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毕竟，那是斯科特？克利瑟斯都没能制服的敌人，小心一点总是没错的。
他这样说服自己，继续心情复杂地……听着那个小个子开始唱歌。
他们玩的似乎是跳棋。简陋的六十四格棋盘是尼亚随手画在地上的，棋子则是他不知从哪里摸出来的叮叮当当的金币和银币。马绍尔实在不明白玩跳棋为什么要唱歌——虽然尼亚欢快的歌声并不难听，却更让他莫名地心里发毛。
他只能看出斯托贝尔几乎比在战斗时还要紧张……又紧张，又兴奋。
能让一个法师露出那种神情的，大概只有魔法。
马绍尔只有忍耐地站在原地，等待最终的结局。毕竟，那是他无法进入的世界……无法进入，无法插手，甚至无法了解。
如果根本不存在“魔法”这种难以控制的东西，这个世界，大概会安宁许多吧——被排除在外的伯爵大人不无恼怒地想。
。
棋盘上没有魔法，棋子上也同样没有。尼亚？梅耶或许是个不可小觑的盗贼，但没有丝毫魔法的天赋——莉迪亚至少能够确定这个。
但这是个加了料的游戏……就像尼亚喜欢的那样。棋格上多了十二个额外的“陷阱”，看起来散布得十分随意，即使吃掉了对方的棋子，如果落子在那些明晃晃的“陷阱”上，就必须按照已经明明白白地写下的要求，唱支歌，学猫叫……或回答一个问题。
没有什么要求是双方无法接受的。莉迪亚始终在唇边挂着一丝冷冷的笑意，在尼亚询问她的时候十分干脆地点头同意。不管这个家伙想玩什么花样，要避开所有陷阱的同时获得胜利，对她而言也不算什么难事。无论规则简单还是复杂，棋类游戏靠的多半是计算——没有哪个优秀的法师，是不精于计算的。
如果尼亚只是想要拖延时间……那也正是她想要的。
她慢条斯理地应付着对方随心所欲毫无章法的进攻，来自不同城市的金币一点点侵蚀着敌人的领地，一切看起来并没有任何异样……然后，在她落下一枚棋子的瞬间，周围的空间变得沉重而扭曲。
大厅依然是那个厅，他们身边的菲利和斯托贝尔也好，不远处那些虎视眈眈的骑士也好……眨眼间全都消失无踪。昏暗的光线变成一条条灰蓝色的细蛇，在空气中无声地闪烁着，缓慢地游动。
女法师沉默片刻，转动着手上一枚嵌着血色宝石的戒指，低声笑了起来。
“你怎么做到的？”她问，神情天真而好奇。
“不是我。”尼亚笑嘻嘻地敲了敲地面，一枚银币在指间弹起，“这是你自己的魔法。”
他的声音含糊而低沉，怪异地拖长，就像莉迪亚自己的声音一样，仿佛隔着某种粘稠的液体传过来，又像是喝醉了酒的人大了舌头，一句简单的话也说得断断续续。
莉迪亚垂头看向棋盘。绕开陷阱，获胜……她专注于此，然而不知不觉间，她的棋子居然在尼亚刻意的引导下，歪歪扭扭地连成了一个符号。
视线之中的一切都在微微地晃荡着，唯有那个符号纹丝不动。
她并不认识那个符号……但她见过类似的东西。
有趣——她冷冷地想着，瞳孔不自觉地收缩起来，强烈的好奇之外也有着强烈的杀意。
她不喜欢被戏弄，更别提是被她轻视的人戏弄。她能察觉到她的魔法并没有失效，反而更加充沛地流动在她的指尖，却不敢轻举妄动……这种被胁迫般的感觉更令人厌恶。
“……你想跟我说什么？”她柔声问，“如果有什么话想要避开你的朋友们……我们其实有更好的选择的。”
“地狱的使者没有朋友。”尼亚平静地回答，扭曲的空气模糊了他的神情，却没有改变他语气中的冰冷，“莉迪亚？贝尔……我们来做个交易。”
。（未完待续。）
第七百四十九章 信仰（）
金色的阳光自高高的穹顶倾泻而下。只隔了一层水晶，阳光携带的炙热便被完全阻隔在外，圆形的石厅里光线柔和，阴凉幽静……却算不得舒适。
斯科特不确定那种怪异的不适感从何而来。几个月前他也曾站在这里，面对着从地狱而来的客人——曼妮莎，那娇小而丰满的恶魔，迟早有一天，她会发现他交给她的东西被做了手脚……
熟悉的脚步声打断了他的思绪。
沉重的石门在肖恩？弗雷切身后无声地关闭，有什么东西在那一瞬间被切断，门外炎热却生机勃勃的世界骤然远去，凝滞的空气里，皮肤上犹如被虫蚁爬过一般，泛起一层难耐的麻痒。
“这地方让我浑身发痒。”——曼妮莎曾如此抱怨。
斯科特突然间明白过来，几个月前，他是来借助此地的力量以免发生什么意外，而现在……他就是那个“可能发生的意外”。
寒意伴着怒火袭来。即使早已预料到会有这一天……
他好不容易才控制住自己，手却还是不自觉地握紧了剑柄。
“你收到了我的消息。”肖恩低沉的声音一如往常。
他远远地站在门边，姿势很眼神都几乎与斯科特一模一样，不动声色，满怀警惕，却又带着一丝微弱的、小心翼翼的侥幸，似乎仍希望能挽回些什么。
斯科特花了一点时间才明白隐藏在那句看似毫无意义的陈述背后的东西，心脏像是被长鞭狠狠地抽了一记，痛得连跳动都无力持续。
水神的圣职者们有一种独特的方式，用于彼此传递消息。那基于他们共同的信仰，因而不会泄露会扭曲。背弃了尼娥，侍奉着另一个神明的他……原本不可能收到这个消息。
“无论你经历了什么，无论人们如何称呼你，”肖恩蓝得发冷的眼睛似乎能看透他脆弱的灵魂，“你依然是她的骑士……她从来没有放弃过你。”
几年之前，刚刚重新回到这个世界的时候，这句话大概足以让斯科特跪倒在地，祈求他的原谅。
那时他惶恐不安，羞愧又茫然。他散发着腐朽气息的生命源于一个在孤寂、痛苦、愤怒与绝望之中做出的，无法反悔的交易。
他卖掉了自己的灵魂，并不曾奢望能得到宽恕。
但现在，他清楚地知道自己该做什么……而那无关信仰。
“如果你真的如此相信，我们今天不会站在这里。”他从干涩的喉间逼出冰冷的质疑，“你相信的是如果我试图离开，刻在我脚下的符文会束缚我，就像束缚一个来自异界的怪物……所以，肖恩，在你眼里，我到底是什么？或者……我对你到底还有什么用处？”
他知道那每一个字都是双刃的利剑，残忍地撕扯开最后的温情与软弱，将最后一丝犹豫碾碎在寒光之下。
他们并非敌人，只是都无法后退。如果不能逼得肖恩尽快动手，他没有一点成功的机会。
白发苍苍的老人依旧站得笔直，没有多少人能看得出他藏在平静之下的狼狈与彷徨。肖恩？弗雷切一直都比任何人都擅长掩饰自己的脆弱与迷惘，因为那对他来说是不被允许的。
他必须坚如磐石，永不动摇。
“我以为你明白牺牲的意义。”他生硬地开口，眼中似乎唯有失望，“或者至少还没有遗忘。”
“我没有忘。”斯科特冷笑，“但我至少有权知道自己到底是为何而牺牲？
“为了你曾经信奉……若如你所言，也依旧敬畏的女神。”
“你要如何证明你所行的是她的意旨？”
“……你怀疑我的忠诚？”怒火在被步步紧逼的老人眼中燃烧起来。
“我怀疑你的忠诚到底属于谁。”斯科特毫不退缩，“谁知道那个死灵法师敲开你的头骨之后在你的脑子里留下了什么疯狂的种子？毕竟我所认识的那个肖恩？弗雷切不会试图砍掉他当成儿子般教导了几十年骑士的头……也从不需要他人的承认来证明自己的对错。告诉我，肖恩，你真的知道自己在做什么，又到底是为了谁吗？还是你要又一次对我拔剑相向，连回答一个最简单的问题的勇气都没有？”
被封闭的大厅里，他吐出的每一个音节都坚硬地敲击着四壁，激起一层层回响，涌向那避无可避的老人。伪装出的从容被彻底粉碎，肖恩脸上的肌肉不受控制地抽搐着，猛然收缩的瞳孔外，曾经深沉如海的蓝眼睛被怒火烧得发白，却在愤怒到极致的时候，突然间冷静下来。
他没有像上一次那样失去理智般对着斯科特挥出长剑，仿佛不死不休，瞬间冰封在眼中的怒火却更接近斯科特冰冷的质疑——疯狂。
“你说得对。”他说，“我从来不需要他人的承认来证明自己的对错……而这是为了费利西蒂，也是为了你，斯科特……为了她的重生与永恒，为了你的灵魂终有归处——为了这个被抛弃的世界上的每一个灵魂，再不会迷失方向。”
终于被逼出来的答案，对早有准备的斯科特而言，也依旧是沉重的一击。
这超出了他的预料……却在情理之中。埃德吞吞吐吐，连自己也慌乱地立刻否定的猜测，居然是最接近真相的那一个。
他不知道肖恩做了什么。脚下平整光滑、没有丝毫装饰的灰白地面上，一点点犹如星光般的柔光刺破岩石，凝聚在半空之中。那些小小的光点起初微弱得难以察觉，而后渐渐明亮得完全压过了没有温度的金色阳光，如一片浩瀚的星空，温柔地包围在他身边。星空之下，地面上细如蛛丝的符文以越来越快的速度连成一个又一个浑圆的光弧，重重叠叠地缠绕上来，又一点点收紧。
古老的歌声不知来自何处，若有若无地萦绕在耳边。他无法动弹，也无意反抗，只是舍不得闭上双眼。
这或许他能看到的最后的世界……有这样难以形容的美丽，他已心存感激。
沉入黑暗，彻底放弃自己的身体时，他感到许久未曾有过的平静与轻松。
。（未完待续。）
第七百五十章 不曾消失的轨迹（）
他离去时最后的挣扎毁灭了一整个城市，归来时却无声无息。
他睁开双眼，漫天星辰逐一开始燃烧。红色火焰在水一样柔和清冷的光辉里急速地蔓延开来，最终交融成一片璀璨夺目的金黄。
沉重的身躯尚无法控制自如。他缓缓举起双手，看着苍白如纸的皮肤一片片焦黑脱落，又一片片不断重生，沸腾的血液灼烧着白骨，带来他遗忘已久的痛楚。
如此脆弱的躯体，根本无法承受他的力量与意志……哪怕只是其中小小的一部分。
人类。卑微如蝼蚁，短暂的一生被禁锢于大地，生于尘土，归于尘土，却用无穷的欲望侵蚀了整个世界，让它一天天面目全非。
他的世界。
他满怀轻蔑与厌恶……却又因为终于再一次拥有身体而欣喜若狂。
独自在永恒的虚无之中徘徊得太久，哪怕能够停留的时间极其有限，他依然忍不住花了好一会儿，近乎贪婪地感受着这个真实的世界——有光，有声音，能感觉到心跳的搏动，呼吸间的灼热……连随之而来的痛苦都仿佛是一种享受。
但这并不能让他满足……远远不够。金色光雾弥漫在他指间，弥漫在这个小小的石厅里。头顶上的天空只余方寸，凝滞的空气里没有一丝微风流动。最初的欣喜过后，这个逼仄沉闷的空间让他越来越难以忍受。他想要展开双翼，摧毁周围一切障碍，咆哮着冲上天空……却并不能随心所欲。
不停修复的身体只是勉强保持了完整。即使汹涌的力量渐渐平静下来，重生的血肉恢复了正常，也并不能容许他随意使用。
甚至连深藏在石板下的符文都能束缚他的脚步。那力量细微却柔韧，恍惚间似曾相识，一丝丝寒意若有如无，却能刺入灵魂的深处。
渐渐升起的焦躁之中，他想起了他的目的。
他迈步向前。蛛丝般的光线颤抖着断裂，黯然消失，视线之中，却有个影子动了起来，一步步向他逼近。
他漫不经心地抬头。拦在他面前不远处的是一个满头白发的人类，套了一身可笑的盔甲，枯萎的身体散发着衰老将死的气息，布满血丝的蓝色双眼中却毫无畏惧。
那即将熄灭的生命之火燃烧得如此热烈……想要彻底毁灭它也不过简单得像吹熄一根蜡烛。
但他能感觉到身体里那个从不曾真正屈服的灵魂愤怒的抗拒，微弱却不容忽视。
——你许下了诺言。
他说。
神明不会违背自己的诺言。
他把目光从那胆敢阻拦他的老人的身上移开。毕竟，要达到他的目的并不需要踏过他的尸体……即使他依旧不能容忍这样的冒犯，几千年的忍耐至少让他能暂时当这个微不足道的人类并不存在。
他伸手拨动空气。金色星辰环绕在他身边，交错的时间与空间在小小的，投映着整个宇宙的星辰之间连出一丝丝绵密的细线，宏大而繁复，像一幅无人能读懂的织锦，或一支无人能唱出的歌，其中每一根丝线，每一次颤动，每一个音符……连他也不能肆意改变。
他闭上眼，却能看得更加清楚。从灵魂最初的记忆，到无边无际，无始无终的虚无之海……他找到了曾经的自己。
夺目的金红，带着火焰与鲜血的色泽，起初的轨迹笔直得像一支射出去的箭，却在最明亮的时候缠绕进一团灰黑色的迷雾之中，消失不见。
没有结束，也没有延续。
这是在这个被保护的世界之外看不到的东西。无论他变得如何强大，强大到能轻易击碎群星，逝去的众神所留下的规则依旧束缚着他的双翼……直到被他彻底打破的那一天。
他将自己的意识探入那一片迷雾之中。无数生命的希望、怨恨与挣扎，无数次相遇与分离交织出的迷雾无法被驱散的，就像他从另一个自己……从命运的另一端所看到的未来一样混沌不明。
但已经发生过的事，无论如何都有迹可循。
他有足够的耐心。
徘徊在迷雾中的意识渐渐有些模糊。他再次感受到曾经的愤怒——永远不会消失的愤怒。意料之中的背叛与欺骗竟如此难以接受……或许更令他不甘的是，他竟会输给区区一个精灵。
他原本以为自己已经摧毁了他，连灵魂都没有剩下一点碎片……一条濒死的巨龙在最强烈的愤怒之中发出的诅咒，连诸神也会畏惧。
可还有谁能如此了解他？有谁能在这漫长的几千年里一次又一次阻挠他的归来，一次又一次从他的怒火中逃脱，没留下半点痕迹？
他甚至已经不记得那个狡猾而大胆的背叛者的面孔，留在记忆中的只剩了一双淡漠又狂热的眼睛，灰色？蓝色？……还是绿色？
灰色。
心念一动，他找到了那条淡得几乎看不出的轨迹。若有若无，断断续续，像他一样在那片迷雾之中支离破碎，难以分辨，然后几乎无法察觉地，融入了另一条轨迹之中……又如一道灰色的影子般分离出去。
他抓到了他。
骤然而至的狂喜如巨浪般冲击过来。几千年里……即使是在还活着的时候，他也从来没有感觉到如此强烈的快意。
被烈火烧灼的痛楚再一次席卷整个身体，由内而外，提醒着他这个躯壳已经逼近极限。他的目的已经达到，离开是最好的选择……
但他怎么可能放过这样的机会？
。
睁开双眼时，逼仄的石厅已经变成了参天的古木，浓密的枝叶间，斑斑点点的阳光有着怡人的温度，草木浓郁的气息几乎将空气都染成绿色……他却已经感觉不到那些。
他能感觉到的只有眼前如雕像般直立的精灵。
金色的长发，绿色的眼睛……那是他的面孔吗？他不记得了，也无关紧要。
他能在那双几乎从来没有一丝波动的眼睛里看到措手不及的惊讶与慌乱，哪怕转瞬即逝，也已让他十分满意。
“……许久不见。”他轻声开口，“安克兰……我的朋友。”
。（未完待续。）
第七百五十一章 无妄之灾（上）（）
埃德的出现只比斯科特晚了一瞬。
上一刻他还揣着一颗砰砰乱跳的心脏，与脸色苍白的布鲁克相对无语，下一刻他已经身处密林之中，在被强行传送的眩晕里摇摇晃晃。
但他成功了。偷偷连接在斯科特身上的法术，在斯科特传送过来的时候把他也拖到了这里……下一次他或许该附加一个可以触发的防御，否则如果在这头晕眼花的一瞬间遭到攻击——哪怕只是不小心一头撞在树上，他也没有一点抵抗之力。
他没能听清斯科特说了什么。模糊的视线恢复清晰的时候，他第一眼所看到的，是站在斯科特面前的精灵。
“……诺威！”
意料之外的狂喜让他脱口大叫，忍不住怀疑自己是不是在做梦。
然而精灵并没有看他一�