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他唇边挤出的笑容太过勉强，俄林也只能对他失败的努力报以苦笑——年轻的首领，他的朋友，似乎试图缓和他们之间太过紧张的气氛……然而那个拙劣的玩笑反而让他们陷入更加尴尬的境地。
“……如果你不想去的话。”帕纳色斯低声开口，“你可以留在这里保护大家。”
俄林神情复杂地看着他，不知道他是否意识到自己说出口的每一句话，做出的每一个决定，有多么自相矛盾……他似乎真心相信他们身负的使命，却又本能般觉得他们不可能成功。
有一瞬间俄林几乎想脱口回答：“好。”——留在这里是更为简单的选择……他的确更擅长保护。
“……不。”他说，“我会跟随你。”
帕纳色斯看了他好一会儿，渐渐舒展的眼角，有一丝如释重负的笑意。
。
最终离开鹿角森林时，他们只带上了三百名战士和二十余头花豹。俄林不知道帕纳色斯为什么会如此决定……他有点不敢相信他的反对还能有这样的影响。
身为首领的帕纳色斯并不能独断专行，而唯一对他的决定有所质疑的，只有俄林。发现这一点的精灵更加不安……却也更加小心地隐藏了这份不安。
他们依旧藏身于密林之中，沿着马里叶山脉下的森林悄悄向南前行。
“没有必要让人类发现……他们太容易紧张。”
帕纳色斯轻描淡写地解释了他们犹如偷袭般的行动——依然没有谁质疑。
他们在夜晚到达一个被废弃的渡口，停泊在那里的船只是属于人类的货船。那些看似平常的船员异常沉默，视线偶尔相触时，俄林能感觉到其中的冷漠与警惕……和一种难以形容的轻蔑。
他很少离开森林，某些记忆反而意外地鲜明——他记得曾在达马兰城的码头上看到过几个拥有这种眼神的男人，哪怕穿着最为普通的衣服，站在最为拥挤的人群之中，也仿佛与整个世界都格格不入。
“那是雇佣兵。”
当时陪同他的人类这样低声告诉他，“虽然有时很有用……但最好还是别跟他们打交道。”
俄林平静地收回目光，没有去问帕纳色斯到底是谁安排了这一切。
走到这里，他已经彻底冷静下来。回头已经来不及，想要解开心底的疑问，他只能走下去……只希望最终找到答案的时候，不会太晚。
渡过维因兹河之后，他们花了五天的时间才到达格里瓦尔，却没有进入那片森林。
他们在龙棘林地扎营。那里人迹罕至，精灵也极少进入，虽然同样林木繁茂，却怪异地充满一种荒芜的气息。最初那几天，连他们带来的花豹都极其烦躁，在他们的百般安抚之下，仍不时发出低沉的咆哮。
格里瓦尔的精灵不可能没有发现他们……却毫无动静。
几天之后，科帕斯？芬顿和一个已经老到发皱的精灵出现在他们的营地。
精灵长寿，却也很少有老到那种地步，苍白的皮肤纸一般包裹着干瘦的身体，沟壑纵横的脸像一张画出来的面具……仿佛早已枯死却不肯倒下的树木，让他们肃然起敬，又望而生畏。
毫无疑问，那是卡奥？风语者。格里瓦尔的长老会中他是最年长的……即使并不是最重要的那一个，也已经足够德高望重。
俄林觉得他多少该因此而安心一点。然而看着那张干枯的树皮一样的脸上，已经浑浊的双眼中过于炙热的光芒，他却莫名地更加不安。
牧师和卡奥在帕纳色斯的帐篷里待了很久。俄林刻意地远离了那里，在他们离开之后又不由自主地靠近。他希望帕纳色斯会对他……对他们说点什么，然而那一天直到深夜，在送走两位尊贵的客人之后，帕纳色斯再也没有离开自己的帐篷。
黎明之前，最深的夜色里，巡逻归来的俄林看见帕纳色斯呆坐在池塘边，垂头看着如镜般的湖面。
漫天星辰倒映其中，飘渺星光在细细的水波里更显神秘，那样的美丽难以描述……却终究不过是幻影。
。
第八百六十章 神意（下）（）
“他得到一个意料之外的承诺……”
俄林接过娜里亚体贴地递过来的水，向她感激地一笑，然而太多东西充塞在胸口，即使喉咙干哑，他也只是浅浅地抿了一口。
水中带着薄荷清凉的香气。那些难以出口的重负，奇异地似乎多少因此而减轻了一些。
“长老会愿意推举他成为精灵之王。”他一口气说下去，带着不安，羞愧，疲惫，迷茫……和终于快要结束的释然，“‘佩恩？银叶自取灭亡，也已不配为王，而你的血统远比他高贵。当你拥有王者之名，我们即使无法承诺完全接纳，但至少可以将你所信奉的神明奉为诸神之一。’……卡奥是这么说的，而牧师……芬顿告诉帕纳色斯，如果他成为格里瓦尔的王，我们的信仰……和我们的生存，才能得到最好的保证。”
“……精灵的王可以就这么完全由长老会决定吗？”娜里亚疑惑地问，“让一个祖先在几千年前就离开了格里瓦尔的精灵为王，精灵们都不会反对吗？就算是人类的国王也没有选得这么随便的。”
她大概觉得这是一个太过明显的谎言……然而对于帕纳色斯来说，这样的承诺却有着不同的意义。
“在鹿角森林，成为首领的精灵会放弃自己的姓氏，因为从此他必须以整个桑德沃特的利益为先……而继任者也多半不会是他的后代。血脉对我们而言并不十分重要，但帕纳色斯……他本姓‘南狄’，母姓却是‘流火’。在精灵建起格里瓦尔，分裂的国度重归统一之前和之后的几千年里，在安克兰和那条红龙洒下的火焰烧毁半个森林、阿尔默斯？携光者以神眷之子和背叛者的双重身份登上王位之前，那是最古老的王者的姓氏……他的确‘血统高贵’。”俄林忍不住苦笑，“流火家族的最后一位王，塞夫迪恩死因不明，他的弟弟带着大半个家族远离格里瓦尔，也很有可能是因为担心阿尔默斯不会放过他们……”
流火一族人丁凋敝，无论是留在格里瓦尔的，还是远赴鹿角森林的，最终都没有留下几个后代。帕纳色斯的母亲沉默寡言，看似温和，却对她古老、尊贵，快要断绝的血脉，有着异乎寻常的执着……作为南狄家的邻居，跟帕纳色斯从小一起长大的俄林，对此多少有几分了解。
不可否认的是，帕纳色斯能够成为桑德沃特的首领，他的母亲几乎把他当成王者在教养绝对是原因之一。年少时，帕纳色斯甚至对朋友抱怨过她过分的严厉和骄傲，长大后，他却似乎能完全抛开“流火”这个姓氏带来的重负。即使他的母亲已在一百多年前死去，那本身也不合情理——从小便烙下的印记，不可能如此轻易抹去。
只是他隐藏得太好……或者最初，成为首领，对他而言也已经足够。
然而幼年时便埋在心底的火种，因为无望而被尘封的野心，突然之间，因为一个意想不到的机会而蠢蠢欲动。
“他并不是不知道，他们多半只是想利用他，可他没办法不抓住这个机会。”俄林低声叹息，“他真的相信……他也不得不相信，这的确是神的旨意——他的祖先所失去的东西，必然由他来夺回。”
“想要就伸手去夺，还非得假借神的名义。”伊斯不屑地讽刺，“你们精灵在这一点上还不如人类坦率。”
俄林沉默地低头。“坦率的人类”们也并不觉得受到了称赞。埃德挠挠下巴，想起安克坦恩那犹如斗兽般血腥而残忍的“神前比武”，想起人们脸上毫不掩饰的狂热，潮水般轰响在耳边的欢呼……不，人类也没有好到哪里去。
“更可笑的是……”
埃德心一沉，脱口叫道：“伊斯！”
被打断的冰龙恼怒地瞪着他，但立刻就明白了他为什么要阻止。
他猜到了他那句没来得及出口的讽刺——“更可笑的是，你们所信仰的那位‘神明’，是一条被精灵欺骗和背叛过、满怀愤怒和仇恨的炎龙。”
那是事实……但就这么直言不讳地说出来，太过残忍。
伊斯移开视线，一脸阴沉地紧闭双唇，却到底还是没有再说下去。
埃德松了口气，本能地露出讨好的笑容，抓起桌上果盘里的桃，殷勤地塞进朋友手里。
“这个很好吃的！”他说。
这是多利安一大早特意送来的水果。甜美多汁，香气扑鼻，被娜里亚养得相当嗜甜的伊斯绝对会喜欢……但他现在的脸色，似乎更想把它塞进他鼻子里。
埃德讪讪地笑着，默默往窗边缩了缩。
“不管是不是神的旨意——”艾伦无奈地斜了他们一眼，开口把突然歪掉的话题拉回去：“你知道他的计划吗？”
俄林疲惫地摇头。
“不知道。”他说，“我们……起了一点争执。从那之后，我们就很少……交谈。”
他们其实并没有吵起来，甚至没有离开鹿角森林前的那场争执激烈。帕纳色斯说了很多——他急切地想要说服他。
过于急切……内心深处，他知道自己真实的欲望并不像他说出口的理由那么冠冕堂皇。
从头到尾俄林都异常冷静，只是越来越失望。而他的反应或许已经让帕纳色斯意识到，这一次，他不会再跟随他。
“我想他大概还没有什么计划。”他说，“他只是在等待，等待卡奥……和牧师的消息。”
这段时间里，俄林不是没有试过再跟他好好地谈一谈，但他们谁也无法说服彼此。然后俄林想过溜进格里瓦尔，却又很快放弃了这个打算。
他能察觉到，不止一双眼睛在盯着他。如果他真的进入格里瓦尔，即使根本没有与银叶王有任何接触，恐怕也会被帕纳色斯视为背叛。
“……跟着我跑了就不算背叛吗？”伊斯嗤之以鼻。
“我别无选择。”俄林低声回答，“如果你没有出现，我也会另想办法……我不能再等下去。”
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第八百六十一章 天性（上）（）
帕纳色斯也已经无法再等下去——他等得太久，渐渐失去了耐心。
卡奥适时地再一次出现，而帕纳色斯的最后一点谨慎和正直，已在愈来愈炽烈的欲望之火中燃烧殆尽。
俄林不知道卡奥跟他说了什么，但他眼中那暗沉沉的火焰让他心惊。当那头白豹突然出现在他们的营地，帕纳色斯的反应则让他的心彻底沉了下去。
那头白豹诞生于鹿角森林，小的时候就喜欢踩着他们的肩膀和头跳来跳去。他们对它的喜爱和宠溺里掺杂着更多的敬畏，谁也不曾想过要把它据为己有……它是自由的。
所有的花豹都是自由的。将他们连接在一起的不是人类所以为的魔法，也不是什么严酷的训练，而是长久以来相互陪伴中生出的亲密与信任。
然而在看见白豹的那一瞬，帕纳色斯眼中随着惊喜流露出的，是一丝贪婪。
他大概以为白豹打算回到他们身边，既然斯科特已经许久不见踪影……他似乎觉得它理所当然地属于他。
可惜白豹并非为他而来。
它在营地中发出奇异的呼唤，花豹们的回应起初带着犹豫，而后渐渐聚集在它周围。
它想要带走它们——他们终于意识到。它想让它们离开这里……离开他们身边。即使那又可能是来自圣者的召唤，他们也无法接受。
离开故乡之后一点点积累、越来越强烈的不安终于爆发。精灵们半强迫地带回了自己的花豹……但那只是开始。
在帕纳色斯的命令之下，最终他们囚禁了所有的花豹。
那一刻，俄林分明感觉到，有什么东西在他们的灵魂之中渐渐崩塌。
他劝帕纳色斯放走它们。
“它们是自由的。”他这样一遍遍告诉他，这样不言而喻的事，他曾经以为他根本不用说出口，“我们没有权力这么做。”
他们甚至根本就不该把它们带来——他绝望地想。也许在内心深处，他也早已把这些自由的生灵当成了自己的所有物……直到此刻才幡然醒悟。
“……它们还有用！”帕纳色斯暴躁地如此回答。
“有用”——这个词让俄林脸上的血色退得一干二净。
他不能再等下去。
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“之后的事，你们都知道了……如果伊斯没有出现，我打算偷偷放走它们，然后趁乱进入格里瓦尔……但我并不十分了解其中的形势，而且老实说，我也不知道该做什么。”俄林沮丧而坦率地承认，“我的箭射得不错，但我不擅隐蔽……我的确很可能连空庭都进不去。”
“那么，你觉得埃德又能做什么呢？”艾伦反问，手指轻叩桌面，“他不过是个人类……即使与银叶王有些交情，那位王大概也并不希望他插手格里瓦尔的事。”
埃德默默点头——他觉得他最多能提醒佩恩，长老会准备让帕纳色斯取代他……但他怀疑他早已经知道，而佩恩要怎么做，不是他能够左右的。
俄林沉默了好一会儿。
“我在那里。”他突兀地开口，平静地看向埃德，“当斯科特点燃格里瓦尔的森林时，我就在附近。”
那地方位于格里瓦尔的边界，紧靠龙棘林地。正在巡逻的他看见了那一片在林间炸开的火焰，本能地冲了过去。
然后他看见了埃德……还有斯科特和诺威。
但他不确定那真的是他们。他们的气息如此强大而陌生，让他在强烈的恐惧中僵在树后，几乎动弹不得。
他见过在鹿角森林降下光雨、洗去疫病时的斯科特，那时的他同样强大，但截然不同——那是他愿意承认的圣者，哪怕他只是个人类。他是真的关心那些被瘟疫折磨的精灵和人类……仁慈之心是最神圣的光辉。
而当时他眼前操纵着火焰的斯科特，却俨然是毁灭的象征。不像神明……更像恶魔。
到底哪一个才是真实的斯科特？哪一个是承受圣灵之力的，耐瑟斯的圣者？
“你与他对抗。”他的声音越来越低，却依然清晰，“你也保护他……你知道答案——我们所信奉的伟大的创造之神……到底是什么？”
埃德张了张嘴，又闭上。
他知道信仰破灭是什么感觉……尽管俄林显然已经有所准备，他仍然无法确定他是不是真的能够承受。
他的沉默，对精灵而言，或许也已经是一种回答。
“……银叶王知道吗？”精灵脸色灰白，语气却还保持着平静。
埃德眨眨眼，依然无法回答，却渐渐意识到了什么。
“如果他知道……那么长老会显然也知道。”俄林依旧坐得笔直，眼神却渐渐空洞，“如果能向帕纳色斯证明这是个彻头彻尾的骗局，根本不是什么神的旨意……也许他能清醒过来……也许我们都能清醒过来。”
“……你确定？”埃德忍不住问道。这样的清醒与崩溃大概只有一线之隔……而且他怀疑鹿角森林的精灵们突然转变的信仰，并不那么简单。
那与人类的信仰不同，他们感觉到的显然是灵魂深处的回应。虽然不知道那到底因何而是……某种意义上，耐瑟斯的确是如今唯一还存在的神明。
俄林的特别之处，或许是因为费利西蒂，而其他精灵是否能够接受，他实在没什么把握。
“……不。”俄林回答，“但只能如此。”
承认错误或许十分痛苦，继续错下去却是万劫不复。
埃德看着他，不知为何突然想起无声之塔里佩恩苍白如死的面孔，在迷茫与恐惧之中，仍有什么东西极其坚定地存在着。
那也是他相信佩恩，甚至敢于将那块宝石送给他的原因。
那张面孔与眼前的精灵重叠起来，埃德眼中不自觉地有了一丝笑意。他遭遇一次又一次打击，失望日积月累，却始终坚信，他从小就那么喜欢精灵……绝对是有理由的。
即使在过于漫长的时光中被逐渐消磨，这个种族天性中的许多东西，依旧值得他仰慕。
“既然只能如此，”他开口道，心情意外地轻松，“那我们就来想想办法吧。”
而办法总是会有的。
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第八百六十二章 天性（下）（）
午后的阳光穿过剔透的水晶，明亮的光线似乎能驱散每一个角落里的阴影，却无法驱散蔓延在血液中的寒意。
手指在宽大的长袖下痉挛般抽搐了一下。佩恩死死地盯着桌面上那个小小的木盒，最终还是没有打开它。
轻轻的脚步声逐渐接近——那已是刻意加重过的脚步声。精灵们都知道，他们的王越来越讨厌悄无声息的接近……即便那只是出于他们天赋的敏捷。
转身时佩恩的神情已经完全恢复了平静。在他身后，木盒也已从桌面上消失。
“如何？”他问。
“……那些豹子很�