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可以肯定的是，如果没有巴尔克，在这短短的几十年里屡次陷入内战的鲁特格尔，不可能幸运地免于任何来自外界的战火。
从某种意义上来说，奥林？巴尔克，是一个真正的英雄……一个不为人知的传说。
站在巴尔克的府邸门前时，对着那扇老旧发黑的木门，埃德的脑子里盘旋着无数不知真假的故事，呆站了好一会儿才想起抬手叩门。
门很快就开了，一个头发花白的老人从门后探出半个头，用一双浑浊的眼睛看着他。
“下午好。”埃德露出他最讨人喜欢的笑容，“我是埃德？辛格尔，来求见巴尔克大人……这是太后陛下的信。”
他从门缝里把信递过去，红色火漆印端端正正地封在开口处。
老人低头看了一眼，根本没有把信接过去就一声不响地开了门。
埃德跟着他迟缓的脚步走进阴暗的客厅。巴尔克的家在市场区的边缘，没有庭院，门和窗都直对着一条还算热闹的街道，外面的喧闹声和灿烂的阳光，却似乎完全无法穿透紧闭的门窗，有些闷热的屋子里也似乎再没有其他人的声息。
老人慢吞吞地在一张椅子上坐了下来，抬头看着埃德。
埃德愣了一下才猛然反应过来，这个被他理所当然地当成仆人的老人……就是奥林？巴尔克本人。
他不是没有听说过巴尔克身材魁梧，相貌平常，就像眼前的老人一样，但他实在没有想到，巴尔克会长着这样一张……可以称之为“憨厚”的脸。方正的下巴，厚实的嘴唇，暗淡无光的黑眼睛，稀疏的眉毛，再加上那一身朴素的、洗得发白的灰色衬衣，微微有些佝偻的身体……这人看起来根本就不像什么间谍头子，倒更像一个淳朴的农夫，连眼神里都似乎透着几分木讷。
“抱……抱歉。”埃德红了脸，结结巴巴地开口，“我不知道您就是……”
巴尔克毫不在意地点了点头，指给他另一张椅子。
“你想知道什么？”他问，“我并没有诺威？逐日者的消息。”
埃德尴尬地闭上了刚刚张开的嘴——他的问题还没有出口就被堵了回去。
他知道他的来意……当然，埃德也没有隐藏他的行踪。他的朋友失踪了，他急于得到他的消息，无论偷偷摸摸还是光明正大，想要知道的人都能轻易知道他的目的，他又何必再费力去遮遮掩掩？
“你的朋友在渡过维因兹河后就失去了踪影。”巴尔克的声音苍老而沙哑，含含糊糊像是已经很久没有跟人说过什么话，“他们很擅长摆脱身后的尾巴。”
埃德点点头，忍不住就有点骄傲……但现在可不是适合骄傲的时候。
“那么……”他想了想，小心翼翼地问出另一个问题，“您是否有兰斯？逐日者的消息？”
“兰斯？逐日者已经死了。”巴尔克平静地回答，“至少有人如此相信……或者希望其他人如此相信。”
埃德的心沉下去又跳起来，扬起的眉毛不由自主地变换着角度。
“但如果兰斯真的死了，以佩恩？银叶的性格，空庭里可不会像现在这样悄无声息。”巴尔克用平平板板，毫无热情的语气继续着，像是在谈论地里无惊无喜的收成，“空庭守卫严密，我的人很难进入。如果你的朋友回到格里瓦尔是为了银叶王……有人大概能给你更多的消息。”
埃德的眼睛亮了起来。
“一个法师。”巴尔克说，“名叫尼克？斯托贝尔。”
“您知道他在哪儿？”
“……就在斯顿布奇。”巴尔克的眼睛眯了起来，目光中终于闪过一丝“间谍头目”应有的狡猾，“如果你想要找到他……不妨去问问斯科特？克利瑟斯，你的舅舅。”
埃德睁大了眼睛，随即忍不住苦笑起来。
他多少明白了巴尔克为什么会如此坦率。这不单是因为他手上那封信——巴尔克根本没有多看它一眼。事实上，巴尔克也并没有告诉他多少有用的消息，他却不得不去找尼克？斯托贝尔……来自大法师塔的法师，可不是那么容易对付的。
如果他真的从斯托贝尔那里挖出了什么消息，鉴于巴尔克如此慷慨地“帮助”了他，他总得有所回报。即使他一无所获，巴尔克大概也能从他的行动之中找到可乘之机。
埃德头皮发麻，深深地觉得，他实在有些不自量力。
他努力想要看清真相，掌握自己的命运，保护身边的人……却有意无意，总是轻易成为别人的棋子。
他匆匆告辞，离开之前，巴尔克却意外地叫住了他。
“要小心，年轻人。”巴尔克平静的声音听不出是关心还是警告，“森林中的大树已经长得太过密集，那么浓密的树荫之下，有太多阳光照不到的地方……在钻进去之前，最好想清楚，自己是不是还能钻得出来。”
。（未完待续。）
第七百二十二章 塑石者（上）（）
克尔曼。桑托。
在斯科特纷乱的思绪里，这个名字不断地跳出来，让人无法忽视。
克尔曼。桑托和因格利斯。奈夫，大概是一百多年来这个大陆上最为声名显赫的法师。因格利斯的名声多半是因为他的渊博，克尔曼？桑托在人们的记忆中留下的，则是纯粹的强大。作为一个法师，他并非无所不精，但他操纵元素的力量，再往前回溯几百年，大概也无人能敌。最终拥有“伟大的塑石者”这个称号，是因为在传说之中，尼奥的大法师塔，那看起来以人类之力绝对无法建造的华丽而诡异的建筑，完全是由克尔曼用法术创造出来的。
拥有三重塔的斯顿布奇人对此多半有些不屑——尽管那扭曲的黑塔令人生畏，却也让斯顿布奇人有着莫名的骄傲。三重塔高耸入云，神秘难解，但就规模而言，与俨然像座城市般的大法师塔，根本无法相提并论。
对斯顿布奇人来说，勉强可以接受……也乐于接受的是，克尔曼。桑托，事实上与法师国王道伦。博弗德，是同一个人。
“他并不是道伦。”
菲利告诉斯科特，就像尼克。斯托贝尔告诉他的那样，“道伦。博弗德是桑托的弟子之一。”
任谁在听到“我奉克尔曼。桑托，伟大的塑石者之命而来”这样匪夷所思的开场时，大概都会忍不住问出同样的问题。
“克尔曼。桑托就是法师国王道伦吗？”
“他还活着吗？”
毕竟，克尔曼？桑托的死讯，在大概二十多年前，是被大法师塔郑重其事地公布于众的，而他的葬礼，甚至比一位国王还要隆重。
第一个问题的答案是否定的，第二个问题的答案却十分含糊。
“他说，‘生与死，并不是只有我们所能见到和接受的形式。”
菲利挠着胡子，并不掩饰他的恼怒。
圣骑士讨厌这样暧昧的答案……但法师却擅长故弄玄虚，让一个简单的答案变得云遮雾绕，令人费解。
而斯科特则能清楚地看到菲利的不安——他不喜欢有另一个介于生死之间，无法定义的存在……像斯科特一样的存在。
斯托贝尔与菲利上一次短暂的会面并没有谈论太多。大半的时间里，斯托贝尔只是耐心地回答着菲利的问题。照他所说，道伦。博弗德试图用某种禁忌的法术让自己获得永恒的生命和强大的力量……桑托阻止了他。本应在那刻满符文的石棺里醒来的法师国王，已经在一百多年前就化为灰烬，肉体与灵魂都不复存在。
而桑托的理由，听起来似乎也很有道理：
人类已经足够强大。在短暂的生命所允许的时间里，人类能创造的奇迹远胜于精灵和矮人在同样的时间里能够创造的。一旦获得永恒的生命，人类将像巨人一样，被诸神所忌惮，最终招致毁灭……或毁灭自身。
“平衡。”斯托贝尔不止一次地向菲利强调，“施法者比谁都清楚平衡的重要，小到一个微不足道的睡眠术，大到整个世界……一旦失去平衡，灾难将不可避免。”
人类自由的意志，无尽的欲望，和相对短暂的生命，同样是一种微妙的平衡。
然而在时隔一百多年后，却有人开始重复与道伦相同的尝试。作为桑托的最后一位弟子，斯托贝尔不能允许这样的事情发生。
克尔曼。桑托几乎无声无息地就阻止了道伦，斯托贝尔却并没有那么强大的力量。
“洛克堡……甚至整个城市，都被打造为一个可怕的武器，连伟大的塑石者都无法轻易毁灭。但至少，我能找到背后的操纵者。”
斯托贝尔如此保证。
菲利并不相信斯托贝尔告诉他的就是全部，尽管与斯科特所知的事实相对照，那个法师倒也没有说谎。
“他声称奉克尔曼。桑托之命而来，而不是大法师塔的命令。”他说，“所以，要么大法师塔根本不知道这件事——这不大可能。要么，那些见鬼的法师们另有所图。”
这样的猜测并非毫无理由。泰利纳。博弗德显然向大法师塔的某位法师请教过那块不知去向的骨坠有何用途。无论他如何小心谨慎，法师旺盛的好奇心注定他们不可能轻易放过这样的神秘之物……甚至，很可能就是他们，在暗中操纵了泰利纳。
一想到在这种焦头烂额的情况之下，还有可能被当成那些狡猾的法师们互相争斗的工具，菲利就有掉头而去恕不奉陪的冲动。
但他不希望与巴斯？马绍尔之间的关系变得更僵，也不希望斯托贝尔再找上其他人——比如埃德。
以及，斯科特。
“在那位法师看来，你已经破坏了他无比执着的‘平衡’。”菲利木无表情地告诉斯科特，“他建议我‘借用’你的力量，当然，是在你不知道的情况之下……我觉得，如果有机会顺便除掉你，他大概不会有丝毫犹豫。”
斯科特低声笑了起来。
“那么，现在这样不好吗？”他说，“我们可以明明白白地互相利用。”
菲利沉默片刻才没好气地哼了一声，回答他：“如果真是‘明明白白’就好了。”
斯科特笑了笑，没再说什么。他的确可以装作毫不知情，任由菲利暗中周旋于双方之间，试图得到一个好的结果，但他不想这样利用自己的朋友……他已经没剩几个还愿意站在他身边的朋友了。
他把腿伸直，向后靠在椅背上。这里是菲利与斯托贝尔第一次见面的地方，被监禁的典狱长卡特伦的接待室。巴斯？马绍尔又一次选择了这里，大概是觉得这里还在“不能施法”的洛克堡范围之内，而且守卫森严，即使出了什么意外，他也能够控制局面。
一线阳光从窗帘的缝隙里投进来。距离约定好的时间，似乎已经过了好一阵儿。
菲利的耐心迅速被消耗殆尽。他低低地咒骂一声，几步走到门前，一把拉开了门。
。（未完待续。）
第七百二十三章 塑石者（中）（）
门外的卫兵显然吃了一惊，下意识地啪一声站得笔直。北塔外的庭院被正午的阳光照得白晃晃一片，让人睁不开眼。菲利原本是想透口气，却在扑面而来的热浪和卫兵们忐忑地斜飘过来的目光中更加焦躁，只能悻悻地又关上了门。
指尖即将离开木门上的那一刻，仿佛有微弱的电流一闪而过。
菲利皱起眉，低头看了看微微发麻的手指，又看了看木门上纵横的黑铁花纹，疑惑地伸手摸了摸。
黑铁被阳光晒得发烫，即便是朝向室内的那一部分，温度也比人的体温要高得多——但也仅此而已。
斯科特若有所思地看着他对一扇门摸来摸去，什么也没说。
没等圣骑士研究出什么有用的东西，木门被人轻叩两声，向内推开。
一眼看见神情诡异地站在门边的菲利，巴斯？马绍尔不自觉地怔了一怔。
“抱歉。”他挥手让卫兵离开，“被一些琐事耽误了时间。”
菲利漫不经心地点了点头，原本堆积起来的一点怒气已经因为刚才那无法解释的一瞬而消失无踪。
他退开一步，让迟到的两个人走进阴凉的室内。跟在马绍尔身后的尼克？斯托贝尔不再是一身侍卫的装束，而是打扮得更像个随从。
那更适合他。法师是个瘦削的高个儿，下巴略尖，脸上没有多少皱纹，看起来却莫名地苍老，下垂的眼角让他显得十分严肃……还有一丝说不出的愁苦，但当他用那双似乎能看透一切的灰色的眼睛盯着人看的时候，却会让人不由自主地紧张起来。
从他们走进来开始，斯科特就只是大大咧咧地坐在那里，既没有起身迎接，也没有打一个招呼。
他实在没必要表现得如此趾高气扬，令人厌恶……尤其是在需要合作的时候。
菲利不知道他在打什么主意，索性抱着双臂站到了一边——这一场会面，他并不是主角。该说的话他已经对马绍尔说过，如今既然他们出现在这里，大概也不会因为斯科特态度傲慢就掉头离去。
“我听说你能够找到那些仪式背后的操纵者。”斯科特直视着法师，直截了当地开口问道，“你想怎么做？”
“我能怎么做？”斯托贝尔摊了摊手，平静地反问，“我是个法师。追溯法术的源头并不是那么容易……却也不是不可能做到的。”
“‘追溯法术的源头’。”斯科特冷笑着重复，“你想在水神的神殿里追溯到什么源头？”
斯托贝尔看了菲利一眼。
他们找上菲利，就是希望在菲利的帮助下进入水神神殿……虽然菲利给他们的回答是“我属于女神，却已经不属于神殿。”
他没有答应，法师却也没有放弃。他想做的事，显然不是神殿里的牧师和圣骑士们会允许的——也绝对不是肖恩？弗雷切会允许的。
“不只是水神神殿。”收回目光，斯托贝尔平静地回答，“这个城市里所有被标记的地方都值得一试。”
他没有解释那是什么标记……那神情像是知道他并不需要解释。
“我们已经去过了其他一些地方。”被无视了好一会儿的赫里福伯爵语气平和，“但并没有太多收获。”
“那么，是什么让你们觉得在水神神殿就一定会有收获？”斯科特毫不客气地问道。
“……因为那是圣者费利西蒂？安珀选择的地方。”斯托贝尔回答，灰色眼睛在斯科特咄咄逼人的追问中变得异常锐利，“一百多年前，塑石者与她共同寻找过这个城市的秘密……在明知黑暗将至的时候，她不会毫无理由地允许水神的骑士插手王室的争斗，离开柯林斯，在这里建起一座神殿——”
“那又如何？”斯科特打断了他，即使听到费利西蒂的名字，他的神情也没有多少改变，“你应该清楚，已经举行的仪式……根本不在被标记的地方。”
“水神神殿里很可能保留着唯一一座完整的祭坛。”斯托贝尔坚持把话说完，“没有被破坏，没有被扭曲……它没有被使用，只是因为它被保护得太过严密。只要能够找到它……”
他没有再说下去。他的眼神热切却并不贪婪，仿佛深信自己的坚持是绝对正确的。
斯科特看着他，沉默了很久。
“……好吧。”他说，“我会让你进入那个祭坛。以及，我会给你一个更好的机会。”
斯托贝尔脸上淡淡的惊喜迅速变成了疑惑：“什么？”
“另一场仪式。”斯科特直言不讳，“我对法术所知不多，但也知道，在施法之时追溯力量的源头，是更容易的事。”
“……的确是更容易。”斯托贝尔的脸色明显地阴沉下去，“却也更危险……你想拿自己做诱饵？”
他立刻就猜了出来。
“你做不到吗？”斯科特反问。
斯托贝尔看了他好一会儿，渐渐恢复了平静。
“什么时候？”他问。
“你会知道的。”斯科特回答，脸上终于有了一丝笑意。
这场会面结束得比菲利预料的要快得多。当从头到尾只说了两句话的马绍尔礼貌周全地告别，和斯托贝尔一起消失在炽热的阳光下之后，菲利靠在门口，回头看着斯科特，欲言又止。
他有太多问题，反而不知道要从何问起。
费利西蒂——那个名字在他的心底翻腾着，却无法出口，仿佛一旦被说出，就会和很多东西……很多他所珍惜的东西一起，化为碎片。
“被告诉我你相信那个法师……或什么伟大的塑石者，更胜过费利西蒂。”斯科特一眼就看穿了他的迷茫。
菲利摇摇头，自嘲地一笑。
“你真的知道那个祭坛在哪儿？”他问。
“不知道。”斯科特回答得很干脆，“但肖恩一定知道。”
“……而你觉得他会告诉你？”
“为什么不呢？”斯科特反问，“如果我能给他……他想要的东西。”
他站起来，走到墙边，在菲利问�