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埃德也只好讪讪地坐下，从小小的圆桌上拿起精致的酒杯，一口酒还没有品出任何味道，又差点因为斐瑞的下一句话而呛了出去。
“这世上本不该再有圣者。”精灵平静地说。
“咳……呃，我……其实并不是……”埃德结结巴巴地红了脸。
“你不是，你的舅舅，斯科特？克利瑟斯，也同样不是。”精灵的每一句话都像影舞者的刀一样，又快又冷，毫不留情，“诸神已远离这个世界，圣者又从何而来？”
埃德沉默了好一会儿，不知该如何回答。
他没有反驳的意思。但他原本并没有打算来讨论如此……宏大的话题。比起高高在上的神灵，迫在眉睫的危机，他所关心的人们……都更重要得多。
“我无意指责您。”精灵说，端坐的姿势仿佛无冕的国王，“人类的信仰便是如此，他们需要看得见，摸得着的东西，只要能够满足他们的欲望和想象，便并不在意那到底是真是假……但对于精灵而言，这是一种亵渎。”
“……那么，您又为什么屈尊来见一个亵渎了精灵的信仰的人呢？”
埃德忍了又忍，还是没能忍下那口气。
“……我说过，我无意指责您。”精灵微微皱眉，似乎觉得他的恼羞成怒毫无道理可言。
埃德闭上眼，深吸一口气，继续忍。
“我只想知道您的来意。”他说，“我很愿意向您解释那一场火，如果您愿意听的话……但我的朋友还在等我。”
“啊……那场火。”精灵漫不经心地说，“既然您已经熄灭了它，就没有再解释的必要。”
……很好。
埃德想。
……不，一点也不好！
他恼怒地想。他是因为明白这片森林对精灵而言有多么重要才选择留下……结果眼前这位精灵的长老，看起来却根本不在意！
“我来问您，您那位精灵朋友的去向。”精灵说，“您能找到他，不是吗？”
无处发泄的怒火堵在胸口，埃德几乎喘不过气来。
“您不关心被焚烧的家园，却不肯放过一个几乎算是被驱逐的精灵吗？”他问。即使明知现在的诺威或许并不是“一个被驱逐的精灵”那么简单……
“家园？”精灵抬头看他，深绿色的眼睛里终于有一丝波动，“不，您弄错了……这里并不是我们的家园。”
。（未完待续。）
第七百五十七章 立场（下）（）
“精灵们住在最古老的森林里。格里瓦尔，是他们挚爱的、神圣的家园。”
在埃德小时候听过的各种各样关于精灵的故事里，有许多都是以这样的句子开始。森林里的精灵，矿坑里的矮人，就像水里的鱼，天空中的飞鸟一样天经地义。这样的观点太过根深蒂固，以至于埃德好一会儿都没能反应过来，只能有些茫然地看着精灵长老薄薄的双唇开开合合：
“我们永恒的家园在群星诞生之地。那是诸神向精灵许诺的圣岛，即使他们离去，也永远为精灵而存在。这个世界不过是我们漫长的旅程中一个暂时的栖身之所，何况这片小小的森林。即使今天没有在烈火之中化为灰烬，总有一天，它也会随着这个日渐腐朽的世界走向终结……它并不重要，埃德？辛格尔，或许你无法理解，那个被你称为‘朋友’的精灵，才会给我们带来真正的灭顶之灾。”
“我的确……无法理解。”埃德语气生硬地回答。在这段长长的、纡尊降贵的“解释”里，他听懂了一件事——精灵们，至少眼前这个精灵，根本不在乎这个“终将毁灭”的世界会变成怎样……哪怕他们如今仍身处其中。
他听说过那永恒的圣岛。传说在西南的大海上有一座白色的孤岛，唯有精灵能够到达，从孤岛乘船向西，直到天的尽头，便会与海水一起坠入星空，回到那群星之中的家园，永生不灭，无忧无虑。
那是真实的承诺，抑或只是个美好的传说，埃德并不在意。他只是无法忍受面前的精灵一边理所当然地享受着这片丰饶的大地慷慨的赐予，一边高高在上地对它弃如敝履。那与他所知道……与他所憧憬的，那个珍视世间一切美好的生灵，与自然万物和谐共存的种族，实在相差太远。
人类到底将多少过于美好的幻想折射在这个长寿、聪慧、高大、敏捷……且美丽的种族上，才创造出了自己心目中的精灵？
即使明白斐瑞并不能代表所有的精灵，强烈的失望依然让埃德许久说不出话来。他居然曾经幻想过能得到精灵的帮助，毕竟莉迪亚……和那个一直隐藏在黑暗的最深处，渐露端倪的影子，威胁到的并不只是人类。
现在他能够明白斯科特欲言又止的犹豫，并不只是因为“精灵们有自己麻烦”，而是因为除了“自己的麻烦”之外，他们不会在意其他。
如此的……自私。
埃德再也找不到更温和的词可以形容。
“我并不需要您理解。如果我的消息没有错……”
或许是察觉到埃德的心不在焉，斐瑞的声音停了下来，微微挑起的眉梢藏着引而不发的不满。
“……您并不知道您的精灵朋友到底是谁，是吗？”他突然问道。
埃德沉默以对。
“难以置信。”精灵垂下双眼，凝视着晶莹剔透的酒杯里琥珀色的液体，仿佛这样便能掩饰他的轻蔑，“您在梦中得到过警告，您听过古老的预言，您亲耳听到那个被诅咒的幽魂在您面前叫出了他的名字……却仍置若罔闻。”
埃德脑子里嗡地一响——不是因为那个呼之欲出的名字。
“你怎么知道？”……他差点脱口而出。
他当然记得在灰岩堡，高烧之中那个关于诺威的，充满不祥的梦，至今他仍无法了解其中的含义；他更记得在龙翼之峰下暗河的河道里，被隐藏的放逐者的古墓，心怀不甘的幽魂，和她最后的叹息：
“安克兰……我的儿子啊……”
无论是在灰岩堡还是在河道里，周围都没有外人……除了奈杰尔？洛维……和在他们打斗时或许就已经藏在暗处的莉迪亚。
埃德不觉得“不高兴牧师”会跟精灵打交道。他绝对受不了精灵们的惺惺作态，精灵们也绝对无法忍受他的冷嘲热讽。
但他手上那块石板从哪里来的？……如果不是他，精灵长老总不会跟一个死灵法师做交易？……虽然斯科特承认他也跟莉迪亚做了一些交易。女法师的消息异常灵通，斯科特觉得那是因为她能够与死者交谈……禁忌的法术，如果不是有着如此强大的诱惑，也不会有那么多天赋异禀的法师，即使明知从此只能躲藏在黑暗里，也前仆后继，趋之若鹜。
一想到那个黑发绿眼，狡猾多变无处不在的女法师，埃德头痛欲裂。
没有人知道莉迪亚确切的目的——她似乎只是热衷于混乱。她有足够的力量和野心，做事却随心所欲地没有任何计划可言；在你以为她的灵魂已经被彻底冰冻，冷酷到不会再有软弱与犹豫的时候，她却又时不时地流露出一丝令人疑惑的、残存的人性……比如，她的确从来没有真正地伤害过伊斯。
因此，猜测她到底会如何行动，就变成了一件十分困难的事。
空气冻结在长久的沉默之中，埃德突然失去了继续交谈下去的力气。他不知道自己能从斐瑞这里得到些什么……精灵长老显然掌握了许多的秘密，如果他愿意以“诺威”的去向作为交换，多少也能换回一些有用的东西——是的，一个交易，而不是他期望中什么友好的合作。
但他无法相信斐瑞。精灵长老固然骄傲，却并不愚蠢。站在截然不同的立场上，他手中有限的筹码到底能换来多少？
“……我可以说出寻找诺威的方法。”他开口道，“无论他身在何处，是否在魔法的保护之下，都一定会被找到……但我只能告诉一个人……一个精灵。”
他抬头直视斐瑞深绿色的双眼，平静而坚定：“我要见银叶王。”
精灵柔和的五官笼罩在一层寒霜之下，许久不发一语。
埃德握紧酒杯，力气大得几乎要捏碎它。他为意料之中的拒绝做好了唇枪舌剑的准备，斐瑞却突然露出一丝淡到发冷的笑意。
“如您所愿。”他说。
。
。（未完待续。）
第七百五十八章 魂之归处（上）（）
空庭在四季盛放着不同的鲜花。烈烈如火的火羽木取代了埃德记忆中朦胧如雾的蓝花楹，在夜色中显出不祥的、血一般的暗红。
脑子沉甸甸地塞满了无数种猜测和过多的忧虑，以至于埃德在一年前同样的地方，见到几乎没有任何改变的佩恩？银叶的时候，怔忪间竟说不出一句话来。
“很高兴能再见到你……埃德？辛格尔。”
精灵王向他微笑，并不十分热情，却足够真诚。
“我以为……”惊喜之中，埃德脱口而出，又突然停下。
他以为什么？以为银叶王会身陷囹圄，或者更糟吗？那些因为关切而生的不安，此刻看起来更像是种侮辱——他凭什么以为精灵王会需要他的帮助？
“我也……很高兴能再见到您。”他改口道，目光却还是不由自主地在周围转来转去。
“我听说你十分坚决地要求尽快与我见面。”精灵王从容地坐了下来，笑容变得更深，“为什么你现在看起来却像是在寻找另一个精灵？”
这句话没有什么讽刺的意味，听起来更像是句玩笑。埃德尴尬地扯扯嘴角，犹豫了一会儿，还是吞吞吐吐地问道：“兰斯……他不在这里？”
“是的。”精灵王平静地回答，神情没有一丝变化，“他不在这里。”
这个答案实在是……让人无言以对。但埃德至少能听明白，无论兰斯到底在哪里，都不需要他来多管闲事。
他突然间有点难过——佩恩或许并不是不需要帮助，他只是……不需要他的帮助。
连诺威都会不假思索地说出“这是精灵自己的问题。”……这是个如此骄傲的种族，他或许不该用他自以为是的关心，来侮辱一个王者的尊严。
他轻轻地吐出一口气，平复自己复杂的心情，低头考虑片刻，才谨慎地开口：“斐瑞……您的叔叔，想知道……某个精灵的下落。”
“安克兰。”佩恩不以为意地笑了笑，“他们说这个名字本身就是一种诅咒，所以从来不愿说出口……你真的能找到他？”
埃德摇摇头，又点点头，心头一阵惶然。
“我不知道这到底是怎么回事。”他说，“但对我来说，那依然是诺威，是我的朋友……除非能确定他不会受到伤害，否则我不会告诉你任何事。”
他说得很快，像是唯恐自己表现得不够坚定，佩恩却一眼就看穿了他的恐慌与动摇。
“你并不能确定。”他说。
埃德沉默地咬住了嘴唇。
他的确无法确定。真正的诺威很可能已经不复存在——这个念头他连想都不敢想……不，他绝对不能接受。
“斐瑞告诉我，安克兰会给精灵带来真正的灭顶之灾……那到底是什么意思？”他换了一个问题。
从那枚银币开始……从十几年前艾伦他们发现悲泣森林地底的密室开始，那如影随形的黑暗竟不知不觉间铺天盖地。如果要努力从那古老的诅咒中挣脱，他至少得弄清那到底是什么。
“……事实上，斐瑞大概能给你更好的答案。”精灵王的笑容有些苦涩，“长老们花费一生的时间守护精灵漫长的历史中所有的秘密，在语焉不详的预言和诅咒中寻找前行的方向……我从不能真正理解他们的坚持，但那或许并非毫无意义。”
“或许。”埃德毫不犹豫地说，“但我更相信你。”
佩恩有点意外地看了他一眼。
“你居然一点没变。”他感慨，深绿色的眼睛里含着笑意。埃德便厚着脸皮把那当成了称赞。
“关于安克兰……你知道多少？”佩恩沉思片刻，反问道。
“呃……不多。”埃德老老实实地承认，“伊斯告诉过我一些……如果你觉得从巨龙的记忆中传承下来的‘传说’也有可信之处的话……”
他当然相信伊斯，但他也听得出伊斯的故事里有大半都不过是巨龙之间的口耳相传。而“传言”与事实之间的距离能有多么遥远，他已经有足够的了解。
伊斯很不擅长讲故事。为了避免加入任何主观的判断，埃德几乎一字不差地重复了他枯燥干瘪的陈述——因为创造了生命而被抹杀的精灵法师，多年之后归来复仇的儿子和他强大且神秘的力量，他所信奉的唯一的神明，他越来越多的追随者和他们所建筑的城市，短暂的辉煌和无声无息的灭亡……
他没有漏掉任何一个细节——伊斯的故事里原本也没有多少细节。
在这一方面，他的记忆力相当的好。他只是……有意无意地随口带过了那条消失的炎龙，小心地没有提及它的名字。
即便那并不是真名。
他甚至将艾伦他们在地底的发现和莉迪亚最终的堕落都告诉了佩恩，尽管他怀疑这些对佩恩来说已经不是什么秘密。
“那么，你事实上已经知道答案。”佩恩低声叹息，“‘最初的死灵法师’……这个称呼并不十分确切。死灵法术演变至今，已经充斥着腐烂的气息。操纵僵尸和骷髅……听起来十分可怕，事实上根本不值一提。安克兰从来不屑于那种低劣的把戏，他操纵的是灵魂——精灵的灵魂。”
他看了看埃德有些茫然的眼神，无奈地一笑：“你听说过精灵之中有‘鬼魂’的存在吗？”
埃德想了又想，迟疑地摇头。
他见过精灵的鬼魂——那个暗河里的精灵幽影，安克兰的母亲……但人类之中有各种千奇百怪的鬼故事，精灵和矮人之中却几乎没有。矮人相信他们的灵魂会变成宝石——或许优劣有别，但那才是他们在被岩石之中创造出来之前最真实的模样，而精灵……
诸神所创造的万物，唯有精灵的灵魂之中有神的气息。无论生前做过什么，即使肉体毁灭，他们的灵魂不会迷失，也不可能被控制——毕竟，谁能控制神灵？
埃德终于明白过来。作为一生都在诸神的领域和地狱的诱惑之间徘徊的人类，的确很难感同身受……对深信自己灵魂不灭的精灵而言，意识到他们其实并非与神同在，或许真的是一种灭顶之灾。
。（未完待续。）
第七百五十九章 魂之归处（下）（）
“长老们声称安克兰的追随者都是被他以魔法所控制……或许是觉得与另一种可能相比，这个结论能稍稍减轻他们的不安——无论多么强大的魔法也不可能操纵那么精灵，他们可不是尸体，他们有自己的意志……不，那不是魔法，那更像是……”
精灵王停了下来，似乎找不到合适的形容……抑或不愿使用那个对精灵而言太过沉重的词语。
“信仰。”
埃德轻声说。
“是的……信仰。”佩恩无奈地笑了笑，“精灵隐藏了这段历史，但并没有愚蠢到不留下任何记载。即使是在那些对他深恶痛绝的长老笔下，在他匪夷所思的力量之外，安克兰也自有其魅力……至少，几千年前的精灵远比如今要勇敢和热情，却愿意为他而战。”
“……可他们到底想要什么？”埃德不解地问。他能理解安克兰的复仇，却无法理解那些追随他的精灵所寻求的东西。
绝对的力量——巨龙们如此认为。但精灵毕竟不是龙更不是野蛮人。
“到底想要什么？”佩恩苦笑着重复，“这是个好问题……我不是想要归罪于人类，但这的确与你们有关。”
埃德一脸茫然。几千年，对于人类来说这是太过漫长的时间。几千年前人类在干什么？茹毛饮血，如野兽般生活在荒野之中，连自己的语言都没有……这样的人类，能对当时处于辉煌之中的精灵有什么威胁？
“那时人类才刚刚诞生……一个全新的种族，神的次子，酷似精灵，却不是精灵。短命，多变，没有信仰……许多精灵带着好奇接近他们，甚至帮助他们，更多的只是远远旁观，并且日渐为你们在短暂的一生里所爆发出的强大的生命力而惊讶。我们不会猜测神的意旨，也无从知晓那样的不安从何时开始……一些精灵担心自己已经失去了诸神的宠爱，并且终有一日会被抛弃……如远古的巨人一样。”
埃德哑口无言。
“安克兰十分聪明地利用了这一点。”佩恩叹气，“他让那些精灵相信，创造精灵的是某个至高无上的，唯一的神明，而诸神窃取了他的力量，创造了人类——伪劣的仿造品。他们根本无法赐予人类如精灵一般永恒的灵魂和最终的归所，才不得不美其名曰‘自由’……当他摧毁了欧默之塔，却没有受到任何惩罚，�