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法生物的龙与这个孕育它们的世界本质上是一体的，这种缓慢却永不停息的消耗，严重地威胁到了它们的生存。
但它们不知该如何阻止。
那些被称为神的存在是狡猾的。他们本身，无论到底是何种形态，始终都在这个世界之外，偶尔化身为某种形态出现在这个世界的，不过是他们分离出的，微不足道的一部分，即使那一部分被消灭，也不会对他们有多少损害。而杀死那些他们所创造的生物，只会让他们更快地将力量带走，或许可以发泄一时的愤怒，最终伤害的却还是巨龙自己。
愤怒与无奈之中，聚集起来的巨龙接受了那条炎龙的建议——让它们之中的一个，成为诸神之中的一员。
那是个异想天开的计划……在当时看来，却也并不是毫无成功的可能。
漫长的生命让龙拥有极高的智慧。在那之前，它们已经成功地捕获过一个神……或至少是他的一部分，虽然那颗囚禁他的宝石很快就因为无法承受他的力量而轰然炸开。
剧烈的爆炸夷平了一片森林，十几条巨龙尸骨无存……但也让它们对自己过于强大的敌人有了更多的了解。
简单来说，那不过是某种拥有力量的灵魂……或拥有灵魂的力量，因为强大得无以伦比，不需要依附任何实体也能够存在。
而无论是“灵魂”还是“力量”，龙对自己都有可以用骄傲来形容的自信。
即便如此，那个计划也花费了它们数千年的时间……它们的确骄傲，却还不至于看不清它们与诸神之间悬殊的差距。
但那也是个危险的计划……谁也说不清到底是哪里出了错，它们最终还是失败了。
在某一个夜晚，以欧斯塔德为中心，周围的山脉突然向内崩塌收缩，像是被吸进了一个无底的深渊，那些试图从倒塌的山脉间逃脱的，或盘旋在附近的巨龙，根本无法抗拒那样的力量，仿佛被卷入漩风的、脆弱无力的飞鸟一样，消失在其中。
那一场过于惨烈的失败，带走了数以百计的，最为强大的巨龙，让它们再也没有足够的勇气和力量进行同样的尝试。
“那时，我……我的祖先因为还是条幼龙而待在更远的巢穴里，幸运地逃过一劫，只是在那种像是整个世界都将破碎毁灭般可怕的声音里，远远地看着整片山脉就这么消失……然后下起了雨，比今晚更大的雨，下了很久……直到这里变成一片汪洋，淹没了一切。”
冰龙有些茫然地收回目光，恍惚间不知道自己身在何处，甚至不知道自己为什么要说起这些已经没有谁还记得的，比传说更遥远的过去。
“那是我所有的记忆的开始。”它低头告诉面前的人类，“在那之前，龙死去之后回归大地，灵魂会消失，肉体会腐烂，和一朵花一只鸟没什么区别；在那之后，我们学会了尽力把自己的一切留存给后代……那是我们唯一能保持强大的方式……”
却还是一步步走向毁灭。
“这里变成了一个巨大的湖泊。”冰龙拉回自己飘远的思绪，“又过了很长的时间，湖泊渐渐干涸，变成一片平地……精灵来到这里，将其命名为辛德兰，建起自己的城市……而后人类称之为希德尼盆地。”
它看着那个一直保持沉默的人类，斯科特也只是平静地回望着它。
“……你能听懂。”它说。
斯科特怔了一下才明白过来——不知从什么时候开始，冰龙用的就已经是自己的语言。龙语……最渊博的人也只懂得其中的只言片语，即便是巧言术也没办法让施法者掌握这种语言。
眼角的肌肉不自觉地跳了跳，斯科特依旧保持着沉默。
“所以，我们弄错了，是吗？”冰龙低声问他，“那个计划并没有失败……你知道你的神到底是什么——以无数同族的生命为代价，那条炎龙到底还是达到了目的……尽管它似乎并没有像它承诺的那样，保护它的同族。”
——也或许是当它有足够的力量的时候，已经没有同族可以保护。
斯科特开始摇头。
“你要否认吗？”冰龙渐渐恼怒起来，“它赐予你的力量我已经见过，比岩浆还要炙热的火焰……我也知道你神殿中的‘祭坛’到底是什么。因为单独一条龙的力量并不足够，许多巨龙自愿或不自愿地牺牲了自己，将力量献给它。即使当它成为诸神中的一员，那种仪式也会继续下去，直到它强大到足够吞噬其他的神祗……”
它不由自主地停顿了一下，才能继续下去。
“那是为我准备的吗？”它问他，“……毕竟我大概已经是这个世界上最后一条龙。”
雷声已渐渐远去，雨也越来越小，这最后的一个问题，声音却轻得斯科特几乎无法听清。
但也唯有这一个问题，他能给它坚定不移的回答。
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第五百六十四章 恶果（上）（）
坚定，却也无奈。
“你知道不是这样。”斯科特轻声开口。
“我什么也不知道。”那越来越执拗的龙显然是故意曲解他在神殿里对它说过的那句话。
斯科特轻轻叹了一口气，再次沉默下来，微微有些失神。
他可以向它解释。他可以将错就错地让它以为它的猜测是正确的，来避免它继续不顾一切地寻找所谓的“真相”——无论如何，那追溯得太过遥远的猜测，多少也有一部分是正确的。他甚至因为这单纯又懒散的“弟弟”终于肯动动脑子，从它天生便拥有，让伊卡伯德都会羡慕不已的，积累了几十万年的记忆里挖出一些有用的东西而感觉到一丝欣慰……但在他心底无边无际地疯长起来的疲惫与厌倦，却如水草般缠绕上他的灵魂，无声无息地拖入黑暗冰冷的水底。
他突然一个字也不想再说。
他还记得是什么让自己在那一片令人绝望到疯狂的虚无之中坚持着不肯消失，他还记得自己为什么宁可放弃许多坚持也要抓住那唯一的机会回到这个世界……他回来了，为此而付出的代价，却让他身不由己地远离了他最珍惜的东西。
他辜负了肖恩和费利西蒂，他失去了信仰，他失去了昔日的同伴，他失去了朋友的信任，他失去了瓦拉，如今……他大概也失去了伊斯。
他甚至不知不觉地开始希望能够真正地拥抱死亡——那是他原本可以获得的宁静，但在他做出选择的那一刻，他已经彻底失去了它。
这一切到底有什么意义？
冰龙没有再追问什么，只是在焦躁或不安中不停地甩着尾巴。淅淅沥沥的雨声之中，突如其来的沉默仿佛一堵无形的高墙，将他们分隔在两个无法交融的世界。
低沉的轰鸣声从城市的某个角落隐隐传来，似乎是有哪里的建筑，在一千多年的风雨侵蚀之后，再也经不起这场暴雨的冲刷而颓然倾塌。
“……你到底想干什么？！”
冰龙终于忍不住打破了沉默。它低吼着向斯科特逼近，巨大的爪子沉重地拍打在地面上，声音里却透出深深的挫败。
“……正如你所看到的，让我所信仰的神明得到他应得的一切。”斯科特深吸一口气，平静地回答，“如果你能猜到他曾经是什么，或许我也可以告诉你为什么我会需要冰芒和银牙的尸体——你知道我并不是真正的圣者，人类的躯体无法承受这样的契约。我需要一条龙……而那当然不能是你。”
他衷心希望这个解释能够让伊斯满意……至少这也不算是谎言。
冰龙疑惑地看了他很久，像是无法判断他到底是不是在撒谎。
“我并不是想要以此换取你的原谅……”
“我永远不会原谅你对我母亲所做的事！”冰龙暴躁地打断了他，长尾在半空中呼啸而过，又无力地垂下，“但我可以原谅你……只不过，你真的知道自己在做什么吗？”
“我不明白你的意思。”斯科特皱眉，“我已经……”
“真的需要我来提醒你吗？”失去耐心的冰龙再次打断了他，“如果你所信仰的神是那条狡猾的炎龙，它只会对所有神所创造出的生命充满了仇恨……精灵，矮人，还有你们人类，在它眼中都不过是爬在这个世界的躯体上的虱子！”
“我们这些‘虱子’是如今唯一能让它继续存在下去的力量。”斯科特竭力保持着平静——他必须得相信点什么，“它选择了成为另一种存在，就得遵守另一个世界的规则。”
“当它足够强大之后呢？斯科特，我了解炎龙，在所有的巨龙之中，它们是最强大的，也是最凶残的，它们傲慢多疑，睚眦必报……你觉得它会为这个将它的同族们逼到濒临灭绝的世界带来什么？”冰龙不假思索地冲口而出。
“……够了！”斯科特吼道，心跳沉重而急促，仿佛要撞出胸腔之外。他用怒火压下所有从心底猛窜出来的慌乱与恐惧，右手不自觉地握住了剑柄。
“这是亵渎。”他瞪着眼前的冰龙，一字一句，“无论如何，我被称为耐瑟斯的圣者……他也是唯一回应了我，将我从虚无之中拉回这个世界的人……别在我面前说这种话！哪怕你是一条龙……哪怕他曾经是你的同族。”
“我怎么不知道你原来有如此虔诚？”冰龙的声音冷了下来。
斯科特眼中掠过一丝狼狈，在恼怒之中脱口反击：“我也不知道你会如此关心这个只剩下你一条龙的世界。”
冰龙缓缓抬起了头，俯视着他，眼中的怒火渐渐变成悲哀。
“我关心的人寥寥可数。”它告诉他，“但我认识的斯科特？克利瑟斯……曾是会如此关心这个世界的人。告诉我，斯科特，到底哪一个才是真实的……我记忆中的那一个，还是我面前的这一个？……或者，人类天生就是如此善变的种族？”
斯科特脸色苍白地紧闭双唇，无法回答。
“……也许你说得对，这个世界并没有什么值得一条龙关心的。”冰龙的低语声中满是疲惫与失望。
雨已经停了，惨白的月光从云层间落下。当失望也冷却成灰烬，冰龙金黄色的双眼在没有温度的月光中看起来是一片黯淡的灰白。
它缓缓向后退去，拍打着翅膀冲向夜空，没有再回头。
斯科特抬头仰望着白色巨龙变成小小的一点，消失在云层之后——他不知道这算是成功还是失败……他将它推得更远，远到足以避开所有可能降临的灾难。云层之上，星光之下，才是属于它的世界，它本就该无拘无束，没有任何牵挂。
就算身体被巨龙的利爪撕裂，也不会比它留下的那句话带来的痛楚更深……但那强烈的痛楚也如同利剑般刺破了面前那一片让他不辨方向的黑暗。
也许是时候面对他一直逃避的东西——是时候面对那个或许还存在的他自己。
如果他真的种下了某种恶果……现在结束它或许还来得及。
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第五百六十五章 恶果（下）（）
斯科特独自在太阳神殿外站了很久，直到黑暗中一点微弱的火光在视野的边缘亮起。
他转过头，远远看见耐瑟斯神殿的广场上，篝火在雨歇之后再一次亮起。
木柴当然是换过，或许因为空气太过潮湿，那点火光暗淡发红，黑烟滚滚，在逐渐明亮起来的天空下，看起来更像是某种警告。
他定了定神，想起寇米特？安塞尔那过分严肃的面孔。铁匠出身的牧师是他在所有牧师中最信任的两个人之一，他相信他带来的消息不会是空穴来风——有什么事情正在发生，而那……与那个他不得不服从却并不信仰的神祗真正的目的，是不是有某种联系？
他向着火光的方向踏出一步，身体骤然消失……却并没有像他所预料的那样，踏上耐瑟斯神殿的台阶。
在那极短的一瞬间，仿佛有一只灼热如烧红的岩石般的巨爪突然摄住了他，硬生生地将他扯出那被折叠的空间。
他从虚空之中跌了出来，抽搐着跪倒在地。
他无法再控制自己的身体。
剧痛袭过全身。那是种无法形容的感觉……仿佛流淌在身体里的每一滴血都化成了灼热的刀刃，它们冲出血管，搅动着内脏把它们拉出身体，切割着血肉让它们与骨骼分离……他还记得这样的痛苦，他曾在愤怒之中抵御着痛楚放声怒吼，但此刻，同样的痛苦带来的只有无边无际的恐惧，那让他的喉头紧缩，痉挛着发不出一点声音。
他像一具尸体般僵硬地倒向地面，模糊的视线中，惊恐地看着自己的皮肤如焦炭般剥落……他曾经眼睁睁地看着自己的尸体被焚烧，但至少不是这样……不是在他活着的时候！
——他真的还活着吗？
那个念头从脑海中滑过的同时，他坠入无边的黑暗。
仿佛从高空直坠入深海，即使没有肉体，他也能感觉到那强烈的撞击——强烈到足够让他粉碎成无数尘埃，化成一片虚无……
但他没有，红色微光包围了他……也将他束缚在其中。
事实上，斯科特不知道那是不是真是一团如火焰般的金红色光芒。他不再能看见，不再能听见，不再能触摸……他唯一拥有的只有感觉。
他能感觉到围绕在身边的热度，尽管此刻那温度正烧灼着他，而不是像曾经那样温暖着他……他也依然能感觉到痛楚，仿佛有谁刻意把那些肉体才能感受到的痛苦硬塞进他的灵魂之中，让他无处可逃。
但让他恐惧的并不是这个……从来都不是。让他恐惧的是他所在的这个世界本身。
不，这不是什么世界。
这是一片虚无之海。最古老的混沌，最原始的力量，没有善恶，没有生死，没有光明与黑暗的区别，就只是……一片纯粹的虚无。
如果真能成为其中的一部分，再也没有任何感觉，或许还是幸运的。但他只能漂浮在这里，绝望地知道自己渺小得就像无尽的虚空里一点微不足道的泡沫，没有一点反抗的力量。
那是人类的灵魂无法承受的压迫。
在意识到自己在干什么之前，斯科特本能开始祈祷。
献给另一个神祗的，无声的祈祷，一字一句如水般流过。那并不能减轻痛楚，也无法带走一丝一毫的恐惧，让他恍惚记起，他曾经如何在彻底的绝望中选择了放弃。
——你向一个抛弃了你的神明祈祷，是指望能得到怎样的回应？
带着轻蔑的声音轰然贯穿他的灵魂，却也奇怪地让他冷静下来。
与正吞噬着他的虚无相比，他愿意面对任何东西。
他也知道他不需要回答……他甚至明白了自己为什么会被拖回这个他已经脱离的地方。
——这是背叛。
一股巨大的力量猛地撞了过来，那感觉像是能摧毁整个大陆的海浪重重地砸在身上……如熔岩般灼热的海浪。
——你做出了承诺……不过我早该知道，人类比精灵更不值得信任。你们是如此善变的种族……善变，卑劣，虚伪又怯懦。我给了你很多机会，我一次次原谅你的犹豫和拖延……但我的耐心是有限的，人类。
回荡在他灵魂之中的声音比记忆中更加焦躁，斯科特却在那一刻莫名地想着它们有多么相似——刚才的那句话，“人类是如此善变的种族”，几乎和伊斯扔在他脸上的一模一样。
——别拿我和那条无用的冰龙相比。
那声音冷冷地警告他。
——它的种族已经是巨龙之中最弱的，你给它的生命则将它变得更弱……它根本不该存在。
“……你做出过承诺！”
无声的怒吼从灵魂之中发出。意识到那句话中隐藏的威胁，斯科特不自觉地挣扎起来，试图挣脱那团保护着他，也禁锢着他的力量。
——拿来交换你的承诺……就是你刚刚背叛的那一个。所以告诉我，人类，为什么我还要信守我的承诺？那条龙，你的朋友，所有流淌着克利瑟斯家族血脉的人……想要毁灭他们是轻而易举的事。而这或许该感谢你，斯科特……你给了我这样的力量。
疯狂地奔涌在灵魂之中的、那些带来痛楚的灼热的利刃，突然间冷得像冰。
夜幕降临时斯科特站在神殿的台阶上，也曾心生恐惧——他能看见那一双双眼睛里自虔诚中生出的狂热……他此刻所面对的“神”事实上也被困在这里，除了与它灵魂相连的他，它无法对另一个世界的任何生物有直接的伤害，但因他所行的“奇迹”增加了无数倍的信徒，会为它做任何事。即便他说出实情，声称他们所相信的神不过