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“……埃德？辛格尔！”冰龙扬起头，怒气冲冲地咆哮。
“我的错！我的错！”埃德慌慌张张地边跑边拼命道歉，“冷静一点嘛！至少听听它说什么！”
紧张之中，儿时跟码头上一个吊儿郎当的水手学来的、屡教不改的口音不自觉地冒了出来。他飞奔过去，那条斑叶龙已经趁机翻身而起，却并没有摆出攻击的姿势或转身逃走，反而面对着冰龙森森的白牙十分泰然地蹲坐下来，微微裂开的嘴边带着似笑非笑的神情。
“听你朋友的话，小家伙。”它的声音苍老低沉，却有种迷人的魅力，“至少先听听我说什么。”
“有什么可听的？！”冰龙恼怒地拿尾巴猛拍地面，没有再不由分说地扑上去，“隐龙不可信任！”
“拉沃洛克……”终于冲过来的埃德气喘吁吁地问出他最担心的问题，“那个老牧师在哪儿？你把他……”
——你把他吃了吗？
这个问题实在有些难以出口。
“……您是在担心我吗？真是不胜感激。”斑叶龙优雅地向他低头。
埃德愣了一下才反应过来。
“……那就是你？！”他难以置信地大叫出声。
“梅什？拉沃洛克。”斑叶龙有模有样地挥舞着前爪，向他行了个礼，“从开始建造这座神殿的时候就为它添砖加瓦的年轻工匠，到如今衰老无用的老牧师……是的，那是我，一直都是我——这真是相当漫长又短暂的一生呢。”
埃德张口结舌，半晌说不出话来。
一条活着的龙——变成人类在水神的神殿里当了牧师——几十年都没人发现——不但没人发现，还因为“性情淡泊与世无争”而深得布鲁克？修安的信任。
他简直不知道哪一部分更难以接受。
“瞧，我并无恶意。”老斑叶龙语气平静，“我已经老得连最鲜嫩的鹿肉都咬不动了，只是想找一个安静的地方避开永无止境的捕杀……有什么比一个偏僻的小神殿更安全的呢？”
这听起来很有道理，埃德却依旧无言以对。
“你偷听我们说话。”冰龙冷冷地指出，“你想说这也是为了‘安全’吗？”
“这个嘛……”斑叶龙歪了歪头，“你可以称之为‘天性’——我听到了一个很久没有听到过的名字，一个我以为再也不会有谁提起的名字。一点好奇总是可以原谅的，不是吗？”
埃德心中一动。
“你……活了多久？”他脱口问道。
“很久。”斑叶龙眯起眼，“久到连我自己也记不清了……当我还年轻的时候，像你们这样的‘人类’还裹着兽皮茹毛饮血，把精灵当成神一样崇拜；格里瓦尔的高塔还刺破树冠，直指天空……那是多久之前呢？”
它的声音低下去，带着一丝恍惚。埃德对此并无怀疑——眼前的龙连身上鳞片都已经开始脱落，本该华美鲜艳的头冠颜色惨淡如岩石上覆盖着枯萎的苔藓……无论作为人还是作为龙，它都已衰老将死，而龙的寿命，足有几千年那么漫长。
“所以……”他迟疑地开口，“你真的听过他的名字？”
“埃德！”
冰龙开口阻止了他，语气意外地严厉，“别听它的。隐龙不可信任。”
“隐龙不可信任。”——这已经是它第二次说出句话
埃德在伊卡伯德的图书室里看到过类似的记载。因为擅于隐藏，斑叶龙又被称为隐龙，身形较小却狡诈多变，好奇心强，爱凑热闹，也喜欢传播各种谣言……因为本身的力量不够强大，在巨龙之中一直被轻视，但也因此而成为最擅长使用魔法的龙——它们甚至并不介意学习使用精灵创造出的魔法，只要那确实有用。
“最像人类的龙。”
一位研究者忍不住在他的著述中留下这样的评价。
“无论你想干什么，现在都可以结束了。”冰龙用它比对方大出近一倍的身形充满威胁地逼近一步，“我不会杀你，但你最好也别打什么鬼主意。”
“哎呀，哎呀。”老斑叶龙遗憾地摇着头，“我以为你会跟你的父亲有所不同——萨尔斯托？晶冠之子……你们的固执和自大都简直一模一样。”
埃德不自觉地扯了扯嘴角。他还以为那是跟斯科特学的……所以，那其实是遗传吗？
“够了！”冰龙恼羞成怒地低吼，“你真的想死在这里吗？！”
斑叶龙沉默下来，平静地看着它。它的眼神和那个在女神像前不停地清扫着地面的老牧师并没有什么不同，平静得……近乎死亡。
“我已经快要死了。”它开口道，“死在另一条龙爪下，倒是个值得期待的死法。想想看，几年之前……当你从柯林斯神殿的地牢里飞出来之前，我还以为我已经是这个世界上最后一条龙呢。那真的是……十分寂寞。”
冰龙扬起的长尾在半空转了个圈，又无力地垂了下去。
“我们应该好好谈谈，小家伙，你和我。”斑叶龙舒展着双翼，“也许不是现在……当你需要的时候，你知道在哪里能找到我。”
它慢悠悠地转身，并没有展翅飞上天空，而是以缓慢的步伐走向森林，枯叶般的身体渐渐模糊起来，消失在夜影之中。
树叶沙沙作响，像是有风吹过。
冰龙有些失神地看着它消失的方向，好一会儿没有出声。
“……也许你真的应该跟它谈谈。”埃德低声说，“它会知道很多我们都不知道的事……而且我也看不出它还有什么欺骗你的必要。”
冰龙喉咙里咕噜了一声，像是恼怒，又像是懊丧。
“在那之前——”它低下头瞪着埃德，“我们是不是还有话没有说完？”
埃德无奈地点头，又突然惊跳起来。
“不……等等！”他大叫，无视冰龙越来越危险的目光，慌乱地在黑暗中搜寻：“芬维……他在哪儿？”
。（未完待续。）
第七百七十四章 星光之影（）
“那个杀手？”冰龙不耐烦地甩着尾巴。
“影舞者。”埃德下意识地纠正，“他是个影舞者。”
“精灵的杀手。”冰龙不屑地哼哼，“名字叫得再好听也不过是杀手。”
话虽这么说，它还是仰起脖子，向四周张望，分辨着空气中微弱的气息。
“……逃得倒是挺快。”
片刻之后，它不满地嘟哝着，垂头看向地面，恼怒又疑惑。
“我看不到他，也闻不到他。”它说，“我绝对射中他了……他不可能逃得那么远，远到我连血的气味都闻不到。”
夜风若有若无，对它的嗅觉并没有什么影响。星光之下，它甚至能找到草地上零星的血迹——它的确射中了他。
“……芬维！”埃德放声叫了起来，脑子里乱糟糟的，塞满愧疚与不安。
让精灵去盯着“老牧师”的时候，他纯粹只是想暂时支开他而已。他根本没有料到那个看似平常的老人居然是条龙……他也没有给精灵足够的信任。
他回想起那双被星光照亮的眼睛里奇怪的神情。不是惊慌，也不是恐惧……那是一丝再也无法压抑的愤懑与黯然。
“芬维！”他大叫着，循着可能的方向冲进黑暗的森林。
伊斯说得对，这么短的时间里，他不可能跑得太远……即使他们无法发现他的踪迹，他却应该能听到他的声音。
“你能听到吗？”他怀着一丝希望像个傻瓜一样大喊大叫，“我很抱歉……至少让我治好你的伤？”
他盲目地转来转去，直到视线中一道黑影无声地从树梢落下。
“嘿……你在这儿。”埃德轻声说着，不禁松了一口气。
影舞者沉默地站在树影下，浓密的枝叶间漏下的星光像银屑一样洒在他的身上。埃德依旧看不清他的脸……他甚至并不能清楚地想起他到底长什么样，记忆中唯一鲜明的，只有那些怪异的刺青和那双显得太过年轻的，浅褐色的眼睛。
他从来不知道他到底在想什么……也并没有试着去了解。
埃德抬起手，柔和的光芒如梦中的花朵般在他手心绽放，又如水一般流泻而出，在精灵右腿被包扎得严严实实的伤口上盘旋着，渐渐消失。
“我该为我……和我朋友向你道歉。”埃德站在原地，没有试图靠得更近，“这是个误会……但它原本不该发生。这毫无疑问是我的错，如果你想要离开，想要回格里瓦尔的话，我也不会阻止……请代我向银叶王道歉，我想我辜负了他的信任。”
他以为他不会得到回答——至多是得到一个轻轻的点头。
“我不回去。”精灵低声说。
埃德愣了一下，很快便意识到，“不回去”并不等于会留下。
“……你要去哪儿？”他忍不住问道。
精灵没有吭声。
——他不知道。
脑子里一瞬间转过无数个念头。埃德知道这并不是他的责任——“你是自由的。”离开格里瓦尔时，佩恩对芬维说的这句话也是对他说的。年轻的影舞者可以去任何他想去的地方……问题是，他根本不知道自己该去哪儿。
所以佩恩为他做出了选择，而埃德没能拒绝。但这实在不是什么合适的时机……他深陷迷局难以脱身，一个他还无法完全付出信任的影舞者的确可以是一个有力的帮手，却也是一个沉重的负担。
埃德试图说服自己，他应该让芬维离开，毕竟独自离开森林的赛斯亚纳也一样过得不错……但赛斯亚纳有罗莎，而且那个骄傲的战士要比眼前无处可去的精灵自信得多。即使一时在这个陌生的世界里迷失了方向，赛斯亚纳清楚地知道自己是谁并以此为傲，他锋利的双剑上铭刻着家族的印记……芬维却连存在都是模糊的。
他只是一个符号，一件武器……就像他脸上的刺青和手中的短刀。
一声“再见”在舌尖打着转，却始终无法出口。
“也许……”开口时埃德依然无法确定，“也许你可以跟我们一起回斯顿布奇……我是说，如果你还愿意的话。我绝对不会再随便找个理由把你扔到一边……我会试着相信你，你也可以试着相信我。你可以告诉我你在想什么，又想知道什么，我很愿意告诉你所有我能告诉你的……当然，如果想到了要去哪儿，你随时都可以离开，在那之前……”
他闭上嘴，苦恼地抓脸。父亲教过他，想要说服他人时一定要表现得诚恳又自信，却不能太过咄咄逼人……他曾经是能够做到的，但如今他面对的从来都不是什么可有可无的生意，他的自信也已经被消磨得寥寥无几。这几句颠三倒四的话连他自己都觉得犹犹豫豫毫无诚意，芬维肯安静地听他说下去而不是无声无息地消失，已经很值得感激。
他尴尬地沉默下来，垂下头等待着精灵的拒绝。
“……好的。”芬维说。
埃德惊讶地抬头。
他觉得那或许是他的错觉……精灵的眼中有他从未见过的、一闪而过的喜悦。他觉得他说“好的”，不是因为他无处可去，而是因为他真的愿意。
埃德所剩不多的自信稍微回来了一点点。他突然觉得自己或许还挺有魅力的——虽然他想不出他到底是哪里打动了芬维。
“……你们说完了没有？”
伊斯不耐烦的声音从他身后传来。
埃德心虚地回头。因为身形巨大挤不进森林而不得不变回人形的冰龙满脸不高兴地抱着双臂，神情微妙地瞪着他，又翻个白眼，移开了视线。
“又捡一只……”他嘟哝着。
“什么？”埃德根本没有听清。
“没什么。”伊斯没好气地冷着脸，“我说，你是不是该回神殿看看？我们闹出了这么大的动静，里面的人却像死了一样……不会是真的死了吧？”
埃德不自觉地缩了缩脖子。
该来的总会来——他忧伤地想着，露出视死如归的表情。
“也许有件事我忘了告诉你。”他说，“……拜托你一定要冷静。”
。（未完待续。）
第七百七十五章 并肩（上）（）
布鲁克。修安端坐在桌前，轻轻翻过一页纸，却并没有看进去什么。泛黄的书页上每一行字他都能倒背如流，然而其中的奥秘，他始终无法尽知。
他从来不是什么聪明绝顶的人……既不聪明，也不执着。
很久之前他对此就已经毫不在意。毕竟，有谁能够完全了解这个世界的秘密？更别提这个世界之外的无数个世界。在这有限的生命里，他宁可做一个安静的欣赏者，满怀敬畏与赞叹，而不是试图找出每一个问题的答案——尽管他也能够欣赏那样的热情。
但终究有些东西是他也会在意的。他曾经平静如水的心在这短暂的、一年多的时间里一次次被风暴侵袭，一点点面目全非，却在被彻底摧毁的那一刻，重归宁静。
宛如死亡，也宛如新生。
他再一次找到了自己的位置——他总能找到自己的位置。他接近终点的生命并非毫无用处，而在这之后，无论他的灵魂归于何处，他都能安然接受。
正如那个黑发的年轻人所说，“死后的事就等死了再去烦恼吧……如果在我们还活着的时候都不能活得问心无愧，永恒的灵魂又有什么意义？”
那是他用来说服自己的，却也让一个彷徨不安的老人从迷茫中清醒过来。
他仰望神明太久，已经忘了看清自己的心。
神殿里这个属于他的角落总是十分安静。他能清楚地听见熟悉的脚步声沿着长廊逐渐接近，许久没有上油的门轴发出低哑的轻响，有人沉默地站在了他面前。
老牧师平静地在书页间留下一枚自己亲手用银莲花做成的书签，合上那本厚厚的《远方之镜》，从容地站起身来。
“我正在等你。”他说，“……我的朋友。”
。
被猛然拉开的门后是娜里亚心事重重的面孔，刚准备敲门的埃德还没来得及放下手，就被女孩儿一把拽了进去。
娜里亚微微挑起的眉峰里藏着恼怒、惊喜和忧虑。她的视线掠过为了掩饰心中的忐忑而左顾右盼的伊斯，掠过宿醉的菲利发青的脸，掠过芬维藏在斗篷下的隐约的刺青，神情变了几变，最终什么也没说，只是沉默地让到一边，让所有人都进入那小小的院子。
直到清凉的薄荷水摆到桌上，疲惫的旅人们各自坐下，娜里亚始终一言不发地忙来忙去。伊斯的忐忑渐渐变成了疑惑，他趁着娜里亚快步走进厨房的时候凑近埃德，低声问道：“你不是说她什么也不知道吗？为什么我觉得她并不是因为这个在生气？”
他十岁就认识了她。除了艾伦，没人比他更了解这个性格直爽的女孩儿。她生气的时候会十分直接地让所有人都知道她到底为什么在生气，即使有外人在也不会有什么顾虑……而不是像现在这样保持沉默。
这样的沉默表示她并不是因为知道太少而生气，而是因为知道太多而忧虑。
加了蜂蜜的薄荷水哽在喉咙里，突然间苦得要命。埃德用力吞下去，不敢去想娜里亚到底知道了多少——他是什么也没有告诉她，但她毕竟是艾伦？卡沃的女儿，在许多方面，如今她的消息说不定比他还要灵通。
“呃……泰丝怎么样了？”
想来想去，他只能试探着问道。
“没什么两样。”娜里亚端出几样小点心，微微皱眉，“一直睡得很香，像在做什么好梦……虽然不知道是什么魔法支撑着她的身体，让她不吃不喝也没一点虚弱的样子……可她总不能就这么一直睡下去。”
——或许就这么睡下去也没什么不好。
埃德默默地想着。他愿意相信泰丝没有受到任何伤害是因为诺威依旧存在并因此而满怀希望……但一旦醒来，红发女孩儿的任性妄为，他根本没办法阻止。单只想一想可能导致的麻烦他都头痛不已。
这个自私的念头并不怎么光彩，他当然也不敢说出口。房间里又一次陷入沉默，直到菲利长长地吐出一口气，站起身来，挺直脊背。
“我得回一趟洛克堡……还有神殿。”他说，“看看有什么新消息。”
“……等等！”娜里亚脱口叫道。
菲利疑惑地回头看着她。女孩儿无意识地咬住下唇，神情犹豫，过了好一会儿才终于下定决心。
“有个消息我得告诉你。”她说得很快，像是唯恐自己会后悔，“一个不太好的消息……修安大人死了。”
手中的陶杯重重地砸在桌上，埃德脑子里嗡地一声，瞬间一片空白。
菲利依旧用那种带着疑惑的神情怔怔地看着娜里亚，像是根本没有听明白。终于反应过来的时候，他一脸铁青地冲向门口，右手已经不自觉地按上了剑柄。
圣骑士的身上从未散发出如此强烈的杀意。埃德打个哆嗦，跳了起来。
“等等�