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前厅里坐着好几位老年患者。有的在看杂志，有的在眺望窗外，有的在跟前来探视的家人谈话。穿工作服的男士拿着一盒点心，一边往人们手里塞，一边说：“这个挺好吃的。”
笙一郎刚刚离开那个俗气的商人，见到这位上了年纪的朴实的男士，既觉得滑稽可笑，又觉得心情舒畅。
男士看见笙一郎过来，不但没有躲避的意思，反而迎上去问：“这位大哥，您是来探视病人的吗？”
“啊……是啊。”笙一郎回答说。
“真了不起！”男士的表情突然变了，颇有感触地摇着头，“年轻人来探视的少见哪！小孙子倒是有来的，而腿脚方便的年轻人却很少有人来，叫人心寒哪！”说着递给笙一郎一块点心，笙一郎刚要谢绝，男士说：“不能不要。您家真和睦啊！”说完靠近笙一郎，又说，“住院的是您的祖父，还是您的祖母啊？”
“啊，是我母亲。”
“是吗？您的母亲，一定还很年轻吧？来，来，过来一下。”说着拉着笙一郎来到那位文雅的女士身边，“这是我老伴儿，我叫岸川，以后请多关照。您贵姓？”
“……长濑。”
岸川问女士：“你认识他母亲吗？”女士摇了摇头。
笙一郎在两个人的注视下，不好再沉默：“我母亲是痴呆病病室的。”
女士“啊”了一声，拍着手说：“知道知道，护士长助理经常陪着她散步……就是那个，还挺年轻的那个。”
岸川点点头：“对对对，也挺漂亮，要是化了妆，就更漂亮了。这么一说，这位大哥还挺像您母亲的。”
“您母亲病得可是不轻啊。”女士同情地说，“本人痛苦自不必说，您这做儿子的也跟着遭罪。”
岸川是一位心软的男士，听老伴儿这么一说，眼里立刻嗜满了泪花。
笙一郎简直无法离开这里去看望母亲了。就在这时，背后传来一个声音：“你来啦！”是优希。她先对笙一郎说：“你母亲正在睡觉。”然后对坐在长椅上的女士说，“岸川女士，该您做检查了。”
站在一旁的岸川先生忽然大声叫了起来：“哎，这位大哥，您是护士长助理的男朋友吧？”
“不是。”优希冷静地予以否认。
“怎么？怎么会不是呢？一定是！”岸川先生自作主张地决定了笙一郎和优希的关系。他碰碰笙一郎的胳膊肘，“你们俩多合适啊，真是郎才女貌哇！”
女士忍不住批评起丈夫来：“人家不是说了不是吗？”
但是，岸川先生并不介意，继续大声说道：“你看你看，害躁了吧？我早就觉得护士长助理不可能没有男朋友。我还想给她介绍一个来着呢，可是我们那个造纸厂，都是60多岁的老头子了。这位大哥，您多保重！”说完又去给大家分点心了。
笙一郎在麻理子身边呆了半个钟头。麻理子一直没醒，从她那均匀的呼吸来看，肉体上还是健康的。
旁边病床上的老人，用皮鞋当枕头，睡得正香。不枕着鞋子她是无法安心入睡的，有时候枕的是别人的鞋，那也没关系，只要是枕着鞋就能安睡。另外两张病床是空的，一个亡故了，另一个转院了。院方不愿意再接受痴呆症患者住院，所以把病床空着。麻理子看来是恢复不了了。
笙一郎希望麻理子至少能明白她自己是母亲，在她跟前的是她的儿子。想到这里，笙一郎不由得自言自语地说：“连这一点都做不到吗？妈！”
“爸爸！”麻理子搭话了，眼睛还在闭着，分明是梦话。
笙一郎想，这种病人也会说梦话吗？于是小声对麻理子说：“我是您的儿子。”
“爸爸……”麻理子又叫了一遍。
笙一郎心里难过，走出病室。看来，优希忙得连句话都顾不上跟他说。笙一郎走到电梯间，准备离开医院回事务所去。就在他等电梯的时候，忽听优希在叫他：“等一等！”
优希走到笙一郎身边：“在这种地方跟你说话也许不合适……下星期我打算从你那里搬走……给你添了那么多麻烦，谢谢你！”大概是因为在上班时间吧，优希说话的速度很快。
笙一郎感到很突然，一时不知道说什么才好：“事务所的女孩子不会办事，别往心里去。聪志的事情没有引起什么不好的后果。”
优希摇摇头：“我早就想搬了，地方我都找好了。”
“什么地方？”
“蒲田。一处旧公寓。我打算明天去办手续。”
“是吗……”
“当然，我还会跟你联系的……另外，还有一件事想求你帮忙。你看，净给你添麻烦了。”
笙一郎说：“看你说的。不管什么事，我都会尽力而为的。”
“我想让你到小儿科去看一看。”
“小儿科？”
“去看看那个被烫伤的小女孩……她已经知道妈妈死了，精神状态很不好，她爸爸又什么都不管……我真为她的将来担心。
笙一郎感到困惑：“可是，我们有什么办法呢？”
优希也很为难：“我也不知道。她需要什么呢？送她什么好呢？医院里负责社会福利的好像也束手无策。我想你也许有什么好办法。”
笙一郎含含糊糊地点了点头：“我还没有想过，不管怎么说，我先去看看。”
“谢谢你！”
“不过，真要为那孩子做点儿什么是很难的，也许帮不了什么忙。”
“只要有人跟我一起关心她，我心里就觉得好受多了。”优希把那女孩子的名字和病室告诉了笙一郎。
笙一郎坐电梯下到小儿科，找到那个被烫伤的小女孩的病室，一眼就认出来了。那天晚上她那悲惨的样子给笙一郎留下了很深的印象。
小女孩躺在床上，无力地睁着眼睛看着天花板。烫伤基本上好了，只是个别部位还缠着绷带。另外三张病床上的孩子都有家长或小朋友陪着玩儿，只有她纹丝不动地躺在那里。如果不是她有时还眨眨眼睛，真看不出她还活着。
笙一郎走进病室时，别的孩子都看了他一眼，但烫伤的女孩子一点儿反应都没有。笙一郎跟她打了个招呼：“我在这儿坐一下可以吗？”说着拉过床边的小圆凳，在病床边坐了下来，“你想要点儿什么？想干点儿什么？能告诉我吗？”
女孩子看都不看笙一郎一眼。笙一郎在她身边坐了十多分钟，女孩子一句话都没说。笙一郎走出病室之前又看了女孩子一眼，女孩子还保持着原来的姿势，一动不动。
回事务所的路上，笙一郎感到浑身无力，好像再往前走一步就会万劫不复似的。在离事务所的写字楼大约20米的地方，总是停着一辆警车。警察们知道笙一郎是律师，盯梢也就不背着他。平时笙一郎常常朝那辆警车招手致意，可今天说什么也打不起精神，转过脸去进了写字楼。
开门进了事务所，黄昏时分的灰暗让笙一郎感到不舒服，他马上打开电灯，屋里一下子亮了起来。转身锁上门，朝里边的房间走的时候，忽然感觉到里边有人。
“是真木在里边吗？”说着拉开了里屋的门。
里边没有人。笙一郎正要开灯，忽然有人说话了：“别开灯！”
套间仓库的门开了，借着事务所大办公室的灯光，笙一郎看见了聪志的笑脸。
“您跟真木广美那么要好啊？”聪志说。
笙一郎愣了一下：“你说什么？”
“悄悄地在这里幽会什么的。”
笙一郎没理他：“你到哪儿去了？什么时候，怎么进来的？警察在门口盯梢呢。”
聪志举起右手，手里拿着一罐啤酒：“冰箱里的，这是第三罐。大门锁了吗？”
笙一郎点点头：“锁了。”
聪志安下心来，坐在了沙发上：“后边不是有一家计算器公司吗？从一楼厕所的窗户跳过来，爬上这座写字楼的围墙，就能够着二楼走廊的窗户。我从那儿爬进来的。”
聪志穿着深蓝的T恤衫，纯棉长裤，好像是进来以后才换上的。
为了让里屋亮一点儿，笙一郎把门大开着，走到里边自己的办公桌前，靠坐在办公桌上：“你到底去哪儿了？”
“去了好些地方。我给我姐姐打了电话，您没听说吗？”
“听说了，但详细情况不知道。”
“我也没详细跟她说。我是个无情的人，糊里糊涂地干了些什么连我自己都不知道……”聪志自嘲地说。他咕咚咕咚地灌了几口啤酒，问道，“您见过我父亲吗？”
笙一郎没说话。
“您跟我姐姐在同一个医院住过院，双海儿童医院，不用瞒我了。”
笙一郎慢慢地把烟盒从口袋里掏出来，考虑着怎么回答聪志的问题：“已经快20年了，那时候的事情我都不记得了。”
“长濑先生住的也是儿童精神病科吗？”
“……啊。”
“为什么住儿童精神病科呢？听院方说，那里是专门收治轻度情绪障碍的孩子的。”
“这是个人隐私，没有必要一定告诉你吧。”
“我姐姐也是因为什么受了刺激才到那里住院的。具体受了什么刺激，我一直想问问您。”
关于真实情况，聪志到底知道多少，笙一郎心里没底，就对聪志说了句“不明白你的话是什么意思”，把烟掐灭，垂下了眼睑。
聪志长长地叹了口气。
笙一郎犹豫起来。把事情的真相都告诉聪志好吗？他父亲对优希的虐待，我和梁平干的那件事，都向聪志坦白了，聪志也把他自己做了哪些事都说了，这样好吗？……
可是，说出自己的罪过是需要勇气的。今天一整天都感到浑身无力，现在更是说什么也打不起精神来。
“请您帮我姐姐一把，给她幸福！”聪志说话了，“我姐姐为什么那样牺牲自己，为什么那样无私地服务于别人……为什么有意躲避她明明可以得到的幸福，为什么那么匆匆忙忙地一心为他人活着，我全明白了。
笙一郎听到聪志那悔恨交加的述说，忍不住问道：“你到底明白什么了？”
聪志把啤酒罐捏得扁扁的，头垂到两膝之间：“以前，我什么都不知道，糊里糊涂地一直在那个家里住着……太残酷了！没有什么比这更残酷的事了！现实中发生过这种事情，我听说过，可是，这事情竟然发生在自己的父亲身上，我连想都不敢想啊！您说我能接受得了吗？这是遭天罚的事情啊！父亲对女儿……”
笙一郎感到利爪挠心。
聪志抬起头来看着笙一郎，突然睁大眼睛问：“您都知道吧？”
“不……”笙一郎想否认。
“请您不要骗我！”聪志口气强硬地说。
笙一郎稍微犹豫了一下：“很久以前，听说过。”
“……听我姐姐说的？”
“啊，那时候我们还都是小孩子呢。”
聪志往前探了探身子：“您还知道别的什么事情吗？”
“别的事情？”
“我父亲是怎么死的，您知道吗？”
笙一郎咽了一口吐沫，心里想着应该告诉聪志，嘴上却说：“爬山的时候失脚摔到山谷摔死的。”笙一郎受不了聪志一直那样盯着他，低着头抽起烟来。
聪志又问：“听我姐姐说了以后，您是怎么做的？跟谁说过吗？比如说医生护士什么的。
笙一郎吐了一口烟：“她是在特殊情况下说出自己的秘密的。保守这个秘密，是我们无言的约定。谁也不会去背叛她的，因为背叛了她是对她最大的伤害。而且，那时候我们对哪个大人都不相信，没有什么值得信赖的地方可以诉说我们自己的事情。”
“那么，你们就什么都没做吗？”
笙一郎抬起头来看着聪志，反问道：“你觉得我们应该做些什么呢？”他很想听听聪志的主张。
聪志的眼神里好像混杂着各种各样的回答，但是他什么都没说出来。
“那时候我们才12岁，还是孩子呢。如果是你的话，你会怎么做呢？”笙一郎并不是有意刁难聪志，他确实想在聪志这里找到一个答案。
可是，聪志无言地低下了头。
笙一郎把憋了半天的气吐出来，平静了一下问道：“你父亲跟你姐姐的事，你是从谁那儿听来的？”
“……从我母亲那儿。”
“是不是你逼问出来的？”
“真没想到会落到这一步。”聪志痛苦地说，他一个劲儿地摇着头，“我无法原谅他们。父亲也好母亲也好，我都无法原谅。可是，也许我做的事情是最过分的。与其了解了真相，还不如糊里糊涂的好……以前您也对我这样说过的，秘密，就让它永远成为秘密吧。您说得太对了！”
“为什么要把房子烧了？”
“我也记不清了。说出来您也许会骂我混蛋，当时我真的什么都没想，只是想把那个家烧了，想把全家的记忆、家里的家具、家庭的罪恶，统统烧光……而且觉得必须烧光，不烧不行。我在家里泼上灯油，在母亲身上……也泼上了灯油……”聪志手中的啤酒罐滑落到地上，啤酒流了一地。
烟烧到了笙一郎的手指，他哆嗦了一下把烟扔了。
聪志低着头，小声问道：“我母亲怎么样了？”
笙一郎把扔在地上的烟头用脚踩灭：“已经火化，骨灰暂时存放在我的公寓里，跟你姐姐在一起，等着你呢。”
“都是我的罪，烧焦了吧？”
“不，雪白雪白的，非常整洁，真的。去吧，去跟母亲拉拉手。总这么躲着也不是个事儿吧。你还有什么打算？”
“姐姐，我还想向姐姐谢罪，请求她的宽恕。点着火以后，我只想怎么也得告诉姐姐，别的什么都没想。现在也一样，只想向姐姐谢罪。至于我，以后应该怎么做，我连想都没想……我觉得怎么做都没有意义了。但是，姐姐……我希望姐姐得到幸福。姐姐经受的痛苦太大了，太可怜了。不过，我相信，一定有人能使她得到幸福。那个人就是了解她的过去，了解她的家庭，并且能接受这一切的人……长濑先生，我想跟您谈谈，所以，才冒着危险回来找您的。”
笙一郎听到这里，感到一阵心痛：“我不是那个能够使她得到幸福的人。”
“为什么？”
“我……没有资格。”
“资格……？”
“我没有使她得到幸福的资格。”
聪志变得焦躁起来：“我问您呢，那个资格是什么？”
“我……我们想干来着……”
“想干什么来着？”
“为了拯救她……不，为了拯救我们自己，我们……”笙一郎想把一切都告诉聪志，想把自己的罪恶统统告诉聪志，乞求他的宽恕，笙一郎还想把自己为什么没有资格使优希幸福告诉聪志，当然还要告诉现在失去了生活的勇气的聪志，一定要帮助他闯过眼前这一难关。
就在这时，对讲门铃响了，同时听见有人敲门。笙一郎只好走到大门处，摘下对讲门铃的听筒。
“啊，对不起，我是神奈川县警察本部的。”说话声音洪亮，听起来很耳熟，好像是火灾搜查班的负责人，名叫冲津。他接着说，“刚才我不在，听他们说您回来了，特意跟您来打个招呼。”
“那谢谢您了。我这儿正换衣服呢，对不起了。”
“您还是把门开开吧。我听那几个年轻人说，平时您都是很开朗地跟他们打招呼，可今天连手都没有招一下，聋拉着肩膀好像挺没精神的……您不要紧的吧？”
笙一郎用拳头使劲儿抹了一下额头：“没关系的。工作上有点儿不顺利……愁着呢……现在这经济状况，哎……”
“是吗？真够您一呛啊。我说，可以吗？”
“什么可以吗？”笙一郎看了一眼聪志。
聪志明白了笙一郎的意思，闪身躲进最里边的小仓库里。那个叫冲津的警察又说话了：“开开门吧，跟您打个照面，我就能放心地回去了。”洪亮的声音里发生了微妙的变化，大有不见一面不罢休的意思。
笙一郎觉得聪志已经藏好了，关上里屋的门，又特意脱掉上衣，才把大门打开了。果然是冲津。只见他身着一套秋冬穿的西服，厚实的胸睦好像膨胀起来似的：“啊，长濑先生果然是累了。您看，您的眼圈儿都黑了，没睡好吧？是啊，屋里藏着个人怎么能睡好呢？您可得注点儿意呀。”冲津说着也不管笙一郎同意不同意就闯了进来，环视了一下办公室，就朝关着门的里屋冲过去。
笙一郎挡住他：“不是已经打过照面了吗？”
冲津根本没有罢休的意思：“谁在里屋？”
“就我一个人。你们不是在盯梢吗？肯定知道啊。”
“不不不，刚才那几个同事都还太嫩，盯不好。我到里边看看行吗？”
“里屋摊着许多重要资料，您别给弄……”笙一郎的话还没说完，里边传出有人碰撞东西的声音。笙一郎在心里直埋怨聪志太莽撞。
冲津不由分说，从笙一郎身边绕过去，打开了里屋的门。
笙一郎忙说：“里边没有人。”笙一郎话音末落，最里边的小仓库里又传出声响。
冲津闯进去�