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一名兵丁答道：“想必那些畜牲怕了王子的神射天威，远远闻到‘小蛮’气味，就躲到林子深处去了！”
押沙龙的座驾是一头成年雌狮。体型修长健硕！尖牙利爪，煞是威猛！却被叫作“小蛮”——显然是对家宠的昵称！
二王子笑道：“那咱们就进林子里搜上一搜！”一言甫毕，催动猛狮前行。然而“小蛮”刚奔到密林边，便低头徘徊不前，口中吼声连连。
押沙龙微觉诧异：胯下兽王往常纵入山林，从不迟疑——这次却似有畏惧。他正想呼斥，催狮入林。“小蛮”忽然嘶吼一声，向后退了四、五步，前爪一软，跪在地上。押沙龙跳下狮背。正欲察看究竟。
几名亲兵已惊恐叫道：“蛇！蛇！好多蛇！二王子，快走！”这几人的战马都在连打喷鼻，几欲不顾主人指令。拔腿就要逃跑。
押沙龙抬眼观看，只见遍地不知从何处冒出许多毒蛇，四面八方、成群结队，涌出树林。阳光折射之下，细滑柔腻的蛇皮，泛出五彩斑澜的道道光环，令人观之，不寒而栗——众人都清楚：蛇皮越是色彩艳丽，毒性越是猛烈！蛇群转瞬逼近。各人均闻到一股腥臭，中人欲呕！放入林中的几只猎犬。都有去无回，想来已葬身于群蛇毒牙之下！
亲兵叫道：“二王子。快快上马！再不走，可来不及了！”
押沙龙却舍不得丢下爱狮，让它毒发毙命于荒野。拔出腰刀，连斫身周数条毒蛇——蛇队遭到攻击，立即改变流向，朝他袭来。
随来亲兵心胆俱裂，见王子已陷入蛇阵。就算己方这几人逃得性命——但保护王储不力，回城也难免一死！
正在仓惶不知所撒之际，林中有人燃起烟火，一道清啸划空传来——这声音似笛非笛，似箫非箫，若断若续，若隐若现。那火焰升起的清烟，夹着一股药味随风飘来。群蛇被啸声、气味所吸引，缓缓游回林中，不再围攻押沙龙。
众人从未见过如此奇观，一时看得目瞪口呆。隔了一阵，那啸声倏止，一人从林里缓缓而出——押沙龙看他身材修长，迈步沉稳、气度不凡。不过脸上罩了面具，只露出口鼻，看不到长相。衣衫朴素，背上还负了几个布袋，右边衣袖紧紧扎在腰带上，却是个断臂的残疾！
这人径从蛇群中走来，身周毒蛇都离他四、五尺远！不敢靠近。想必此人身上藏了驱赶毒虫的药物。
面具怪人直到押沙龙跟前，施礼说道：“山野村夫布四，参见二王子！”
押沙龙奇道：“你怎么知道我是……这些蛇都是你的么？”
布四答道：“待小人先为二王子的爱狮疗伤，再叙别情。”他伸手摸了摸“小蛮”头顶，慢慢蹲下，在它的一只前腿根部牢牢系上一根细绳，减缓血液运行。以防蛇毒迅速蔓延扩散。从布袋里掏出一把薄如树叶的锋利小刀，划开伤口挤出黑血。
“小蛮”从小就被驯养长大，已是较通人性，知道这是给自己排毒，并不乱叫乱动，乖乖听凭他处置。
押沙龙见他手法娴熟——片刻间，爱狮伤口中挤出的毒血，已由黑转红。布四吁了口气，敷上止血疑肤的疮药，再缠好干净绒布，说道：“幸好小王爷的爱狮，中的不是诸如‘血凝赤虺’之类的蛇毒，否则就算神仙下凡，也难治了！”
一名亲兵说道：“如果二王子的‘小蛮’中毒不治，只怕要拿你来偿命！”
布四笑道：“是、是！小人惊扰了各位官爷，罪该万死！”他嘴上虽说“罪该万死”——语气却是坚定倨傲，没有一丝献媚讨好。
押沙龙问道：“适才那许多蛇中，没有先生所说的‘血凝赤虺’么？”
布四答道：“‘血凝赤虺’来去如电，剧毒无比！可不能和普通毒蛇一起放牧。”（未完待续）
一四五（）
押沙龙看到爱狮无恙，心情极佳，又问道：“那赤虺大概是个什么模样？还请先生告知，如果以后碰到，小王先退避三舍！”
布四说道：“它遍体通红，没有一丝杂色。＇顶＇＇点＇ 。3x。co故名‘赤虺’！长的约有四、五尺，短的只有二、三尺。”
押沙龙叹道：“先生能够牧蛇驱蛇，如同以色列民牧羊一般。这等本事，小王从所未闻！只不过……先生这般随意牧养，难免会误伤百姓……”
布四连忙解释：“小人特意选了这块荒凉僻静的野外，人迹罕至之处，试试新研制的蛇药——不想还是惊了王驾，虽是大不敬之罪，也可说与二王子有缘……”
押沙龙笑道：“不错！先生所言有理！毕竟有惊无险，还让小王结识了先生这样的异人奇才！还未请教先生是如何识得小王？”
布四呵呵一笑，答道：“这耶路撒冷城中，除了以色列王的二公子，还有谁是以猛狮为脚力？况且二王子气宇轩昂、英姿勃发！一股帝王之气，这有何难猜？即使我王众子当中，也找不出第二个有小王爷这般的人材！”
押沙龙被他赞得如堕云中，轻飘飘的不知所以然了，心想：连这深村匹夫也知我名！以国十二支派更有谁人不识君？
他得意洋洋，问道：“先生身负绝学，见地不凡——敢问我等兄弟诸人内，谁更讨父王喜欢？”众兵丁本以为布四之前不吝溢美之辞，定会满足小王爷的虚荣。
岂料布四迟疑道：“呃……这个……小王爷是想问我王会立谁为储君么？以色列国惯以长子为重为先！所以大王子安嫩应是首选——如果不是……他做了有违纲常伦理的丑事，恐怕这王位也轮不到二王子！”
押沙龙问道：“什么丑事？大哥做了何事？你又是如何得知？”
布四缓缓说道：“小王爷自己亲哥哥的心事……也猜不到么？那……回去问问你妹子。就知道了。”
押沙龙奇道：“这又和我妹妹有什么关联？”
布四递给他一个支铁笛。说道：“小王爷先回去看了妹子再说吧……你我今日偶遇。也算是有缘人。若是以后再欲聚首，坐而论道，便到此处，吹响笛子。”
他也不等押沙龙回话，转身追上群蛇，与千百毒蛇隐没入林中……剩下几名亲随与二王子怔怔呆在原地，只觉适才一番经历，恍如梦中！
押沙龙看这手中铁笛。也就一尺来长，通身乌黑，颇有些分量。他随手塞入怀中。与一名亲兵同乘一骑，牵着“小蛮”，慢慢回到耶路撒冷城。他一路自忖：这布四说什么安嫩倘若没做了丑事，以色列的王位才会传给我……哼！父王向来知人——大哥无论文采勇武均不如我，怎可能把这治国重任托付与他？纵使他言行举止，中规中矩、无可责之处。然而材质平平，怎当得起一国之君？还叫我去问问妹子……
一想到安嫩平素轻佻浮薄，常出入风月场。押沙龙心头猛然间突突乱跳。暗忖：布四要我去问妹妹，难不成安嫩……
不敢再多想。回到府上，把爱狮锁进铁笼，急忙来寻塔曼儿。快步来到妹妹卧房，只见四处静悄悄的，没看到一个侍仆。押沙龙心想：妹妹不在屋里……？
他轻轻一推房门，里面竟没上闩——门板应手而开。却见塔曼儿呆呆坐在桌旁，衣衫不整、两眼无神……亲哥哥进到房中，她也熟视无睹。
押沙龙靠近她身畔，柔声说道：“妹妹！是我……”
塔曼儿呆滞的目光转到他脸上，隔了半晌，忽然扑到他身上，哇哇大哭起来！押沙龙被她这般突如其来的巨大反差，弄得有点手足无措，轻拍她背脊，问道：“妹子，别哭！有谁欺负你了？只管说出来，哥哥给你做主！”
听兄长如此安慰，公主哭得更凶了！泪如雨下、泣不成声！押沙龙不禁奇怪：妹妹自幼集万般宠爱于一身，深得父母欢心！从小在蜜罐里泡大，哪会有什么伤心事？今天却哭得肝肠寸断，必是遇到了伤心欲绝之事！他忽地忆起布四的提醒，急忙问道：“妹妹今天可见过了大哥安嫩？”
塔曼儿全身一颤，似被毒针蛰中，哆哆嗦嗦说道：“哥哥……哥哥知道了？他……他把这……丑事都……都抖出去了？”
押沙龙听她这番言语，再看她神情凄然，已料到了七、八分，怒道：“安嫩简直禽兽不如！连自己的妹妹也不放过！待我告知父王，要严惩于他！”
塔曼儿却说道：“哥哥……哥哥万万不可！这事如果父王知道了，必要大发雷霆！惩治安嫩，到时弄得满城风雨！妹妹以后也不用做人了，只有……只有一死了之！”
押沙龙一想也对，轻声答道：“妹妹说得是！我不跟父王提及就是了。不过……这口恶气却咽不下啊！”
塔曼儿问道：“安嫩这事做得隐秘——当时并无旁人在场，哥哥……你是如何知晓？”
被她一言点醒，押沙龙转念想道：做这等见不得人的勾当，自然得特别隐秘！那布四却是怎生通晓内情？莫非……
他立即答道：“妹妹请在此少歇，待哥哥去擒拿罪魁祸首，为你伸冤雪恨！”
公主还没明白他意之所指，押沙龙已飞奔出房，到马厩抢了一匹快马，出城疾驰到猎场。他举目四望，惟见一片荒野平原，远处一座山林郁郁葱葱——视野之内，不见一个活物！来到今晨遇险之处，几条被他斩成两段的毒蛇僵在地上。押沙龙摸出那根铁笛，使命吹响，也不顾是否会招来蛇群。
旷野寂静，这笛声送出，回声不断，满山皆闻。不一时，布四便飘然而至。押沙龙不由分说，“唰”一声，腰刀出鞘架在他项上，森然问道：“你这厮究是何人？怎知我亲妹被安嫩奸污？你也是同谋不成？”
布四戴着面具，看不到脸色变化，只是冷冷答道：“二王子不问前因后果，不分青红皂白，就要动刀杀人么？”（未完待续。。）
一四六（）
押沙龙一愣，被他迎头抢白，一时答不上话布四突然脑袋一偏，左肩一抬，弹开弯刀，右边衣袖一挥，就卷住了刀身。顺势甩出，押沙龙竟拿捏不住，弯刀脱手，直飞出两、三丈开外，斜斜插入土中。
二王子看他露了这手功夫，已知自己不是敌手，下马说道：“原来先生不但精通御蛇之术，还有这等拳脚身手！怪不得如此镇定从容、有恃无恐。小王走眼了！”
布四笑道：“二王子还没知晓实情，怎会乱杀人？只不过刀架在脖子上，好像逼供一般，小人虽然粗鄙，也还有些骨气……”
他虽说得轻松，但声音铿锵刺耳之极，押沙龙也笑不出来，直接问道：“据先生今早所言，已预知安嫩……那个……与我妹子之事，敢问先生是从何而知？”
布四叹道：“大王子果真做了**恶事？”
押沙龙缓缓点点头。布四说道：“其实小人也是猜测，不想竟成事实！朝中有位漕运使：施每拿，二王子应该知道。”
押沙龙答道：“认识！此人与安嫩素来交好。”
布四续道：“不错！他前日夜里到我住处，要购办一些催情合欢的猛药！我问他：要来何用？起初，他遮遮掩掩……小人恼了！就说：如果你是用来； 。cf＋wx。为非作歹，我可不卖！”
押沙龙赞道：“先生这话说得是！不过……小王有一疑问……”
布四知他疑惑，说道：“二王子是想问：那施每拿如何识得在下？”
押沙龙点头道：“正是！”
布四续道：“数年前，施每拿曾到革尼撒勒湖。视察水文。那里正值盛夏。蛇虫常出没草丛。他的手下有人中了蛇毒。偏巧我游历经过。顺手救了他们。漕运使赞我手段高明，可到国都谋个一官半职。小人虽不愿为官，但也想到耶路撒冷瞻仰王威天颜，就与他结伴，到了此处。”
押沙龙听不出什么破绽，轻轻说道：“原来如此……”
布四又叹一口气，说道：“惭愧！与那施每拿相处日久，小人发现他行止不端！就与他渐渐疏远。谁知这回他又恬颜来寻春药。我可不想轻易予他！漕运使见我回绝，立时暴跳如雷！只说：大王子要的东西，你敢不卖么？活得不耐烦了？小人虽有些三脚猫的功夫，但也不愿与官家做对，只得给了他一些……后来细细思想：大王子要用这些春药对付何等样的女人？他贵为国君长子，民间女子攀龙附凤还来不及，怎用得着这些东西？”
押沙龙已然心里雪亮！问道：“先生就猜到了：他买来春药皆因对我亲妹心怀不轨？”
布四答道：“我想他堂堂以国长公子即使未能够只手遮天，但要随心所欲，也不为过！这耶路撒冷城中的女子，除了正宫亚比该娘娘。公主塔曼儿……再也找不出第三个女人，逼到他不得不下药**……”
押沙龙已是怒不可遏、目眦欲裂。忿忿说道：“这禽兽不如的东西！枉自为人！”
布四故意问道：“到底是二王子的妹妹还是……呃……被大王子……”
押沙龙瞪了他一眼，心想：幸亏你口下积德，未曾辱我生母……但也勃然怒道：“事已至此，我恨不得把那畜牲碎尸万段！”
布四却冷冷说道：“当今以色列王仁义宽厚！即使安嫩行**伦王虽震怒，也不见得会取他性命！倘若二王子随意行凶，残杀乃兄，恐不得赦免！”
押沙龙受他一激，傲然道：“先生不必言语相激！此贼辱我家门太甚，小王誓杀安嫩，绝不姑息！”
布四趁势说道：“二王子嫉恶如仇、不徇私情，小人佩服！这件惨剧与小人也脱不了干系！若是用得着在下，请二王子明言！”
押沙龙见识过他驱蛇牧蛇的本事，也知他身手了得，问道：“先生可有良策，令安嫩毫无提防，到我府上？”
布四反问道：“二王子在锡安城可有宅院？”
“小王在锡安确是有座大院先生要来何用？”押沙龙颇为不解。
布四说道：“二王子要跟我王如此如此说……邀请安嫩与王之众子一同前来，他必然不便峻拒赴宴！那时院内伏下数十精兵叫他插翅也难逃！”
押沙龙喜道：“先生此议甚妙！待我去禀明父王！”
布四看他上马回城，仰天叹道：“苦等了十年！终有机会要把大卫家搅得鸡犬不宁！还望各位兄弟在天英灵庇佑，让小弟得以复仇雪耻！”
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昨日城外，所罗门轻描淡写，就决了一桩换婴疑案。大卫深觉此儿在众子当中，明显出类拔萃、鹤立鸡群！有意栽培，特召来盐铁转运节度：亚比亚瑟。
王把前一日所罗门的表现，略略备述亚比亚瑟听了，问道：“我王有意要立小王子为储君么？”
大卫答道：“如今以色列国土广袤，人口众多！若非明哲贤君，岂能继我守成大业？节度大人家学渊博，稍加点拨此子，定成大器！”
亚比亚瑟笑道：“小王子天资聪颖！小小年纪就能断案决讼，确是可造之材！”
君臣正在商谈，内侍来报：“启禀我王！二王子求见……”
“宣他进来！”大卫对转运节度说道：“次子押沙龙尚武好勇！冲锋陷阵倒是把好手，若论到治国平天下，就凸显出寡智少谋了……”
亚比亚瑟却说道：“治天下贵在得人心！倘若二王子顺应民意，即便稍稍粗陋，倘有贤士辅佐，仍可稳坐王位。”
大卫点头道：“本王正是要节度大人：教诲幼子如何知人识人，如何御人驶人使天下豪杰高士尽为其所用！岂不闻罗其英雄，敌国则穷？”
亚比亚瑟笑道：“论到用人之道，还有谁更胜我王……？”
两人相视一笑。押沙龙已来到近前，他施礼说道：“参见父王！孩儿现有一事，烦请父王恩准！”
大卫问道：“我儿有何事……需要本王首肯？”
押沙龙答道：“昨日畋猎。孩儿斩获颇丰！野鹿獐兔足有七、八只。今晨孩儿故地重游，又得了许多新鲜野味！想请父王下道口谕：让众兄弟齐到我府上，共享饕餮盛宴！”
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一四七（）
大卫怎会料到这其中暗藏了极重的杀机？说道：“嗯……我儿与众兄弟相亲相爱，自己辛劳所得，甘愿与他人分享！甚好……甚好！我儿诚意相邀，此情难却。”
以色列王随即唤来老臣内侍，吩咐道：“传我口谕：二王子今晚在其府上设宴，与本王众子欢聚，你去告知各位王子！务必出席，不可拂了我儿美意！”
押沙龙补充道：“筵席备在锡安城！”
大卫说道：“嗯……在锡安也好！那里都是本朝官员居住——免得你们酒酣耳热，闹将起来——百姓难保没有怨言。你幼弟所罗门尚未成年，就别去了罢……”
押沙龙笑道：“幼弟一小小童子，不会喝酒！去了只会觉得无趣！不去最好！”只要安嫩到场，谁人缺席都不打紧。
安嫩靠布四的催情春药，行了**恶事——药力散尽，塔曼儿公主清醒过来，伤心�