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信不是里弗自己的写的，但盖上了他的印章——一只带满戒指，握成拳的手。印章旁另画了一个小小的图案，一艘挂着黑帆的小船，船上一具骷髅兴高采烈地挥着船桨，裂开的嘴像是在疯狂地大笑。
“黑帆……海盗？”埃德依然觉得难以置信，“我父亲还没出海呢！海盗的势力什么时候进了尼奥城？！”
他知道里弗在造船。他想过他这一次出海或许就再也不会回来，也想过至少要去再见他一面——可离船造好明明还有好几个月呢！
而且，在一段时间的颓废之后，重新振作起来的里弗并不是不知道他的儿子陷入了怎样麻烦之中。他帮不上什么忙，也无意卷入其中，却至少明白不能让自己成为儿子的弱点。大法师塔保护下的尼奥城在各种意义上都是这片大陆最安全的城市之一，何况他还花钱雇了一堆优秀的战士甚至法师来保护自己。想要绑架他……说不定比绑架埃德还要困难。
“自从九趾沃克成为黑帆的首领，那群海盗可越来越了不得啦。”里格利的长脸上透着冷笑，“表面上他们对尼奥还有所忌惮，但听说他们已经勾搭上了大法师塔里的某个塔主。只要他们没有驾着黑帆冲进尼奥城的港口……只要他们没闹出什么大乱子，城里哪些只会看着法师们的脸色行事的软骨头，可不会真像他们自己说的那样，把任何一个胆敢进入尼奥城的海盗都吊起来晒成鱼干儿。”
“绑架我父亲这样的商人不算‘大乱子’吗？”埃德的语气在愤怒之中冷了下来，“让尼奥城得以立足的可不是魔法！”
曾经只是一片荒滩的尼奥，是靠着历经艰辛远航归来的海商们的财富与远见，才能成为脱离于鲁特格尔之外的自由城邦。尼奥城的创立者们原本也是商人，在大法师塔还不曾拔地而起的近百年前，他们就已经用自己的智慧与勤奋撑起了这个繁荣的城市……时至今日，它的继承者们却忘记了自己脚下的基石上，刻着谁的名字吗？
。
第九百九十五章 风暴（）
“现在说这个有用吗？”里格利嗤笑，“你该问的他们想要的到底是什么吧？——如果他们只是想要钱，你简直该为此而感谢神明！”
埃德哑口无言。
他垂下头，视线落在那短短的几行字上，忍不住猜测那个用优雅的措辞直截了当地让他前往尼奥“用十条装满宝石和金币的好船来换您的父亲”的海盗首领，到底是个怎样的角色。
信都送到了他手上，对方不可能不知道他是谁。哪怕不再拥有圣者之名，他依然是足够强大的施法者，斯科特·克利瑟斯的外甥……一条冰龙最好的朋友。
再自大一点——鲁特格尔和安克坦恩的统治者都对他信任有加，格里瓦尔的精灵王也是他的朋友，哪怕他们各自麻烦缠身，在他需要的时候，他们也不会吝于向他伸出援手。
无论多么惊人的财富，也不值得为之面对如此可怕的对手……尼奥城里绝对有比里弗·辛格尔更软的柿子可捏。
黑帆找上了他，为的就绝不只是钱。
“伊斯见过那个九趾。”娜里亚说，“在北方某个叫藏宝海湾的地方……他就提了这么一句，但看起来他很讨厌那个家伙。”
她歪了歪头：“……也许不只是讨厌，提起九趾的时候，他的眼睛都红了——他恨那个海盗恨得要死。”
“据说那家伙杀过一条龙。”里格利兴致勃勃，丝毫不理会娜里亚带着恼怒与警告的眼神。
“他只是找到了一条死了不知道多少年的龙的尸体而已！”娜里亚重重地把啤酒杯砸在桌子上。
时间太短，她来不及了解更多，但至少这一点她还是可以肯定的。
里格利耸了耸肩，不以为意：“总之，那家伙不好惹……我还听说他刀枪不入，永生不死呢。”
娜里亚终于听出了一点戏弄的意味，却还是忍不住狠狠地瞪了他一眼。
“他还有条船，就叫龙骨号。”里格利只会因此而更加兴致勃勃，“据说那条被他杀死的龙的灵魂就附在那条船上。那是海上的恶魔，无人能敌……他用它毁灭了不止一个城市，每死一个人，它就会更强大一分。”
娜里亚朝天翻了个白眼，终于打定主意再也不搭理他。
埃德默默地收起信，吐了口气。
“我得去尼奥。”他说，莫名地有些愧疚。
这座城市因为那个可怕的预言而正陷入恐慌之中，连昔日喧闹无比的鹦鹉螺号里都没已经没剩几个客人。他不该在这种时候离开……可那是他的父亲。
即使他们并不怎么亲近，他也还是爱他的。何况这一场无妄之灾，很可能是因他而起。
“你当然得去。”娜里亚说，“可我讨厌这样……”、
她皱眉：“你不觉得吗？就像有一只看不见的手操纵者一切，拖着我们东奔西跑，疲于奔命……完全无力反抗。”
里格利嗤嗤地笑出声来。
“这有什么好奇怪的呢？卡沃家的小姑娘。”他说，“所有人的一生……大多都是这样。你在维因兹河上遇到过风暴，那感觉如何？而那与海上的风暴相比，根本不值一提。许多时候你只能听天由命……可即便如此，也得拼死坚持到最后——哪怕是靠着一点好远，说不定就又撑过去了呢？而且……你是没见过，娜里亚，风暴过后的天与海，简直美得无法形容……美得让你觉得为了能看到那一刻，就算再死一次，也是值得的。”
可你总得活下来，才能看得到。
。
埃德已经习惯了使用传送术，娜里亚却坚持让他像个普通的旅人那样前往尼奥。
“辛格尔家不是还有船停在码头吗？”她说，“乘船去尼奥也不过三天的时间。如果有人想做点什么……总得给他们一个机会。”
埃德点头——这是要拿他当诱饵的意思。
而约定的时间在十天之后，怎么算都是来得及的。
“加文还在尼奥，他会为你收集任何有用的消息……罗莎的家人也在尼奥城里，她的父亲也许更了解那些海盗……”
娜里亚得留在斯顿布奇，却试图为他安排好在尼奥的一切。
“还有，那位塑石者的弟子，斯托贝尔大人，已经回了大法师塔。”她说，“如果需要他的帮助，可千万别跟他客气——那位大人，我看脸皮还没厚到能对你的求助置之不理的地步。”
她甚至让埃德牢牢地记住了几个名字和暗号。如果加文没有出现，他也不至于毫无头绪，孤立无援。
她忙来忙去，到最后自己也不知道她在忙什么，不自觉地站在那里，发了好一会儿呆。
“……我们会找到他的。”埃德轻声开口。
他告诉了她伊斯可能遭遇了什么……他可能已经不是他们认识的那一个。他说得足够明白，娜里亚应该能听懂，却显然不愿意接受。偶尔提起伊斯，她的语气就像他不过又是任性地飞去了哪里——很有可能是去找那个海盗的麻烦。而等他回来的时候，她绝对要好好地给他一点教训。
女孩儿沉默片刻，把他还给她的银鸟胸针又别回了他的胸口。
“当然。”她说，语气并没有她想要的那么坚定。
埃德本想说点什么，心脏却突然紧缩。仿佛一瞬间四面的空气都紧压过来，压得他无法呼吸，眨眼间已经冷汗淋漓。
他冲向窗边。芬维正从屋顶上翻下来，微微一愣，然后伸手拉住了他，毫不费力地把他拖上了屋顶，抬手指向西南。
夜色如墨，西南方那一线直刺天空的光芒，分外清楚地印在埃德的眼中。
“欧内斯特……”他喃喃低语。
欧内斯特荒原，基茨山脉……那应该是诺威和泰丝此刻所在的地方。
娜里亚也已经紧跟着他们爬上了屋顶，沉默地看着远方的天空。
那光芒极亮，却没有持续太久。只是，该看到它的，必然都已经看到了。
夜空重归沉寂，漫天星辰无声地闪烁着，璀璨又冷漠。
“……他们会没事的。”娜里亚轻声开口。
埃德苦笑起来。
现在……他们也只能如此相信。
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第九百九十六章 群山之心（上）（）
小半座山塌了下来。
泰丝在飞落如雨的乱石间跳来跳去，靠的已经纯粹是本能。
耳边的轰鸣声惊心动魄，踏错一步她就会被巨石砸成一滩泥，然后被深深地埋进碎石和泥土之中，谁也找不到……她才不要死都死得那么难看！
然而她也实在看不到多少生机。基茨山脉不是南方那些在盛夏铺满绿荫的群山，能挣扎着在干涸的石缝间长出来的植物多半匍匐于地，高不过她的手掌，更不可能有什么生长了数百年，根深叶茂的大树，在这种时候还能给她一点庇护。
脚底大大小小的石块如汹涌的河水般急速向下倾泻，根本无法立足，没有用锋利的边缘削断她的脚踝，已经算她好运。
起初她一直死死地把小猫鼬抱在怀里，直到她意识到这只会让他们俩都死得更快。
她把猫鼬扔了出去，竭尽全力地扔向远处似乎还能巍然不动的山石，已经顾不上是不是会把这小小的动物摔个半死。
她的力气不够。猫鼬在半途自己借着半空飞落而下的石块连窜带跳，顺利地逃到了相对安全的地方，回身向她发出近乎凄厉的尖叫。
那时她已经随着碎石向下滑了好长一段，听不清它的声音，也没有余力回头看一眼，咬着牙忍了又忍，终于控制不住地放声大哭起来。
她以前总想着死也要死在一起，可死到临头的时候，却想着只要他能活下去就好……简直懦弱得让她自己都讨厌。
她边哭边逃，抽抽噎噎咬牙切齿，即使一块巨石当头落下，再也避无可避的时候，她也只是凶狠地瞪着那块石头。
就算死了变成鬼她也要牢牢地记住这块砸死了她的石头的样子！——虽然她并不知道那有什么用。
巨大的阴影伴着疾风，彻底遮蔽了她的视线。
眼前骤然一黑，却并没有感觉想象中的巨痛。泰丝莫名地松了口气——死亡好像也没有那么可怕？
她在黑暗中疑惑地眨着眼，眨到第三下的时候，过于沉重、再难支撑的身体自己倒了下去，浑身上下被石块割出的深深浅浅的伤口几乎在同一个时间爆发出被忽视已久的、强烈的不满，痛得她惨叫出声。
“……泰丝？”
黑暗中响起熟悉的声音。
“……罗莎！”泰丝努力抬起头，惊喜万分，“你也没死吗？！”
她现在十分确定自己还活着——总不会死了还得痛成这样！
“听起来你挺希望我去死一死的。”罗莎的声音冷冰冰的，可泰丝听得出藏在其中的一丝笑意。
“我痛得要死。”她哼哼唧唧，“我连一根手指头也动不了啦！”
片刻之后，一点温暖的火焰亮了起来。罗莎在她身边跪下，长长地叹着气：“小时候真不该借你的钱。”
她欠了她的情，这趁机黏上来的小姑娘，不知不觉就变得像是她的家人，怎么也扔不下。
她把火把递给赛斯亚纳，小心地看过了泰丝的伤口，不轻不重地拍了拍她的头：“还死不了，痛着吧。”
她那瓶宝贵的药剂已经全都灌进了赛斯亚纳的嘴里，这会儿正默默地有点心痛——其实再等那么一下下，就能省下那瓶药的……
“这是哪儿？”
暂时死不了的泰丝眯起眼东张西望，“……怎么有点眼熟？”
罗莎的轻笑意味不明：“当然，这就是我们刚才死命想要逃出去的地方嘛。”
泰丝安静了一小会儿才难以置信地叫起来：“……没塌？！”
半座山都塌了，这最先开始震动起来的地方却还好端端的……简直没天理！她逃得这么辛苦还差点死掉，到底是为什么？！……
泰丝破口大骂，花样百出。罗莎笑眯眯地听着，飞快地包扎好了她身上最严重的几处伤口，直到她停下来歇口气的时才开口问道：“他呢？”
她问的是诺威——虽然已经相处了几天，她还是不知道该如何确切地称呼他……她实在没办法像泰丝一样，对着一只小小的猫鼬就像对着从前那个笑容温和坚定的精灵一样毫无区别。
“还活着呢。”泰丝十分肯定，“既然连我都没死……谁救了我们？”
“你猜？”罗莎在笑，声音里却透着说不出的沉重。
泰丝一点也不想猜。她能想到的那个名字让她喘不过气来。
“我们……是被利用了吧？”她喃喃。
他们顺利地找到了传说中丘陵巨人的遗迹——过于顺利，那时候他们就已经心生疑虑，但因此而驻足不前，不是他们之中任何一个人……或精灵会做的事。
半掩于地下的遗迹依旧有着令人心折的宏伟壮丽，即使是去过矮人矿坑的泰丝也为之赞叹不已。但这点赞叹并不妨碍她用破坏力极强的方式迅速解决各种各样的陷阱……那些陷阱的精巧程度，一点也不像是据说“脑子有问题”的丘陵巨人能设置得出来的。
遗迹里矮人的尸骨多少解开了他们的一些疑惑。这地方很可能曾经被矮人占据，但最终统治此地的，是死亡。
他们搬开了成堆矮人和巨人的骨骸，推开那道连巨龙都能自由出入的石门，躺在看似未经雕琢，却近乎浑圆的巨大石厅里的，是一条褐岩龙森白的遗骨。
那时还完整的骨架现在已散落一地，就像零星散落在周围的黄金。这条死了几千年的龙似乎并不喜欢什么精致的工艺品……又或者那些早已被矮人们搜刮一空，剩下的只有成块成块可以拿来当武器砸死人的金子，粗糙的表面连一点花纹都没有。
但它最珍贵的宝藏嵌在它的身体里，在它坚硬无比的胸骨正中，在黑暗与寂静之中光华流转，仿佛整个星空都藏于其中。
那是群山之心，传说中赋予矮人生命与灵魂，将他们从岩石之中唤醒的神器，群山之神安都赫为此付出了自己一半的心脏和一半的血液。
然而得到它的巨龙也还是无声无息地死在黑暗的地底……让泰丝不禁怀疑，他们的坚持与努力，是否真有意义。
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第九百九十七章 群山之心（中）（）
他们站在那巨龙蜷曲而卧的骸骨前，甚至不敢靠得太近。周围坟墓般的死寂让因发现宝藏而沸腾的热血都渐渐冷却——这里也确然是座坟墓。而那宝石莹莹的光芒，看起来不像是藏了神的力量，倒更像是巨龙不甘的灵魂。
“……觉不觉得它有点眼熟？”
最先开口的是罗莎。
泰丝点头。那块宝石很像深海之心，不是形状或颜色，而是其中如星空般的光芒。
以及……名字也很像。
但不管它是真是假，既然他们已经来到这里，就没有空手而回的道理。
泰丝钻进了巨大的骨架里，试图撬下宝石。小猫鼬就蹲在她脚边，就算它浑身的毛都因为紧张而炸了起来，看着就像是胖了一圈，泰丝都有点笑不出来。
那宝石冷得像冰，冰得能灼痛她的手指……“创造生命与灵魂”的力量，不该如此冰冷。
无论有多少疑惑与不安，她的手始终稳定。一直到宝石掉落她的手心时，周围都没有任何异样……泰丝到现在都没弄清楚到底哪里出了问题。是在她抱着宝石钻出骨架的时候碰到了什么，还是那巨龙尚未完全消散的灵魂终于意识到它守护至死的宝藏即将被人偷走，又或者……是因为小猫鼬碰到了宝石。２yt。org
地面抖动起来，脆弱得像一张能轻易被掀起撕成碎片的纸。她摔了一跤，身边森白的骨架咔咔作响，让她恍惚觉得那条龙会从死亡的长眠中醒来，支棱着白骨伸展双翼，对她发出一声能让她灰飞烟灭的怒吼。
紧握在手心的宝石忽然间灼热得像一团正燃烧的火焰。她死死地抓着它，怎么也不肯放手，它却又像一滴水一样从她指间漏了下去，在地面上重新凝聚。
她瞪着它，几乎能感觉到它在跳动……仿佛一颗真正的心脏。
而它不肯属于她。
她不想放弃。是罗莎当机立断地让赛斯亚纳在她被困在散落的骨架间之前把她拽了出去，接下来便是屁股尿流的逃命。
她记得在他们冲出门外不久，身后的地面便忽然整个儿陷了下去，她回头时只看见之前被他们推到一边的巨人和矮人的尸骨混在一起哗啦啦往下倾泻……以及，罗莎随着那些尸骨坠向无底的深渊。
赛斯亚纳毫不犹豫地回身扑了过去。泰丝闭了闭眼，手指牢牢地扣住了倾斜的地面，顶着乱七八糟往她头上砸的碎石和骨头，紧跟着小猫鼬，居然奇迹般地逃了出去。
只可惜，还没来得及�