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“没什么……”埃德微笑着回答，“只是很高兴看到你还是这么精神。”
菲利咧咧嘴，伸手扯了扯他的脸颊：“你看起来也不错，小家伙。”
“真的吗？泰丝说我黑得像个野蛮人。”
“黑得像个野蛮人也好过苍白得像个鬼魂。”菲利说。
埃德笑了。他喜欢这样的直率，并不因为担心无意间伤害了他而过分地小心翼翼……就像他刚刚失去母亲时他的朋友们那样。
那只会让他更加脆弱得理直气壮。
“你回来干嘛？”菲利问他，“老实说，现在可不是什么好时机。我都说不清到底有多少人因为多少理由而蠢蠢欲动……每一天我都觉得自己像是坐在随时会爆发的火山口上，心惊肉跳地等着被冲上天……或者被烧成灰。”
埃德犹豫一下，用另一个问题避开了回答。
“我听说你被莉迪亚攻击了？”他问，“斯科特让我来看看……那个标记。”
“噢。”菲利嘀咕了一声，下意识地伸手摸向后颈，“他告诉你了？”
听起来他不怎么高兴，却也没有拒绝。在埃德拉开他的衣领时，他配合地施了一个小小的法术，让脖子上那个奇怪的印记缓缓浮现。
“就是这样。”他说，“不痛也不痒。如果我每天都精神十足，它对我没有任何用处，如果我不小心受了伤或者生病……哦，只需要去拍一拍斯科特的肩膀，就能立刻活蹦乱跳——我猜他也告诉你这个了？”
他试图说得轻松一些，但声音干巴巴的，多少透出几分沮丧。
埃德瞪着那个已经开始消失的标记，好一会儿没有出声。
斯科特向他形容这个“看起来有点像耐瑟斯的标志”的符号时，他就已经预料到了……但现在，看着那个熟悉的符号就在他眼前浮现又消失，确凿无疑的事实石头一样沉甸甸地坠在心里——这是奈杰尔？洛维给他的那块石板上的符号之一。
那块奇怪的石板是个无解之谜。上面的符号不是埃德和诺威知道的任何一种语言，也不是什么法术的符咒，无论以什么方式组合都没有任何力量。诺威说它们大概需要被念出来……他们怎么可能念得出来？
伊斯倒是有可能知道，他却本能地不想将伊斯卷入其中。
但如果莉迪亚知道该如何利用这些符号……也许他最好还是尽快向他的朋友求助。
“……嘿！”菲利不满地叫了起来，“能说句话吗？”
“我……好像在哪儿见过这个。”埃德只好含含糊糊地回答，“但我不知道这是什么。”
菲利回头瞪着他，微微皱眉：“我怎么好像听过这句话？”
他眯着眼想了想，很快就想了起来。
“……在极北之光，诺威第一次看到我手腕上那个耐瑟斯的标志时，也是这么说的。”他说。
埃德的眼神心虚地飘向一边，不敢出声了——这个大大咧咧的家伙有时意外地敏锐。
耐瑟斯的标志的确出现在诺威从安克兰的地底……从伊斯杀死的那个死灵法师的尸体里找到的那块石板上。虽然石板已经被格里瓦尔的精灵们拿走，诺威清楚地记得上面每一个符号，也已经全部画出来给了埃德。
“这很可能不是全部。”艾伦如此猜测。他描下了其中的两个符号，向他的法师朋友们打听，但直到现在也没有任何结果。
埃德忐忑地面对着菲利满脸的狐疑，不知道该说什么……也不知道他会看出什么。这件事他甚至都没有告诉斯科特……再这么下去，他担心总有一天他会因为忘记有什么事没有告诉什么人而不小心脱口说出什么不该说的话来。
菲利摇摇头，放过了他。
“就这样吧。”他漫不经心地说，“该来的总会来。”
“……你不会有事的。”埃德冲口而出，“我会……”
他停了下来，懊恼地意识到自己其实并不知道该做什么。保护菲利吗？如果他敢把这句话说出口，菲利大概会敲破他的头，或者笑得翻进花丛里去。
但此刻，菲利的注意力已经不在他身上。圣骑士扭头望向花园的入口，一声不响地站了起来。
埃德警惕地回头。一个裹着一身黑纱的女人缓缓走过来，却在阴影与阳光的边缘停下了脚步。
“原来您在这儿，大人。”她轻笑着开口，“我可找了您好一会儿呢。”
她的脸藏在黑纱之下，朦朦胧胧地看不清楚，一双露在长袖外的手白得近乎刺目，声音又轻又软，却甜得让埃德有点毛骨悚然。
这样的腔调……实在有点像莉迪亚。
“抱歉，希望我没有打扰到什么。”女人带笑的声音依稀比莉迪亚多几分直率，“请容许我借走这位圣骑士大人一小会儿，这位……”
“埃德？辛格尔。”埃德躬身行礼，“夫人。”
“阿格尼丝。”女人只是简单地报出了自己的名字，从黑纱下透出的目光饶有兴致地打量着埃德，“我听说过你……但他们可没说你居然长得这么可爱呢。”
埃德在惊慌之中有些不知所措地睁大眼睛，尴尬地咳嗽了一声——他错了，这个女人……大概也没那么像莉迪亚。
。（未完待续。）
第六百七十一章 无端的恋慕（）
当阿格尼丝掀起面纱，兴趣十足地从头到脚上下打量着埃德时，年轻人不自觉地打了个哆嗦，忽然间有种被什么野兽盯上的感觉——或许没有“野兽”那么危险，却也让人心跳加速，惴惴不安，本能地想要避开她的视线。
他打赌阿格尼丝一眼就看穿了他努力隐藏的慌乱，却故意轻笑着缓缓逼近，甚至伸出一根手指懒洋洋地抬起了他的下巴。
“噢。”她眯起眼对着他笑得不怀好意，“有没有人告诉过你，你有双能让女孩儿们意乱情迷的眼睛？”
埃德觉得他浑身的血都涌到了脸上……脑子里却一片空白。
他不是没有学过该如何应付这样的“夫人”——虽然父亲和母亲告诉他的方法截然不同。但老实说，他从前遇到过的那些，可没有一个会如此大胆！
“……够了，夫人，别这样戏弄小孩子。”
菲利一把拉开了浑身僵硬地竖在那里的埃德，完全没有掩饰他的不满。
“诸神在上，骑士，你的礼仪都去了哪里？”阿格尼丝半真半假地皱眉，“难道不该是你为我们介绍彼此吗？”
“有那个必要吗？”菲利的反问显得十分粗鲁，“毫无疑问，你很清楚他是谁，而他……我想他也不会没有听说过你的大名。”
埃德微微有些惊讶。王后的妹妹，阿格尼丝？加斯克尔的确名声不佳……菲利？泽里虽然一向是个大大咧咧的家伙，但对一位女性如此无礼，却并不像是他平常会做的事。
“很荣幸能见到您，莫里斯伯爵夫人。”他退后一步，恭敬地行礼，有意无意地提醒着不知为什么异常焦躁的菲利……也顺便将他和阿格尼丝之间的距离拉得更远。
“拜托，请叫我阿格尼丝……你不喜欢我的名字吗？”伯爵夫人笑吟吟地看着他，没有再靠近，却也似乎并不打算就此放过他。
“这是个美丽的名字，夫人。”埃德微微低头，或许因为已经远到几乎闻不到她身上散发出的玫瑰的馨香，他似乎终于能摆脱她如魔法般令人心慌的魅力，找回自己的冷静：“但恐怕我还不配拥有直呼它的荣幸。”
“……好吧。”阿格尼丝叹了口气，“恭喜，你成功地让自己变得跟这个城堡里的其他年轻人一样假惺惺得令人反胃了——但这并不是真正的你，不是吗？”
刚刚松了一口气的埃德立刻又紧张起来，几乎想要大声宣布“不！这就是我！我就是这么假惺惺得令人反胃的年轻人！”……
他向菲利投去求助的目光。圣骑士的脸色不怎么好看，眼神却似乎在恼怒中透着一点不由自主的幸灾乐祸。他摇摇头，伸手拉住了阿格尼丝的手臂。
“我想你应该是来找我的？”他说，“放过这可怜的小家伙吧，他还急着去见斯科特。”
阴影从猫一样的双眼中一闪而过。阿格尼丝脸上的笑容有一瞬间的僵硬，虽然短暂得像是错觉……却已经足够让埃德意识到，她对斯科特十分忌惮，哪怕只是听到他的名字，似乎便已经心生惧意。
“那么……再见，‘小家伙’。”笑容迅速地恢复，阿格尼丝放下面纱，从容地转身挽住了菲利的手臂，走出几步又回头望向埃德，轻声留下一句完全出乎他意料的话：
“很遗憾你失去了母亲……没有什么比失去亲人更糟的。你或许并不需要我的安慰，但我相信她一定在一个比这个世界更好的地方。”
片刻的惊讶之后，埃德沉默着，向她深深地低下头去。
他听着他们的脚步声远去，一个人在炙热的阳光下呆呆地站了很久才回过神来，匆匆离开花园。
他并不真的急着去见斯科特，但他突然有点想知道，不知斯科特是否有所察觉，又对此作何感想——那个原本打算自得其乐地独身一辈子的菲利？泽里，令人意外地似乎对一位相当麻烦的女性动了心。
他或许有点傻，但不瞎。菲利异乎寻常的焦躁，阿格尼丝转头对埃德说话时他看着她的眼神……大概连他自己也对那无端的恋慕惊慌而不解，却又无可奈何。
埃德觉得他有权利也幸灾乐祸一次，但此刻，充塞于他心中的，却只有无限的怅然。
那些能够找到自己所爱的人并且幸福地生活在一起的家伙们……到底知不知道自己是有多么幸运。
。
他们顺着纵横交错的、长长的走廊走了很久，彼此一言不发。直到无路可走、不得不转进他们已经走过的地方，菲利终于开口问道：“到底什么事？”
“你真的越来越无礼了呢，骑士。”阿格尼丝抬头对他翻了一个白眼，又向一位从他们身边走过，殷勤地向她行礼的不知哪家的女儿矜持地点头一笑。
“你的确救过我但我也救了你，我可不欠你什么。”她说，“现在我是在好心地帮你的忙，多少表现出一点谢意如何？”
“我也会说那些‘如果’、‘抱歉’、‘请允许’、‘感激不尽’……”菲利回答，“如果你喜欢听的话。”
阿格尼丝沉默片刻，叹了口气。
“算了。”她说，“我的确打听到一点有用的消息……但仔细想想，我不确定是不是该告诉你。”
“……为什么？”菲利皱眉。
“因为你大概不会相信我。”阿格尼丝耸耸肩，“不，你根本不可能相信我。”
“如果我不相信你的话，一开始就不会找你。”菲利又一次不由自主地焦躁起来——他能感觉到自己的失控，并且因此而更加焦躁。
他一度怀疑自己是不是中了什么法术……但斯科特已经用一种奇怪的眼神看着他，告诉他他没有……至少是没中他以为自己中了的那种。
“真的吗？”阿格尼丝轻笑着，突然停了下来，转身面对他，蓝色的眼睛即使藏在黑纱之下也灼灼逼人。
“所以你能相信我——”她的声音却是冷的：
“胜过相信你最好的朋友……胜过相信斯科特？克利瑟斯吗？
。（未完待续。）
第六百七十二章 无处不在的伯爵（）
经过纳斯提喷泉广场时，埃德不得不跳下马来，在人群中牵马而行。
位于市场区边缘的纳斯提喷泉广场是斯顿布奇最古老的广场之一，即使在炎热的夏日也热闹异常。巨大的喷泉和环绕广场的老树带来丝丝凉意，没有余钱到更凉爽舒适的地方避暑的人们，喜欢在夏天带着孩子来这里嬉戏——虽然同样都是免费的，这里至少比维因兹河要安全许多。
广场四周也因此渐渐聚聚起各种流动的摊贩，售卖糖果、烤肠、冰水、廉价的小玩具……还可以看到杂耍艺人们千奇百怪的表演。
光溜溜的小孩儿们兴奋地在喷泉水池里尖叫扑腾，守在一边的大人们却多半一脸的生无可恋。埃德停下来避开一个大笑着从他面前跑过去的小男孩和他咆哮着追上去的奶奶，脸上不由自主地有些笑意。
热，很吵，各种气味混合在一起，阳光耀眼得让人头晕目眩……但从宏伟肃穆却阴冷空洞的洛克堡出来，眼前的喧闹如此生机勃勃，令人愉悦——虽然昨天他还在因为街头拥挤的建筑和人群而浑身不自在地怀念空旷辽阔的冰原。
他依旧不自觉地在人群中搜寻着窥视他的眼睛……但牵着马走着阳光和人群之中的他，有什么是不能被人看到的呢？
他怀着更轻松的心情一路左顾右盼，并且成功地在一个瘦高的少年灵巧的手指下保住了自己的钱袋，只送给他一个不无得意的微笑。
快要走出广场时，一个熟悉的声音叫住了他。
“大人！……真没想到会在这里遇到您。”
那声音充满惊喜，真挚得让人无可挑剔……埃德却一瞬间连寒毛都竖了起来。
他很想假装没听见，但亚伦？曼西尼已经挤过人群，满脸笑容地站在了他的面前。
“这一定是诸神的指引！”他张开双臂，似乎要给埃德一个热情的拥抱。埃德本能地后退了一步，拖过他不耐烦地打着响鼻的马来保护自己，勉强挤出一点笑容，点头致意：“曼西尼大人。”
曼西尼若无其事地收回双手交握在胸前，依旧笑容灿烂：“您看起来气色很好——这真令人高兴。我一直在为您担心……也许您不怎么相信。”
“……多谢。”埃德生硬地开口，只想尽快离开，曼西尼矮胖的身躯却始终堵在他身前，一脸诚恳地说个不停：“我真心为发生在您身上的一切而遗憾，也希望您能够原谅我——可我必须得服从国王的命令……您能原谅我的是吗？您是如此善良而宽容的人。”
“我想不出有什么要责备您的理由。”埃德说，感觉汗珠沿着脊背滑了下去。他燥热而不安，心中隐隐有一拳揍在那张圆脸上的冲动——“假惺惺得令人反胃”，用来形容亚伦？曼西尼再合适不过。
他的确找不出什么要责备曼西尼的理由。他所做的一切都可以用“服从国王的命令”和“保护国王”来推脱——作为一个并没有什么实权的贵族，他还能怎么办呢？
许多人都怀疑曼西尼并不是那么简单，却没人能抓得住他半点把柄。“无处不在的伯爵”——人们如此调侃。所有的事情里似乎都有他的影子，却说也说不清他到底做了什么有实际影响的事。混乱之中他总能自保，混乱之后他总是毫发无损，继续安稳地做他有些怪癖却与人无争的费迪南德伯爵。
“在那之后我一直在向诸神忏悔，很显然，我只顾着国王的命令却忘了倾听诸神的声音。但愿他们也能原谅我……毕竟我不过是这样一个无知的凡人。”曼西尼还在那里絮絮叨叨，他声音在埃德脑子里沉闷而模糊地嗡嗡作响，“我也一直在想着那些没人能说清的事——你知道肖恩？弗雷切大人被救回来了吗？但好像没人能见到他……”
“……抱歉。”埃德艰难地挤出一句话，“我还有些急事，也许我们可以找个时间再聊？”
虽然他的“急事”不过是去帮娜里亚卖一袋面粉和一些香料……否则他也不会跑到市场区来。
“当然，当然。”曼西尼满口答应，脸上却有一丝遗憾，“我的确有很重要的事想跟你谈谈，但如果您现在没有时间的话……不过，不管怎样，您已经回到了斯顿布奇，那就方便多了——老实说，我原本打算过几天就去北方找您呢。我最近找到了一件十分古老的东西，我想您一定会感兴趣。”
“真的吗？那是什么？”
埃德微笑着，努力表现出他应有的“兴趣”。他知道曼西尼喜欢穿成平民的样子在这样的地方闲逛，但今天的相遇多半并不是“碰巧”……无论他有多讨厌跟这个人打交道，也许最好还是弄清他到底想干什么。
“一本书。”曼西尼神神秘秘地竖起一根手指，“我花了大价钱从尼奥的大法师塔里弄出来的。”
埃德心中一动，石板上那些怪异的符号浮现在眼前——但曼西尼怎么会知道他在找什么？
“也许我们可以约个时间？”曼西尼搓着手，满怀期待地看着他，“您现在住在哪儿？我可以派人去接您。”
“……明天一早我就去拜访您，如果您方便的话。”埃德回答，“虽然……不怕您笑话，我大概看不懂多少法师那些奇奇怪怪的符号。”
“噢，为了您，任何时候都方便。”曼西尼笑得眼睛都眯了起来，“而且，您误会了，那本书虽然一直收藏在大法师塔，但并不是什么法术书……我想它或许算是本故事集？”
心脏沉重地一跳，声音大得让埃德怀疑连曼西尼都能听到。
他