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两百年前，另一个统治此地的家族，另一个领主，在他发誓效忠的国王与他的城市之间选择了后者，并因此而被人唾弃至今。此刻，奎林意识到他面对的差不多是同样的选择，尽管他可能不得不背叛的不是国王，而是守护了这座城市一百多年的柯林斯神殿。
从阿伊尔家族统治维萨城开始，柯林斯神殿一直都是比远在南方的国王更重要，也更值得尊敬的盟友，甚至连与黑岩矮人沿用至今的，大规模交易的时间与方式，必须遵守的规则，都是在圣者费利西蒂的帮助下制定。看在她的面子上，一向贪财又苛刻的矮人可算是做出了不少让步。
费利西蒂……和圣地柯林斯。水神毋庸置疑的强大力量保护着包括维萨城在内的广阔森林与大地。一百多年来这里风调雨顺，生机勃勃，最大的灾难不过是好战的安克坦恩邻居近百年前的一次袭击——不需要国王或其他领主的救援，在水神的牧师和圣骑士们帮助下，维萨城成功地独自击退了敌人，让他们再也不敢明目张胆地来犯，最多只能偷偷占领几处北方无人的森林。
但如今，一切都已改变……认真算起来，或许是从那条巨大的白龙撞破神殿的地底，冲出湖面的那一刻开始，阴影便已降临。
他不知道这是否该归罪于那条与众不同的冰龙——他有自己获得消息的方式，而据他所知，那条龙固然拥有强大的力量，却似乎比同龄的人类还要天真。
而那位将一条冰龙视为挚友的，年轻的圣者……到底该称其幸运，还是不幸呢？
他长长地呼吸，终于做出了决定，大步走到桌前，铺开纸卷开始写信。但写到一半就犹豫地停下了笔，焦躁地将纸揉成一团扔在一边，另换了一张，重新开始。
但这张纸也遭遇了同样的命运。
连续废掉三张纸之后，他索性把笔扔在了墨水瓶里，陷入沉思。
房间里一声轻响让他警醒地抬头——有人叩响了房门……却不是从门外，而是从门内。
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第四百一十章 访客（）
奎林？阿伊尔注视着那个突然出现在他房间里的人，保持着平静。
“欢迎，年轻人。”他从容地开口，“但我猜你并不是个弄错了方位误入此处的法师？”
那黑发的年轻人似乎觉得颇为有趣似的笑了起来，向他走近几步，躬身行礼：“你对魔法的了解真是令人意外……不过，没错，我并非误入此处，但您也用不着担心，我不是什么不法之徒……只不过是个使者。”
年轻人衣着华丽，有着苍白的脸和尖削的下巴，在垂至肩头的黑发的映衬下堪称俊美，却像是已经许久不曾见到阳光，看起来似乎出生贵族，却举止轻浮，缺乏应有的礼节——他东张西望，像是对房间里的一切都十分好奇，甚至伸手摸了摸身边一副盔甲前胸镶嵌的无色宝石，眼中流露出艳羡的神色。
“……我能否有幸知道，您是哪位大人的来使？”奎林无视了他的无礼，礼貌地问道。
“我代表国王而来——您的国王，安特？博弗德。”年轻人微笑着回答。
奎林并没有把疑惑写在脸上，但他十分怀疑这是否真是国王的来使——不但没有报上自己的名字，还直呼国王的姓名，即便是密使，也不可能如此大胆。
“容我再次向您表示欢迎，使者大人。”他向年轻人微微点头，“但恕我提醒，这是维萨城——这是我的卧室，即便是国王本人也不该不请自入，除非我犯下了什么证据确凿，不可饶恕的罪行……我有吗？”
“那得问您了，大人。”年轻人耸耸肩，似乎完全没有听出其中的不悦——又或者根本不在乎，“毕竟这全在于您的决定。但我得说，您看起来不怎么相信我们的国王陛下……您刚从柯林斯神殿回来，不是吗？或者你更愿意相信那位‘圣者’？”
奎林沉默地注视了他好一会儿才开口：“即便是出自一位国王的指控，也允许被指控者的辩解，相信国王陛下也会认同这一点。”
“当然，当然。”年轻人随意地点头，“但我想陛下更希望知道埃德？辛格尔到底都说了些什么……以及您是否已经做出了决定。”
“那并不适合在此处，在你我之间谈论，大人。”奎林的语气终于冷淡下来，“请转告陛下，我会尽快前去洛克堡晋见，并与他详谈此事——顺便，也要劳烦您为我带去另一个消息，最近或许有船只载着感染疾病的人前往斯顿布奇，请他务必小心。像您这样身怀异能的使者，想必能比维萨城的信鸽要快速和可靠得多。”
年轻人站在桌前，没有回应，只是用一种奇怪的，阴森而恼怒的目光看着他，仿佛这番话里有什么地方冒犯了他。
“需要我派人送您吗，大人？”奎林一边问一边抽出了笔，平静地铺开另一张纸。
一片阴影落在纸上。年轻人威胁般向他倾身，尖锐的声音刺向他耳中：“我很乐意为您带去任何消息，但恐怕陛下需要一个确凿的答案——您到底会站在他那边，还是决意庇护那位虚假的圣者？”
奎林并没有因为这样的几乎已经算是威胁的咄咄逼人而动怒，只是退开一点，向后靠在了椅背上。
“阿伊尔家族从来都忠于国王与鲁特格尔。”他把双臂搭在扶手上，淡淡地说。
“这不是回答！”年轻人的语气越来越不耐烦，渐渐失去了他原本就没有多少的分寸，“我只需要一个简单的答案——你是否会与国王一起，揭露水神神殿的谎言？是……或不是，就这么简单而已！”
奎林的身体微微僵硬了一下，眼中有怒意一闪而过，但依旧没有发作。
“在斯顿布奇时，我认识一个朋友。”他垂下双眼，突然提起另一个话题。“罗威尔？特纳……或许你也听过他的名字。他曾是一个法师，而后成为水神的圣骑士。我曾问他，圣职者是否真能用法术试探出一个人是否在撒谎，他回答我说，法师和牧师都有类似的法术，但事实上并不完全可靠，人类是狡猾的，有时甚至狡猾到能骗过自己……一个似是而非的答案，法术根本无法辨别它是真是假。大多数情况下，想要分辨一个人所说的是不是谎言，依旧得靠经验与直觉。如果有施法者认为自己可以单凭法术便做出判断……他要么太过自信，要么太过愚蠢。”
年轻人的脸终于阴沉下来。
“我听说过罗威尔？特纳，我还知道他已经死了。他的学识丰富和多嘴多舌似乎也没能救得了他的命，以及，大人……即使拖延时间也没有用，我知道你的椅子上有机关可以召唤守卫，但我恐怕他们现在无法回应——你知道，像我们这种人，总是格外谨慎。”
“……你对他们做了什么？”奎林冷冷地问道。
“你何不老老实实地回答这个问题，尽快解决这件事，然后自己去看看他们呢？”年轻人不耐烦地回答。
奎林微微皱眉。他不知道这个年轻人为什么如此固执地一定要他给出一个答案，即使是在明知它很可能并不完全真实的情况下。还是说他真的对自己的法术如此自信？——因为很显然，他缺乏敏锐的判断能力。
“如果您如此坚持的话。”他的语气软了下来，却在年轻人有些急切地向他凑得更近时迅速拔出桌下的短剑，毫无预兆地刺向他的肩头。
那一击被挡了下来。年轻人的身体外似乎包裹着一层看不见的、柔韧的壳，它完全吸收了短剑的力量，让它艰涩地僵在半空。
奎林并不意外。他知道一个法师不是那么容易对付的，那也是他拖到现在才动手的原因，即便这一位真是国王派来的使者，他也有充足的理由这么做——对于一个突然出现在他卧室里的家伙，视之为刺客一点也不过分。
并没有受伤的年轻人在惊骇中向后退去，脸色愈发苍白，却冷笑着强自支撑：“我告诉过你，向我们这种人总是格外谨慎……你真以为你这种贵族能杀得了我？”
“我是个骑士。”奎林冷冷地说，“我还以为你知道，使者……你刚刚还摸过我的盔甲。”
他放开了短剑，反手在桌边抽出另一柄长剑，看着年轻人伸出手，似乎想要施法，却在一阵明亮的蓝白色弧线中惨叫一声，跪倒在地。
那柄无人操纵的短剑并没有掉在地上，而是停留在半空，继续反射出电光，直至年轻人开始抽搐才失去了力量，跌落地面。
“而且我也已经提醒过你，罗威尔？特纳是我的朋友……而他曾经是一个很不错的法师。”奎林从容地起身走到年轻人身边，长剑抵在了年轻人的咽喉间：“也许没人教过你……但你实在该对逝者多一些尊敬。”
魔法短剑已经消除了年轻人的防御——那是来自罗威尔的礼物，虽然只能够使用一次，但对这个法师来说已经足够，残存的麻痹感会让他好一会儿连手指都动不了。
“死了就是死了！”倒在地上的年轻人大着舌头含含糊糊地表达着自己的愤怒，僵硬的脸上虽有惧意，却并没有开口哀求，“一个圣骑士的尸体甚至都无法使用，只会变成驱虫的食物而已，又有什么可尊敬的？！”
奎林眉间的皱纹在疑惑中变得更深。很少有人会以是否有用来形容死者的尸体……
“……你是死灵法师？”他猛然醒悟，声音不自觉地拔高。
年轻人闭上了嘴，眼中有了真正的恐惧。
身后的一声叹息让奎林毛发直竖，迅速转身推开一步，长剑本能地挡在胸前。
在他面前，一个黑发绿眼，有着艳丽红唇的女人一脸无奈地看向地上的年轻人：“我就知道会这样。”
她把目光转向奎林，叹着气摊开双手：“可是当一个这么可爱的年轻人向你苦苦祈求一个机会，你又怎么能忍心不给他呢？”
那语气听起来简直像是一个无奈地母亲在谈论自己不成器的儿女，但奎林却分明地感觉到了危险。
这美丽的女人同样无礼。但她的旁若无人甚至矫揉造作都没有任何虚张声势——她只是十分确信一切都在她的掌握之中。
奎林放下了剑。他不觉得剑——甚至罗威尔送他的那柄魔法短剑，对面前的女人会有什么用处。
“我是莉迪亚。”女人微笑着向他屈膝行礼，“莉迪亚？贝尔，大人，我为他的无礼向你道歉，他只是太过急于想要证明自己。”
奎林眼角的肌肉跳了跳。他听过这个名字，也知道它意味着什么。
“我知道您有很多疑问，大人。”莉迪亚笑眯眯的，看起来没有一点敌意，“但有一点他没有骗您……他的确是国王陛下的使者。”
奎林的脸色沉了下去——她在暗示什么？
他知道安特多疑，而且一直想要消弱水神神殿的势力……但与死灵法师联手？他是疯了吗？！
“这是一个小小的秘密，而且实在不该这么早就被人知道的。”莉迪亚的目光扫向地上那个似乎依然被一柄剑抵住脖子的，脸色惨白的年轻人，“所以您瞧，我不得不再问你同样的问题——您打算站在哪一边？”
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第四百一十一章 荣誉与利益（）
“我想您并不打算给我什么选择的余地？”
沉默片刻之后，奎林冷淡而有礼地问道。
“怎么会？”莉迪亚微笑着，提起长裙随意地坐在了窗台上，望向窗外的维萨城，“您总是可以选择的。生或者死，守护或者毁灭……这是个美丽的城市，不是吗？”
她穿了一身深绿色的长裙，织满隐约可见的藤蔓，从窗外透过的阳光照亮她绿色宝石般的双眼——一个美丽的女人，却带着阴冷的气息，犹如死亡本身可怕又迷人。
“……这算威胁？”奎林的语气中有隐忍的怒意。
“只是一个友好的提醒。”莉迪亚毫不在意地眯起眼睛，“我猜您大概已经知道，我不需要一兵一卒就可以毁掉一个城市……计算那需要花上几天也算是一个小小的乐趣。”
她说得如此漫不经心，仿佛那只是一件不足挂齿的小事。
“我也知道，并不是没人能阻止你。”奎林冷冷地说。
他已经得到了埃德的警告，但他并没有把那当做太过严重的危机。无论他做出了什么选择，相信柯林斯神殿的圣职者都不会对威胁维萨城的瘟疫视而不见。利用这一点让他兴坏愧疚……或许总有一天他能够做出补偿。
“如果你还在指望什么牧师，我可以保证他们那时候绝对自顾不暇。”莉迪亚慢条斯理地理了理自己的长长的袖子，“毕竟，我们现在也算是有盟友的呢。”
安特？博弗德……奎林本能地拒绝相信国王会与死灵法师联手，何况这句话出自死灵法师的口中。但内心深处，他却隐隐怀疑，那并非却无可能。安特面临的困境比他的更难应付……一个绝望的国王为了保住自己的王位能有多么疯狂，历史上有许多真实却又匪夷所思的故事。
“我并没有什么可以分辨出谎言的法术，但并不意味着我就会轻易相信一个死灵法师的话。”他不自觉地握紧了剑柄，“何况就算我站在你这边，带给这个城市的……最终不依然是毁灭吗？”
“……您对‘死灵法师’似乎有些误会，不过这也怪不了您。”莉迪亚叹息着摊手，“您以为我们到底想要干什么？把整个世界都变成亡灵之国吗？那对我到底又有什么好处？除非把自己也变成亡灵，否则光想想那飘在空气里的味道我都活不下去——您大概只记得我们会利用死者的尸体，却忘了我们原本想要追求的不过是摆脱死亡的束缚……我们想要的不过是真正的自由。”
“……人终有一死。”奎林低声道。
“那才是真正的谎言。”莉迪亚冷笑，“因为害怕人类对不朽的追求而刻意一遍又一遍重复，用灵魂的归宿为威胁的谎言……但我没兴趣再这里与您争论信仰与生死，您只需要相信，我可以轻易毁掉您拥有的一切——您的亲人，您的领土，您的城市……就当它是个威胁吧，无论如何，这可绝对不是谎言。”
冷汗一点点从额角渗出。奎林沉默不语，他为这女人明目张胆的威胁和自己此刻的无力而愤怒，但是……
“或许您想要冒险一试？”莉迪亚微笑着歪歪头，“我知道像您这样把自己当成骑士的家伙总是很难死心地承认自己无力反抗……但恕我直言，您的确无力反抗。”
她的眼中印出奎林毫无血色的面孔，看上去犹如亡灵……杀掉他对她来说大概轻而易举，而她却如此耐心地纠缠到现在……
“……你想让我做什么？”维萨城的城主扔下了长剑，吞下他所有的屈辱与愤怒，只觉得喉间发苦，“或者我该问，国王陛下想让我做什么？”
莉迪亚的眉眼舒展开来，笑容亲切而甜美。她殷勤地拍了拍窗台，邀请道：“请坐，大人，我想我们有很多可谈——以及，我想用不着再提醒您，我接受选择……但绝不接受背叛，无论是为了荣誉，还是利益。”
奎林的唇边有一丝苦笑。这艳丽的女法师或许不知道，他原本的决定就没有什么荣誉可言。她的出现或许反而给了他一个可以原谅自己的借口——至少，他所做的这一切，并不只是为了他自己。
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走进隐藏在群山之间的宅邸，莉迪亚回身就给了身后沮丧又惊惶地垂着头的年轻人一个清脆响亮的耳光，脸上却依然带着微笑。
“我是让你去弄清楚那位伯爵大人知道了什么又想做什么，还是让你去试用自己刚刚学到手的新魔法？”她柔声问道。
年轻人把头垂得更低，不自觉地握紧了双拳。
“能不能告诉我，我到底为什么会让你成为我的学徒？”莉迪亚叹着气伸手抬起他的下巴，“哦，不用了，我想我正看着我的‘理由’——你的脸。而且，不得不说，我有点喜欢你的眼神，至少不像只——不只像只被狐狸盯上的兔子。你看起来还是挺想咬我一口的，是不是？”
年轻人怔怔地看着她，眼神变幻着，似乎不知道该做出怎样的反应。
莉迪亚轻声笑着，随手拍了拍他的脸颊：“去找个地方舔舔你受伤的自尊吧，至少到现在为止，你还没让我生厌……不妨把这当成你的胜利。”
她扔下了这一句，也扔下那神情复杂的年轻人，径自走向大厅西侧向下的阶梯，没有再回头。
阶梯下空旷的地下室里亮如白昼，魔法制造的光焰毫不吝惜地燃烧着，让莉迪亚一瞬间�