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也许这等待真有天与地那么漫长，庆幸的是，它不似天与地那么无尽。
秦知府没有抓回其他人实在是个错误，因为那些人中有一个，叫铁手。铁手虽已不做捕头，但不代表他会见死不救。只是此事涉及官府，而铁手却不是戚少商：戚少商做了捕头也难免侠义用事，而铁手不做捕头却也跳不出律法的束缚。他不会公然劫牢，只有通知六扇门，让六扇门想办法，这么一来二去，已是过了三天。
三天，人头本已该落地了。若不是那姓秦的知府几天未处决戚少商便急着邀功，戚少商可能已看不到第四天升起的太阳。
秦知府手执上头加急递来的公文打开了戚少商的牢门，脸色非常难看：“戚、戚大捕头，下官，下官查案有误，得罪了您，让您受了这些天的苦，实在是对，对，对不住。”说着，头低得几乎要拜倒在地上。
若先斩后奏，便能死无对证，更无今日的放虎归山。可惜这个连官都是用钱买来，大字不识半个的粗人，又怎会明白这样的道理。他当然更不会明白，为什么自己心心念念想着要讨好的上司竟会亲自下令要他放人。这样的生物，即便一时得势也终究上不了台面，因为不久就会在纷繁复杂的官场争斗中灰飞烟灭。真正的强者，知道什么叫谋定而后动，什么叫不能打草惊蛇。秦知府离他们岂止十万八千里。
“顾惜朝呢，我要带他走。”戚少商没有斥责他，倒是第一句便问顾惜朝。
“我，我这就带您去。”秦知府为了自保，连自己的女儿也都顾不得了，便是用强的也得把顾惜朝活生生地交还到戚少商手上，只盼那顾惜朝不要这么容易被折腾死了，让他没法交待才好。
确实，他们若是晚来一步，顾惜朝可能就是一具死尸。
衙门里刑具简单：木杖、夹板、烙铁。便只是这三样，折腾上三天，也足够让人生不如死。可顾惜朝却不是因为这样才要死的。
白夫人对他提到了晚晴。
她说，如果他再不开口，就要再挖了晚晴的坟，拆骨扒皮，里里外外翻个遍。
她本来早可以使出这一招，只是三日来，愈用刑她便愈好奇顾惜朝的极限。一等再等，直到说出威胁的前一刻才不得不承认，顾惜朝的力量是无限的，只要他还有一口气在，便会耗到底。于是，她放弃了。
她知道，顾惜朝爱妻如命，任何伤害他妻子的事都是他的死穴。但她不知道，他竟愿意为了一个死去的人抛弃生的机会。他不能让她玷污了晚晴的东西，更不能让她再伤害晚晴，所以，他只有让那个藏宝的秘密永远成为秘密。他只有，死。
可顾惜朝却在下了这决定的一刹那，从门口见到了戚少商。
他不知道自己再见到戚少商是什么样的心情，只是心里所有的东西，仿佛瞬间都抽离了。
他看着戚少商，戚少商也看着他。很奇怪，他们相视的刹那总是发生在生与死的边缘，却又有着片刻永恒的宁静。
戚少商的眼眸幻化了大海般的深广，顾惜朝觉得他望着自己的眼神比以往都要温和。是不是因为自己快要死了？他这么想着，然后，昏了过去。
●（二十一）
冷月清辉，苍山寂寂，群山环拥下的小屋却是树摇影动，青阶承霜，拢了一地的白月光。戚少商坐在铁手小屋的石阶上独饮，久久不醉。
屋里还躺着顾惜朝。他自从被戚少商从牢里带出来就一直昏迷不醒。
戚少商将他送回了铁手隐居的小屋，因他口中一直喃喃念着“晚晴晚晴”。戚少商想，在这里应该可以找到他的晚晴。而确实，除了这间小屋，还有哪里可去？天下之大，竟已没有一个顾惜朝能容身的地方了。
可当他们来到小屋时，却已是人去楼空。铁手不在，晚晴的棺木也不在。想必是铁手怕再有人起歹心，另寻了个隐秘的地方把晚晴安葬了吧。戚少商也不多想，放下了顾惜朝，自己便一起陪着等。
顾惜朝就被安置在自己房间的床上，就连在昏睡的时候眉头都拧着解不开的结，口中断断续续地重复着晚晴。听那语气不止于深情，更有几分哀怨。像是咫尺天涯的遗憾，像是千山万水的隔阂，更像是……同床异梦的叹息。
戚少商为他料理了伤口，便坐到苍白的月光里喝闷酒，顾惜朝的胡话仍是声声在耳，他听了心里也不是分痛快。不知是因为遇见顾惜朝令他想起那些不痛快的事，还是顾惜朝本身就令他不快。戚少商拎起酒坛仰面灌了几口，并不想弄清楚这感觉。坚强如他，竟也有些想要逃避。
剩余的酒液从嘴角遗下，他举起袖子一抹。不醉，还是不醉啊。他有些不满了。
“戚少商！”
那声音……戚少商一震，赶到顾惜朝床边，只见他双目紧闭，攒紧了拳头咬牙切齿地叫了一声：“戚少商！”
“戚少商！”
又是一声，满是腐心蚀骨的恨。
原来你，这样恨我。
戚少商垂了眼，渐渐地，那眼中也烧起了隐隐的火光，无数次交锋在眸中回放，昏天黑地，浴血厮杀。眸色，渐沉。
半晌，他吐出一口气。顾惜朝，我也是。恨。
顾惜朝身子动了动，叹口气，语调一转，幽幽地道：“戚少商……”
戚少商眼光和缓下来，目中的焰色慢慢扑灭，化成一种深沉的痛，奇异的感情在他心里翻搅。那一刻，他好像明白了飞扬跋扈的顾惜朝装疯卖傻的苦涩。紧蹙的眉头，紧咬的牙关，紧抿的嘴唇……他不快活，一直不快活。正如自己。戚少商心上一软，便伸手去替他掖被角，不想触到了顾惜朝揪住被角的拳头，试图掰开他蜷紧的十指，不料他却握得甚紧，像个固执的孩子似的抓着心爱的东西不放，倒与现实恰恰相反。
戚少商从床边退后几步，坐到桌边不自觉地端详那张睡脸，那张轮廓分明、俊秀出尘的脸，那张从未开怀笑过的脸。而此刻，所有的戾气竟都在浅浅的呼吸中淡去了。
戚少商坐着，看着，听着。从来没有一刻，这样安静。
就这样，一夜。
第二天，戚少商接到了铁手从六扇门发来的飞鸽传书，要他带着顾惜朝到六扇门会合。不出所料，铁手为了救两人赶到了六扇门还未回来。
戚少商没有雇马车，马车太颠，顾惜朝经不起。他想想自己的脚伤经过这几天的休养也已好得七七八八，以他绝顶的轻功自不会比马车慢得了多少，便将顾惜朝背在背上，徒步往京城赶去。
入夜时分，两人到了落脚的小镇。谁想这村镇虽小，往来的人却不少。戚少商敲响了每一家客栈的门，竟都没有空房。
夜风瑟瑟，家家户户都栅了门休息，连盏照亮路人的灯都不留。这镇上唯有一处笙歌正响，倩舞霓裳，戚少商自然知道那是什么地方，但眼下也没有别处可去，当下稳了稳伏在背上的顾惜朝，迈入了那深深柳巷。
迎面是一座门庭气派的雕花楼，华灯高悬，衣香鬓影，一派酒池肉林的靡靡之象。戚少商却只把那浮华当作粪土，正眼也不瞧，径自要了个房间便背着顾惜朝进去。门口花枝招展前来搭讪的莺莺燕燕们都被他喝退了，只求暂得一些清静，借宿完这一夜，两人便走。
可他却不小心忘了，这里是青楼。
顾惜朝最恨青楼。
●（二十二）
顾惜朝双眼依旧紧闭，戚少商几番诊脉，分明感觉到他已经好转，不知怎的就是人世不醒？只见他睡梦中的神情时而忧虑时而焦急，时而无奈时而悲伤，像是在做什么噩梦一般大汗淋漓。而对顾惜朝来说，又有什么能比那场追杀更叫他心悸的呢？那一场梦，他从来都没有醒吧。
戚少商转出门去，第六次为他打水换敷在额上的毛巾。
门外渐渐聚集了几个看热闹的妓女。她们不知道两人身份，只觉得戚少商好端端一个血气方刚的汉子，到了青楼不去召妓却守在病床边忙前忙后真是好不奇怪。凑近来看才知道，那个躺在床上的书生更是生得万里挑一、人中龙凤，便又叽叽喳喳地炸开了锅。
也许是妓女们太吵，戚少商回到房间的时候，顾惜朝居然醒了，铁青着脸靠在床背上，一言不发。
“你醒了？”戚少商笑着问，脸上的酒窝绽开，竟连他自己也不知道。
“戚少商，你不用这样折辱于我！”顾惜朝面色阴沉，竟一个翻身，赤脚走下地来。
戚少商不明就里，心里像被泼了盆冰水：“你又发什么疯？”
“哼，你别说你不知道这里……”顾惜朝嘴唇发青，再也讲不下去。
戚少商这才想起他曾听说顾惜朝是妓女的私生子，而自己却把他带到了最不堪回首的地方，见到了最不待见的人。戚少商忘记了，完全忘记了。因为他从来就没有把他当作妓女的儿子，在他眼里，顾惜朝就只是顾惜朝而已。他好好地解释：“所有的客栈都住满了。”
“我宁可露宿街头！”顾惜朝甩头扔下一句话，抓起自己的衣服便欲冲出门去。
戚少商一把拿住他手腕：“站住！现在是半夜，你又重伤未愈，想自寻死路么？”
顾惜朝用力甩了甩，竟甩不脱，忿忿道：“我顾惜朝宁愿曝尸街头也不会死在这种地方！我不要……我不……”记忆中稚嫩的脸上被掌掴的刺痛又火辣辣地从脸上烧起来，一声声“小畜牲”“小杂种”潮水般淹没了理智，过往种种本将烟消云散，可眼前的地方又将他带回最初，就像命运的嘲弄，轮回的讽刺。
戚少商何尝不知道他心里在想什么，可他却觉得这一切荒谬至极。他看着顾惜朝如此激愤不禁怒火中烧，捏得他手腕咯咯作响，声如闷雷道：“你就是你，不是什么别的人！究竟是谁在看不起谁？是谁在折辱谁？你自己不那样想，又有谁能将你踩在脚下，有谁能折了你半点尊严？其实……”他突然住了口，再也说不下去。
顾惜朝歇斯底里地吼回去：“住口！我不用你来教训！”
“是，你从来听不进任何人的话，我的，晚晴姑娘的。你只信你自己，也只爱你自己！你如此固执，白白枉费了晚晴姑娘的一片心意！”戚少商将他往床上一摔，顾惜朝本就虚弱，重重撞上了床板，一时爬不起来。而戚少商竟就这样拎起桌上的逆水寒，头也不回地走了。
“我……”顾惜朝怔仲地望着那扇空荡荡的大门，眼神渐渐失焦。从来没有人对他说过这些话，就连晚晴，也只是对他抱有不切实际的幻想，却从未触到过他心底最不能释怀的伤疤，从来没有人只把他当作顾惜朝，从来没有人叫他不要介意，从来没有，没有……
顾惜朝缓缓阖上眼帘。他总是一再错过，而即便他知道了自己正在错过，也依然无能为力。
外面的街道上，戚少商一路驭风飞奔，直跑到再也看不见那扇窗和那盏灯火，才停下步弯下腰，撑着双膝喘粗气。天空闪了两道光，倒下一天一地的雨。雨中的一切景物都变得不真实，戚少商觉得自己也不真实起来。他只知道自己再不走，一定会作出什么不可收拾的事。他心里有样东西，像压抑了千年的火山，即将爆发。
戚少商在街上徘徊了一夜，毕竟顾惜朝有重伤在身，不能就这样扔下他不管。但他也实在不想再当面见他，只好一边付了高额的报酬托老鸨照看人，一边飞鸽传书铁手来接管。戚少商在镇上逗留了三天，每一天都踱会到那窗下望上两眼，却不敢久看，生怕下一刻就有人从房内开了窗探出头来似的。他从老鸨处打听到顾惜朝连日来竟异常安静，难道顾惜朝竟被自己骂通了？戚少商不敢多想。六扇门知道戚少商不用再护送顾惜朝，便飞书派他查新的案子，他见顾惜朝表现平稳，也放了心，便在铁手到来半天之前离开了小镇。
●（二十三）
一个月了……
一个月来，戚少商疲于奔波，即便接手的案子天南海北，也毫不推辞，日以继夜地四处查案、以身犯险。甚至几宿未沾榻，几夜未合眼，只为追捕横行一方的江洋大盗。他以一柄逆水古剑逼得江湖上逞凶的宵小闻风丧胆抱头鼠窜，竟还不满意，又跑去那些被流寇扫荡了的山村帮忙重建，一招一势地教村民自卫之术。
这一个月，他活出了常人三个月的日子。好容易有个晚上熬不住了，勉强躺到床上，一闭眼竟是黄沙朔漠、雄奇险峻的连云山水。人说，一入江湖岁月催。戚少商这几年来在风雨摧折之下，已将世事看淡风云看老，也渐渐练成了心如止水波澜不惊，却怎料一见顾惜朝便散乱了心神，惶惶得像是心里藏了个可怕的魔障，并且随时会跳出来将他侵蚀殆尽。
梦里，日暮苍山远，风斜黄沙漫，赤焰的红霞点烧一地灿金，斜阳下一张脸孔逆了光正对着戚少商，日影为那轮廓镶了一圈金边，耀眼得看不清相貌，可他却实实在在感受到了两手交握时，对方修长有力的手指嵌在自己掌中的触感。光线暗淡下来，耳边铮铮响起琴声，如雨打芭蕉，如珠落玉盘。摇曳的烛火恍惚了拨弦的人影，也恍惚了周围的一切，天地间仿佛只剩下那琴声，渐响、渐急。奏到高音处琴弦啪的断了，戚少商从床上弹坐起来，伸手擦了擦额头，又展了展手心，竟全是冷汗。
此后数日，他都没有再碰枕头。
不久，又有大案发生，他便又赴予劳碌，一忙起来倒也心无旁骛。
这次的案子是几十个孩子失踪，地点竟都在那画眉山庄左近。戚少商疑心此事与那白夫人有关，也愈发谨慎了起来。他详细调查了孩子失踪的细节，凭着这几年来在六扇门办差积累下的经验，很快就设计诱捕到了拐带的人贩，盘问之下，才知道孩子们果然都被送入了画眉山庄。可当问到送去做什么时，那人贩却只张大了一双惊惧的眼，拼命地摇头。戚少商用尽了进六扇门这几年学会的本事，才套出三个字——“被吃了”。
是什么样的禽兽，竟然要吃人？又不是闹饥荒年月，怎会这样灭绝人伦？戚少商不敢相信，却不得不信——因为不久后他就亲眼见到了证据：那些被“吃”掉的孩子。
一个樵夫在山里砍柴时，发现了这些曝尸荒野的可怜孩子。他们的确是被“吃”掉了，所有的精气都被吸去，一个个都枯瘦得形同骷髅——足有二三十个，都是十二岁上下的男孩。
每一具尸体背后都印着一只深黑色的手掌，五指分张，深嵌入肉，似乎孩子们的精气便是从此处被吸走。那发掌人练的显是门阴寒至极的功夫，却因抵受不住寒气而靠吸取阳气来防止走火入魔。戚少商想起白夫人一个月前曾无比急切地想要得到三宝葫芦，心里联想到个人名，若不出所料，那真正需要三宝葫芦的人就是吸取孩子精气的人。因为那是练九幽魔功时唯一能替代三宝葫芦的法门。这个神秘的魔头本应被关押在刑部大牢，怎的流窜到世上？戚少商不得而知，即刻飞书回六扇门。
此时，戚少商站在铁手的小屋门前，手里攒着六扇门的回信。信中确认，那个魔头果然在几个月前逃出大牢，而官府为了不引起恐慌和避免因渎职而遭责竟封锁了消息，只派出一小支人马调查，是以连身在六扇门的戚少商都不知道。如今这千难万险给他碰上，好些个孩子正在水生火热之中煎熬，要他推脱无视却是万万不能。而他一旦决定了的事，便会全力以赴，虽九死其犹未悔。魔功的厉害他一早便有所领教，而举世之间恐怕也只有一个人能够帮上他的忙。在急迫之下，连日的惴惴竟也消弭，戚少商只知道自己被一股力量推着去寻找那人。
当日他离开小镇不久，铁手应该就赶到了。不出意外的话，那人现在应该就在屋里，在铁手的看管之下。尽管戚少商心里对再度见面万般抗拒，却不得不为了办案而敲响那扇木门。
“我要见顾惜朝。”他尽量让自己显得平静，却还是没有正视铁手的眼睛。
铁手怔了怔，没有反应过来。
戚少商连忙解释道：“九幽的师弟九巽再出江湖为祸人间，我只想借顾惜朝的三宝葫芦一用，破他的魔功。”
“可是顾惜朝不在这里。”铁手摊了摊手，摇头道。
“什么？”戚少商不禁吃惊，“你没有接他回来么？”
“没有，”铁手平静地道，“那日我赶到时他就已经不见踪影，找了很多天才辗转听到消息，说他回到普贤寺去了。”顾惜朝脱离了他视线范围，他竟能如此放心。
“普贤寺？难道他还会落发出家不成？”戚少商觉得不可思议，想来那顾惜一直都知道自己在暗中监视，刻意作了一番姿态让自己放松警戒才伺机逃跑。思及此，戚少商下意识地捏了捏拳头，关节便咯咯作响。
“你说对了，他是去落发出家。”铁手认真地看着他，点点头。
戚少商脑中嗡的一声，一时转不过来，愣愣盯着铁手的眼睛：“你说什么？”
“他，顾惜朝，在普贤寺，落发出家。”铁手清清楚楚地复述了一遍。
“已经……？”戚少商的声音有些哑。
“还没有。不过，就在今天。”
●（二十四）
戚少商座下的快马几乎要被策出血来，手中的鞭子还是不住地�