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撞蝗氲木椤�
“你们认识？”还没来得及向他们介绍彼此的埃德好奇地左看右看。
“我在尼奥城待的时间可能比在格里瓦尔还长。”柯瑞尔回答，并不掩饰自己可能有点暧昧的身份，“斯托贝尔大人，是师塔里难得的好人呢！”
这个评价让“难得的好人法师”微微扭曲了脸，总觉得那并不是什么好话。
柯瑞尔意味深长地笑着，不再浪费时间，大方地拿出了地图，铺开在长桌上。
“我们是跟着那些精灵找过来的。”他说，“你们……应该是跟着那个法师？”
“呃……不是牧师吗？”埃德问。
“……所以你们还不知道。”柯瑞尔脸上的笑意淡下去，便显出几分严肃和锐利“我不知道他是不是牧师……但他毫无疑问地是师塔的法师。”
山谷深处，倒卧的岩石杂乱无章，仿佛一场天崩地裂的灾难之后留下的残骸。风被过于狭窄的通道压缩出呜咽般的声响，连从天空洒落的阳光都似乎无法穿越这岩石的迷宫，徘徊在幽暗不明的深谷之外。
乱石间一片难得的平地之上铺了厚厚的毯子，年迈的法师盘腿坐着，慢条斯理地捻起各种材料，扔进研钵之中。昏暗的光线对他并没有什么影响——单凭气味和触感他也能轻易分辨出每一种材料。
他擅长制作各种药剂，在这一点上甚至胜过了自己的老师……也唯有这一点而已。
可他的老师也根本不需要任何药剂。
身后响起的脚步声在足够远的距离之外停了下来，来者语气中的畏惧远多过敬意“大人……他们没有再前进。”
老法师漫不经心地挥了挥手。他并不着急，他不觉得有哪一方会放弃这好不容易抓住的一点踪迹。或迟或早，他们会出现在这里……而他已经做好了一切准备。
他直起腰来，拉至头顶的兜帽滑落到肩头，露出的光头上，那一片片暗色的痕迹在昏暗之中更显诡异——它们仿佛在蠕动着，挣扎着，试图从他的皮肤之下钻出去。
老法师伸出手，虚虚地抓了一下。光是没有形体的，黑暗亦如此……但此刻，却仿佛有一团阴影被他抓在了手心，又从他指间消散，没入周围的幽昧之中。
。
第一千一百零四章 真理（）
一整天的时间异常平静地过去。当第二天正午的阳光落在光秃秃的岩石上，在阴暗的角落里始终紧绷着神经的守卫，都多少有点昏昏欲睡。
战斗在一瞬间发生，又无声无息地结束。埃德走进那片小小的空地，面对唯一剩下的敌人时，仍有种不祥的预感。
年迈的法师垂头坐在厚厚的毯子上，仿佛已沉沉睡去，根本没有察觉到他们的出现。埃德、斯托贝尔和柯瑞尔，却几乎同时停下了了脚步。
漫长的沉默之后，是斯托贝尔向前踏出了一步。
“……卡马克大人。”他低声叫道。
拉斯洛·卡马克，西塔之主。从进入大法师塔到现在，他对他的称呼始终如此生疏，即使他们拥有同一个老师……而桑托也从不曾纠正过他。
在塔中他们从来形同陌路。但在确定他的背叛时，斯托贝尔仍感觉到难言的苦涩和愤怒——桑托的声名不该如此被玷污。
他宁可他死了，宁可他真的化为了西塔塔底的灰烬。为了保留魔法之力而孤注一掷，罔顾他人的生命，固然贪婪而自私，却也多少情有可原。可利用这一切，夺取大法师塔的力量，甚至几乎摧毁整个大法师塔……他实在不明白这到底是为了什么。
“为什么？”
他必须得知道答案。
卡马克抬起头来，苍白的面孔在昏暗的光线里仿佛浮在半空，说不出的诡异——就像他脸上充满讽刺的笑容。
在斯托贝尔的记忆中，他似乎从来没有笑过。
“为了追寻真理。”他回答。
这空洞的理由让斯托贝尔愈发愤懑，即使明知他该冷静面对。
“‘平衡’。”在他开口之前，卡马克以一种怪异的腔调继续下去，“几十年的时间里你将此奉为圭臬，因为桑托让你相信如此……让你相信‘平衡’是这个世界最重要的规则——可你知道吗？那个口口声声平衡之道，最坚决地要杜绝死灵法术的人，比大法师塔所驱逐和惩罚的任何一个涉足黑暗之力的法师，都更擅长死灵法术——并不是像维罗纳那样在衰老和死亡的阴影下才开始研究……他年轻的时候就已经掌握其中的秘密。”
他的声音在微微地发着抖，像是过于激动……至少，斯托贝尔也从来没有听到他说过这么多话。
“‘为了追寻真理’。”他说，“这就是那时他给我的理由。”
“……是否的确如此，难道你看不见吗？”斯托贝尔终于按捺不住地开口，“他或许的确研究过死灵法术……但他以此伤害过他人吗？他发现了其中的危险之处，因此才想要杜绝……又有什么不对？！”
他知道自己过于冲动……他不该像年轻人那样如此轻易被挑起怒火。可即使已被时间磨砺得足够圆滑和沉稳，在他心底，有些东西永远不容亵渎。
“那的确是不对的。”卡马克缓缓地摇头，“他原本可以找到真理……他原本可以抓住这个世界的本源，他原本可以突破所有的规则，成为另一种存在……可他放弃了这些，他放弃了他的真理，他怯懦地退回原处，像常人一样衰老腐朽，灰飞烟灭……他背叛了他自己，而我没有。”
斯托贝尔皱眉——他们所说的……他们所在意的根本不是一回事。
“所以，”柯瑞尔好奇地盯着老法师的光头，手心里却已经扣了一枚小小的匕首，“你是个死灵法师？我还以为你是耐瑟斯的牧师。”
“神是法师还是牧师？”老法师回答，“我不需要那些画地为牢的称呼。”
“……你现在就把自己当成神是不是也太早了一点？”柯瑞尔忍不住讽刺。
卡马克的视线却落在一言不发的埃德身上。那眼神冰冷又粘腻，像某种冷血的动物……像蛇。
埃德浑身发毛地反应过来，他曾经有过相同的感觉——在波兰蒂图书馆的地底，面对那条看不见的蛇的时候。
“说起来，你又是什么呢？”老法师低声问他，然后自顾自地笑起来。
“……维罗纳大师在哪儿？”埃德开口问道。他还记得他们为什么会来到这里……即使那不过是个诱饵。
“他就在这里啊。”卡马克轻声回答。
埃德毛骨悚然地瞪着他——他指的分明是自己的身体。
……也许他袍子里藏了什么宝石？
他心怀侥幸地想着，拒绝承认另一种可能，沉闷的空气却已经响起尖锐的风声。
柯瑞尔的匕首脱手而出，扎向卡马克的左臂。即使站在老法师的身后，他也能察觉他每一个细微的动作……他左手里藏了东西。
斯托贝尔比埃德更快地出手，早已准备好的法术能解除卡马克的防御……可他似乎根本就没有任何防御。
匕首毫无阻碍地扎在老法师的手肘，他却只是不停地笑着，笑得浑身发抖。他发皱的皮肤在颤抖中迅速地枯萎下去，原本粗大的骨架发出可怕的闷响，像被一寸寸压碎般收缩。埃德目瞪口呆地看着他的皮肤蛇蜕般从头顶裂开，随着空荡荡的袍子一起滑落下去，看着那原本属于人类的身体如蜡烛般融化……终于忍不住闭了闭眼，拼命控制住呕吐的欲望。
“……不是我。”连柯瑞尔的声音听起来都有几分虚弱。
他的匕首可没这么厉害。
唯一能冷静地睁着眼睛看到底的是斯托贝尔。当了几十年法师，他看过比这更恶心的东西，也没有精灵那么纤细的神经。
他用手杖轻敲地面。木质的手杖发出金属般铿锵的声音，让已经冒出一身冷汗的埃德努力集中了精神。
“……他把自己当成了祭品。”他从发干的喉咙里挤出这句话，依然想不明白这到底是图的什么——所以法师真的多半是疯子吗？！
被唤醒的永恒之杖发出柔和的光芒。然而即使是它，也无法照亮这片幽暗之地……无法照亮从老法师已经彻底消失的地方涌出的，宛若实质的黑暗。
那黑暗涌动着，向四面伸展，又在永恒之杖设下的屏障之内收缩起来，扭曲着，盘旋着，在渐渐淡化消失之前，隐约现出埃德预料之中的形体。
埃德深深地吸了一口气——他是真的不明白为什么会有人想变成这种东西。
第一千一百零五章 裂隙（上）（）
转瞬之间，那隐约的形体已消失不见，像融化在空气中。但没有谁会觉得它是真的消失了——连永恒之杖的光辉也无法驱散周围深入骨髓的阴冷，反而让这片小小的空地愈显幽暗。
“……冥蛇。”埃德轻声开口，又谨慎地补充：“像是冥蛇……伯兰蒂图书馆地底的那一条。”
无论是斯托贝尔还是柯瑞尔都没有什么惊讶的表情。他们对伯兰蒂图书馆，或对这诡异的、不能称之为“生物”的噬灵之蛇的了解，或许更胜于他。
埃德因此而稍稍放下心来。他还记得他们是怎样千辛万苦才消灭了那条蛇，虽然眼前这一条好歹没那么大……
他总觉得有些怪异。但当斯托贝尔举起手杖敲击空气，像重重地敲击一面鼓，他也只能先放下他的疑惑。
被振动的空气里，巨蛇的身体像沉在水中的影子，晃动着出现又消失，虽然不甚清晰，却已足够他们看清那如宝石般闪烁的鳞片，和黯淡时现出的一张张模糊的面孔。
那似乎证明了埃德的猜测。
它分明又大了一圈……可这里应该已经没有什么灵魂供它吞噬。他们想方设法让其他人远离了这里，无论敌我，原本是担心那些生命与灵魂会成为祭品，但如果那些灵魂原本就已经在卡马克体内……
那是有可能的吗？——冥蛇是这样诞生的吗？
埃德有点后悔没有向伊斯了解更多，但谁又能料到他会遇到另一条冥蛇？
“振动能让它现形，圣光会让它厌恶。”
此刻他只能尽量说出自己所知道的：“它的身体里有一个‘核’……很小，伊斯刺中了那一点才击溃了伯兰蒂那一条。”
永恒之杖所发出的光芒无疑是神圣的。他希望那光芒能将冥蛇困在其中，否则一旦它钻入岩石，再困住它可就不那么容易了。
他并没有冒冒失失地缩小圣光所笼罩的范围。“厌恶”不等于伤害，反而有可能激怒对方……现在似乎还不是合适的时机。
他们小心地选择着攻击的方式。圣光与轰然炸开的音波让这方寸之地仿佛有电闪雷鸣；化为火焰的圣光如蛛网般落下，在幽影之中狂乱地舞动起来，火中甚至隐隐现出那无头无尾的长蛇的形体，它正疯狂地扭动着，想要摆脱那些火焰。
这攻击似乎与埃德记忆中一样有效……只除了那愈发庞大的身体。
“……等等！”
一直徘徊在边缘寻找机会的精灵叫了起来，“别再施法了！那不是……”
埃德根本没有听清。
沉重的一击不知从何而来，猛拍在他身上，所有的防御蛋壳一般轻易碎裂。但他并没有被抽飞开来，他的身体僵硬地戳在原地，只觉得耳中嗡的一响，像是有什么从他的脑子里撞了出去，又像是有什么涌了进来……永恒之杖瞬间爆发的光芒亮得刺眼，却更像是一声尖锐的警告。
周围在一片雪白之后骤然黑了下去。埃德有好一会儿反应不过来到底发生了什么……或者说，他不能相信发生了什么——那条本该只能存身于暗影之中的蛇，吞噬了永恒之杖的光芒。
或许，也吞噬了所有的魔法……吞噬了他。
眼前还残留着永恒之杖最后迸发的光芒所留下的光斑，但他却像是已经被拖入了另一个世界。浓稠的黑暗如有形之物般蠕动着，挤压着他，也撕扯着他，力量和意识一起，被丝丝缕缕地抽离……可他感觉不到丝毫的痛苦和恐惧，正相反，他慵懒而安心，醺然欲醉，像是被包裹在温暖的水中，只想摊开四肢，放松身体沉下去，沉下去……沉入永恒的安眠。
他知道情况不妙，可连这点认知都软软地蜷在一角。
他抓住那点清明，竭尽全力地想要动一动，无论动哪里都好……就像明知自己陷入噩梦之时，用一点残存的清醒，努力着想要醒过来。
不知挣扎了多久，后脑恍惚生出一点极其微弱的感觉。不是痛，而是痒……但那点真实如晨曦刺破雾霭，让他从混沌之中骤然挣脱。
眼前依然一片黑暗，周围冷得刺骨，不像正午时分的山谷，倒像是沉在无光的深海之中。但他终于能听见声音……柯瑞尔的声音，那尖锐如鸟啼般的叫声是警告也是呼唤。
埃德把手指含在嘴里，回以一声简单的呼哨——他也只会这个。
伴随着一声轻响，一团模糊的光晕落到他脚边，在黑暗中绽放，淡薄得如冬日迷雾中的阳光。
柯瑞尔扔过来的是一个精巧的铜球，裂开时放射出的光芒并非来自魔法，只是持续不了太长的时间。
他们做了充足的准备，却在刻意的误导下做出了错误的判断……他们面对的根本不是冥蛇。
微弱的光线中，埃德看见了那真正的敌人。放弃了故意凝聚成蛇形的身体，那东西看起来就只是一大团没有形状的黑雾——依然任何光芒都无法照亮，一部分只是在原地翻涌，像是太过沉重而无法移动，伸展出的部分则像无数的触手，挥舞着卷向柯瑞尔……也卷向他。
迎面而来的黑影不带一点风声，只是沉沉地、以快得近乎诡异的速度压下来。
埃德顺势倒地，连滚带爬地避开了这一击，在这一刻衷心感谢诺威和泰丝的训练，让他至少比一般弱不禁风的施法者多了几分灵敏。
更多的触手涌了过来。避无可避时埃德只能抡起永恒之杖砸了过去，却显然没什么用处。
然而那黑影居然是可以被斩断的，至少是可以被柯瑞尔的长剑斩断——锋利的长剑被柯瑞尔挥手掷出，破风而来，像切黄油一般轻易切开了快要拍到埃德身上的触手。断裂的部分落在地面时颤抖着散开，也不知道是重新回到了黑雾之中，还是会彻底消失。
埃德拔出了靴子里的短剑，却被紧随长剑而来的精灵随手夺下，切向他的手臂，干净利落地划出一道不深不浅的伤口。
“你的血能伤害它。”柯瑞尔在他呆滞的眼神中将沾了血的短剑塞回他手中，“不然你以为它为什么没吞了你？”
片刻的侥幸之后埃德的心一沉——所以，斯托贝尔已经被彻彻底底地吞掉了吗？！
第一千一百零六章 裂隙（中）（）
血从指尖滴落，但并没有浪费。柯瑞尔用刚刚拾起的长剑接住了血滴，在埃德不安到惊恐的眼神里无奈地向那团漆黑抬了抬下巴。
“……在那里面。”他说，“不然我早就砍过去了！”
埃德听出了他没有说出口的话。
“他还活着？”他问，语调欣喜地往上扬。
“至少还有心跳。”柯瑞尔回答着，并没有挡在他身前保护他，而是飞快地窜到了另一个方向，“再撑一会儿！”
他们不是没有准备后援的。既然已经知道了敌人真正的面目和能够伤害它的方法，当然并没有孤军奋战的必要。
埃德挥剑切断探到他身前的触手，因为那怪异的凝滞感而头皮发麻——那感觉其实像切过水面，但或许是厌恶感作祟，他总觉得他切开的更像是已经腐烂消融的血肉。
尚未凝固的鲜血并未能阻止那怪物的攻击，但与他相比，柯瑞尔显然是更有诱惑力的目标。然而那团沉沉涌动的黑雾，更重视的似乎是被它包裹在其中的斯托贝尔。它将大半的力量用于其上，那蠕动的方式几乎像是在竭力消化什么。
埃德被自己的想象吓出一身冷汗。他看了看精灵那窜来窜去的身影，又看向那团黑雾。他当然能够站在这里撑到芬维他们赶到，也不介意用自己的血来作为武器……可卡马克的目的到底是什么呢？他真的以为自己变成这样就强大到无人能敌了吗？抑或他也不过是被欺骗和利用的棋子？……那这一步棋又到底有何意义？只为了要斯托贝尔的命吗？
埃德咬咬牙，向前迈出一步。
只要还有一丝可能，他得救出斯托贝尔，不然师塔大概就真的要完了……以及，他觉得，或许真相就藏在黑雾之中。
他以极其缓慢的速度向前。但当察觉到他的意图，更多的攻击向他而来——那黑雾的确是有意识的。
柯瑞尔疾风一般卷了回来。他的个子比绝大多数精灵都要小，战斗的方式却更简洁利落，没有一点花哨。昏暗的光线中，失去了魔法又沾染了血迹的长剑黯淡得像生了锈�