均有物伤其类之感，惟恐祸不远矣！倘若国中没有谏诤直臣，予王以当头棒喝，众将皆有隐退之意……
拿单看罢书信，前后推敲对照，已确凿无疑。叹道：“君王不但与将军夫人行淫苟且，还设计陷城主于死地！为在世人面前遮掩其过……这等行径，委实不堪！”
亚比亚瑟说道：“以色列能有今日：全靠智者出谋。武将用命！如若众将心灰意冷，一骨脑散了——没有了边防保障，外寇无所顾忌，大肆入侵。以国十二支派不出五年，便会瓦解离心！”
拿单捋须说道：“节度大人此说绝非危言耸听！待老夫进宫，当面指正我王，令其知罪悔过，安抚群臣——重新凝聚合力！令我朝不致旦夕间分崩离析！”
“还请长老晓之以理，动之以情——令我王回转！”两人做别，亚比亚瑟自在府上候他回音。
——****——
大卫王再喜得一子。又闻边关捷报，好事连连，正自高兴。忽有内侍来报：“护国长老拿单求见！”
以色列王笑道：“长老来得恰是时候。本王正想请他为新生孩儿起个好名！”
拿单只在便殿稍坐了片刻，大卫便迎了出来。长老看他一脸喜气，心想：果然是人逢喜事精神爽！君王还以为他所做一切，可算丝丝入扣、全无破绽，人不知、鬼不觉……
大卫近前问道：“长老为何事而来？”
拿单答道：“我王英明盖世、兴邦强国——如今以色列四周各国尽皆臣服，四境安宁、宇内称颂！我王所建功业已是前无古人！而在这太平盛世，却有件不平事，恳请王亲自主持公道！”
大卫笑道：“是什么不平之事？长老尚不能裁决？还需本王出面……？”
拿单不紧不慢的说道：“这耶路撒冷城里有两个人：一个是富户，一个是穷人。富户有许多牛群羊群！穷人除了所买来养活的一只小母羊羔之外。别无所有！”
王听他是在设比喻影射，接着问道：“后来怎样？”
拿单续道：“羊羔在那穷人家里。与他同住，和他的儿女一同长大——吃他所吃的。喝他所喝的，在他看来如同女儿一样！”
大卫问道：“如今以国当中，百姓丰衣足食，还会有这般穷困之人？唯一的产业，就是那只羊羔？”
拿单不答，又说道：“请王听老夫讲完——有一日，那富户家里来了位贵客。富户却舍不得从自己的牛群羊群里，取一只来款待客人。竟把那穷人视同己女的羊羔，抢来杀了！献做宴席上的佳肴！”
大卫怒道：“国都之中，竟有这等不平之事！长老可知：行这事的人是谁？我指着以色列的神起誓：那富户该死！他必要偿还四倍！因他没有怜恤的心！”
拿单凝视他半晌，不出一言。大卫被他瞧得心里发毛，不敢和他直视，望向别处，又问道：“这其中可有难言之处？令长老不便启齿？”
拿单叹道：“那该死的耶路撒冷富户……就是当今以色列的——大卫王！”
大卫看他正气凛然，义正辞严指责自己——做贼心虚，眼光闪烁、结结巴巴问道：“长……长老……何出此言？”
拿单见他神情沮丧，言语失措，全不似往时的镇定从容、温文尔雅——心中已然有数，答道：“以色列的神一直眷顾于你，救你脱离扫罗的手！废了扫罗的王位，把他的产业赐给你，又把以色列和犹大家都赐给你！最终将以国王座归于大卫家！你竟还嫌不足：藐视摩西所传的律法，行了恶事——你借亚兰人的刀，杀了神策将军乌利亚，还娶了他的妻为妻！只为遮盖之前所犯的奸淫勾当！你暗中行了这诸般的苟且，就不怕以色列的神报应？在日光之下，还你四倍？”（未完待续）
一三七（）
大卫呆若木鸡、晓得之前情事，全被长老知悉——面对拿单直谏，他无地自容，冷汗浸湿全身，瘫在椅中，有气无力说道：“长老责得极是！记得当年，我与众兄弟啸聚亚杜兰山，与城主立的新规就有一条：不可奸淫妇女！违者……斩！我无视规矩，践踏律法、得罪天地、死有余辜！”
拿单看他坦然认罪，深切自责，也颇感欣慰，说道：“我王知错能改，仍不失为一代贤君！眼下边防重将，迟早都会听说乌利亚之死，实则出于王意……就难保不生归隐之意！请王急赴各处边城，安定军心，厚礼相待战功赫赫、忠心无二——如约押、阿希则、雅雷金等人！惟有如此行，国中根本方能稳固无虞！”
大卫答道：“长老肺腑之言，如苦口良药，去病避害！令我幡然醒悟——三日后，本王亲赴拿弗他利、书珊、亚杜兰峰，犒慰大军。挽回将帅隐退之心！”
拿单又道：“我王肯如此行，国祚必然保存，但罪之刑罚，在所难免……”
大卫凄然道：“以色列的神既有公义威严，更有恩典怜悯——本王情愿上天单单降罚于我，不要牵涉旁人！”
正在这时，一名内侍匆忙来报：“启禀我主！小王子突然害了热病，全身火烫、呼吸急促！”
拿单暗忖：这报应来得真够快的……嘴上却说道：“幼主犯病——王速去探视，国事慢慢再议！”
大卫答道：“长老请先回府——无论后宫出了何事。三日后，本王必要践诺巡边！”他别了拿单，快步来到贝丝芭寝宫。只见她面色憔悴，头发散乱，怀里抱着幼子。轻轻摇晃。口里哼着小曲，想要哄他入睡。
但那婴儿始终啼哭不止，显然难受之极。任凭母亲百般安慰。也无济于事。床边几名仆役端着杯盘茶壶待立，同样的束手无策。贝丝芭见大卫到来。急道：“孩儿从今晨开始，就发热不退，这可如何是好？”
大卫问道：“可曾传了御医诊治？”
贝丝芭答道：“御医开了几味药，服下也是不见好转！他们还说……”
大卫柔声问道：“他们还说什么？”
“御医称已尽了人事……像这样刚出生未满十天的幼儿，药量稍大非但不能驱热，反而会促其速死！眼前之计，唯有请王到祭司殿中，焚香祈祷……求天上神灵开恩显圣。或能保住这条小命……”贝丝芭已是泪水涟涟。
大卫叹道：“本王自当前往圣殿，祷告认罪，求神赦免小儿痛苦——即或不然，那也是因果报应，乾坤无私……”
贝丝芭问道：“什么因果报应？王要认什么罪？莫非……”
大卫心乱如麻，不愿多讲。进到耶路撒冷的圣殿，俯伏在地，不吃不喝，向天祈祷。直到傍晚，内侍老臣进来劝道：“我王万金贵体。切莫因噎废食！酒菜已经备好，还请王用膳为是……”
大卫仰天躺在殿中，答道：“我儿病势危急。人手已无能为力——显然这出于天意！本王要禁食祷告三日，以诚动天……尔等休再多言！”
老臣无奈，只得退下。以色列王独留圣殿，切切默祷恳求——期间回忆起与乌利亚的过往情形：只觉城主非但没有丝毫过错，而且千军万马之中，立功无数！却不明不白的冤死，自己着实对他不住！又想到要偿债四倍，聊聊觉得这小儿之命难保，不禁难免失望……到了第三天。大卫见几名内侍在殿外交头接耳、窃窃私语，于是唤道：“来人！”
那老臣疾趋入内。问道：“王有何吩咐？”
大卫说道：“我看你们在外边瞻前顾后、徘徊不定，想是……那孩儿已经死了？”
老臣心中一凛。不得不低声答道：“我王料得不错——小王子昨夜四更天，不治……夭亡了……”
大卫叹了口气，缓缓说道：“事已至此……烦你去准备饭菜，本王要沐浴梳洗、更衣进食了。”
老臣奇道：“呃……小王子弥留之际，王哀哭切求，连水也不肯喝！如今小王子亡故，王倒振作精神，欣然用饭。这却是为何？”
大卫苦笑道：“孩儿还活着……我禁食祈求。或许以色列的神怜恤我的苦情，施恩救治也未可知——眼下，孩儿已死，我又何必禁食苦待己身？将来我必往他那里去，他却再也不能回到我们中间……”
老臣听他这番话，似乎已参透生死，见地着实不凡，叹道：“王之所言，富含智慧哲理，微臣拜服！”说罢，退出命人预备饭食。
大卫盥洗淋浴、净面更衣后，饱餐一顿。就来到后宫探望贝丝芭——见她斜靠床上，一脸愁云惨雾，腮上犹有泪痕。心中怜惜，缓步走近，轻抚她秀发。
贝丝芭倚在他身上，问道：“这就是上天对我们的惩罚么？”
大卫柔声安慰道：“你我之前所为，违背祖宗律法，本王也一错再错——以色列的神稍示惩戒，让我俩知罪，未必是坏事……”
贝丝芭哭道：“我的孩儿并无过错，为何取他性命？我宁愿上天降灾于我——用我一命换他一命！”
大卫轻拍她肩膀，任她洒泪，只是默默相陪……
次日清早，大卫与比拿亚、沙玛，点齐五十禁军精锐，先奔赴亚杜兰山，慰劳伊勒哈所部——逗留两日，厚赐金银。从犹大支派调拨牛羊财帛，分发边关将士。亚杜兰峰欢聚两天两夜。大卫留下沙玛，仍与伊勒哈协守以色列南大门。
他与余人下山，直奔书珊，对贾比盖、雅雷金也依样而为——这两处守军都不知内情，见王这般恩待，无不振奋。纷纷山呼：“英明我主！圣明我王！”
盘桓两日，一行人继续北上，来到拿弗他利。大卫离兵营渐近，一路筹划如何安抚这里的众将：眼下约押是以国兵马大元帅，手握兵权；又知晓乌利亚之死的内幕……若不好言挽回，于我可是大大不妙……（未完待续）
一三八（）
正在盘算，前方一队人马徐徐而来。＇顶_点＇。。co当先将领白袍白马，正是元帅约押。后面紧跟阿比塞、阿希则、亚哈济三将。
两支轻骑汇聚，守军齐齐滚鞍下马，高声说道：“参见我主我王！”
大卫连忙下车凑近，伸手扶起约押，扬声道：“各位将军领兵退敌，保我国门、卫我河山！本王特来犒劳大家……”
约押答道：“在朝为将者，风餐露宿、枕戈待旦乃是份所当为，我王何苦亲来劳军？”
大卫牵着他手，笑道：“本王与元帅同一天从军！枪林箭雨中，共历战阵无数！这份情义，就连亲兄弟也是不及的……小弟前来探视兄长，心里甘甜，苦从何来？”
约押听他说得诚挚，连称：不敢……不敢。与诸将众星捧月般，把大卫迎进大营。当晚，全军摆设盛宴，海吃豪饮！趁众人醉意渐浓之际，大卫向约押递个眼色——元帅会意，离席与他来到中军大帐。
两人静默了片时，约押才问道：“我王可是有秘令传达末将？”
大卫满面愧色说道：“上次给兄长的密令：借劲敌之刀害死逃城城主，皆因小弟……为遮盖与贝丝芭姐姐的私情，一念之差，出此下下之策！小弟这般见不得人的卑鄙行径，已为天理不容——天道昭昭，报应不爽，刑罚接踵即到！我与姐姐所生的孩儿，未满半月，便染病夭折！”
约押听他开门见山，涕陈己过。情真意切。知道拿单收到自己的书信。必已罪王之过。怜惜之心油然而生，说道：“自古君王鲜有及兄弟者！呃……我王统管以国十二支派后，四方征伐、无往不利！如今以色列鼎盛繁荣之局面，全拜我主之功——王知人善任、量才授职。令智者倾囊其谋，让武将尽展其力！眼下外患悉平，一派康宁盛世！君王偶犯过失，也有谏诤直臣，当面规劝。然王亦认罪不讳。末将也深感欣慰！”
大卫紧握他双手，说道：“哥哥宽宏大量，不计小弟之过——这些时日，压在肩上的担子现在才得卸下。”
约押见他脸色憔悴，双眼通红，必是心事过重，劳心劳神所致……心想：看来王为乌利亚之事，受的折磨委实不少！既然只是一时冲动，做了糊涂事。以色列王并无滥杀功臣之心，我也无需兔死狐悲。弃他而去……
当即说道：“这世上岂有完全人？王知错就改、功足抵过、瑕不掩瑜。末将一介武夫，得遇此明主。此生无憾矣！”
大卫听他说得真挚诚恳，心中甚为感动，说不出话来。君臣经此一番推心置腹，彼此间的信任更深了一层！两人出到帐外，看一众兵将还在畅快吃喝。大卫登高扬声说道：“今晚良宵美酒……”
群豪听到王开了金口，立时安静听宣。大卫续道：“诸位只管尽兴！如今各处战事皆定，四海升平！周围列国尽都臣服献贡——因此约押元帅、阿比塞将军需同本王返回耶路撒冷。此间事务交由阿希则、亚哈济两位将军协理。今后凡亚兰、亚述两国贡品，悉由二位自行处置，不必送往京师！”
阿希则、亚哈济听他这样安排：隐然有赐土封侯的意思。而约押重伴君侧，更被引为腹心——可谓各得其所，皆大欢喜。
群雄俱都大喜，同声高呼：“英明我主！圣明我王！……”
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经过这场变故，大卫王执政更加谨慎殷勤，不敢再生丝毫懈怠——晨钟暮鼓，兢兢业业日处万机！历十年经理，以色列国本强固、府库丰足，各派民众尽享衣食温饱：家家无缺、户户有余。
而王所纳后宫妃嫔，也多有生育。其中贝丝芭再得一子，异常聪明乖巧！大卫与贝丝芭因之前一子，未足月便早早矢亡，所以养育此子格外小心——唯恐上天尚未原宥己罪，又降灾厄……万幸这第二个孩儿，平安健康长到了十岁。
此子恬淡温和、机警智慧、人见人爱。连拿单长老也爱惜其才难得，为其取名“耶底底亚”，又叫他：所罗门。
大卫未得所罗门以前，二王子押沙龙的外表才识，在众子当中鹤立鸡群！王曾有立其为储之念——现在上天赐下所罗门，有过之而无不及！反而令王为传位一事，大伤脑筋……
一日，以色列王抽空得闲，携刑部中书令比拿亚、元帅约押等旧将，与众子齐到城外山林狩猎。一行数十人：骏马健卒，驾鹰御犬，奔到旷野密林。
那押沙龙此时已年过十六，愈发显得英俊挺拔，颇有父风。但王室贵胄之后，难免骄恣张狂——座下脚力并非寻常战马，偏偏骑了一头猛狮，招摇过市。同行各人坐骑惮其兽王凶猛，都不敢靠得太近。他一人冲在最前：狮吼人喧，特别扎眼！
大卫见状，心底颇为不喜，转头对比拿亚说道：“中书大人赠予小儿的幼狮，养到现在……真够威风八面的！”
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