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斯科特只能苦笑。
任何善意的隐瞒，在愤怒的曲解之中都没有什么分辩的余地，如果让埃德知道连他那句话都很可能只是抱着最好的希望的猜测，情况只会变得更糟。
埃德用力挣开了他的手，一声不响地掉头离开。
“……得有人看着他。”菲利低声说。
“不是一直都有人看着他嘛……”泰丝小声嘀咕，然后在诺威责备的目光中突然想起——那个任务，今天原本是轮到她的。
“可那不是办法。”她立刻改口，“不是我说，你们得给他一个发泄的机会……让他做点什么有用的，或者他想做的事，而不是看着他，陪着他，指望他哭上几场就能忘掉一切，变回从前那个没心没肺的埃德？辛格尔……再说如果他真想跑，我也看不住他嘛！”
“……你是对的。”斯科特承认。
“……哪一句？”泰丝忍不住有点沾沾自喜地追问。
斯科特看了她一眼，没有回答。
。
安特又一次从梦中惊醒。
他不知道自己是不是真的睡着过，甚至渐渐分不清现实与梦境。翻腾在内心的焦虑、恐惧与愤怒煎熬着他所剩无几的理智，让他总是疑神疑鬼，怒气冲冲，虽然明知那毫无裨益，却又无法控制。
控制……那曾是他最想要的东西——如今也依然是他最想要的东西。不需要畏惧另一个世界里的神明或这个世界里的任何力量，把一切都控制在手中，真正的随心所欲；不需要再用温和谦逊的微笑作为面具，扮演一个虔诚的信徒，宽容的国王……不，他并不宽容。他从来眦睚必报，锱铢必究，但也总是有足够的耐心，用漫长的积累，小心的算计，一点点换得最后的胜利。
他成功了一次，他理应成功第二次……即使突然出现在三重塔下的博雷纳打乱了他的脚步，他不是已经获得足够的筹码来赌这必胜的一局吗？为什么转瞬之间，一切都会消失在一场突如其来的迷雾之中？
“诸神已死……诸神已死……”
他常常忍不住喃喃自语，但那如咒语……或更像是某种怪异的祈祷的句子，并不能抵御心中疯涨的恐慌。
他不该如此冒险……他怎会如此冒险？——可是从头回想，他并不曾有其他选择。
这并不是他的错。
他诅咒每一个逼得他陷入这种境地的人，博雷纳，罗莎，肖恩，莉迪亚，塔伯，奎林，泰利纳，菲利，埃德，那条龙，甚至费利西蒂……他也会不自觉地对着房间角落里的黑影怒吼，咒骂，或祈求，但那些摇晃的影子通常只是被烛光拉长的雕像的阴影，或落在窗帘上的树的影子，既不是莉迪亚，也不是……那个有着金色双眼，来自地狱的骑士。
他无数次梦见火焰。无边的烈火将他困在其中，皮肤和血肉一块块焦黑龟裂，脱落到只见白骨。即使在梦里，他都清楚地听见自己真实的惨叫……亚伦？曼西尼殷勤地献上了据说来自遥远的西南荒漠，能够助人安眠的香料，那多少有些用处，却也让他在应该清醒的时间里都总有些昏昏沉沉——但总好过无尽的噩梦。
门上几声响亮的叩击让国王几乎从床上惊跳起来，在他开口咆哮之前，熟悉的声音从门缝里传了进来。
“陛下……您醒了吗？”
安特愣了愣，恍惚间以为自己还在梦中——一些不那么糟糕的梦。
那是茉伊拉的声音。
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第四百三十九章 幻影（）
茉伊拉站在紧闭的房门前，双肩在阿格妮丝华丽的斗篷下微微发抖，不安的目光快速掠过带着微笑恭敬地站在她身后的亚伦？曼西尼。
这位曼西尼大人总是满脸微笑，看起来亲切随和，甚至有一点可爱，但茉伊拉还是更希望此刻站在这里是那位神色疲惫，不苟言笑，却照顾周到地她送来此处的阿伊尔大人。那位大人能让她急速的心跳变得平缓一些……而亚伦的笑容却无法给她任何安慰。
她凝望着门上的铁饰——不久之前她也曾经被拦在这样一扇门前，如果那时她没有退缩，一切是不是会有所不同？
等待的每一个瞬间都如此漫长。她不知道自己等了多久，也不知道还得等多久。亚伦含蓄地告诉过她，国王陛下不喜欢被人打扰……他也不喜欢离开自己的房间。
那简直不像是她的国王……但她真的了解她的国王吗？
她鼓起勇气，再次抬手，门却突然开了。
浑浊湿热的空气从门里涌了出来，一种奇异的香气混在其中，并不难闻，却让人有点晕乎乎的。
门后的人苍白消瘦，栗色卷发耷拉在额头上，通红的眼眶微微发肿，方正的下巴愈显严厉。
“茉伊拉？”安特叫出她的名字，神情说不出是喜是怒，语气却并不柔和，“你怎么会在这里？”
“一位……一位牧师将我们传送到维萨城。”茉伊拉结结巴巴地回答，目光无法从那张她几乎已经认不出的面孔上移开。
“我是问你怎么会在这里，而不是问你怎么来这里的！”安特不耐烦地低吼，伸手一把把她拖进房间，重重地关上了门。
“我知道你父亲说了什么。”安特放开了手，烦躁地在窗帘紧闭，光线昏暗的房间里走来走去，“怎么，你是代他来斥责我的吗？！”
“……不，不是。”说不出的失望哽在喉间，让茉伊拉好一阵儿才能说出话来，“我来这里……是因为斯顿布奇被瘟疫袭击……陛下，您得回去！”
。
万泉之城并不是没有得到过警告。来自达马兰的消息经由商旅之神的牧师传递，很快传至斯顿布奇城的守备官那里，却并没有得到应有的重视。城中的两个码头上加派了巡逻，得到的命令却是极其含糊的“留意从南边来的船只。”
那基本只是给了一些守卫向从南方驶来的船主勒索更多钱财的借口。当一艘无人操纵的船在一个夜晚缓缓驶入西港时，早已有所警惕的其他船只纷纷避开，两个半醉的守卫却摇摇晃晃地爬了上去……然后被一船的尸体吓得屁滚尿流。
他们从船上逃了下来，冲进夜幕初降时人来人往，熙熙攘攘的码头街，几乎毁灭了整个达马兰城的瘟疫便从那里迅速蔓延开来。
茉伊拉得到消息的时候已经是第二天——但却不是从任何大臣那里，而是从她惊恐万分的侍女口中。
她手足无措地发了一会儿呆。鲁特格尔没有首相，安特不在，主持大局的自然是塔伯？温德尔。那位能干的中书令称病把自己关在家中好一段时间，如今虽然不再闭门不见任何人，却也有充足的理由不肯出门，对茉伊拉的召唤只回以简单的一封信，恭敬地告诉她“您什么也不必担心，一切都在控制之中。”……
但她站在自己房间的窗前都能看见斯顿布奇城中升起的滚滚浓烟，又怎么可能不担心？
她忠于职守的侍卫们根本不让她离开洛克堡，她只能要求城市的守备官前来，至少告诉她到底发生了什么事，但那位已经焦头烂额的中年骑士，罗森？斯库德，一直拖到第三天的清晨才匆匆进入洛克堡，她却根本没能见到。
阿格尼丝在她正准备梳洗一番去见斯库德的时闯了进来，还拖着她三个睡眼朦胧的儿女。
“你们得离开这儿，越快越好！”她这么告诉茉伊拉，把她才三岁大的小女儿塞进她怀里，气势十足地斥退了试图阻止她们的守卫，不由分说地把她们带出西门。两位火神的牧师已经在那里画下传送阵，不顾茉伊拉的反对，立刻将她们传送到了维萨城，奎林？阿伊尔的宅邸中。
一切都发生得太快，茉伊拉根本反应不过来，那位维萨城的城主也显然吃了一惊。他简单的询问全由阿格尼丝回答——莫里斯伯爵夫人似乎对斯顿布奇城中的一切情况了如指掌。
没人能说清牧师们是无力治疗还是来不及治疗，瘟疫迅速击倒了城里近一半的人，上城区的一部分在路障和守卫的保护之下勉强还算安全，但城中其他地方，已经开始有人死去，整个城市都陷入了混乱之中。
阿伊尔迅速安排马车将王后，她的妹妹和她的儿女送到了曼西尼家中，国王所在的地方，路上茉伊拉才有机会问阿格尼丝：“你怎么知道的这些？”
“哦，我在城里有许多不怎么高贵的朋友，总得时不时地关心一下他们的近况。”阿格尼丝玩弄着自己的头发，漫不经心地回答。
“……那你为什么不早点告诉我？！”
她找过阿格尼丝，知道自己妹妹的消息要比她灵通得多，但那时阿格尼丝却声称她也什么都不知道。
“我怎么知道那些牧师们会这么没用？”阿格尼丝无辜地睁大眼睛，“我以为瘟疫很快就会结束，又有什么必要让你担心呢？……反正你也做不了什么。”
最后一句话让茉伊拉哑口无言——她是真的那么没用吗？
沉默之中，她不得不想起另一种可能……如果安特与水神神殿之间没有闹到这种无法收拾的地步，水神的圣职者们或许不会让情况变得如此糟糕。
在她的记忆之中，他们总是那么忠诚而可靠。
一切到底是怎么变成现在这样的？她怎么也想不明白。
。
“您得回去，陛下。”茉伊拉再次重复，“斯顿布奇需要它的国王。”
安特用一种奇怪的眼神看着她，过了好一阵儿才如同自言自语般低声开口：“我并不只是斯顿布奇的王。”
茉伊拉惶惑地回望那浑身散发出一丝酸臭的国王，她的丈夫，茫然不知该如何回答——她当然不是那个意思，而那也根本不是重点。她甚至不确定她说了那么多，安特到底听明白了多少。
“您的人民正在死去，陛下。”她的声音轻得像是祈求，“他们需要您。”
“需要我做什么？”安特冷冷地反问，“和他们一起死吗？——他们并不会为我做同样的事。”
茉伊拉惊讶地睁大了眼睛，无言以对。
她并不知道安特到底要怎么做才能解决所有的危机……但至少有一点她很清楚，一位真正的国王是不该说出这种话来的。他或许不必回到斯顿布奇，但他至少该急着想办法拯救他的人民，他的城市，而不是坐在这里，似乎对一切都漠不关心。
她看着那个熟悉又陌生的男人，试图在他身上找回那些曾令她心动的热情，温柔，诚恳和宽容……却不知道什么是真实，什么是幻影。她记忆中那个年轻的、意气风发的国王真的存在过吗？到底是什么偷走了他，换给她眼前这个苍白如鬼魂……犹如行尸走肉般的人？
长久的沉默之中，安特似乎察觉到了她渐渐无法掩饰的失望，那让他不安……且恼怒。
“你根本不需要担心这些。”他的声音严厉却空洞，“照顾好孩子们……等我解决这里的问题，我自然会回斯顿布奇。”
“……那要多久，陛下？”茉伊拉轻声问道，“我听说瘟疫蔓延得很快，斯顿布奇人或许等不了太久。”
“他们当然可以等。”安特的回答有种毫无道理的，近乎蛮横的理所当然……仿佛他是能决定一切的神祗。
茉伊拉舔了舔嘴唇，不知道还能说什么。
“……现在，回到孩子们身边，他们会需要你。”安特的语气柔和下来，迟疑地伸手像从前他常做的那样，轻轻拂过她的长发，“别担心，不会有事的。”
眼泪忽地涌了上来，一丝模糊的希望随着翻涌而上的，温柔的爱意从茉伊拉的心底升起。
“您不想见见他们吗？”她柔声问。
“……不，不是现在。”安特很快缩回了手，神色迅速冷了下来，“现在，离开我，我需要休息一会儿。”
——休息？
“……您什么也不打算做吗？或许您至少可以召集还在这里的领主们，或者发出消息，让更多的牧师去斯顿布奇帮忙，让您的军队去维持秩序？那里的人现在需要任何可能的帮助！”茉伊拉终于忍不住失望地叫了起来。
安特跳了起来，脸色铁青。
“我不需要你来告诉我该怎么做！”他低吼着，脸色的肌肉微微扭曲，“现在，出去！”
茉伊拉闭了闭眼，深吸一口气，挺直脊背，转身离开了那坟墓一般的房间。
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第四百四十章 王后（）
门在茉伊拉背后重重地合上，那声音震得她头晕眼花，身体摇摇晃晃，几乎要软倒在地上。
“陛下？”亚伦依旧等候在门外，关切的声音里带着一丝奶油柔滑般的甜腻，“您需要休息一会儿吗？我已经为您安排好了房间。”
茉伊拉怔怔地看着他浮在脸上的笑容，那殷勤的笑容里有一丝没怎么用心隐藏的冷漠与漫不经心，竟与阿格尼丝的笑容有几分相似。
“反正你也做不了什么。”
阿格尼丝的声音又一次在她耳边响起，那比她愿意承认的更深地刺痛了她。
她从来不知道自己该做什么——总有人为她安排好一切。但现在，她真的可以只是坐在另一个房间里发呆，而任由千里之外那个美丽的城市，她的第二个故乡，她的儿女出生长大的地方……在死亡的阴影中奄奄一息地挣扎吗？
“……我要见奎林？阿伊尔大人。”她开口道，想起阿伊尔曾提到维萨城也面临同样的危险。
事实上，在她们出现之前，阿伊尔就已经知道斯顿布奇发生了什么事，也曾经试图告知国王，但安特不想见他——曼西尼声称国王根本不见任何人。
亚伦愣了一下。
“但阿伊尔大人已经离开……”他说。
“那就把他追回来。”茉伊拉命令自己直视着他，竭力压下心底又一次想要退缩的软弱与畏惧，语气从未有过地坚定，“我要见他……以及其他所有还留在这里的领主们——请尽快为我安排，曼西尼大人。”
亚伦眼中闪过一丝奇异的光芒，却只是恭敬地低下了头：“当然……王后陛下。但我坚持，您一定得先休息片刻。”
茉伊拉看着他，怀疑他是否真会“尽快”——她本能地无法相信这位满脸堆笑，似乎什么事都会掺上一脚的曼西尼大人。
卡洛斯家族也派出了代表，但在她的父亲公开反对国王的所作所为之前，她的弟弟嘉德？卡洛斯就已经带着所有骑士离开……
她孤立无援，身边甚至没有一个自己的侍卫。她的妹妹什么也不会放在心上，她的儿女还需要她的保护。
茉伊拉？卡洛斯把双手紧握成拳，又轻轻放开，抬起头跟随亚伦走过陌生的长廊。
她会想到办法的——她在心中告诉自己。
无论如何，她是鲁特格尔的王后……哪怕此刻头上并没有王冠。
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熟悉的景物出现在眼前时，埃德不自觉地眨了眨眼。
他站在某个庭院隐蔽的一角，几棵苹果树的阴影之下，尚未成熟的青色果实挂在他头顶。另一边的石榴树上正开着艳红的花朵，平整的草地不知被谁践踏过，显得一片狼藉……目光投向更远处，月光下，能看到他小时候爬过无数次的窗台，窗台下的玫瑰开得过多，惨淡的花色反而显出几分颓败。
这里是他的家——他在斯顿布奇的家。只不过有半年没有回到过这里，感觉恍惚像是已经隔了一整个世纪。
他忍不住想要迈步走出阴影，理智却拖回了他的脚步。
片刻之后，一个全副盔甲的士兵晃了过来，在花园里慢吞吞地转了一圈，又没精打采地晃了回去。
——当然，这里有人看守。值得庆幸的是，那是维萨城的士兵……奎林？阿伊尔应该还不至于伤害留在这里的仆人们。
他并不是刻意想回到这里——他只是需要一个熟悉的，可以确定位置，也不会轻易被人发现的地方。
他在阴影中静静地站了片刻，才转身悄悄穿过隐藏在树篱间的侧面。初夏茂盛的植物伸展枝叶，为夜行者提供了一些庇护。
埃德想过或许隐身更好一些……但他现在一点也不想使用任何法术。那并不是他的力量，从来都不是。
他知道这是自欺欺人，毕竟如果不靠传送术，他根本到不了这里。但至少接下来，他可以依靠自己的力量，依靠他对这里的熟悉，依靠精灵教会他的追踪与隐蔽，依靠他并不纯熟的剑术……依靠他必死的决心。
维萨城在夜色中极其安静，桥东区的街道上寂静无人。平常这个季节，即便深夜也时常会有马车载着晚归的人疾驰而过，此刻却像寒冬时一