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“为……为什么？”
“你以为我们不知道你为什么会找上门来？”胖老板嘿嘿笑道：“别问太多，会害了你哥。”
左安望着他们，突然失语。他脱力了一般靠在铁架床上，眼泪大颗大颗的滑下来，哭的不能自已。
“哥……我……我们都……很想你……很想……”
左馗轻轻把左安拉进怀里，抚着他的头发，嘶哑的声音第一次显得不那么冰冷。
“我知道。”左馗说：“我知道……”
第六章 朱老板1（）
“回去吧，告诉爸妈和小静，没有找到我。也不必向让你来这里的人有所隐瞒，那样你会有麻烦缠身。”
清晨的六方斋前，左馗为左安理了理衣服，拍着他的肩道。
左安哭了一夜，现在他的眼睛又红又肿。他望着左馗，已经想不到还有什么可说。两人相顾许久，左安终于一步三回头地离开了这条街。
左馗望着他，直到他从视野中完全消失。他面朝着左安离去的方向，默默伫立。
“你老弟比想象得好打发呢。”胖老板摇着扇子道：“不过你那样骗他，真的好吗？”
“真相对人类来说总会太残忍，所以人类擅长谎言。”左馗道：“因为有了谎言，才有为谎言加上善意这种做法。”
突然，左馗叹了很长一口气，叹得胖老板微微一惊。
“左老板有这么害怕之后的事？”
左馗微微摇头，道：“并不是。我弟弟是个老实的孩子，可我妹妹……”
左馗的话没有说完。他沉默了片刻，似乎想起了什么，去店里取来一样东西，递给胖老板。
那是一个奇特的鸟笼，看上去是由许多枯萎的枝干所制成：
“结账。”
胖老板接过鸟笼，脸上的笑容突然变得有些空洞。不过那种空洞只持续了很短的时间，油滑和猥琐的劲头又窜了回来。他嘿嘿笑个不停，却在尾声突然带出了一声尖尖的哼声，引得路人纷纷侧目。
旁边店的一位瘦高老板走了过来，他身材颀长，像个电线杆子。整张脸看起来稍显枯槁，肤色古铜，寸发浓密。
“朱老板，大清早怎么这么高兴？”瘦高老板道：“折腾了一宿，精气神还挺不错呢？”
朱老板把鸟笼在瘦高老板的面前晃了晃，道：“从左老板那挣到的。”
瘦高老板看了，笑道：“还差点东西。”
朱老板白了他一眼，脸上的笑容并未褪去：“你啊你。成，今儿是高兴，晚上一起喝两盅！”
末了，他又白了瘦高老板一眼，道：“带上你的东西嘿。”
瘦高老板笑笑，转头进店里去了。
朱老板的店出售各类杂货，相比左馗的店要热闹多了。一天下来，流水不少。
而左馗，又坐在店里看了一天的书。
他觉得不错，连续几天都有生意，反而让他有心烦。
瘦高老板的铺子卖的是花卉和一些木器，他的摊子虽然没有胖老板的热闹，但很有生机。花花草草在竹棚的遮挡下，不会受到烈日的炙烤，瘦高老板精心照料它们，显得欣欣向荣。
又是一天过去，三个老板各自打烊，打理好自己的铺子后，齐聚在了朱老板的后院里。
四方的折叠桌子摆在院子中央，传统的砂火锅在桌子上架了起来，配菜和三副餐具让整张桌子再没有半点空余。
瘦高老板带来一个古旧的酒坛，从中倒出了翠色的浆体。这浆体的酒香溢满整个院子，闻得朱老板口水像泄洪一样流下。
“高老板你也是大方啊，我还以为这种酒得在更重要的场合才会拿出来。”
朱老板擦了擦口水，摇着扇子道。
“看你这虎啸鱼，雪参菇，枯荣草还有……”高老板用筷子敲了敲盛着肉片的盘子道：“药尸肉。这么多美味珍馐，咱们做买卖的，当然得讲究礼尚往来了。”
左馗正襟危坐，看着他们两人说笑。高老板见状，调笑道：“左老板这两天可是忙啊，累得身子骨都僵硬了。”
左馗也不笑，平静道：“我入行时间短，比不了两位。”
三人举杯共饮，品尝佳肴，几道奇异的食材在砂火锅的炮制下变得无比鲜美。
乘兴饮酒，不觉夜深。三人的兴致却越来越浓，聊起闲来，越发投机。
高老板抬头，望见挂在院中的鸟笼，道：“朱老板，给我们说说这事情的来历？”
朱老板摇着扇子，笑容中漫上一丝落寞。他饮下一杯玉浆，望着院外的星空，眼神飘忽起来。
朱老板出生的年代，世界还没有这么纷杂，人类和自然的环境比现在要平衡得多。
当然，平衡是不是无缘无故的。
那时候，科技对于人类来说还处于萌芽的阶段。面对自然中的力量，人类并没有压倒性的破坏力，这使得他们的贪欲始终被敬畏之心所遏制，不得扩张。
对于自己在这个世界上最初的记忆，朱老板已经非常模糊了。他记得自己有十几个兄弟，曾经一起趴在母亲的腹下受哺。老林中潮湿的气息让他眷恋，兄弟们窝在一起的日子，并不会觉得寒冷。
兄弟们并没有都活下来，而他也懵懂地全然不知道悲伤，每天吃饱肚子对他来说是最大的幸福，跟着母亲外出觅食是他唯一要做的事情。
对于猎人的弓箭，朱老板的感情有点复杂。
她的母亲在中箭之后并没能支撑多久。伤口不像往常一样愈合，流出的血液泛着墨色。
许多年之后，朱老板才知道，箭头上不煨毒，猎人是很难拿下野猪的。
当时的朱老板嚎叫着跑开，从此过上了独自在密林里生活的日子。不再有安全的巢穴供他遮风避雨，一切食物都需要靠自己来弄。
而他自己一直没有变成食物，大概也是上天的眷顾。
他的第一个对手是一只大蟒，嘴巴张开的时候，连他母亲都吞得下。
更别说他了。
藤蔓缠住了朱老板的脚，他在原地哭嚎，无处可避。大蟒像电一样冲过来，张开血盆大口。
一只弓箭准确地射中了大蟒的头颅，紧接着是一阵箭雨，将大蟒射了个通透。
大蟒倒在地上，芯子耷拉在嘴巴外面，就在朱老板的脚边。
为首的将军指挥士兵们抗走了大蟒，自己则一只手就把朱老板抓了起来。
“好嫩的山猪崽，晚上有口福了。”魁梧的将军笑着，把朱老板扔给了士兵，视他的挣扎于无物。
狩猎的队伍回到城池，朱老板被送进了后厨。
他恐惧，但并不懂得绝望是什么。
“哇！好可爱的小猪！”
“小姐！太脏了，不要乱碰！”
秀气的小姐挥动侍卫的佩刀，砍断了绑缚朱老板的绳子，把他抓起来抱在怀里。
朱老板停止了挣扎。
那丝温暖，让他想起了母亲。
“爹爹，让人家养它吧！”小姐摸着朱老板的头道。
将军大笑着答应下来，豪爽地夸奖自己的女儿不让须眉。
将一只野猪留作宠物，对于女儿家来说显得有些怪异。可朱老板和小姐相处得很好，他长得飞速，很快就超过了一般的军犬。他成了小姐的护卫，牙尖嘴利，对一切想要靠近小姐的人都会露出獠牙。
朱老板越长越大，很快就不能再睡在小姐的闺房外。佣人给他搭建了个舒适的窝棚，但他并不喜欢。他每天的娱乐就只剩下盼着小姐会来摸摸他的头，喂他许多上好的饲料。
等他吃完了，小姐又无影无踪。
然后朱老板就在原地发愣许久，之后在圈里漫无目的地溜达，直到困意袭来，就地而眠。如此机械反复地生活了多久，朱老板也想不起来了。
第七章 朱老板2（）
朱老板在熟睡中被惊醒，他看了看面前的石块，有些困惑。
接下来，石块一下下砸在他的头上。他望着栅栏前衣着华贵的小人儿，依旧不明所以。
“臭猪！蠢猪！哈哈哈……”
小人儿看到朱老板醒了，似乎非常开心，旁边的奴仆们不断为他奉上找来的石块，任由他向朱老板砸来。
朱老板左躲右闪，终于恼了起来。他用力地撞击在栅栏上，吓得小人儿转头就跑。
当发现朱老板并不能冲出栅栏的时候，小人儿又走了回来。他的样子比刚刚更加得意，一边笑嘻嘻地骂着朱老板，一边叫他的奴仆们一起朝朱老板丢石头。
疼痛让朱老板的惊怒愈甚，他撞击的力道随着小人儿的狂傲而不断增幅着，震得整个栅栏都在颤动。
终于，栅栏破开了。
没有人来得及反应，小人儿被朱老板撞上了天，摔在了猪草垛上。他的裤子尿湿，整个人已经吓得不会哭泣。
“好个畜生，竟敢要刺杀丞相的小公子！”奴仆们大叫，被朱老板追着满地跑。
朱老板发起野性来，伤了数人，才被赶来的兵士们制住，按在地上动弹不得。
小公子除了哭，什么都不知道。随行的人叫嚣着处死朱老板，院中闹成一团。
将军带着亲随赶来，他看了看小公子，眼中满是厌恶。但他仍旧忍着气，上前给小公子陪着不是。
“大人若不将这畜生处死，我等回去怎么向丞相交代呀？”一个奴仆对将军道，没有丝毫的敬意。但他的腿被朱老板的獠牙划开了个大口子，一瘸一拐，样子滑稽。
将军看着朱老板，握紧了佩剑。他犹豫了很久，始终没有拔出剑来。
也许并不相配，也许丑陋粗糠，但这只野猪忠勇于小姐，是小姐重要的朋友。
不过，到底是只畜生，丞相他怎么得罪的起……
将军的佩剑出鞘，一剑朝着朱老板砍去。
一声清脆的金属撞击声响起，将军的剑被小姐挡了下来。
“爹爹！不要！”
小姐大叫一声。
官宦人家的孩子，当然是懂的发生了什么的。小姐知道，朱老板留下，必死无疑。
小姐使出浑身解数，救出了被卫兵钳制的朱老板，以迅雷不及掩耳之势带着朱老板跑出了将军的宅邸。
丞相家的恶奴们叫嚣着让士兵们去追。士兵们冷冷地望着他们，并没有一个人动作。
小姐骑着马，领着朱老板一口气跑到了城外的荒郊，那是将军带回朱老板的地方。
从这里，可以回到朱老板曾经生活的山林。
小姐流着泪，往山林里驱赶着朱老板。朱老板不肯离去，在小姐的马前暴躁地冲突着。小姐咬着牙，狠狠在他的屁股上刺了一剑。
“走啊！”小姐大哭着，声嘶力竭。
朱老板哼哼鼻子，望着小姐的剑，缓缓倒退着朝着林子里退去。
直到双方都消失在彼此的视野里，朱老板转过头，冲进了密林的深处。
朱老板已经不是当孱弱的幼崽了，但数年的驯养也使他最初的密林生活困难重重。然而，有一股力量支撑他在密林中狂野地生存。他在山里活了下来，慢慢成为猎人们口中最神秘的野兽，成了这山中的精灵。
山中的日子难以计数。当朱老板褪去原身，露出兽形尚存的人身的时候，脑子浑浑噩噩了很久。
他花了一段时间学习人类的言行和习性，当他确定自己可以见人之后，第一件事就是回到将军的府邸。
而一切，已经物是人非。
朝代早已更迭，整个城池都变了样子。朱老板找到原来的将军府邸，发现那里已经变成了富商的豪宅。
朱老板站在门前站着发呆，直到被豪宅里的家丁推倒在地。
“看什么看，丑八怪，快滚快滚！”家丁们厌恶地驱赶道。
朱老板瘫坐在地上，望着豪宅呆坐了半天。街上的人对他指指点点，有些路人把他当做乞丐，零钱叮叮当当地扔在他面前。
一个小乞丐盯了他许久，这个傻大个面前的铜板让她垂涎。在确定朱老板毫无反应之后，小乞丐天真的认为朱老板大概是个傻子，她冲了出去，飞快地把铜板都拾了起来。
朱老板猛地抓住了小乞丐，快得肉眼几乎无法看到。
小乞丐惶恐地望着他，她本能得护住身体，生怕像平常一样挨到一顿暴打。
朱老板始终没有动作，小乞丐困惑的放下手，望着朱老板的丑脸，脑子里想着怎么找机会逃走。
朱老板看着小乞丐的眼睛，那里面闪动着熟悉的光辉。
他突然意识到她是谁了。
朱老板笑起来，丑的让人心惊。他示好地匍匐下来，蹭着小乞丐的头。
小乞丐下意识地伸出手去，摸了摸他的头发。她回过神来的时候，自己都有些讶异。
那是朱老板活了那么久以来，第一次学会哭泣。
从那以后，城里多了形影不离的一对乞丐，一大一小，一丑一俊。
这样的生活并没有持续多久。在那个年代，寒冬中冻病而死一个小乞丐，司空见惯。
朱老板对着小乞丐的尸体很多天，像宠物一样呜咽。周围的人嫌弃地靠近，想要驱离他们，结果被朱老板凶恶的眼神吓退。
直到第四天，一个中年人坐在他身边，在小乞丐面前烧了一些纸钱。
“逝去的事物是无法回来的，”中年人瞑目合掌，似是在做祈祷：“想做人，要学会不执着于已经发生的事情。”
朱老板望着他，觉得心里突然敞亮了一些。他对着中年人拜了几拜，抱着小乞丐的尸体，埋在了郊外。
中年人给了朱老板一面古代的铜镜，它能让朱老板看到思念的人现在的样子。
当然，这镜子不是白给的。
代价是，朱老板要做中年人的学徒，帮他打理店铺。
这次，朱老板对时间有了记忆和印象。他和中年人经营着这家杂货店，逢安而驻，遇乱则迁。
后来，朱老板来到了这条街上。
再后来，中年人的生命走到了尽头，朱老板成了店主。
到如今，也有将近两百年了。
砂火锅里的火经久不冷，这种神奇的燃料，是朱老板的杂货店收来的。他摇着扇子，又喝了一盅酒，暝着目摇头晃脑，兀自哼着空灵的小曲，似乎陷入了记忆之中。
左馗依旧正襟危坐着，朱老板的故事未曾让他的脸上有所动容。但他闭了下眼，轻轻叹了口气，神思随着朱老板的摇晃，也有些许的飘忽。
高老板倒是悠然地多，他眯着眼道：“那姑娘后来如何了？”
“上次是个富家小姐。”朱老板道，“幼年活得很自在，中年多艰，倒是安享了晚年。”
说完，他望了一眼搁置在一边的鸟笼，憨憨地笑了几声。
高老板饮下一杯翠浆，兀自点着头，抚着自己枯槁的两颊道：“朱老板的事真是感人肺腑，说得老朽我也念起旧来。”
高老板站起身，在院中信步走动。他看了看墙外的霓虹高楼，有些怅然。
“我记得以前，这里是都是山石草木，如今也是高楼林立，世事总归是沧桑啊。”
第八章 高老板1（）
和朱老板不同，高老板的意识从模糊到清晰，花费了上百年的时间。对于世界变得越来越真实这件事，并没有朱老板的那种突兀和迷茫。
从高老板的灵智开化伊始，他就已经比周遭许多树木的年纪都要大了。那些树木都没有半点意识，他们长久地伫立在高老板的周围，饱经风吹雨打，坚韧生长。
如果是一个人类，数百年有着清醒的意识却无法移动身体分毫，大概会疯掉。可高老板从未体验过自由是种什么感觉，所以这样静静伫立，感受着周围的一切，对他来说既理所应当，又十分正常。
又过了许多年，凡是山中灵智稍启的生灵都已经称他为老祖的时候，他突然有了想去看看外面的世界的想法。
无欲则刚，慧极必伤，高老板第一次感受到了痛苦。他庞大的根系牢牢地抓着脚下的土地，不能移动分毫。
他周遭没有生灵知道，怎样才能让他走出这座大山。他从痛苦到无可奈何，最后麻木，心又渐渐沉静了下来。
如何出去，成了他心中的一个执念。尽管被无奈所掩盖，让他甚至有些恨自己这份开化的灵智。
那是一个清晨，嘹亮的山歌吵醒了整座山林。高老板从没听过山歌，他十分好奇。山歌由远而近，直到一个少年出现在他的视野中。
“好一棵古松啊！”少年望见高老板，欣喜地叫道。他从腰间取下利斧，向高老板的躯干砍去。
高老板不知道眼前的生灵到底是什么，也不知道他要做什么。但那明晃晃的利刃，让他莫名地生出一丝恐惧。
“住手！”一个苍老的声音喊道。
高老板循声望去，发现那是一个老者。他须发尽白，皱纹堆累，但看上去精神矍铄，双眼有神。
“怎么了，师傅？”少年望着老者，瞪着一双澄澈的眸子道：“多好的一棵�