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“……大概二十个左右。”塔伯严肃地回答。
安特差点笑出声来。
“你不是觉得银叶王想要用那二十个精灵战士攻占整个鲁特格尔吧？”他情不自禁地开着玩笑。
“我不知道银叶王想干什么，我只知道从鲁特格尔建国以来，精灵们从未向北方派出过那么多战士，那绝对不会只是为了一个无足轻重的冒险者。”塔伯似乎一点也不觉得这有什么可笑之处，“他们说那是因为静默之音号在带着他们找回的那个精灵返回格里瓦尔时失去了踪影……但我觉得那更像是一个借口。”
而他郑重其事的神情让安特的脸上也失去了笑意。
“我猜你有派人跟着他们？”他问道。
“那是不智之举。”塔伯回答，“没人能跟踪精灵而不被他们发现……哪怕是我们最优秀的斥候也做不到，但我已经派人通知沿途所有的城镇，会有无数双眼睛盯着他们的。”
安特满意地点头。塔伯的确啰嗦又古板，但也相当谨慎。
“之前那条船真的失踪了？”他问。
塔伯点点头：“带着他们找到的那个叫诺威的精灵，和一个红头发的人类女孩，大约十天前从维萨城出发，然后再也没有消息。”
没有消息……安特沉吟着。那有太多种可能。
静默之音号出航时，银叶王客气地派人通知过他——但也仅仅是通知而已，即使那艘船会深入鲁特格尔，人类王国的领土，精灵王似乎并不觉得那需要人类国王的允许。但安特早已习惯了精灵的傲慢，一艘只载着几个精灵，去寻找他们自己的同族的小船，也实在用不着紧张。
也许他是太过大意了……人类与精灵之间持续了近千年的和平，但那并不意味不会再有纷争。一旦精灵们真的打算再次收回曾经属于他们的土地，与格里瓦尔隔河相望的斯顿布奇城将会首当其冲。
“以及……”塔伯收起了卷轴，那意味着他接下来所说的话不会有任何记载：“据说在那几个精灵离开维萨城之前，曾接到一份来自柯林斯神殿的信，并专程去了神殿一趟。”
“……我听说精灵们虔诚地信仰着所有神祗。”
“而山克斯？布劳德，水神圣骑士团的副团长，则在那之后不久拜访了银叶王。”塔伯交握双手，“就在昨天，听说精灵王受邀参加在柯林斯举行的五月节，一个属于人类的节日……而且那可是鲁特格尔的领土。”
“那是圣地，它不属于任何王国。”安特随口回答，但他明白塔伯想说什么——即便如此，水神神殿甚至没有告知他一声就邀请了银叶王，圣者也好，肖恩也好，显然并没有把他放在眼里。
那是他自己种下的恶果——每次想到这个都会让他心烦不已。
“而我刚刚收到一封给您信……”塔伯将那白色的信笺放在他面前，未曾启封的蓝色火漆上是水神尼娥的印记，“我猜里面是同样的邀请。”
安特的脸色终于沉了下来。
以神的名义发出的邀请……作为水神“最虔诚的信徒”，他不可能不接受。而且五月节就在两天之后，那意味着他只能带上最少的侍从，前去斯顿布奇的水神神殿，由牧师们传送至柯林斯……“最尊贵的国王在女神面前也不过是最谦卑的仆人”，他的确说过这句话，但他讨厌肖恩一副理所因当的样子，把这句话如此当真。
“依旧没人见过费利西蒂……见过圣者吗？”他问道。
“没有，但有传言说……”塔伯犹豫地停了下来。
“……说什么？”安特不耐烦地追问。
塔伯却摇了摇头：“那是亵渎。”
安特疑惑地看了他一会儿，突然反应过来。
他无言地低头看着手中还没有打开的信，心中乱成一团。他与水神神殿之间一直保持着微妙的平衡，但如果那平衡的中心已不复存在……
“肖恩？佛雷切到底想干什么？”他脱口说了出来。
“我从来猜不透那位大人的想法。”塔伯回答，“您知道吗，他甚至允许那条曾破坏神殿的冰龙待在神殿的守护范围之内，而禁止任何人伤害它。”
——好吧，现在，在所有的麻烦之上，再加一条龙。
安特用手按住了额头。他听说过那条龙——他当然听说过，圣者和肖恩就是以此为理由离开了斯顿布奇，回到柯林斯神殿，他鞭长莫及之处，再也没有回来……而那条龙，知道它的确存在时连他也忍不住想要跑到北方去看一看……毕竟，那可是一条龙！“屠龙者”的称号，即使对于一位王者来说，也是莫大的吸引……
他又走神了，恍惚之中，某个熟悉的名字如闪电一般刺入他的脑海。
他猛地抬起了头，声音异常尖锐：“你说什么？”
塔伯愣了一愣：“……您说什么？”
“那条龙！”安特不耐烦地低吼，“你说那条龙是什么？”
“‘克利瑟斯的冰龙’。”塔伯有些茫然地不知到底该重复哪一段，“人们这么叫它……他们说它已臣服在水神的力量之下，毕竟，它被一位水神的圣骑士养大，伊斯康提亚？克利瑟斯，这是它真正的名字……”
“……‘被一位水神的圣骑士养大’？”安特低声重复，脸色苍白，“克利瑟斯……斯科特……克利瑟斯？”
他以为已被遗忘的噩梦，刹那间卷土重来。
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第三百三十七章 地上的君王（）
塔伯？温德尔离去之后，安特一个人静静地坐在桌边，透窗而过的阳光照在他面前那封尚未打开的信上，水神尼娥神圣而熟悉的标志却让他一阵阵心慌。
还不到四十岁的安特？博弗德有一头偏红的栗色卷发，那让他原本略显方正的脸看起来不那么严肃，褐色眼睛里通常都会带着一点笑意，但此刻却被阴云所笼罩。
他不断地想着那条龙……他听过不少的传闻——在它出现后的最初两年里，无数种传闻随着冒险者和吟游诗人的脚步传遍整个王国。作为一个了解“传说”与事实会有多大差别的人，安特对那些匪夷所思的故事置之一笑，他更相信肖恩？佛雷切简短的承诺——“我们会抓住它。”
但他们没有。
安特甚至乐于听到那些过于骄傲和自信的圣骑士们的失败。总得有谁让他们明白，即使有女神的护佑，他们也并非无所不能……几年过去，人们的兴趣早已转移，白色巨龙和屠龙骑士们的失败都渐渐无人提起时，那条龙却以如此出人意料的方式再次出现。
他并非一无所知——听说它飞回柯林斯神殿又毫发无伤地离开时安特派人去打听过。那条龙留在了克利瑟斯堡，里弗？辛格尔和瓦拉？克利瑟斯的儿子，埃德，宣称那条龙是他的朋友，尽管它曾经差点毁掉了整个城堡……但那时也从未有人提起它跟斯科特有任何关系。
臣服于水神的力量……被水神的圣骑士养大……克利瑟斯……斯科特？克利瑟斯……
这传言到底从何而来？圣骑士们总是守口如瓶，他们不想外传的秘密绝对不会有人知道，哪怕是最吊儿郎当的菲利？泽里也会用装傻来避开所有他不想回答的问题，而肖恩……肖恩擅长利用各种秘密。
安特抬起头，恼怒地意识到自己被那个名字扰乱了心神。即便塔伯言之凿凿，声称他所说的一切都真实可信，但那都只不过是传言，而传言从来都不会是绝对的真实。
——但斯科特确实有个从未有人见过的“弟弟”……更多人相信那其实是他的私生子，并以此暗中嘲笑肖恩和他那群看似道貌岸然的圣骑士们，甚至认为斯科特的“失踪”也不过是一个借口，事实上，是肖恩恼羞成怒地将他的外甥踢出了圣骑士团，而那羞愧难当的“女神的骑士”则从此远离鲁特格尔，隐姓埋名。
传言，传言……他总是被无数的传言所包围，并竭力从其中寻找一丝真相。但至少，这个传言，不可能是真的……他比谁都清楚这一点。
他更希望斯科特以“英雄”之名被人们所铭记，他至少欠他这个……
“陛下。”
门边传来的那一声呼唤让安特微微一惊。
“我打扰您了吗？”茉伊拉嘴里问着，没等安特回答就漫不经心地走了进来。她黑发齐腰，身材娇小，有一双圆圆的蓝眼睛，不怎么讲究地套着一条与眼睛同色的半旧长裙，看起来跟初见时那个不谙世事的女孩儿没什么两样。结婚十年，有了两个儿子和一个女儿，年近三十的王后丰润的脸颊上依旧带着那种恬静里透出几分迷糊的天真，即使总是不自觉地有些失礼之处，也令人不忍苛责。
“我所有的职责都不过是打扰了我们相处的时间。”安特情不自禁地开着玩笑，暂时把所有的烦心事都扔到了一边。
茉伊拉似乎想了一想才迟钝地微红了脸。
“好国王不开这样的玩笑。”她半真半假地埋怨着，随手拿起了安特面前始终未开启的信，眼睛一亮：“这是圣者的信吗？她还好吗？”
安特心中一动。圣者费利西蒂很喜欢茉伊拉，当她还在斯顿布奇时，几乎从未拒绝过茉伊拉见面的请求……即便是这再没人见过她的半年里，她也还回过茉伊拉一封信，虽然内容不过是无足轻重的闲聊。
如果圣者真的已经离去，茉伊拉会伤心的……但她跟瓦拉？辛格尔的关系也很好，那是斯科特的堂妹，埃德的母亲，克利瑟斯堡现在的女主人……她或许会知道些什么，而她对茉伊拉也不会有任何戒心。
“也许我有更好的办法回答你的问题。”安特微笑着抽回信，打开来匆匆扫了几眼——肖恩的字迹，肖恩的落款……没有费利西蒂的签名，也没有没有一个字提到邀请一位国王千里迢迢去柯林斯参加一个在南方几乎已经被人忘却的节日的原因。
这倒的确是肖恩？佛雷切的风格。
国王的嘴角微微抽搐了一下，笑容未变：“为什么不和我一起去一趟柯林斯呢？圣者一定很高兴见到你……据说她还在神殿里养了一条龙。”
。
黄昏时分，斯顿布奇大大小小的喷泉喷涌着金色的水流，春日和煦的微风驱散了残留的寒意，街上无所事事地闲逛的人一天比一天多了起来，没人会注意到人群里一个穿着灰色外套，相貌平常，看起来像个心满意足的小商贩的男人。
亚伦？曼西尼松了松自己过紧的腰带，漫不经心地东张西望，一点也没有遮遮掩掩，担心被人发现的样子。很久之前他就知道，一件从头裹到脚的斗篷远不如一脸的若无其事，越小心翼翼，就会越引人注目。
他甚至自得其乐地扬手跟好几个人高高兴兴地打了招呼，仿佛认识多年的好友，那些人大多也会本能地露出同样傻乎乎的笑容回应，好像真的认识他似的。
春天总是能让人的心情变得好起来……但并不是所有人都会如此。
哼着不着调的曲子走进樱桃酒馆熟悉的房间时，他忍不住想叹气——这里的气氛总是沉闷阴郁得仿佛明天就是末日。即使是见不得光的“密谈”，也不用非得这么“见不得光”吧？
“真羡慕您总是能有这样的好心情。”房间的一角有人冷冷地开口，“即使投出去的钱全都扔进了水里，所有的雇佣兵踪影全无，那条冰龙依旧得意洋洋地躺在柯林斯广场上晒太阳……您似乎都一点也不在意呢。”
这不是“羡慕”，是“嫉妒”才对——曼西尼很想如此纠正，却只是笑嘻嘻地摇着头：“至少我再也不用出钱让人四处寻找那条龙到底在哪儿，这是个好消息，不是吗？”
“那么祝您好运。从肖恩？佛雷切手里抢走一条龙可不是件容易事。”那人恼怒地扔给他这样一句“祝福”。
曼西尼依旧摇着头，笑而不语。
“刚刚得到的消息……我们的国王陛下对那条龙似乎也有意料之外的兴趣。”另一个人淡淡地说，“毫无疑问，他会去柯林斯神殿……甚至会带上他的王后。”
“即使没有那条龙，他也不会拒绝肖恩的邀请——谁能拒绝呢？哪怕信上只写了一个简单的‘来’字。”
“……他真是这么写的吗？”
“……当然不是！”
“到底有多少人受到了邀请？”
“无法确认。但我们至少已经知道了信中的内容。”
“知道和不知道有什么两样吗？那封信里根本什么也没说。”
“即便不是出于敬畏，而是出于好奇……也没人会拒绝。那个老头子很清楚这一点。”
“无论如何，至少我们已经知道了他到底想干什么……难道我们不该把消息传出去，给他一点压力吗？”
“那有什么意义？他根本没有刻意隐瞒，而且现在也已经太晚了……真正的问题在于，有没有人能够阻止他。”
“……为什么要阻止他？无论是真是假，一个二十出头的年轻人总比一个二百多岁的老女人要容易引诱得多。何况肖恩也已经老了，圣骑士也是会死的，不是吗？”
“……诸神在上，大人，注意您的用词。”
“如果您真那么敬畏神明，就不会坐在这里了，‘大人’。”
……
曼西尼始终微笑着，听着那一句又一句有用没用的争执，附和，针锋相对，明嘲暗讽……只在被问到头上时随口说一两句“的确如此。”、“呃，我不太确定……”
——真是有趣。
他兴致勃勃地环顾四周，感觉像是看着一群被关在笼子里的麻雀，一脸严肃地叽叽喳喳，以为一切都在自己的控制之中，却没有谁能够真的飞上天空，看清楚这个世界的模样。
“让那些家伙聚在一起……最好让他们觉得那是他们自己的主意。”——得到这个命令时他还曾经担心过一阵儿。然而事实证明，有些人聚在一起会成为更加强大的力量，而另一些人聚在一起只会彼此擎肘。
但他总能从这样的聚会里得到一些东西。一些他可能遗漏的消息，一些出乎意料地有用的主意，一些真正值得结交的人……
离开樱桃酒馆时他依旧哼着不着调的曲子，两手捧着自己越来越大的肚皮，摇摇晃晃地走出街口。
远处三重塔上的灯光已经点亮，曼西尼突然想起出门前刚刚接到的命令——他得在城里找一个适合修建图书馆的地方。
曼西尼微微觉得有些惋惜。安特？博弗德其实是个相当不错的国王……但很可惜，却依旧只是地上的君王。
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第三百三十八章 最初的愿望（）
“养在神殿里”的冰龙最近颇为苦恼。
被拉出去见人的日子越来越近，埃德？辛格尔紧张得像只不知所措的猴子，抓耳挠腮，坐立不安，一刻不停地窜来窜去，要么在它耳边絮絮叨叨念个不停，要么蹲在地上唉声叹气，甚至骑在它脖子上时都会无意识地在它的鳞片上挠来挠去……
伊斯觉得它都快要被这家伙烦得掉鳞了。
但埃德一次也没说过想要逃走，哪怕它有意无意地怂恿过几次——它得承认，至少这份固执还是值得称赞的。
它带着埃德去找了一次娜里亚，本想让女孩和诺威给他一点鼓励，却被泰丝多嘴的一句话完全破坏——“没什么好紧张的嘛，不出什么岔子的话就一点也不像你了……这么想是不是轻松很多？”
才刚刚振作起来一点的埃德的脸立刻垮了下去。
好在多嘴杰恩号已经差不多修好，即将再次上路的娜里亚一点没打算专程回来参加五月节。
“总觉得有点别扭。”她这么说，“我搞不好会在下面笑出声来……那一定很煞风景，所以还是算了。”
泰丝倒是无比兴奋地想去看看热闹，但精灵们急着赶回格里瓦尔，而她一刻也不想离开诺威。
这让埃德大大地松了一口气。他已经十分确定自己一定会在五月节上大大地丢脸……比如从冰龙的脖子上倒栽葱掉下来之类。他绝对不想让更多朋友看见那一幕。
“你丢脸就等于我丢脸！”伊斯怒气冲冲地对着他吼过，“你倒是敢试试看？！”
——一点用处也没有。
埃德早就不怕它了，就算变成龙把他按在爪下，就算把嘴张大到超过了他的头顶，让他能看见它嘴里每一颗尖利的牙齿和牙缝里没舔干净的牛肉渣也没用——何况那还是烤熟的肉渣。
反正有人养，伊斯觉得还是烤熟的肉比较好吃。
艾伦不知又跑去了哪里，而肖恩？佛雷切似乎忙得根本顾不上安抚年轻的圣者紧张的情绪