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“米可；我也有件事一直想问你。”
米可无趣地看着前方；没有应答，路卡见她脸上并未露出厌恶之类的神情，大胆地说出了埋藏在心里很久的话。
“你与乌纳斯太过亲密了。”
半扭过身子，看着路卡眨了眨眼睛：“你想要表达什么？”
虽然有所犹豫；但为了米可的未来着想；路卡还是决定明白地说出来，即使会惹得她反感。
“接近尼罗河女儿的目的已达到；我觉得你是时候考虑远离乌纳斯了。”
总算听明白路卡的意思，他认为自己是在利用乌纳斯接近凯罗尔。
真有趣，这大概算是第一个劝她要远远避离乌纳斯的人，之前，从库马瑞到凯罗尔，从基安到佩比，每一个人都一边说着 “看得出你喜欢乌纳斯队长”一边怂恿她赶紧嫁了，路卡却把他们之间的一切当做一出虚假的感情戏。
“为什么？明明你自己也和乌纳斯走得很近。”
“我不一样，米可，我永远不会爱上他。”说完这句话，路卡发现米可看着他的眼神变得怪怪的，里面夹杂着一种说不出的让人略有些不爽的暧昧意味，意识到自己的口误，他机智地将话题移回她身上，继续告诫，“你和我都是受王子之命潜入埃及的间谍，迟早要回到比泰多，他是曼菲士王的近卫长，我们的敌人，如果你爱上他，真相揭露的那一天，这份感情会令你痛苦欲绝。”
收回视线，沉默着低下头，这些日子只顾考虑接二连三的紧张状况，她倒是忘记了，也许有那么一天，她会被扔回家……她有千万个理由为自己不是比泰多间谍开脱，然而，只有回家这件事，是未知的，也是她无法掌控的，没有人知道它什么时候便会毫无征兆地发生。
气氛诡异地阴沉了下去，如同米可的脸色。路卡纵然不忍心看她难受，不过这是绝对有必要的警告，他并不讨厌乌纳斯，甚至在他劝阻住曼菲士王持剑挥向自己的手后，他对他还怀有几分感激，可是，这位埃及法老的近卫军长官并不是米可能够喜欢的对象，她越早意识到这一点对两人越好。
王宫阶梯前，路卡随口编织了一个从强盗手中救下米可的谎言，将她交给守在殿前的卫士。
“我去下游查探尼罗河女儿的下落，米可，你自己多加小心，还有，你是个聪明的女孩，好好斟酌我的劝告。”
最后在米可耳畔嘱咐了几句，路卡拉扯缰绳，调转马头，骑着骏马奔向尼罗河下游，加入寻找凯罗尔的搜救队伍。
“米可女官，请先进去休息吧，乌纳斯队长回来我们会通知他。”
听说尼罗河女儿身边的这位近身女官奇迹般地向诸神请来神旨，士兵们不禁肃然起敬，她比泰多奴隶的身份早已随着神迹的流传被抛去了九霄云外。
“乌纳斯队长还没有回宫吗？”
几名巡逻卫士不约而同地纷纷摇头，诚实地回答：“没有看见队长回来，倒是佩比小队长往返了好几次，叮咛我们见到你立刻通报。”
乌纳斯还没有回来……难道他护送塔卡耶特至今未归？
向士兵们道过谢，米可独自前去乌纳斯的办公间等候。
天色黑如浓墨，艰难透进房内的星辰光芒微弱得完全无法照亮她的视野，米可摸索着坐到桌边，路卡的劝说令她的心情跌入谷底，乌纳斯去几个小时还不回来，这令她原本就不安的情绪雪上加霜地深陷无法自拔的恶劣状态。
殿外越来越安静，仿佛整个世界都融入沉寂的黑夜，米可仍未等到乌纳斯归来，她支起双手撑着额头，爱西丝的面容化为清晰的影像，一次又一次出现在她的眼前，重复着那句“塔卡耶特是出了名的美人儿，很少有男人能够抵挡她的诱惑，你竟然放心让乌纳斯随她回家，也许，我们的侍卫队长今天一整夜都无法回来了”的嘲弄。
她不是瞎子，怎会看不出塔卡耶特是个令男人趋之若鹜的尤物，至少，她那对绝不输给爱西丝女王的傲人胸器是众多男性梦寐以求的宝物。
她信任乌纳斯，相信一直拒绝塔卡耶特的他很快就能回来，但其实，当他随着那位美人儿回了家，在她强劲的诱惑下，也会抵抗不了想要一亲芳泽吧？
更深的埋下头，来自心脏的酸涩泛上眼眶，迅速捂住落下眼泪的右眼，米可努力说服自己把这个当做用眼过度的劳累信号。
怎么会这样？
不要……她讨厌极了现在盈满她胸腔的这种感情，她曾亲眼目睹呆坐阳台陷入无望等待的母亲是多么地痛苦，她曾发誓不能步上母亲的道路，到头来，她却像母亲一样除了呆滞等待什么都做不了……好难受，这种使人窒息的疼痛就是路卡所说的痛苦欲绝吗？谁来……谁都好……帮助她从体内剔除掉曾自以为已经丢弃的令她恐惧的柔弱……
门外走道越来越近地传来仓促的脚步声，乌纳斯猛地推开大门，他焦急张望，借助燃烧在长廊的火把，辨识出坐在桌前的是米可的背影。
大步迈上前，拉她起身，扶住她的双臂从头到脚地检查了一番，在笃定她确实平安无事之后长长地松了一口气，视线上移，瞥到米可还挂在脸上来不及抹去的泪痕，心脏再次骤然收紧。
“那个强盗对你做了什么？”
强盗？米可愣了一下，不明所以地看着乌纳斯，忽地回想起路卡的谎言，立即摇了摇头。
把米可紧紧抱在怀里，对她可怕的遭遇感到自责和后怕：“差点被你吓死……我不应该去送什么塔卡耶特。”
靠在他的怀里，湿漉漉的触感透过单薄的布料传递至米可的肌肤，定睛细看，乌纳斯全身布满了细密的汗珠，他的心脏跳得非常快，呼吸没有规律地急喘着，这些特徵都说明他匆匆跑了多么长的一段路赶到这里。
“我以为你整晚都不会回来。”
“我也以为她要走整晚，”放开米可，提起那位贵族大小姐乌纳斯一脸的无奈，“我弄坏了马车，虽然成功地把她甩在半路，可她身份特殊我必须确保她的生命安全，于是悄悄跟着直至遇上出来巡视的麦德查士兵。原本计划让车子坏在附近有驻军的地方，不过路上出了点小意外没能顺利抵达我预计的目的地，事故点满地陷脚的泥泞，塔卡耶特前进不了几步就跌倒，然后坐在地上哭半天，花了很久才走出芦苇湿地，浪费了我不少时间。”
几道黑线落下额头，米可膛目结舌的看着乌纳斯：“你……真的那么做了？而且……躲起来一直看着她边哭边走……也没有现身帮下忙？”
“啊，没有，”乌纳斯不以为然地点了点头，“她对你的侮辱同样也激怒了我。”
如果现在告诉他自己是开玩笑会怎样？话说，她当时的语气和表情怎么看都是在说笑吧？哪儿有当主人的那么听一个奴隶的话真把一个堂堂的贵族大小姐扔在人迹罕至的湿地不管的……
一扫先前的阴霾，想象乌纳斯躲在芦苇丛，百无聊赖地跟着狼狈哭喊的塔卡耶特原地踏步的情景，米可忍不住捧腹大笑。
“你差点就被强盗掳走，还笑得出来，”刚走到宫门口，殿前卫士就向他汇报了米可被人掳走的经过，他急得全力冲刺过来，现在看到她的笑容，忽然间没了力气，双手搭在米可肩上，无力地垂下头，“我就不该让你离开我的视线。”
“如果你爱上他，真相揭露的那一天，这份感情会令你痛苦欲绝。”
“你是个聪明的女孩，好好斟酌我的劝告。”
路卡的声音又回荡在耳边，凝视着疲惫不堪的乌纳斯，米可突然扑进他怀里，抱住他的颈脖，靠在他的肩膀缓缓闭上双眼：“我喜欢你，乌纳斯队长，即使会痛苦也喜欢。”
“你要是肯乖乖听进我的话呆在宫外便不会招来痛苦。”
抱着米可，她深情的表白和柔软的身躯令乌纳斯的身体逐渐产生变化，米可显然也感觉到了，她身子一僵，睁开双眸红了脸。
乌纳斯尴尬地拉下米可的手臂，主动隔开与她的距离，一脸的认真：“放心，我听凯罗尔殿下说起过你们的风俗，在正式娶你为妻前我发誓绝不会侵犯你。”
低下头离开房间，米可朝自己的寝室走去，甜甜的浅笑偷偷爬上她的眉眼，在这典型的奴隶制度国家，乌纳斯，那个上层阶级的军官给予了她这个奴隶能够给予的最大程度的尊重，他的一言一行一举一动都撩动了她的心，她无法克制也拒绝克制。
留下来吧，不再去想回家的事，反正她也早已失去所谓的家……
应该会得到吧？妈妈，那份你曾付出一切却最终没有得到的幸福……
☆、独家发表
塔卡耶特由两名来自努比亚的都城巡逻兵护送着回到府邸；一座装修豪华的双层别墅，这是她为接近乌纳斯；特意强迫父亲在德贝城买下的私人住所。
听到敲门声；仆从们打开大门；看到小姐的模样，不由得倒吸一口冷气。只见她光着两只脚，漂亮的凉鞋不知所踪，出门时所佩戴的昂贵假发也不见了；她自己那头粗黑的短发被干透的泥块黏在一起；还粘有少许芦苇絮，精致的妆容花得一塌糊涂；此刻她的脸看起来就像一个用过的肮脏调色盘，那条出自着名裁缝师之手的粉色长裙被黑色和灰色的污渍染得已看不出原貌。
极其注重打扮，随时要求以最完美的外型出现于人前的小姐还从未这样狼狈过，仆人们赶紧上前扶她回屋，七手八脚地准备好泡澡的热水和干净的衣裙给她换洗。
用了几大桶水才勉强冲去身上的大片污渍，女仆们小心翼翼地为她们高贵的小姐清洗头发上的泥垢，一名女奴不慎扯疼了她，塔卡耶特抬手向她挥去一个耳光：“你干什么？嫉妒我的美丽想要拔光我的头发吗？”
可怜的女仆吓得瑟瑟发抖，她跪在塔卡耶特面前，身子蜷成一团，请求主人的宽恕。看着她皮肤上象征低贱身份的奴隶标识，眼前女奴的脸与那个纠缠乌纳斯的异国贱婢重叠在一起，一股怒火“腾”地蹿上胸口，塔卡耶特尖声下令：“把她拖走，鞭打三十再卖出去给人做妓…女！”
可怜的女奴绝望地哭喊着，不停地磕头求饶，塔卡耶特冷漠地背过身，吩咐使女唤来两名身强力壮的男仆将她架出去，不一会儿，庭院传来凄厉的惨叫，她总算感到一丝慰藉，心满意足的闭上眼睛享受热水带来的舒适，女仆又蹲□子，胆颤心惊地继续为她梳理头发。
“塔卡耶特小姐，是谁让您如此气恼？”
满怀敌意地怒瞪闯入浴室的女人，她身穿宫廷女官的制服，隐约记得……似乎在爱西丝女王身边见过此人。
“让您生气的原因应该是乌纳斯队长身边那个女奴吧？您是赫尔孟城执政官的宝贝女儿，乌纳斯队长却因一个女奴拒绝您的心意，换了谁都会忿忿不平。”
从水池中站起身，塔卡耶特激动地冲口而出：“我不会输给一个女奴隶，我会用自己的魅力夺回他，让他重新拜倒在我的裙下。”
亚莉嗤笑一声，仿佛在讥嘲她的自不量力：“那个女人不是一个普通的奴隶，她诡计多端，利用乌纳斯队长堂而皇之地进入王殿，由一个最低贱的女奴当上宫廷女官，就在今天，她还骗过众人的眼睛成为战争女神塞克梅特的女祭司。”
她利用了乌纳斯？
塔卡耶特走出浴池，命女仆们迅速为她穿好衣服，衣带刚系好便迫不及待地快步向外走。
“塔卡耶特小姐，您想去哪里？”
“当然是进宫把事实全部告诉乌纳斯，帮助他脱离那个女人的骗局。” 塔卡耶特双颊绯红，胸脯因激动而剧烈起伏，她从未感到如此愤怒。
“没用的，乌纳斯队长已经迷上了她，不会相信您说的话。”亚莉掏出刻有爱西丝女王名讳徽章的黄金手镯，递到塔卡耶特眼前请她过目，“女王要召见你，塔卡耶特小姐，她会告诉你要怎么做才能赢回乌纳斯队长的心。”
虽然父亲一向反对她入宫与皇室扯上关系，不过……爱西丝女王的命令不能随意违抗，而且亚莉那句“她会告诉你要怎么做才能赢回乌纳斯队长的心”极具诱惑，去听听看也无妨。
咬了牙，心一横打定了主意：“我跟你去见女王。”
优雅地伸直手臂，亚莉做了一个“请”的手势，指引塔卡耶特来到屋外，登上一辆双马马车，见驾驶者居然是塞贝特，她旋身正欲离开，耳边响起前未婚夫带着几分戏谑的挑衅：“干嘛见了我就逃？怕我纠缠你？真以为我是因为喜欢你才迟迟不肯答应解除婚约？塔卡耶特，一个奴隶出身的男人竟也能迷得你神魂颠倒，我不过是对自己未婚妻的眼光感到羞耻。”
“闭嘴！不许你侮辱他！”收回脚步，塔卡耶特立刻转过身回敬，“你这个没用的懦夫，连他的一根脚趾都比不上！”
塞贝特不恼反笑：“在他的心里，你这个任性的大小姐也比不上米可的一根脚趾。”
“你……”
眼看他们预备大吵一架的趋势，亚莉急忙出面阻止：“塔卡耶特小姐，冷静一点，女王的命令是召你和塞贝特指挥官共同觐见，相信女王这样安排一定有重要的理由。”
塞贝特挑了一下眉，仍旧挂着讥讽的笑脸：“上来吧，大小姐，至少我不会像乌纳斯一样把你扔进泥泞里。”
塞贝特的话如同一把利剑直刺入塔卡耶特内心最柔弱的部分，她涨红着脸大声分辨：“他没有！马车坏掉了，他为了我去寻找代步的工具至今没有回到王宫！塞贝特，你给我听清楚！巡视都城的士兵都看见了，他很努力地在为我找新马车！他不是扔下我！别再在我面前污蔑他！”
不仅任性，而且很愚蠢……塞贝特撇了一下嘴，还想说什么，亚莉横瞪向他，示意他闭上嘴，冷哼了一下，他背过身不再作声。最后，塔卡耶特勉强坐上马车，向相反的方向扭着头，同样不出声，马车在沉闷的气氛中驶向王宫偏殿。
在亚莉的带领下，走过盘旋得错综复杂的台阶，塔卡耶特来到地下神殿，本应黑暗无光的地宫内灯火通明，艳丽倾城的埃及女王端坐在阿蒙神像前的座椅上，美丽而威严，好似诸女神中的佼佼者哈托尔①。
倾身行礼，塔卡耶特毕恭毕敬地向高贵的女王请安。
“女王陛下，不知您深夜召我前来有什么吩咐。”
亚莉走上前，弯腰在爱西丝身边小声地耳语了几句，爱西丝端庄的脸上露出一丝意味不明的浅笑，望向塔卡耶特，用同情的口吻问候她：“真可怜，你没受伤吧？塔卡耶特。”
“多谢女王关心，我很好，没有受伤。”
“没事就好，万一摔坏了什么地方就不能痛快地报复你的敌人了，”站起身，走到她跟前，爱西丝慢条斯理地说道，“我的侍官们告诉我，你和乌纳斯会翻车，不是意外，是人为的阴谋。”
“咦？”塔卡耶特一愣，惊得忘记了询问那个可恶的人是谁。
抚过她的发丝，爱西丝动作轻柔地为她拂去残留在上面的苇絮，一脸的关切：“有人看见阿尔玛……就是那个被乌纳斯赐名米可的比泰多女奴买通几个人在马车上动了手脚，她不容许乌纳斯接近别的女人，所以用这种方法来报复你，幸好众神佑护你。”
“如果车子在危险的地方翻掉我和乌纳斯会丧命的啊！”
“对，她就是这么恶毒，既恶毒又狡猾，她与凯罗尔狼狈为奸，使用卑鄙的手段祸乱宫闱，联起手处处与我作对，只可惜，曼菲士和乌纳斯一般，被迷住了心窍，看不清她们真实的面目。”
乌纳斯会有危险！那个女人会害死她的！
塔卡耶特紧张地抓着衣襟，看着她不知所措的慌乱神色，爱西丝的唇边浮起一抹得逞的浅笑。
“来帮助我吧，塔卡耶特，你拥有显赫的家世，美丽的外表，聪慧的头脑，具备一切女人应当具备的优秀品质，我了解乌纳斯，一旦除掉我们共同的敌人，相信他很快就能清醒过来，重回你的身边。”
仰起脸看向女王，塔卡耶特的表情坚定得没有一丝犹豫：“我愿意听从您，女王陛下，只要能够除掉那个女奴，请您尽管吩咐。”
爱西丝满意地点了点，又把视线转向沉思中的塞贝特：“塞贝特，你看着她的目光充满了征服的欲望，就�