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但叶争流毕竟不是常人，他从小就显露出一种远超同龄人的沉稳来，就连他的伯父楚帝亦曾称赞自己这个侄儿“英毅果敢、敏而多谋，有太祖之风”。当传来命永安世子入泰京为质的旨意时，他甚至比自己的父亲更快的接受了现实。
当时年方十岁的叶争流平静的接受了这道改变自己命运的旨意，在永安王犹失魂落魄时，有条不紊的安排了前往泰京的一切事宜。
他仅仅带了三十名侍从，轻车简骑的来到晋国，见识了与楚国全然不同的繁华景象，至今已过了四个年头，也从始龀之年长到了束发的年纪。
此时夜色正深，一行人经过寂静的清辰宫，远离了后方的喧嚣，在前方领路的两名侍从手执宫灯，温暖的黄色光芒在黑夜中摇曳不定，叶争流面前却陡然掠过一团黑影，他沉声喝道：“谁？”
那两名执灯的侍从亦是一惊，将宫灯托高，照亮了前方的一片区域。
那黑影也像是被吓到似的，颤颤的躲在墙角，一名侍从提灯一照，昏黄的光芒照出了一道小小的人影。
原来竟是个七八岁的小姑娘。
叶争流也怔了一怔，这小姑娘生的极为好看，活脱脱的就是个美人坯子，身上却穿着一件宽大的宫装，看上去半新不旧的样子，甚至连样式也是几年前时兴的花样。
她面对叶争流一行人，黑白分明的眼睛里流露出猫一样警惕的神色，小手也不自觉的攥紧了握着的一包东西。
众人原本都是一副如临大敌的姿态，谁也没想到结果却是这样一个无害的小姑娘，连当先的侍从也是头疼不已，不由将征询的目光投向了叶争流。
叶争流向前走了一些，蹲下身子，温言道：“小妹妹，这么晚了你怎么会在这里？”
他身后的侍从都有些惊讶，世子素来冷淡寡言，倒是少见他这般温和的模样。
那小姑娘却警惕的后退了一步，漂亮的大眼睛定定的看着叶争流，似乎在思考这个人是否可信，半晌之后，她才鼓起脸颊，出声道：“我就住在这里，刚才是找吃的去了。”
她后退的时候，对她而言过于宽大的宫装也向后拖曳，叶争流这才发现这小姑娘竟然不着鞋袜，细白的小脚冻的通红，脚背上甚至还有一个皴裂的口子，蔓延出淡淡的血迹。
而她手里紧紧攥着的东西也隐约散发出糕点的香气，证明了其所言不虚。
等到叶争流反应过来的时候，他已经自发自动的拿出丝帕，细心的把那只小脚包扎起来。
小姑娘眼睛瞪的溜圆，吃惊的望着他，那模样实在是可爱，一缕细软的黑发也不听话的从脸颊旁边散落下来，轻柔的触碰到了叶争流的手臂。
如今正是冬夜，他穿的冬衣也十分厚重，照理来说是根本感觉不到那过于轻柔的触感，可当小姑娘的黑发垂落下来时，就像一根羽毛在他的心脏上轻轻的挠了一下，带来难以言喻的奇妙感觉。
他看着小姑娘可爱的模样，唇边不自觉的溢出一缕微笑：“现在太晚了，你一个人可不安全，我送你回去好不好？”
他此刻仍然握着那只小脚，能够清晰的感觉到手心里不安的动了动，便听到软糯的声音：“我觉得你不像坏人，就允许你送我回去啦。”
她板着小脸，一本正经的说着，好像赐予了叶争流天大的殊荣，少年失笑，转头想命侍从跟上时，看到的却是一张张活像是见了鬼的脸。
小姑娘却不管这些，她自顾自的将小脚从叶争流的掌心抽出来，像只灵巧的猫咪在复杂的回廊中穿梭起来，一点也看不出来脚上带伤的模样。
叶争流一直将她送到清辰宫偏殿门口，才停下脚步，注视着小姑娘迎向了一个满头银发的老妪。
等她一转头，这才发现将自己送回来的少年已不见了踪影，她疑惑的蹙起了秀气的眉头，还是跟着余嬷嬷走了进去。
等叶争流回到自己居住的宁肃宫，又将一本游记翻看了几页，余光瞥到王选一直偷偷的望着自己，数次欲言又止，便主动问道：“怎么了？”
王选一顿，绞尽脑汁的开始构建措辞：“世子，您今天···实在太不像平时的您了。”
叶争流翻书的动作停了下来，面上的神情看不出喜怒：“哪里不像？”
王选很想说哪里都不像，他在叶争流身边做随侍也有七八年的时间了，从来没见过世子对谁有过如此和颜悦色的时候，何况对象还是一个第一次见面的小姑娘。
但他肯定不能这样直白的说出来，因此便委婉道：“您平日里···从不会对不相关的事情投以关注。”
叶争流却沉默了下来。他自己也说不清楚，为什么一见到那小姑娘就生出几分欣悦来，看到对方受伤就忍不住心疼。
这种奇异的情绪在他十四年的人生中从未经历过，他感到新奇之余，又衍生了一丝怀疑，想要弄清楚这种情绪究竟是从何产生。
他沉吟了片刻，对王选道：“吩咐底下的人查一查那小姑娘。”
叶争流从楚国带来的这些随侍颇有不凡之处，第二天一早，那小姑娘的资料就摆在了他的案头上。
她姓姬，正是晋国的国姓，与晋室亦有千丝万缕的关系。
事实上她正是晋帝的第十二位公主，生母晏夫人亦是昔年盛极一时的宠妃，地位仅在皇后之下，但晏夫人生下她时血崩而死，后宫中又有人向晋帝进言，称此女命格孤寡，对亲长亦会有所妨碍。
有晏夫人的事情在前，晋帝又素来笃信命格之说，对这位小公主便十分不喜，命人将她抱到清辰宫中，只留当年晏夫人身边的一名老嬷嬷抚养小公主。
清辰宫说白了就是冷宫，失宠的妃嫔往往会被贬谪于此，晋帝让十二公主居住到这里，厌恶的态度昭然若揭，旁人自然逢迎他的心意，这位小公主便无人问津，数年过去，甚至宫里的不少人都忘记了还有一位十二公主的存在。
在这种情况下，小姑娘的境遇可想而知，没有合身的衣服不说，甚至半夜里还要自己偷偷出来找吃的，正统的帝女竟会遭到如此苛待，难免令人唏嘘。
叶争流看着这份资料，眉头越皱越紧，王选瞧着他的脸色，都心惊胆战，只默默的在案几上的茶壶里添了水，别的却是一个字也不敢说。
而清辰宫里的小姑娘很快又再次见到了那晚送她回来的少年。
第四十二章（）
清辰宫后面有个废弃的小花园，在多年以前也曾有过姹紫嫣红、满眼芳菲，但随着整座宫殿都被帝王所厌弃，这小花园自然也荒废下来，到了如今已是杂草丛生，偶尔间杂着星星点点的不知名的野花，与过去相比又岂是“落魄”二字能够形容。
然而即便如此，这小花园也是小姑娘难得能够自由玩耍的地方，在她心里，便顺理成章的将这里划分进了自己的领地。
午后微醺的阳光照进这一片天地，一只油光水滑的大猫懒洋洋的翻了个身，尾巴在身后惬意的摇晃着，小姑娘坐在大猫旁边，手里捏着一只木头雕刻成的小兔子，正低头摆弄着这件木雕，视线里却陡然出现了一双月白色的锦靴。
她抬起头，映入眼帘的是少年渐渐显露出英俊轮廓的面容，这次对方却并没有带着众多侍从，而是一个人出现在了这里。
小姑娘有点好奇他是怎么找到这儿的，却又不想开口询问，不禁鼓起了脸颊，将手里的木头小兔捏的更紧了。
叶争流瞧的好笑，他一撩衣摆，在小姑娘身旁坐了下来，丝毫不在意尘土沾上了华贵的长袍。
他望着小姑娘，这孩子依然穿着宽大而不合身的宫装，细软的黑发披散在肩后，衬的那张精致的小脸更是出奇的玲珑，真真是不及他的巴掌大小。
“上次还没有问你的名字，今天可以告诉我吗？”叶争流刚进入变声期不久，声音虽然不像其他少年那般嘶哑，却也低沉了不少，如今在小姑娘面前又下意识的把音调放沉，更加令人难以忽视。
倘若教王选看见这一幕，想必又要大吃一惊，只因王选服侍他至今，也不曾见过世子用如此耐心的语气同别人说过话。
小姑娘黑白分明的眼睛望过来，她的眼睛生的尤为好看，睫毛又长又密，像小扇子似的覆盖在眼睑上，而两粒乌黑的瞳仁如同浸在水中的玛瑙，无端便有了秀美的风仪。
听见少年的问话，她这样回答道：“我叫十二。”
叶争流以为她年纪尚小，分不清序齿与名字，便又耐心的解释了一遍，谁知小姑娘茫然道：“我就叫十二呀，平时嬷嬷就叫我十二娘来着。”
她的神情是全然的疑惑，不明白自己叫十二娘有什么不对，叶争流却无法克制的对晋帝燃起了怒火，他竟然连名字都不愿给小姑娘取，任凭这孩子自生自灭。
他的手放到了小姑娘细软的发顶上，那柔软的触感仿佛幼猫初生的绒毛，奇异的让他的心情平复下来，叶争流沉吟了片刻，道：“我给你取个名字，就叫姬璇真好不好？”
这个名字自然而然的浮现在脑海里，好像小姑娘天生就该叫这个名字，叶争流情不自禁的望向她，期待她的反应。
刚刚被取名为“姬璇真”的小姑娘低头念了几句，随即抬头璨然一笑，露出右颊一个小小的梨涡来：“我喜欢这个名字。”
然后，在叶争流哭笑不得的目光中，她问出了这样一个问题：“你是不是我阿父？”
叶争流又好气又好笑，不由拍了下她的小脑袋：“胡说些什么？我不过比你大了六岁，哪里能生出你这样大的女儿？”
“可是，”小姑娘不服气的撅起了嘴，“余嬷嬷说过只有阿父才会给女儿起名字，她还说我阿父是个很厉害的人，有很多很多的侍从，那天晚上我碰见你到时候，你就是带了很多侍从呀。”
叶争流大感头痛，他从来没有应付小孩子的经验，在此之前也怎么都没想到小姑娘脑袋里会有那么多稀奇古怪的想法，费了好大力气才和她解释清楚，自己并不是她的阿父。
谁知小姑娘听了他的解释，扁了扁嘴，忽然问道：“那我阿父为什么从来不来看我？”
泪珠在那双黑葡萄似的眼睛里打转，眼看着就要落下来，叶争流向来是泰山崩于前而面不改色的气度，此刻看见小姑娘的眼泪却慌了手脚，话语便不假思索的脱口而出：“别哭呀，你不是还有我吗，我——”
说到这里，他却突然卡了壳，他与这小姑娘非亲非故，又能说自己是她的什么人呢？家人？朋友？兄长？
似乎都不是。
他停下话头，小姑娘却执拗的望着他，眼泪欲掉不掉，看起来就像一支小小的、被露珠打湿的花苞。
任是铁石心肠，此时也会被打动，何况叶争流还远远没有到心硬如铁的地步，他手忙脚乱的安慰着小姑娘，忽然急中生智，想起自己还带了一样东西来，便从袖中取出一物，诱哄道：“你看这是什么？”
小姑娘被他手中的事物吸引，果然停住了眼泪，好奇的瞅了过来。
那是一件象牙制成的梳篦，式样玲珑，上面刻着一对栩栩如生的鸾鸟，放在手中小小的一只，看上去十分精致可爱。
小姑娘出生至今，连合身的衣服也没穿过几件，更别提这等精美的发饰了，她黑白分明的眼睛里流露出再明显不过的喜爱，却偏偏不做声，只眼巴巴的望着叶争流。非要他主动开口送给自己。
叶争流心中好笑，也不戳破小姑娘的心思，拿起梳篦整理起她那一头细软的黑发来。
除夕夜那晚，叶争流就注意到她一直披散着发丝，全无一点装饰，那看上去就十分柔软的乌发总让他有种摸上去的冲动，今天也算是得偿所愿了。
他的动作显然算不上熟练，分明透出一股笨拙的意味来，却相当小心，精致的梳篦握在他的手中，一点也没扯到小姑娘的头发。
将那头乌发梳的整整齐齐以后，叶争流把梳篦放在她的掌心里，小姑娘歪了歪头，觉得自己也该礼尚往来，便从宽大的袖子里取出了一根络子来。
这络子是晏夫人的遗物，打着攒心梅花结，虽仍能看出昔日的精细，放到眼下却已算的上一件旧物，边缘也带着一些磨损的痕迹。
叶争流身为永安王世子，见过的珍奇之物数不胜数，此刻收到了这样一件陈旧的络子，反而比任何奇珍异宝都教他高兴，面上便情不自禁的露出了一缕笑意。
小姑娘一直偷眼瞅着他，她年纪虽小，却因经历之故，对他人的情绪十分敏感，此刻见到叶争流这样喜欢自己送出去的东西，玉雪可爱的小脸上显出一种既慧黠而又得意的神情来，愈发鲜活。
此时她和叶争流挨的近了，闻到一股似有若无的香味，小巧的琼鼻一皱，叶争流见她神色，就知道她发现了自己带来的东西，不由失笑：“你的鼻子倒是灵的很。”
说罢，取出一份包的严严实实的油纸来，打开之后却是几块卖相极佳的绿豆糕，散发出诱人的香气。
他将绿豆糕往对面一推，小姑娘双眼亮晶晶的盯着这些糕点，不一会儿就吃的一干二净，小脸上露出心满意足的表情来，浑然不知自己的右颊上沾了些糕点的粉末，瞧上去与一旁的大猫也没什么区别了。
自那日之后，清辰宫的小花园就成了叶争流和小姑娘共同的秘密，他时常会带一些吃的或是小玩意来到这里，小姑娘的气色也肉眼可见的好了起来，愈发显出五官的精致来。
春去秋来，转眼又是六年的时间过去，叶争流已到了弱冠之年，身形已彻底成长为青年的挺拔，少年时的轮廓也已长开，只消一眼便能感受到那逼人的英俊。
然而他依旧没能回到楚国，甚至从故国传来了一则喜忧参半的消息——永安王妃已于两年前产下了一名男婴。
楚国皇室向来人丁单薄，对这名婴儿的出生堪称喜出望外，皇帝甚至在侄儿尚在襁褓时就将他封为寿安郡王，以示喜爱。
这对子嗣不丰的楚室来说无疑是一件喜事，可对叶争流就未必了。永安王不再只有他一个儿子，意味着倘若晋楚两国再次爆发战争，他这个质子也就失去了大半作用。
最无情处是天家。在大局面前，一个不再是唯一的儿子，自然也成了可以舍弃的东西。自从昔年楚国在宽野战败后，年年都要向晋国上贡，将金银和土地拱手奉上，而楚国必然不会甘心永远如此，两国之间迟早会再一次爆发战争。
这个道理叶争流懂，晋帝懂，甚至永安王也懂，在所有可以影响大局的人眼中，他大抵已成了弃子。
叶争流却不是轻易认命的人，当初在他来晋国之前，永安王那时也不曾想到幼子的出世，自然对唯一的儿子着紧的很，将埋在泰京的大半暗线都交给了他，十年过去，这些暗线效忠的早已不是永安王，而是叶争流了。
他本无意于争□□力，可当身处漩涡之后才发现，唯有拥有权力才能保护自己想要保护的人。
第四十三章（）
这一年荷花盛开的时节，照顾了姬璇真十几年的余嬷嬷也油尽灯枯，走到了生命的尽头。
她在当年侍奉的晏夫人故去之后，身体就一直不大好，后来进了与冷宫无异的清辰宫，终日操劳，更是迅速衰败下去，为了旧主留下的小公主才勉强支撑至今，却到底是没能捱过这个夏天。
余嬷嬷一生没有子女，而按照当时的风俗，这样无儿无女之人在死后也无法得享香火，若按民间的说法，便是死了也只是个“孤魂野鬼”。
然而深宫里的女人大多如此，有太多鲜活的生命被深深的宫墙吞噬，枯萎凋零在这一片狭小的天地之中。
叶争流找到姬璇真的时候，她正坐在清辰宫后面的石阶上，无端透出几分寥落的意味来。
她已经快到及笄的年纪，身上仍然残留着当年那个女童的影子，却在时光的雕琢下长成了少女的模样，乌发、雪肤、红唇，那是直击心扉的美，却因过于冷淡的气质，显出几分孤傲的姿态来，如同雪中红梅，既清且艳。
姬璇真望着天边蔓延的火烧云，眼神沉静。这个年纪的少女往往是鲜丽活泼的，喜恶都摆在脸上，教人一目了然的看出情绪；而她却展现出一种与众不同的气质，很难让人猜出这个清艳绝伦的少女究竟在想些什么。
但叶争流毕竟不是旁人，他凝视了少女整整六年的时光，看着她一点点长大，手把手的教她读书写字，从她八岁开始所有的生命轨迹都有这个人的影响，他对姬璇真的了解远远超过了世人想象的范围。
叶争流静静的坐到了她身旁，这对皇族而言本来是一个极不符礼仪的举动，他却一点也没有在意，很难形容这种感觉，大抵是在姬璇真出现的时候，别的一切事情也就不再重要了。