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“……埃德！”他听见菲利的低吼，以及他没有出口的“你疯了吗？！”
他没有疯。他此刻突然间异常冷静。也许在内心深处，他也真的很想知道……结果到底会如何。
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第四百一十七章 失措（）
布卢默有着克利瑟斯家族最常见的金发蓝眼，肤色很白，眉目清秀，甚至依稀有些像斯科特，只不过脸上的线条要柔和许多。虽然像个骑士一样穿了一身盔甲，伸出的手却极其细嫩，并不像是经常用剑的样子。
他有些诧异地看了埃德一眼，接过永恒之杖时却并不迟疑，抚过杖身的目光惊喜而热烈，仿佛等待这一刻已经许久……他显然知道自己是来干什么的。
埃德什么也没说，只是无声地向后退去，坐回自己的位置，握成拳的双手平放在膝盖上，突然间觉得身体……或灵魂里像是缺掉了一大块。
他很少使用永恒之杖而更习惯于用自己学会的法术。连伊卡伯德也曾有一次有意无意地称赞他学得很快，但此刻，手心里缺少了那越来越熟悉的温度和线条，他却心慌地觉得自己又变回了那个一无是处，什么都不会的普通人。
一直坐在他身边的菲利站了起来，右手撑在他的椅背上，冰凉的盔甲有意无意地碰了碰埃德的肩头，像是轻拍他的肩膀；另一边，刚才在激动中站了起来的布鲁克却缓缓坐了下来，从唇间吐出的几不可闻的声音，像是在祈祷。
埃德静静看着布卢默，面无表情，平静中有一丝被逼到尽头时的自暴自弃——最坏又能怎样呢？不过是被打回原形……那样说不定还更快乐一些。
布卢默犹豫了好一会儿，开口时显得有些不知所措：“我……不知道该怎么做，陛下。”
“你只需要‘想’。”埃德淡淡地开口。
无论布卢默是不是真的“不知道”……他都已经没有耐心看他再拖下去。
布卢默的目光又一次落在他身上，眼中闪过一丝恼怒。
他比埃德要高上半个头，但仍需抬头才能看到永恒之杖的顶端。在他的注视之中，杖首开始散出淡淡的光芒，埃德的心也随之一点点沉入黑暗冰冷的水底。
雕刻出的浪花活了过来，一如在他手中一样旋转追逐，浪花中小小的光球倒是没有活泼地晃来晃去，只是微颤着，稳定地散发出明亮得近乎刺眼的光芒。
低低的惊叹声响起。在座的人之中，并不是每一个都曾见过同样的景象。
没有人要求布卢默也召来一场大雨，但年轻人显然已经兴奋起来。他不再试图掩饰些什么，而是大胆地念出一句咒语，短暂的时间里，搭建得极其结实的帐篷开始摇晃，骤然而起的狂风拍打着入口处并未固定的帘幕，带着草木腥气的空气猛烈地灌了进来，天色迅速地暗了下去……
埃德紧紧地抓住椅子的扶手，瞪着自己发白的指节，脑子里一片空白，什么也没办法思考。他记不起自己是如何召唤的那一场大雨，他也不会什么咒语……根本没人教过他——所以，到底是谁教会了布卢默？
那时自己心中的骄傲，此刻看来有多么荒唐可笑。
——它回应的只是你的血脉……你并不是那个独一无二的圣者。
这或许唯一不是谎言的一句话，却出自一位堕落的骑士之口。
菲利低低地咒骂了一句什么，重重地坐了下去。布鲁克近乎呆滞的目光从右侧投来，带着惊讶……甚至茫然。
眼前这一幕对这位老牧师似乎也是极大的冲击。无论肖恩做了什么，而布鲁克是否有参与，至少“有另一个人能够操纵永恒之杖”这件事，他的确不知情。
“够了，布卢默。”安特带着嘲讽开口道，“我可不想再一次被淋得湿透。”
似乎只是眨眼之间，风停了下来，阳光转瞬重现，但永恒之杖依旧放射出耀眼的光芒，吸引着帐篷里几乎每一个人的目光……只是，看在埃德的眼中，那光芒如此冰冷而无情。
“那句话是这么说的吧——‘唯有圣者才能持有永恒之杖’。”安特的语气中充满胜券在握的得意，“那么，修安大人，您是否能告诉我，要如何解释这个？”
布鲁克过了好一会儿才开口，声音平静却有些无力：“身为圣者需要的并不只是力量……我们无权质疑女神的选择。”
“如果那真是女神的选择的话。”安特冷笑着，抬手指向埃德，“请问，大人……除了‘肖恩？佛雷切说这一位就是新的圣者’之外，你们还有什么证据？女神在某种预兆中告诉了你们什么吗？据我所知，他身边那位圣骑士——菲利？泽里大人，甚至敢对着埃德破口大骂……你们就是这么承认一位‘真正的圣者’的吗？”
菲利赫然起身，却被埃德一把拉住，又坐了下来。
菲利的确骂过他，但从来没有当众这么做，而且还是在神殿之中……安特又是怎么知道的？
冷汗不自觉地冒了出来。他不想，也不敢如此怀疑……神殿的里的人也同样不可相信。
“以及，我一直很想问，肖恩到底去了哪里？——似乎从五月节那一晚开始，他就一直不见踪影。不知道他是否能屈尊来向所有人解释一二？”
布鲁克没有回答国王的问题。
近二十天的失踪，在神殿遭遇危机时也没有出现……已经无法用“佛雷切大人另有要事”来搪塞过去。
“我不知道原来肖恩？佛雷切也是会逃走的人。”安特有意将这一句话说得很慢，其中的恶意却瞬间点燃了埃德的怒火。
“我不知道一位国王可以这样仅凭猜测便指控一位圣职者！”他脱口反驳。
安特片刻的沉默多半是因为惊讶——他大概没料到埃德还会反抗。从头到尾他都没把埃德放在眼里……甚至没有一句话是对埃德说的。
“但作为一个信徒，我至少有权要求一个解释？”他冷冷地问道，“既然佛雷切大人不在这里……‘圣者’，您是否愿意解释这一切？您该是无所不知的，不是吗？”
埃德脸色苍白地闭上嘴。他不知道自己能说什么……像对奎林那样说“我不知道”？这里的人可不会接受这种“解释”。
他也可以坚称自己便是真正的圣者，但他拿不出更有力的证据……尤其是在永恒之杖正在别人的手中绽放光芒的时候。即便他提及费利西蒂，提及那个白发蓝眼，与他立约的小女孩的幻影，恐怕也只会被当成谎言。毕竟，此刻连他自己都开始怀疑那不过是一场幻觉。
相信你自己……费利西蒂的声音依旧在他耳边，却似乎越来越微弱。
他没有足够的自信支撑着他坚持下去。
他不自觉地望向奎林，奎林也正看着他，却在接触到他的目光时迅速移开视线。
但埃德没有漏看他眼中的同情与愧疚——他不会像之前在柯林斯神殿安慰和鼓励他时那样为他辩驳……甚至可能相反。
而那也没什么可指责的。
“修安大人。”安特转向布鲁克，“我知道您从无谎言……如果您有任何除了‘肖恩？佛雷切的承认’之外的证据，现在可不是什么保守秘密的时候。”
漫长的沉默之后，布鲁克缓缓摇头，疲惫地开口：“那时我身在斯顿布奇，并不曾亲眼见证一切……但我相信佛雷切大人。各位，你们认识肖恩？佛雷切已经许多年……那难道不是一位值得信任的圣骑士吗？”
那几乎像是恳求……但在此刻毫无用处。
“肖恩？佛雷切并不是神！”安特冷笑着，“我想我们需要比‘信任’更好的证据，尤其是当这位圣者连自己也无法确定他的身份的时候……这一点需要我给出什么证据吗，大人？我可以拿出许多，但我实在不想再继续为难这个辛格尔家的年轻人，因为显然，他也只不过是被利用和欺骗而已。”
“被利用和欺骗”的埃德怔怔地看着他，不禁对这生硬的突转有些茫然。国王陛下像是忽然决定宽容大度地放过他，反而让他无所适从。
“肖恩到底向你承诺了什么，埃德？”国王在自己的座位上向他微微倾身，语气意外地柔和，“很显然你也并不相信他……否则你不会私下与拜厄？扬见面。你才十一、二岁的时候我就认识你，我知道你天性单纯，茉伊拉也一直称赞你是个诚实善良的年轻人……如果你明知这是欺骗，实在不该继续下去。”
——他想要对付的是肖恩。
埃德猛然间意识到，即使人不在这里……甚至不知死活，对于安特来说，真正的对手依旧是肖恩而不是他。他极力要破坏的是肖恩？佛雷切的名誉，对埃德的质疑不过是手段之一。
那才能真正动摇整个神殿——神殿的存在固然基于对尼娥的信仰，它的稳定与强大却有赖于对费利西蒂和肖恩的信任。如今费利西蒂已逝，如果安特真能证明肖恩不过是个欺世盗名的人，神殿将不攻自破。
埃德呆呆地看着自己的脚尖，浑身一阵阵发冷——他不能允许那样的事情发生。即便肖恩真的骗了他……哪怕只是为了费利西蒂，他也不能允许。
……可他到底该怎么办？
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第四百一十八章 背叛（）
“你甚至从来没见过费利西蒂吧？你所知道的一切，不过是肖恩告诉你的……”
“你寻求过真相，却结束于谎言吗？你能从中得些什么？谎言能生出的只有恶果……”
埃德能看见安特双唇不停张合，但钻进他耳中的每一个字都含糊而扭曲。他头昏脑胀，摇摇欲坠，脑子里像是灌满了泥浆，每当他试图思考，就有什么从泥浆下翻腾起来，把一切都搅得一片浑浊，让他一阵阵地头痛欲裂，胀痛的双眼像是会在眼窝中炸开，如果他挣扎着想要理清思绪，总是恶心得想吐。
即便如此，当安特的神情变得越来越不耐烦，埃德还是听懂了国王那更像是威胁的，拙劣的劝诱——如果他肯指证是肖恩？佛雷切策划了这个骗局，而他不过是个懵懂无知的受害者，那么一切都与他无关，他不用承担任何责任，可以自由地回到克利瑟斯堡，回到父母身边，继续做他无忧无虑的有钱少爷……否则，就是他与肖恩联手欺骗了世人，亵渎了神灵，他会遭到女神与国王的惩罚，无论灵魂还是肉体都不得安宁……
埃德有些疑惑地瞪着安特，愤怒渐渐压过了惊惶与无助。事实上，凭着那张肖恩亲笔写的纸卷和在布卢默手中持续发光的永恒之杖，安特也并不能证明这一切就一定是个骗局。谁能声称自己已洞悉神的安排？尼娥到底是如何选择她的圣者，如果圣职者们都不清楚，他也一样不清楚……这位国王陛下是打算把击倒肖恩的希望放在埃德的反戈上吗？——他到底把他当成什么人？！
菲利在他身边坐得笔直又僵硬，埃德几乎能听见他的牙齿咬得格格作响的声音，但圣骑士控制住了自己，没有做出拔剑砍向国王这样的冲动之举。布鲁克却沉默着，再也没说一句话。
他们对此全无准备。
无论是安逸得太久，还是被肖恩保护得太好……即使遭遇了一连串的危机，连同布鲁克在内的所有的圣职者，大概也依旧从心底天真地相信着国王终究会屈服在神威之下，而从未料到会受到这样充满恶意、准备充分的质疑与攻击，毫无反击之力。
如果肖恩在这里，事情或许会完全不一样……但敌人显然也十分清楚这一点。
此刻埃德才深深地意识到，那立于一人之上的“强大”，竟然如此脆弱。即便是到了现在这个地步，他也不敢对肖恩有所质疑。但那个强悍而沉默的老人……至少是在保护神殿的方式上，或许完全错了。
而埃德？辛格尔对此又能做些什么？……他不知道，却也唯有尽力而为。
他的头依旧痛得厉害，但终于挣扎出一丝清明，那支撑着他站了起来，用微微发颤的声音开口：“我或许并不是真正的圣者……也或许是，但这并不由您决定……陛下。”
被打断的安特在惊愕中神情呆滞地张着嘴，好一会儿才恼怒地重重向后靠去，抬起下巴阴沉而傲慢地看着他。
“我给了你机会，埃德？辛格尔，为了你的母亲……而你仍要把自己绑在一艘必沉的船上吗？”他问道。
“我不知道您在说什么。”埃德回答，努力保持平静，“同样的……这也不由肖恩决定。但是……”
他转身走向布卢默，向那难掩得意的年轻人伸出冰冷的手：“请把永恒之杖还给我——无论如何，在女神做出最后的决定之前，我仍旧是那个在五月节上被人类……以及矮人与精灵共同承认的圣者。”
他一定是昏了头才会把永恒之杖交出去……斯科特早已提醒过他，他却还是在面对这一切时慌了手脚。不是那独一无二的又怎样？如果如此轻易被击倒，他大概连被选择的资格都没有。
布卢默怔怔地看着他，神色惊讶，不由自主地看了安特一眼，显然没有预料到这样的发展。
“你让我别无选择，年轻人。”
安特的声音在埃德身后响起：“我本不想走到这一步……毕竟连我也不愿承认这是事实。不过谁知道呢？也许一切注定如此……”
埃德在他的最后一句话里听出了意料之外的犹豫，那让他的心又一次在不安中抽紧——他难道又做错了什么？
“我能理解你们对肖恩？佛雷切的尊敬，毕竟我也曾经像你们一样，相信那位圣骑士的正直，勇敢与忠诚，所以当我发现这一切不过是一个谎言，才会如此愤怒而痛心。”
安特语气僵硬，但其中并没有什么“愤怒和痛心”，反而带着隐隐的恐慌，仿佛明知自己手中握有必胜的武器……却也知道一旦使用，一切都将脱离控制，再也没有回头的余地。
“艾瑞克？沃恩。”他用低哑的声音念出所有人都没有料到的名字。
埃德的身体微微一颤，身后同时传来一声沉重的闷响——一直站在他椅子后面的艾瑞克重重地撞在了他的椅背上。
他在惊愕中回头，年轻圣骑士的面孔惨白如鬼魂，目光直直地不知投向何处，似乎不敢与他对视。
“站到我的面前来，圣骑士。”
安特也并没有看向艾瑞克，只是盯着前方的地面，生硬地吐出每一个字：“你向我……向你的女神发过誓，现在，在这里，以你的生命与灵魂，重复你的誓言……重复你发誓亲眼所见，绝无虚假的一切，并接受任何一种方式的证明。我想不需要我再告诉你，谎言……任何一种谎言，会对你，和你誓言守卫的东西，带来怎样的灾难。”
艾瑞克僵立片刻，终于从埃德椅后转了出来，脚步仓皇。他在国王面前半跪于地，却低着头，半晌发不出一点声音。
帐篷里一片寂静，唯有微风拍打帘幕，发出阵阵轻响。所有人的目光都落在艾瑞克的身上，带着各自不同的神情，惊讶，疑惑，不安，兴致勃勃，幸灾乐祸……
埃德茫然地看着那熟悉的身影，脑子里却只有一片空白，什么都不愿去想。他才刚刚怀疑过神殿里会有内奸……可那不该是艾瑞克！
“……如果你不知该从何开始，我可以提醒你，骑士。”安特的声音冰冷而干涩的，听不出一点得意，“我知道这对你而言十分痛苦，但你应该记得是什么让你做出这样的决定——那是一个无辜女子的生命。赫莉娜？克利瑟斯……如果各位还没有忘掉这个名字。我也曾经寻找过她，但她的家人声称她三年前便已失踪，只留下一个五岁的女儿。如果不是这位年轻的圣骑士，大概永远也不会有人知道……她死在肖恩？佛雷切手中。”
即便是教养良好的贵族们也无法压下那一声不由自主的惊呼。轰然响起的声音如雷般在埃德耳边滚过，他睁大了眼睛，眼前却似乎只有一片刺目的白光——那仿佛是永恒之杖反射出的光芒，让他看不清任何东西。
他所相信的一切都注定要毁在这一天里吗？……
“艾瑞克？沃恩！”菲利的怒吼声在人们无法克制的窃窃私语中响起，“你到底知不知道自己在干什么？！”
与之相比，布鲁克的声音微弱而苍老：“艾瑞克……圣骑士听命于神明而非国王。在你如此指控佛雷切大人之前……想一想那意味着什么。”
“……我想过，大人。”艾瑞克的低语声几乎淹没在一片噪杂中，但当他开口时，周围便迅速地安静下来。
“我想过无数次……我祈祷过无数次……您不会知道