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埃德瞠目结舌，却并不完全是因为“另一个世界”听起来有多么不可思议。他对此有些惊讶，但并不“那么”惊讶。差不多两年前他从伊斯那里听过类似的“世界”——一条远古的巨龙怀着美好的希望所创造出的、小小的世界，用一根手杖开启……一根被他遗忘在了克利瑟斯堡的手杖。
如果躲进那个世界，大概谁也找不到吧……他漫不经心地想着。
也许什么时候会用得上……
“所以我才带你来这里。”斯科特说，“我想要告诉你的，不能被……其他人听到。”
他在说到“其他人”时有一种奇怪的犹豫，更让埃德感到不安的却是他们之间这种诡异的同步——斯科特似乎并不知道他到底在想什么，但他说出口的话却总是与埃德脑子里划过的某个念头有关……是他想得太多了吗？这样的情形以前可从来没有发生过。
“你问我那条炎龙的名字。”用比平常要慢得多的语速说出这句话时，斯科特仍显得犹豫不决，但当最后一个音节落地，他的目光却平静下来：“为什么？”
埃德张了张嘴，又闭上，像离了水的鱼一样傻乎乎地开开合合，脑子里转过无数种可能……还是选择了实话实说。
他向斯科特描述那些身披红袍的年轻人唱出的古老的歌谣，那些破碎的片段在他脑海中勾起的回忆，关于被诅咒的安克兰和他邪恶的盟友，一条骄傲而强大，却消失得无声无息的炎龙，以及……那一声几乎震碎了他灵魂的怒吼。
“炽翼。”斯科特轻声吐出那个名字，埃德不由自主地打了个哆嗦。
斯科特的神情太过复杂，他什么也看不出，只能怔怔地瞪着他，在一阵漫长的沉默中安静地等待着。
“那并不是它真正的名字。”斯科特终于开口，“埃斯塔纳瑞也不是。就像伊斯的母亲并不真的叫安格拉玛拉斯？冰芒……一个名字它们用来称呼自己，一个名字通常只是外号，巨龙真正的名字只有它们自己知道。就算是伊斯，也不会告诉我……他不会告诉任何人。”
他直视着埃德，蓝色双眸再一次亮得灼人：
“而我现在要告诉你的，连伊斯也不会知道——埃德，你继承了克利瑟斯家族的血脉和力量，有些事我必须告诉你，但你得向我发誓……以你母亲的名义，埃德？辛格尔，你得发誓绝不能再告诉任何人，无论是诺威，娜里亚，还是伊斯……尤其是伊斯。”
。
。（未完待续。）
第七百零八章 乌鸦（上）（）
那一天埃德回家的时候，天都已经黑了。娜里亚站在门外，满脸的忧虑和焦急在看见他身影的那一刻变成了欣喜和宽慰……又很快地变成了恼怒。
她的脸色阴沉下来，叉着腰瞪着埃德，似乎如果他不能给出一个让她满意的解释就不会让他进门。埃德努力向上扯起嘴角，笑得难看，嗫嚅着说不出一句完整的话来。
娜里亚摇摇头，迅速地心软了。她转身走进院子，在发现埃德还是呆呆地站在原地时回头狠狠地瞪了他一眼。
终于反应过来的埃德赶紧跟了上去。
屋子里已经点起了蜡烛，餐桌上摆得满满登登。黑发女孩儿早就准备好了丰盛的晚餐——新鲜的面包，薰鲱鱼上细细地洒着黑椒，肉菜汤的香味还隐约散在空气里，陶罐里装着清凉的啤酒……
汤已经凉透了，而娜里亚显然也没有再加热的打算。埃德手忙脚乱地接住她扔过来的面包，老老实实地埋头吃饭，什么也不敢说。
他们沉默地坐在桌子的两边。娜里亚的餐刀重重地敲击着餐盘，如果盘子不是木质的，大概都已经被她给敲碎了。
但她什么也没有问。当吃完这食不知味的一餐，收拾桌面的时候，她似乎也已经冷静下来。反倒是埃德，从头到尾惴惴不安，心思重重，一次又一次欲言又止。
“娜里亚……”
当女孩儿收拾完毕，伸手解开盘起的长发时，他终于忍不住开口：“我知道我答应过你，不会对你撒谎，也不会对你隐瞒任何事，但如果……我是说如果，如果我不得不这样……你会原谅我吗？”
话没说完时他已经沮丧得想要咬掉自己的舌头——多么怯懦又贪心！就算娜里亚毫不客气地给他一掌或者把他踹出家门，他也无话可说。但是……
娜里亚沉默片刻，意外地没有生气。她拖开长凳坐了下来，安静地看了他好一会儿才心平气和地开口：“说得好像你以前就什么都没有瞒过我一样。”
埃德的脑子里嗡的一响，张大了嘴却无从辩解——她说得一点也没错。
他与她分享许多秘密，却也暗自隐藏了许多。一些是为了她的安全，一些是为了他自己……如果娜里亚知道他居然跟一个死灵法师做了交易，她会怎么看他？
“我讨厌这样。”娜里亚坦然直视着埃德的双眼，“艾伦总会说‘这是为了你好’……这是我最讨厌的借口。但有时候我也会想一想，如果他什么都没有骗过我，如果一开始我就知道伊斯根本不是人类，而且随时有可能变成一条危险的巨龙，也许我没办法那么开开心心地把他当成自己的弟弟，也不会毫无顾忌地把他带进克利瑟斯堡。也许他根本不会遇上你，我们也不可能成为朋友……那会改变一切，而与‘被欺骗’相比，我更不喜欢那样的改变……所以我会原谅你，埃德，虽然我依然讨厌被骗，但我愿意相信你……相信你有足够的理由做出这样的选择，无论我喜欢还是不喜欢。”
她猛地闭上嘴，脸上神情变幻，突然间又莫名地恼怒起来。
“总之……就是这样！”
她硬邦邦地扔下这句话，起身跑掉了。
埃德怔怔地看着她逃跑般冲上楼梯，好一会儿没有回过神来。
然后他慢慢地趴在了桌子上，把头埋在双臂之间，各种各样的情绪像煮开的肉菜汤一样在心底沸腾，许许多多不同滋味混杂在一起，让他既想哭又想笑。
——埃德？辛格尔，你是个多么幸运的家伙。
他无声地对自己说着，满怀感激。
。
这本该是一个不眠之夜——有太多东西他根本无法接受。但推开卧室的窗准备睡的时候，埃德心中却异常平静。
总会有办法的……他面对过许多危险，现在不也还好好地站在这里吗？
他的窗前种了棵不大的月桂树，枝条堪堪高过他的头。在夜风掠过树梢时细碎的声音里，埃德听到了鸟儿扑腾双翼的声音。
漫不经心的目光捕捉到了浓密的树叶间那个小小的黑影，洒落的月光照亮它黑色羽毛和乌亮的双眼。
那是只乌鸦。
埃德愣了一下。斯顿布奇的城区很少能见到乌鸦，而且这一只……看起来有点眼熟？
那只为伊斯传过信的乌鸦，在他们离开克利瑟斯堡时围着他们盘旋了两圈，展翅飞回了北方……但埃德可不是精灵，他根本分不清一只乌鸦和另一只有什么区别，何况这一只还藏在树叶的阴影中，根本看不清。
他歪了歪头，那只乌鸦也歪了歪头，十分平静地与他对视。
“呃……你好？”
埃德试着友好地打了个招呼，又觉得自己有点傻。
克利瑟斯堡的那只乌鸦，会在有人对它说话时嘎嘎地叫两声，像是在不耐烦地回应：“听到了，要干嘛？”——至少泰丝是这么形容的。
但他眼前这一只，只是又伸了伸翅膀，在随风起伏的树枝上站稳，一声不吭。
风渐渐大了起来，月亮在被撕扯的云层后忽明忽暗，似乎有一场暴雨即将来临，这只乌鸦却始终站在那里没有飞走。
“……要进来吗？”埃德用精灵语说，他甚至站开了一点，让它能够飞进房间，“要下雨了。”
乌鸦低沉地叫了一声，看着他的眼神像看着个傻瓜……却又并不令人讨厌。
在埃德以为它会接受他的邀请，拍拍翅膀飞进来的时候，它却突然发出一声粗哑而响亮的叫声，蓦地冲上天空，头也不回地飞走了。
埃德茫然地眨了眨眼，觉得有点莫名其妙——那只乌鸦说不定也有同样的感觉。
他摇摇头，在开始淅淅沥沥响起的雨声中任由窗子敞开着，滚倒在自己的床上。
说不定它还会回来呢……
他迷迷糊糊地想着，在沉闷的雷声从远方的天空轰隆隆地滚过来时沉入了睡梦之中。
那一晚，他睡得异乎寻常地安稳。
。（未完待续。）
第七百零九章 乌鸦（下）（）
夏天的雨总是突如其来。细细的雨丝眨眼间就变成了豆大的雨滴，石头一样重重地砸在乌黑的羽毛上。
乌鸦本能地发出一声不满的大叫，奋力穿过雨幕。雨夜中的斯顿布奇在它双翼之下模糊得像一幅被水晕开的炭笔画，晦暗中隐隐透出一丝朽败的气息。
这个建成才不过两百年的城市，却似乎已经快要走到尽头。
乌鸦歪歪扭扭地飞向西方，在空中划出怪异的轨迹，它的目标十分明确——只是一阵儿一阵儿的，它会忘掉。
耐瑟斯的神殿耸立在西侧的城墙之外，三重塔的阴影之下，此刻看起来是一片犹如骸骨般的灰白。乌鸦疾冲下去，黯淡的火光之中，它能看见那一小方被走廊环绕的庭院，走廊上一个男人像是察觉到什么似的，忽地抬起头来，目光穿透雨幕，紧紧地锁在它身上。
乌鸦一头撞了过去。
它落在了走廊上，抖了抖身体，低头梳理着自己的羽毛，在男人试图靠近时发出警告般的大叫声，拍打着翅膀飞得更远。
它已经忘了它为什么要来到这里。
——大概只是来避雨的吧。
。
眼前的世界如漩涡般旋转着急速远离。伊斯猛地抬头，晕乎乎地向后退了一步，心头升起莫名的恼怒。
他在那只被控制的乌鸦冲进庭院的那一刻与它失去了联系……耐瑟斯神殿有了某种魔法防护，那是在他离开时还不存在的东西。
但至少……他已经看到了他想要看到的东西。
“被赶出来了吗？”
白鸦幸灾乐祸的声音此刻就像是火上浇油，“我告诉过你，如果是我的话，可不会用这种粗糙的法术来做这么危险的事——你得庆幸自己是条龙，你知道有多少不自量力的小法师因为这样失败的尝试而变成白痴吗？……噢，不，小龙，你得回头让我瞧瞧，你要是变傻了，我可就没办法离开这儿了……嘿！小龙？”
伊斯回头阴沉地瞪了她一眼。如果可以的话，他真的很想冻住那张嘴——大概是因为太无聊，这个女人变得一天比一天啰嗦。
女法师靠在门框上，笑眯眯地看着他，毫不在意。无论他对她态度如何恶劣，她好像从来都不会生气，只是觉得有趣……这反而让伊斯总是越发地容易怒气冲冲。
“要不要来做个交易？”白鸦问他，“如果你能解开禁制，让我出去逛逛，我可以把你传送到斯顿布奇再传送回来，你可以亲眼看看你的朋友们和你亲爱的哥哥是否安然无恙，而不用每天在这里暴躁地转来转去，一副想要放把火烧掉整个山谷的样子——如果你不想要，我还是很愿意把这里变成我的城堡的。”
她无法离开这栋看似脆弱无比的木屋，但伊斯也无法阻止她站在门内对着院子里的他冷嘲热讽。
“……别做梦了。”
他冷冰冰地扔给她一句话，昂首从她身边挤了过去。
钻进试验室再砰地一声关上门，他的双肩立刻就垮了下去，愣愣地站了好一会儿，才走到房间中央那张巨大的木桌边。
穆德安安静静地躺在那里，看起来就像是……一根木头。
伊斯垂头看着那张没有任何表情的木头脸，心中说不出的难过。他的确很想亲眼看看埃德他们是否安全……尤其是在得到那个半龙的警告之后。距离对他根本不是问题，他不需要魔法，他有双翼，但他担心一旦回到朋友们身边他就再也无法离开，而现在……他不能离开这里——在完成他的承诺之前。
因格利斯死了。
老法师坚持到了他从白石岛回来的时候，但已经无法再教给他任何东西。
最后的两天里，他躺在床上艰难地喘息，一句话都没有说——没有指责，没有警告，没有教诲。
他该说的话都已经说过。是伊斯自己放弃了那些仅有的、能够从他那里学到更多的时间，去做那些他自以为更重要的事。
然后，他只能呆呆地坐在那里，满怀懊悔，看着因格利斯？奈夫，那伟大法师的生命之光也抵挡不了时间无情的吞噬，无法挽回地一点点熄灭。
白鸦始终没有进过这个房间，她只是偶尔会冷着脸靠在门边，看着因格利斯皱巴巴的、被死亡的阴影所笼罩的，发灰的脸，也不知道在想些什么。但当他们目光相接的时候，伊斯会十分尴尬地觉得，自己才是多余的那一个。
这一次，穆德在老法师停止呼吸的那一刻才彻底倒了下去。
伊斯已经对这个山谷的一切了然于心。如果他无法让穆德“活”过来，远志谷的防御将变得不堪一击，而一旦被侵入，木屋……包括困在其中的白鸦，会被拉入图书室所在的空间，从这个世界里完全消失，再也无法进入。
那是因格利斯对他一生所创造和积累的财富最后的保护，尽管他更希望有一天它们能被正确的人，以正确的方式所使用。虽然他告诉过伊斯，如果他不得不选择放弃这个山谷，放弃他的誓言……也没什么大不了的。
他说这句话时平静得有点漫不经心，让伊斯格外地生气——一条龙从不会违背自己的誓言，哪怕他越来越清楚地意识到，不知出于什么原因，因格利斯是有意把他绊在这里的。
但他既不曾试图用他强大的法术来控制伊斯，也没有阻止过伊斯去做任何自己想做的事。
所以，现在……他不能离开。
他把老法师的尸体埋在了河边，有永不凋谢的远志花和潺潺的流水陪伴。哪怕只是为了守护那个简陋的坟墓，他也不能就这么离开。
穆德有自己的“灵魂”，但如果无法与另一个活生生的灵魂相连，那就像是无根之火，根本无法燃烧。
木屋里有所有他需要的材料，让它复活对伊斯的耐心仍是前所未有的考验——它异常繁琐，且容不得一点失误，否则，对伊斯的伤害倒不是十分严重，却有可能完全摧毁穆德原有的灵魂。
当然，他可以创造一个全新的穆德……但他得花多长的时间，才能让它学会泡出那么恰到好处的花草茶呢？
。（未完待续。）
第七百一十章 诱饵（上）（）
正如埃德所料，斯科特的归来也无法“迅速解决所有问题”——尤其是在他本人看起来完全不想解决任何问题的情况下。
他没有拒绝太后陛下的“邀请”。但当他站在王座前的台阶之下，一脸漠然地面对激愤的人群时，茉伊拉或许也对她过于急切的召唤后悔不已。
就在她的面前，斯科特用简短到无礼的回答打发着每一个人，语气算不得傲慢，却也绝对谈不上诚恳。最终，除了菲利？泽里几天前就已经在这里一再重复过的那些，他没有告诉石榴厅里因为前一晚斯顿布奇西墙下的另一场灾难而更加愤怒和不安的贵族们哪怕一点点新东西……也没有给出任何承诺。
当有人质问他为什么突然离开，这些天又到底在哪儿的时候，他漫不经心地回答：“神的召唤”。
那的确能堵得所有人哑口无言，却并不能抹去他们脸上的怀疑和眼中的愤恨。
但斯科特显然并不在乎这个……他似乎也并不在乎他身后，王座上那神情苦涩，沉默不语的女人。
巴斯？马绍尔及时地站了出来，用他富有亲和力的声音汇报起经过一天一夜的清理和审问之后，他们在半塌的城墙之下发现的东西——十七具尸体，包括布卢默？克利瑟斯，几天前在混乱中从洛克堡失踪的希特维尔？博弗德，三个斯顿布奇的守卫，和十二个身份各异的年轻人，其中既有贵族和富商之子，也有普普通通的平民，很难分辨他们是在地面坍塌，城墙上巨大的石砖砸下去的时候才死，还是在那之前就已经死去……他们血肉模糊的伤痕还需要更仔细的检查。
但希特维尔？博弗德是毫无疑问的受害者。那个十五岁的少年被绑缚了四肢，尸体在地上缩成一团，额头上留下了一块像是被烙铁烫出的印记——并不十分规则的圆形里，一个谁也认不出是什么的符号。
这让人们更加担心另一个同时失踪的博弗德家的后代，希尔维特的堂弟斯特兰……一个还不到十岁的小男孩儿。
除此之外，他们多少有一点小小的收获。一个小后勤官被人举报，涕泪交加地承认他暗中将那个空置的储藏�