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“唉呀，你听说我出车祸的事了？”
“是的，先生。我很难过。”
“我也是。”萨拉戴恩先生感慨万分，又说，“到目前为止，连肇事者的影子都没发现。再过几天，我必须回家一趟了。”
“伊根小姐说你住在得梅因，是吗？”
“是的，在德斯——德斯——我说不好。”
“在那儿做生意吗？”约翰·昆西漫不经心地问。
“对，做杂货批发生意，但不太成功。”萨拉戴恩先生缓慢地答着话。
约翰·昆西转向了一边，偷偷地笑了。
“咱们走吧，好不好？”他向姑娘建议。“祝你好运，先生！”说罢，便潜入水中游走了。游到岸边时，他才意识到他们追踪错了方向——被假牙一样的假相迷惑了。不过他心中暗想，这位小小生意人太正统，不会跟丹·温特斯利普的暗杀有什么牵连。
游往岸边的途中，他们发现一个庞然大物漂在水上。约翰·昆西很快认出这庞然大物的一头儿就是查理那安详的面孔。
“你好，查理。”他大声招呼着，“我们终于又见面了。开着你那艘驱逐舰来的？”陈游正了身子，咧着嘴笑了。
“只不过是小小消遣而已。”他解释说，“在这儿可以像树叶一样自由自在地浮在水面上，可将侦探工作的烦恼抛到九霄云外去。”
“请游到岸边，”约翰·昆西建议，“我跟你说点事。”
“太高兴了。”陈应声说。
他们一起游到了岸边，三个人坐在白色的沙滩上。约翰·昆西告诉侦探有关萨拉戴恩前一天晚上在窗外活动的情况，同时又把刚才与萨拉戴恩的谈话复述了一遍。最后补充道：“当然，这个人看起来有点愚，不会有什么问题的。”
陈摇摇头否认：“敬请原谅，你所持态度全然错了。侦探工作本身就是跟那些毫无意义的小事打交道。我们应该认真对待每一条细小的线索。所以，跟踪萨拉戴恩是明智之举。”
“你说该怎么做呢？”约翰·昆西急于想知道。
“今晚我值夜班巡城，以避开这成堆的工作。”陈出着主意，“建议你晚饭后跟我到电报局去，我们给得梅因那儿的邮政局长发个电报，询问萨拉戴恩先生——这位批发供应专家现在的住址。电报以你的名义发出，这比警察干预要好得多。”
“好吧。”约翰·昆西答应着，“八点三十分我在那儿等你。”
卡洛塔·伊根站起身，说：“我得回里夫帕姆旅馆去了。你们不知道我要干什么。”
约翰·昆西站到她身旁。
“如果我能帮上忙的话，你知道——”
“我知道，”她笑着说，“我正考虑让你做副经理呢，在波士顿他们会为你感到骄傲的。”
她向旅馆方向游去了。约翰·昆西走到陈的身旁。陈那一对琥珀小眼睛尾随着姑娘，感慨地说：“我要尽力精通、灵活运用英语。我读过一首诗，不知道是哪位伟大诗人的诗句：‘她步履美如夜色’？”
“唉呀，那是——呕——是谁呢？”约翰·昆西帮忙想着。
“这名字从嘴边一下就溜过去了。”陈继续说，“这倒没什么关系。不管什么时候，我一看到伊根小姐，就想起了这句诗：美如夜色。也许就像这洁白如玉的夏威夷夜色吧。尤其是在海滩，多么令人心醉啊。”
“的确。”约翰·昆西赞同地说，同时又对陈的触景生情感到可笑。
“在这片洁白如玉、明亮闪烁的海滩上，我第一次思考起我梦中的夫人。”陈进一步描述着，“她像翠竹一样苗条，像绽开的梅花一样美丽。”
“你夫人？”约翰·昆西重复着这一新奇的想法。
“是的，没错。”陈站起身说，“她一呼唤，我就得赶快回家。她在家中照料孩子们。孩子吗，现在算起来共有九个。”
他望着约翰·昆西若有所思地问：“你是否与备好的盔甲相匹配？”他说，“想想看，某天夜里，月亮光彩夺目。周围的可可棕榈树低着头并转向他处。此刻有一位白人男子在毫不情愿地接着吻。”
“得了，你用不着替我担心，”约翰·昆西笑着说，“我从波士顿来，有免疫力。”
“免疫力？”陈重复着，“啊，我明白你的意思了。我家里有一尊从中国带来的神像。神像内侧就是坚硬的石头。它认为自己是有免疫力的。但即便如此，在这海滨我也不会轻信他。正如我那堂弟威利·陈所说的粗俗话，回见吧，您那。”
约翰·昆西在沙滩上坐了一会儿，便站起身，朝家的方向溜达着。所经之路距阿伦·康普顿居室的走廊很近。有人从屋后叫他的名字，他大吃一惊。来到了门口，他向里望去，有一妇女独自坐在那儿。
“温特斯利普先生，进来呆会儿吧。”她邀请着。
约翰·昆西犹豫了一会儿。他既不在乎跟这位女士进行交际访谈，又不会作出任何无礼的事情。于是，他便进了屋，小心谨慎地坐了下来，并随时准备离去。
“我得赶快回去吃晚饭。”他解释着。
“吃晚饭？你喝鸡尾酒吗？”
“不喝。谢谢。我——我戒酒了。”
“坐在这儿你会感到很难受。”她有点挖苦地说，“我不会让你久呆的。其实我就是想弄明白局里那些蠢货们现在到底进展到什么程度了，还是一点进展都没有吗？”
“你说的是警察局？”约翰·昆西冷笑地问，“好像有进展，但速度很慢、很慢。”
“确实太慢了。我将一直呆在这儿，直到他们找出真正的凶手。景色太美了，是不是？”
“莱瑟比先生还跟你在一起吗？”约翰·昆西询问。
“你说的仍跟我在一起是什么意思？”她生气地问。
“对不起，他还在城里吗？”
“当然在城里。他们没让他离开。我现在担心的不是他，而是我自己。我想回家。”她向桌上的报纸点点头说：“我刚弄到一份过期的《综合文艺》，说是在亚特兰大市将举行《综合文艺》演出开幕式，许多文艺团体都在为演出昼夜进行排练。他们都担心这样毫无休止地练下去，自己会病倒的。唉呀，我太妒忌她们了。你刚才走过时，我都要喊出声了。”
“你会顺利返回的。”约翰·昆西安慰说。
“嗨，真要这样，我就会跟在百老汇街上碰到的每一个人打好招呼，说再也不离开他们了。”
约翰·昆西站了起来。
她又急忙说：“你跟哈利特那家伙说，让他离开这儿。”
“我会转告他的。”
“常来串串门。”她若有所思地补充了一句，“我们这些东部来的人，在这儿应该团结一致。”
“说得对。我们应该这样。”约翰·昆西赞同地说着，并跟她道别，“再见。”
在海边散步时，他想起了她，很是同情。或许有关她和莱瑟比的传说都是无中生有，即便是真的，她本人也还是有人情味的，有着迷人的身条。她那对故乡的思念之情触动了他。
黄昏过后，当约翰·昆西着好装下楼吃晚饭时，在客厅里碰到了亲戚阿莫斯。他那原本瘦削的脸庞较前更加惨白，一副无精打采的神态。憎恨夺去了他的一切。他对长满豆荚的角豆树下的夜色已失去了情趣，生活极其乏味。
晚饭并不很愉快，巴巴拉好像真地知道了警方调查的详情。现在该轮到约翰·昆西对她进行开导了。他很不情愿地谈起了布拉德的事。她在默默地听着。
晚饭后，她和约翰·昆西来到花园，坐在黄槿树下的凳子上，面对大海。
“非常抱歉，我不得已谈了布拉德的事，”约翰·昆西柔声地说，“不过，看起来还是有必要的。”
“当然，”她说，“父亲真可怜！他懦弱——太懦弱了。”
“还是不念旧恶吧。”约翰·昆西劝道，“人总是受周围环境所左右。”他不知道曾在什么地方听到过这种说法。紧接着他又说：“不能全都怪你父亲。”
“你太好了，约翰·昆西。”她感激地说。
“别客气了。我的意思就是想为你构画他当时的情景：孤寂的大海，财富就在他身边让他去取，无人看见，无人知晓。”
“啊，你说错了，全错了！可怜的布拉德先生，我必须尽快为他伸冤昭雪。明天我就让哈里跟他谈谈。”
“只不过是一种想像。”约翰·昆西打断说，“不管你想为布拉德干点什么，都得等找出杀害你父亲的凶手之后再进行。”
她凝视着他：“你说什么？你不觉得布拉德——”
“我不知道，没人知道。至今还没人能证实他上星期二凌晨在什么地方。”
他们默默无语地坐了一会儿。突然姑娘双手抱住了脸，柔弱的双肩在颤抖，她陷入了深深的痛苦之中。约翰·昆西对她深表同情。他走过去，伸出双臂将她搂在怀里。月光照在她发亮的头发上。微风轻轻地吹拂着黄槿树，激浪在海边喃喃自语。她仰起脸，他吻了她。他原本想来个堂兄妹接吻，然而这不是。这是他到比肯街以来的从未有过的亲吻。
“米纳瓦小姐说能在这儿找到你们。”身后传来了一个声音。
约翰·昆西站起来，发现哈里·詹尼森那讥讽的眼光正注视着他。即使你是姑娘的堂兄，也不会好意思让一位男子看见你在跟他的未婚妻接吻，更何况这又不完全是堂兄妹之间的亲吻。约翰·昆西不知道詹尼森是否已发现了。
“进来——我是说坐下吧。”约翰·昆西结结巴巴地说，“我正要走。”
“再见。”詹尼森冷冰冰地下了逐客令。
约翰·昆西迅速穿过客厅，米纳瓦小姐和阿莫斯坐在那儿。
“我城里有个约会。”他边解释边在厅里戴上帽子，然后消失在夜色中。
他本打算去开跑车，但去车库需路经黄槿树下的长凳。唉，不管怎样还可以乘有轨电车，这样更有兴趣盎然的多彩气氛。
陈正在亚历山大·杨旅馆一层的电报局里等候。他们要给得梅因邮政局长发封查询电报。电报最后由约翰·昆西签署的姓名和地址。发完电报，他们来到街上。
“敬请跟我一起到旅馆大厅去一趟。”陈提议，“我习惯于随时从房客的注册登记簿上发现问题。”
当陈到大厅的服务台去时，约翰·昆西在大厅里的香烟摊位旁停了下来，点了支烟。当约翰·昆西转过身时，看到一位男子独自坐在厅内走廊上。此人英俊潇洒。从其所穿的带有邦德街图案的洁白夜礼服上可以看出他的高雅。原来是位老相识——阿瑟·坦普尔·科普舰长。一看到约翰·昆西，科普便站起身，走了过来。
“你好，很高兴见到你。”他以前所未有的热情打着招呼，“来这边坐。”约翰·昆西跟在他后边。
“你这么快就回来了？”他问。
“比我预料的要快。”科普答道，“我并不感到遗憾。”
“这么说你对那群小岛没什么兴趣？”
“你该去那儿观赏一下，我的朋友。岛上就有三十五个白人，二百五十个本地人，还有一个电报局。夜生活的好地方，不是吗？”
陈向他们走来。约翰·昆西作了介绍。科普舰长是位最棒的东道主。“你们二位，请坐。”他催促着，“来，抽支烟吧。”说罢，他便打开了一个银色烟盒。
“多谢。我总离不开香烟。”约翰·昆西说。陈也很快接过一支，点燃。
“告诉我，朋友，”待坐稳后，科普开始说，“温特斯利普一案有什么新的进展？是否到了将凶犯逮捕归案的时候了？”
“不，还没有。”约翰·昆西回答。
“太遗憾了。我——呃——听说警方抓了一个叫伊根的家伙。”
“是的，他叫吉姆·伊根，里夫帕姆旅馆的。”
“他们有什么证据控告伊根，温特斯利普先生？”
突然约翰·昆西意识到陈正以某种特有的方式望着他。
“啊，他们已查出一些问题。”他含糊其辞地回答。
“陈先生，你是一名警察。”科普舰长继续说，“或许你能告诉我。”
陈眯缝着小眼睛，说：“这些问题还没公布于众。”
“啊，是的，那当然。”科普舰长沮丧地说。
“我觉得你对这起谋杀案很有兴趣，对吗？”
“可不是嘛。我想每个局外人都莫名其妙，迷惑不解。这个案子涉及到诸多方面。”
“是否你认识丹·温特斯利普先生？”侦探紧接着追问。
“我——有点认识。可那是好多年以前的事了。”
陈站了起来，说：“尊请原谅我如此无礼。”他转向约翰·昆西：“我们得马上离开这儿，此刻的约会是至关重要的。”
“当然。”约翰·昆西表示赞同，“回头见，舰长！”
他困惑地跟着陈到了街上。
“到底是什么约会？”他开口便问，又停住了。陈小心翼翼地在旅馆正面的石头墙壁上将烟熄灭后又随手把烟头装进了口袋。
“你会明白的，”他承诺着，“首先我们得去警察局，因为我们所掌握的情况与科普舰长有关。”
约翰·昆西跟他讲述了第一次在旧金山俱乐部里碰到科普的情况。他边回忆边重复着谈话内容。
“说他对丹·温特斯利普感到厌恶，有证据吗？”陈问。
“啊，查理，道理很简单。他就是不喜欢亲戚丹，可为什么——”
“他很快就到了夏威夷——对不起打断你的话了，你是否知道他是什么时候到的？”
“知道。上星期二晚上我在亚历山大·杨旅馆找你的时候看见了他。他正急急忙忙去范宁岛。他还告诉我是前一天中午到的。”
“准确说就是星期一中午吧。”
“是的，是星期一中午。可查理，你问这些干什么？”
“暗中调查，”陈笑着说，“以求通过我的手搞清真相。”
他们一路缄默不语来到了警察局，陈带着他来到哈利特探长那间无人办公的屋子。他径直走到保险柜前，将其打开，从一个抽屉里取出几样小东西，然后来到探长的桌子旁。他把退了色的银色小盒放到约翰·昆西面前，说：
“这盒子是吉姆·伊根的。打开它——你看到了什么？是科西坎牌香烟。”
他又把又一件东西放到桌子上。
“这是在布拉德先生的房间里发现的盒子。也把它打开——你会发现更多的科西坎牌香烟。”
然后他从口袋里拿出一个信封，取出一支烧焦的烟蒂，也放到桌子上。
“这是在丹·温特斯利普客厅门外发现的碎片。也是科西坎牌的。”
他双眉紧皱，又从口袋里取出第二只烧焦的烟头放到距其他几件东西稍远的地方。
“这是刚才坦普尔·科普舰长以胜利者的姿态敬献的香烟。你凑近仔细看看吧，又是科西坎牌的！”
“老天爷啊！”约翰·昆西感叹道。
“你对这些科西坎牌香烟很内行吗？”陈征询着。
“一无所知。”
“很高兴我琢磨出点儿门道了。今天下午游泳之前，我在公共图书馆呆了会儿，随便读点东西。从一份澳大利亚报纸上我发现了一篇刊登科西坎牌香烟的广告。文中指出这种烟有两种类型：一种是烟盒上标有222字样的，这种烟含有土耳其烟草。请注意，布拉德的烟盒上就有222字样的标记；另一种是标有444字样的，是由弗吉尼亚烟草制成。现在你明白了土耳其烟和弗吉尼亚烟的区别了吧？”
“啊，我想是的。”约翰·昆西恍然大悟。
“我也同样。可光想还不行。现在已到了关键时刻，我们需请教专家。敬请赏光跟我一起到烟店走一趟。”
他从布拉德的烟盒里取出一支香烟，放到一个信封里，然后在封皮上写了几个字。随后他又从伊根的烟盒里取出一支，装到另一信封里，写上了几个字。这两个烟头类别相同。他们默默到了街上。约翰·昆西被事情的急剧变化惊呆了。他自感这种想法行不通，可陈表情严肃，机警的眼光里充满了热切的期望。
更令约翰·昆西吃惊的是他们在烟店里同那位年轻的负责人的一番谈话。他们走出烟店时，陈满心欢喜。
“我们又向前进了一步！你都听见他说了些什么了吧。布拉德烟盒里的烟和鄙人从伊根烟盒里拿出的完全相同，二者都是土耳其烟草；在客厅附近发现的烟头则是弗吉尼亚烟草制成的。阿瑟·坦普尔·科普舰长热情地给我的烟，也是这种类型。”
“这是我未曾想到的。”约翰·昆西感叹万分，“哎呀，这下该把伊根放了。对卡洛塔可是个好消息。我得赶快去里夫帕姆旅馆告诉她。”
“嗨，不行，不行！”陈极力反对说，“请不要高兴得太早了。目前我们只能保持沉默。在审问科普舰长之前，我们还得暗中监视他的一举一动。说不定还能