按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
了。帕特丽夏，你是不是刚哭过？还能这样一直不停有说有笑的。诺拉！”他大声
叫：“今天的邮件送来了吗？”
“还没有！”诺拉在厨房大声回答。
“谁，我吗？”帕特丽夏有气无力地说，“吉姆，不——不要乱说。”
“好，好，”吉姆说着，笑着，“看来我多管闲事了。啊，贝利送信来了。失
陪！”
吉姆快步跑到门厅，去应邮差按铃。埃勒里和帕特丽夏听见他开门，听见老贝
利粗哑的嗓子说，“早，海特先生。”吉姆对他开玩笑作为回答；前门轻轻碰上的
声音；吉姆慢慢回来的脚步声——很像边走边翻信件；然后走到他们视线内停住脚
步；他们看到他对着刚送到的一堆信件中的一封张大眼睛，脸色很难看；接着，跑
上楼去；他们听见他的脚步沉重地踏在地毯上；一会儿，“砰”地一个关门声。
帕特丽夏望着吉姆空出的座位出神。
“吃你的麦片粥呀，”埃勒里说。
帕特丽夏红了脸，连忙埋头快吃起来。埃勒里站起来，蹑足走到楼梯脚，一会
儿又回到餐桌。
“我想，他是在书房里。我听见他锁门……不，现在不适合说，诺拉来了。”
帕特丽夏正咬着酥脆的麦片，差点呛着。
“吉姆呢？”诺拉把鸡蛋放到妹妹盘子中时，问道。
“在楼上，”埃勒里说着，伸手去拿烤面包。
“吉姆？”
“什么事，诺拉？”
吉姆重新出现在楼梯上，脸色仍是苍白，但勉力控制着。他已经穿好外套，手
上拿着几个不同大小、末开封的信件。
“吉姆！有什么事不对吗？”
“不对？”吉姆笑着，“我没见过疑心这么重的女人！能有什么事情不对呀？”
“我不知道，但你脸色这么苍白——”
吉姆亲亲她。
“你以前一定是当护土的！哦，得走了。噢，差点忘了，今天的信件在这儿，
照例是一堆废纸。再见，帕特丽夏！史密斯先生！回头见。”
吉姆快步走出去。
早餐完毕，埃勒里推说要到屋后树林走走，便先告退。半小时后，帕特丽夏赶
来与他会合。
她急急穿过一堆灌木丛，头上系着一条爪哇头巾，一路跑一路回头看，仿佛有
人追她似的。
“我以为永远别想摆脱诺拉了呢， ” 帕特丽夏喘着气，往一根树桩上一坐，
“呼！”
埃勒里深思似地抽着烟。
“帕特丽夏，我们得去看吉姆早上刚收到的那封信。”
“埃勒里……这些事情要到什么时候才会结束？”
“那封信让吉姆大为不安，不可能是巧合。今早这封信和这个谜团一定有什么
关联。你能设法把诺拉支开吗？”
“她今早要和爱贝塔到上村买东西。看那辆旅行车！我认得出那种底特律出厂
的车子。”
奎因先生小心地弄熄香烟火星。
“那正好，”他说。
帕特丽夏踢起一根树枝，两手哆嗦着，然后一跃而起。
“我觉得自己像个卑鄙的家伙，”她抱怨着。“但我们有什么别的办法呢？”
“我怀疑我们会找到什么东西，”帕特丽夏用复制钥匙开门让埃勒里进诺拉房
子时，埃勒里说。“吉姆跑上楼以后，锁上书房门，不论他当时在做什么，他是不
想被人看到……”
“你认为他毁了那封信？”
“恐怕是。但我们无论如何得看一看。”
进入吉姆书房内，帕特丽夏背靠著书房门，脸色惨白。
埃勒里闻了闻，立刻走向壁炉。壁炉内很干净，只有一小撮灰烬。
“他把信烧掉了！”帕特丽夏说。
“不过没全部烧完。”
“埃勒里，你找到了？”
“一小块没烧干净的纸片。”
帕特丽夏飞奔过去。埃勒里正在仔细看一小块烧焦的纸片。
“是信封的一部分吗？”
“是信封口盖，写寄信人和地址的部分，但地址已经被烧掉了，唯一留下的是
寄信人姓名。”
帕特丽夏念道：
“罗斯玛丽·海特——是吉姆的姐姐。”她两眼大睁。“吉姆的姐姐罗斯玛丽！
埃勒里，吉姆写那三封关于诺拉的信，收信人就是她！”
“可能——”埃勒里没把话说完。
“你是想说，可能第一封信我们没见到，因为已经寄出去了！而现在烧焦的这
封信是他姐姐的回信？”
“没错。”埃勒里把烧毁的纸片放人皮夹内。“但再想一想之后，我却不那么
确定了。假如这是他姐姐的回信，为什么他姐姐的回信会那么令他困扰呢？不，帕
特丽夏，这封信不是，它是新的什么东西。”
“那会是什么呢？”
“这，”奎因先生说，“就是我们要查出来的事。”他拉了她手臂，环顾四周。
“我们快离开这儿。”
当天晚上，大伙儿全聚在莱特家的门廊，看着晚风轻拂凋落在草坪上的干叶。
约翰·F．与吉姆热烈地辩论总统选举， 荷米欧妮担心地设法平息两方论战，诺拉
和帕特丽夏像两只小老鼠在一旁安静听，埃勒里独自坐在下角吸烟。
“约翰，你明知道我不喜欢这种政治争论！”荷米欧妮说。“瞧，你们两人争
得面红耳赤的——”
约翰·F．哼了哼：
“吉姆，独裁渐渐来到这个国家了，记住我的话——”
吉姆笑笑：
“日后你会把这话收回去的……好，不谈了，妈！”然后他随口提起：“噢，
差点忘了，亲爱的，我今天早上收到我姐姐罗斯玛丽寄来的一封信，忘了告诉你。”
“是吗？”诺拉语调清脆：“多好。她信上写了什么？”
帕特丽夏悄悄走向埃勒里，摸黑坐在他脚前。他把手放在她脖子上，那脖子湿
糊糊的。
“都是些平常事。不过她提到盼望来看你——还有你们大家。”
“哈，我猜也是！”荷米欧妮说。“吉姆，我渴望见见你姐姐。她要来做客吗？”
“哦……我想邀请她，但——”
“暧，吉姆，”送拉说，“你知道我跟你讲过多少次了，要你邀请罗斯玛丽到
莱特镇来。”
“这么说，你是同意了？”吉姆急忙问。
“同意！”诺拉笑道。“你到底怎么了？把她的地址给我，我今晚就写信给她。”
“亲爱的，不麻烦你，我自己写给她就行了。”
半小时后，剩下帕特丽夏和埃勒里两个人时，帕特丽夏对埃勒里说：
“诺拉很害怕。”
“没错，她只是假装没事。”埃勒里两臂环抱着膝盖。
“当然，早上让吉姆大感不安的那封信，就是他所说的，他姐姐寄来的信。”
“埃勒里，吉姆有事隐瞒着。”
“毫无疑问。”
“如果他姐姐罗斯玛丽只是写信说要来探望，或者这类小事情……吉姆为什么
要把那样的一封信烧掉呢？”
奎因先生沉默良久，最后才含糊地说：
“帕特丽夏，你去睡觉吧，我要想一想。”
十一月十八日，富兰克林·德拉诺·罗斯福第三度当选美国总统后的第四天，
吉姆·海特的姐姐抵达莱特镇做客。
第十章 吉姆与欢场
“罗斯玛丽·海特小姐，”葛莱丝·海华在《莱特镇记事报》社会版的新闻中
写道：“身着一袭漂亮自然的法国小山羊皮旅行套装，无袖紧身皮上衣搭配帅气银
狐皮短外套，头戴一项最时髦的深绿色狐皮装饰的猎帽，绿色小山羊皮坡跟平底鞋
和皮包……”
那天早上，埃勒里·奎因先生刚好散步到……莱特车站，所以他亲眼看见罗斯
玛丽·海特下了火车，身后她的随行提着一堆行李，在阳光下摆弄一下姿势，活像
电影女明星。他看见她走向吉姆亲吻他，然后转向诺拉，很有活力地给她一个拥抱，
并贴贴她那漂亮的面颊。奎因先生还看见这两个女人笑着、聊着，吉姆和她的随行
提着她的这堆行李走向车子。奎因先生那善观天气的眼睛罩上了乌云。
当晚，在诺拉的小屋，他有了机会测验他那气压计般敏感的印象。后来，他断
定罗斯玛丽·海特不是乡下姑娘兴奋地出来旅行：她纯粹是都市人，傲慢而厌烦，
却努力掩饰。此外，她的吸引力很逼人。荷米欧妮、帕特丽夏，还有诺拉，一开始
就不喜欢她；关于这一点，埃勒里可以从她们那种极端有礼貌的待客态度中看出来。
约翰·F．倒是显出迷人、 快活、雄壮的一面来。荷米欧妮用眼睛无声的语言责备
丈夫。埃勒里伤了一个晚上的脑筋，想把罗斯玛丽·海特放进这整个谜团中，却没
有成功。
这几天，吉姆在银行工作忙，埃勒里暗忖，他因而乐得把招待姐姐的任务留给
诺拉。基于责任，诺拉开车带罗斯玛丽到乡间兜风，让她看看“风景”。帕特丽夏
向埃勒里透露，诺拉要保持迷人女主人的假象多少有些困难，因为罗斯玛丽有种对
每样事物都傲然视之的态度，而且不断表示：“老天，搞不懂你们怎么可能在这样
一个单调无聊的地方感到快乐，海特太太！”
接下来，由镇上仕女们迎接挑战……正式地在室内戴上帽子和白手套，邀请新
来的客人喝茶、热火朝天地打麻将、趁着月色在草坪上烤维也纳香肠、在教堂搞联
欢会等等的。仕女们其实很冷淡；埃米琳·杜普雷说，罗斯玛丽·海特有股“商业”
气质，不管那股商业气质出自哪里；克莱莉丝·马丁认为，她的装扮太——“你懂
了吧”；乡村俱乐部的麦肯齐太太说；这女人天生骚贱，瞧那些笨男人怎么看着她
流口水呀！全莱特镇的女人都被逼无奈地照护她，这当然是件辛苦的事——想想看，
她们私底下都一致同意对她施加各种谴责。
“我盼望她走，”罗斯玛丽到访几天后，帕特丽夏对埃勒里说：“这样说是不
是不应该？不过我真的盼望她走。没想到，她竟然还叫人送她的大衣箱来！”
“我原以为她不喜欢这里。”
“这也是我不懂的地方。诺拉说，本来应该只是一次短暂的拜访，可是看罗斯
玛丽那样子，好像要留着过冬。诺拉也不便扫兴拒绝她。”
“吉姆怎么说？”
“吉姆没对诺拉说什么，不过——”帕特丽夏放低声音，并四下看看，“显然
他对罗斯玛丽说了些什么，因为今天早上我刚好去了他们家，诺拉正在餐具室。吉
姆和罗斯玛丽显然以为她在楼上，两人在餐厅用餐时吵了起来。那个女人脾气很暴
躁！”
“他们在吵什么？”埃勒里急切想知道。
“我在结尾时才过去，所以没听到什么重要的事，可是诺拉说是……晤，反正
是吓人的事。她不肯告诉我她听见
了什么，但是，她看起来真的很惊恐，和她上次看到从《毒物学》书中掉出来
的那三封信差不多。”
埃勒里嘀咕道：
“如果我听到那场争吵就好了。为什么我不能亲自做点什么事呢？帕特丽夏，
你是个办事不力的侦探助手！”
“是的，先生，”帕特丽夏可怜兮兮地说。
罗斯玛丽·海特的大衣箱十四日抵达。经营本地捷运业务的史蒂夫·波拉利斯
亲自把大衣箱送来——如此郑重其事，仿佛衣箱里装了进口的名贵晚礼服。史蒂夫
把它扛在宽阔的背上，走向诺拉家门前的便道，当时奎因先生正在莱特家门廊上，
看见他把衣箱扛进诺拉的房子。几分钟后，史蒂夫和罗斯玛丽一道走出来。罗斯玛
丽穿着一件亮眼的红白蓝三色花睡衣，看上去好像征兵张贴的海报女郎。埃勒里看
见罗斯玛丽在史蒂夫·波拉利斯的收据簿上签名，然后进屋。史蒂夫垂着头走下便
道时仍忍着牙齿在笑——帕特丽夏说，在下村的所有人当中，史蒂夫是最贪色的一
个。
“帕特丽夏，”埃勒里急切地说，“你跟这个卡车司机熟吗？”
“史蒂夫？要跟史蒂夫搞熟，只有一种办法。”
史蒂夫把收据薄丢到驾驶座上，正准备爬上驾驶座。
“帕特丽夏，你去支开他——亲他、勾引他，或跳脱衣舞，随便什么都行，只
要把他引到看不见这辆卡车的地方，两分钟就好！”
帕特丽夏立刻叫道：“哦，史蒂——夫！”并快步跑下门廊阶梯。
埃勒里随后慢慢走下去。山丘区这时没有其他人。
帕特丽夏手臂挽着史蒂夫手臂，抛给他一个小女孩般的微笑，向他提起她的钢
琴，说她身旁没有谁够强壮，可以替她把钢琴移到她想要放置的地方，现在看见史
蒂夫，当然——史蒂夫随帕特丽夏进了莱特家的屋子，表情得意洋洋。埃勒里两个
跳跃便到了卡车旁，抓起驾驶座下的收据簿，从皮夹中取出烧焦的纸片，快速翻动
收据簿……
帕特丽夏与史蒂夫再出现时，奎因先生正在荷米欧妮的百日菊花圃边。带着诗
人的伤感研究一些已死和将死的花朵。史蒂夫不屑地看了他一眼，继续向外走。
“现在我必须把钢琴再移回原来的地方了，”帕特丽夏说。“抱歉，我本来可
以想个不用那么费力的方法……史蒂夫，再见！”
卡车排出一阵废气开走了。
“我错了，”埃勒里喃喃道。
“什么错了？”
“关于罗斯玛丽。”
“别那么神秘兮兮的！还有，你为什么要我把史蒂夫支开？这两个人有关系吗，
奎因先生？”
“有个天外飞来的灵感，它告诉我说：‘这个叫罗斯玛丽的女人和吉姆·海特
不像是同一条布剪出来的，他们一点不像姐弟——”
“埃勒里！”
“晤，是有这可能，但我的灵感错了。她还就是他姐姐。”
“你通过史蒂夫·波拉利斯的卡车去证明？聪明的人！”
“我去看收据簿上那个女人刚才的签名。我有罗斯玛
丽·海特的真实签名——想得起来吧，亲爱的华生？”
“她的签名在我们从吉姆书房找到的烧焦的纸上——吉姆姐姐的来信——就是
被吉姆烧剩的那一小片！”
“正是，我亲爱的华生。烧焦纸片上的‘罗斯玛丽·海特’签名，与史蒂夫收
据簿上的‘罗斯玛丽·海特’签名，出自同一手笔。”
“所以，”帕特丽夏淡淡地下结论，“我们还是回到原点了。”
“不，”奎因先生似有若无地微笑。“在这之前，我们只是相信这女人是吉姆
的姐姐；现在我们知道她是吉姆的姐姐。但是，即使是运用朴素的判断，也能觉察
其中差别的，我亲爱的华生。”
罗斯玛丽。 梅特在诺拉家待得愈久，愈显得难以理解。吉姆的银行工作越来越
忙，有时候甚至没有回来吃晚餐。但罗斯玛丽对弟弟的忽视，好像及不上一半对弟
媳的注意。这女人的舌头像叉子，其恶毒不只一次弄得诺拉掉下眼泪，在房里独自
哭泣……这件事是奎因先生最器重的间谍向他报告的。对帕特丽夏和荷米欧妮而言，
相较于诺拉，罗斯玛丽表现得不是那么明显。但她大谈她的“旅游”经验：巴拿马、
里约热内卢、夏威夷、巴厘岛、班夫国家公园；冲浪、滑雪、爬山，还有令人兴奋
的男人们——她大部分谈的是令人兴奋的男人，直谈到莱特家的女人开始显出苦恼
和不悦的表情，并以颜色。
但罗斯玛丽仍旧赖着没走。为什么？
一天早上，奎因先生坐在靠窗的位子上，思考着这个装模作样的女人。罗斯玛
丽刚好从她弟弟屋子走出来，红唇上夹着一根香烟，样子令人讨厌。她穿着马裤、
红色俄国靴，以及拉娜特娜毛衣。她在门廊上站了一下，不耐烦地在靴子上甩着马
鞭，好像和莱特镇过不去。然后她大踏步走向莱特家后院后面的树林。
稍后，帕特丽夏开车载埃勒里外出。埃勒里告诉她，他刚看见那女人一身骑马
装走过树林。
帕特丽夏慢慢把车子开进16号公路。
“无聊，”她说。“太无聊了。她吩咐铁匠杰克·布什米尔替她找匹带马鞍的
马。昨天她头一天外出，卡梅尔·佩蒂格鲁见到她经过灰尘满天的道路，向双子山
飞奔而去；卡梅尔说，她当时的样子活像北欧神话中的瓦尔基莉。卡梅尔这个笨蛋，
她以为罗斯玛丽只是装腔作势而已。”
“那你的看法呢？”奎因先生问。
“她那花豹似的慵懒是一种姿态——骨子里，她是不甘寂寞的那一类，而且像
柚木般坚硬。一个低俗的乡下女子。难道你不这样认为吗？”
“她很有魅力呀，”埃勒里模棱两可他回答。
“这么看来，她是棵食人花喽？”帕特丽夏反击道。
然后她不发一言地开了将近一英里路，才又说：
“埃勒里，你对整个这件事有什么看法？吉姆的行为、罗斯玛丽、三封信、罗
斯玛丽的来访、还有——她虽然厌恶这地方却逗留不去……”
“没什么看法，”埃勒里