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他真该对那位老法师多一些由衷的尊敬……在他还活着的时候。
维罗纳说的分明是“恐怕”，不是“或许”……这两个词的差别，他可不信埃德听不出来
“这件事……并不需要很多人知道。”他说。
埃德点头——那么，他会保守这个秘密。即使这对大法师塔里的人来说算是欺骗，却也是无可奈何的必要。
“抱歉，但我必须得告知银叶王。”柯瑞尔坦率地表示。
“当然。”斯托贝尔对此完全能够理解。埃德所代表的只是自己，柯瑞尔所代表的却不是……他需要顾忌的比埃德要多得多。
法师拄着手杖站了起来。僵立太久的身体直到此刻也还不能活动自如，但在阳光下坐了这一小会儿，沁入身体的暖意多少让他恢复了几分力量。
他没有时间坐在这里悔恨或忧虑。如果卡马克在大法师塔还留下了什么毒芽，他必须尽快将其连根拔除。
“卡马克，他的确是耐瑟斯的牧师……他也知道自己会变成什么。他只是……不在乎。他大概觉得那总比他平静地老死，变成一个游荡在黑暗中的孤魂，渐渐消失，也渐渐被人遗忘要好得多。”
回去的路上，法师斟酌着将自己所知的消息告诉埃德和柯瑞尔——他们将分别带走抓到的精灵和人类，如果能从这些信徒口中得到一些有用的东西，友好的交流总比带着怀疑与猜忌的互相隐瞒更有利于双方。为此，他很乐意现在就打下更好的基础，毕竟从前大法师塔和格里瓦尔的关系实在算不上友好。
许多法师对精灵有种莫名的轻蔑……虽然斯托贝尔觉得那轻蔑多半是出自嫉妒，嫉妒这个种族强大的天赋，又鄙视他们拥有如此的财富却不能完美地加以利用——近三百年来，这个大陆上最知名、最强大的施法者，都是人类。
然而已经摇摇欲坠的大法师塔，需要的是更多的朋友而非敌人。
“我不能确定他真正的目的，维罗纳大师也不能。他很小心地隐藏着这个，而我们毕竟只是他的囚徒。”
还差一点就变成食物。
“但那应该不止是在我身上开道通往异界的裂缝那么单纯……”法师不由自主地摸了摸自己的肚子。
“异界？”埃德问，“……不是虚无之海吗？”
“……维罗纳大师的话半真半假。”斯托贝尔有些尴尬地向他解释，“别太介意，他一向如此……那裂缝并非通向虚无之海，但也差不多了。你知道卡马克变成的……是什么吧？”
“影魔？”
“是的。那东西本该诞生于幽魂界，是无数影魅相互吞噬之后产生的最强大的那一个。而幽魂界，据说也曾经像我们所身处的这个世界一样生机盎然，现在的模样……是它被虚无之海所吞噬后的结果。”
“在我们的传说里，是因为那个世界背弃了诸神，因此而受到了惩罚。”柯瑞尔耸耸肩，用带着揶揄的语气表达了对这个传说的态度。
埃德回头看了一眼——还好，赶过来的后援们这会儿都只是远远地跟着他们，就算是精灵，应该也听不见他们在说什么。
“放心吧。”柯瑞尔笑开了，“我的手下要是在乎这种程度的‘不敬’，压根儿就不会跟着我。”
他甚至忍不住抬手揉了揉埃德的头。这个年轻的人类确实心软得可爱，在这种情况之下，他还在担心他呢！
埃德默默地忍了，主要是因为柯瑞尔其实比他还要矮……让这个抬手摸头的动作看起来很有点可爱。要不是想到对方年纪可能比他大很多，他差点就伸手揉回去。
人类和精灵默契地相视一笑，走在一边的中年法师莫名其妙——他们正在谈论的，难道不是很严肃的问题吗？
“这个世界很有可能沦为另一个幽魂界。”他有意无意地加重语气，“如果规则继续崩塌的话……”
“可幽魂界直到现在也依然存在不是吗？”埃德考虑的是另一个问题，“它并没有完全成为虚无之海的一部分……支撑它的是什么？
总不会是诸神的怜悯。
他对人类所知的异界的了解其实已经不算少。被肖恩逼着在异界之环里的世界中死了又死的经历给他留下了异常深刻的印象。柯林斯神殿的图书室里所有关于异界的书籍他看了个遍……虽然那其实也没有多少。
“每个世界都有自己的规则……自己的灵魂，那不是会轻易屈服的。即便是被诸神所创造……巨人也曾反抗神明。何况……”
斯托贝尔没有把话说完，但埃德已经明白过来——何况诸界是否真的都是神明所创造，现在想想还真是个问题。至少，巨龙们就从未承认这个世界是神的造物……它们自己当然更不是。
但如果事实真是如此，这世上所有的牧师就都是骗子。信仰的崩塌会带来怎样的结果？埃德在艾瑞克的身上清清楚楚地看到过，而且，至少是在人类之中，信仰也早已不是纯粹的信仰……还是利益。
“啊……越想越头疼。”埃德感慨。作为一个受着商人的教育长大的……牧师，他看得越明白就越是为难。
“头疼的可不止你一个。”柯瑞尔说，“这样想想是不是舒服多啦？”
埃德哈哈笑出声：“是呢！”
斯托贝尔默默无语。他深深地觉得自己老了——现在的年轻人承受能力都是这么强的吗？他的忧心忡忡，简直显得有点可笑。
“你有……什么主意了是吗？”
柯瑞尔凑到埃德耳边嘀嘀咕咕，“不能先透露一点吗？”
埃德眨眨眼：“我还没确定能不能行……让我再想想。还有……”
他回头望向身后光秃秃的岩石，那幽暗的深谷已经消失在视野之外。
“你有留人看着那里吧？”他问。
第一千一百一十章 诚意与交易（上）（）
嶙山，因为人类难以攀登，且对尼奥城也没有多少除了屏障之外的意义，一直被默认是精灵的地盘——反正人类也很清楚地知道，精灵们并不会真正占据此地。
这座光秃秃没有一点绿意的石山对于精灵而言是个难以忍受的地方……即使柯瑞尔的属下已经比大多数精灵都善于适应各种不同的环境，它毫无生气的沉默与冷硬，也让他们不由自主地想要尽量让自己置身于阳光之下。
他们并未忘记自己的职责。那已恢复宁静的深谷一直在他们警惕的视线之内，只是，有些细微的变化，他们的双眼未能捕捉……亦不可能捕捉。
当黑夜降临，星光洒落，守卫者紧绷的神经被无声地抚慰，却也不可避免地有所松懈。他们看不见，也感觉不到……在更深的黑暗之中，一丝丝裂痕像被一只无形的笔勾画着，缓缓浮现在空气里，蛛网般细微而绵密。
它伸展，又消失，仿佛活物般……仿佛是在这个陌生的世界里试探着最适合它生长的方式。它一点点渗出的阴冷的气息散在同样阴冷的夜色里，散在千万年前就已因为一场魔法灾难而再也无法孕育任何生命的山石间，微弱得如将尽的呼吸，任谁也难以察觉。
清晨到来时那裂痕亦如被抹去般无影无踪。当两个精灵谨慎地步入山谷最深的阴影里，步入那片曾被黑雾吞没的空地，他们什么也没有发现。
可它仍在那里。
曙光初现时，师塔的琥珀厅里，当斯托贝尔再一次不自觉地摸了摸自己的肚子，柯瑞尔笑眯眯地开口道“您这样，好像怀了孕的女人呢。”
斯托贝尔的手僵在肚子上，弗尔南阴沉的脸肌肉扭曲，埃德一口水呛在了嗓子里。
始作俑者一脸坦然，眼神明亮又正直，完全不觉得自己说了什么不该说的，使这句原本很容易被当成侮辱的话变成了无伤大雅的玩笑——面对这个无论说话还是行事的风格都完全不像精灵的半精灵，谁都无可奈何。
然而不得不承认的是，原本沉闷到令人窒息的空气，因为这个玩笑而轻松了许多。
斯托贝尔并没有向师塔里的所有人隐藏他的秘密，但被他选择的弗尔南一点也不为自己得到的信任而高兴，因为这显然意味着，他必须承担更多的责任。
他默默地躲进图书馆，远离一切争端，也远离所有更高的位置，可不是为了这个！……但他这会儿也已经不可能让谁来抹去他的记忆。
他的酒杯已经空了很久，再也没有醉人的酒液会自动漫出，永不枯竭。他们正努力减少一切曾被他们当做理所当然，但其实毫无必要的魔法……他们已经没有了浪费的余地。
“西塔并没有什么特别的发现。”他说，恼怒地把大着肚子的斯托贝尔的影子从脑海里赶出去“我也没听说过卡马克有什么秘密的宅邸。”
“有的呀。”柯瑞尔语气轻快。
弗尔南把更加阴沉的视线投过去。半精灵回以灿烂而友好的笑容，他却有点后背发凉。
这个半精灵事实上算是格里瓦尔的间谍头目……至少是银叶王手下的间谍头目。一想到他手中捏了多少私密，清白如弗尔南也有点寒毛直竖——与绝大多数高阶法师相比，他真的已经算十分清白了！
“……如果我们能更早像这样坐在一起谈一谈就好了。”斯托贝尔把双手撑在膝盖上，诚恳的笑容里带着深深的遗憾，每一个字都说得真挚无比。
柯瑞尔牙痛似的咧了咧嘴，有些不那么友好的话，突然就说不出口了。
“……在东南一座荒岛。”他说，“而且不是在岛上，而是在岛下，很小，简直像矮人挖的洞……”
“矮人的挖的洞可大啦。”埃德下意识地反驳，又在柯瑞尔谴责的眼神里讪讪地摸了摸鼻子。
“得靠传送术才能进去。”柯瑞尔继续把话说完，“我钻进去过一次……事实上并不算完全进去了，只勉勉强强看了几眼，所以也没什么更多的发现。”
“现在总可以进去啦！”埃德说，有点后怕又有点期待地想起斯顿布奇那个疯法师的兔子窝。
“嗯，如果它还没有被毁掉的话。”柯瑞尔毫不客气地打击他，“我觉得多半是毁了……毕竟那地方对他而言很可能已经没有什么用处。”
他随手在地图上标出了位置，而斯托贝尔深思片刻，做出了现在他能做出的回报。
“关于耐瑟斯的信徒……”他说，“虽然图姆斯大人已经不在，但埃克托·卡罗……我们已经找到了他。有很多事尚不能确定，但一点是可以肯定的——黑帆不单接受师塔的‘委托’，他们也同时接受耐瑟斯的信徒的委托，其中的任务之一，是打捞一条精灵的沉船……一条被叫做灰羽的船。”
柯瑞尔脸上的笑容消失在下沉的嘴角。
精灵的船永不沉没——在静默之音号被维因兹河上的巨浪拍成两段之后，埃德已经不会再相信这句话。但精灵的船的确很少沉没，尤其是海船……那只会是送他们去往圣岛的船。
而从柯瑞尔的无法再掩饰的神情判断，那条船绝不一般。
半精灵紧紧地盯着斯托贝尔，眼神锐利得仿佛能直刺灵魂。但法师的灵魂刚刚经过了巨大的考验，非同一般地坚韧。
“据说那些海盗已经确定了大致的位置……但尚未来得及行动。”斯托贝尔平静地在地图上做出另一个标记，虽然画出的圈比柯瑞尔精确的标识要大得多。
“……我想您应该不会允许我带走那位‘卡罗’？”柯瑞尔的语气第一次变得像个精灵。
“而您应该能够理解。”斯托贝尔回答，“但如果有任何新的消息，我一定会尽快通知您。”
柯瑞尔吸了一口气——他从前怎么会觉得这个法师是个好人！
但转瞬间，明亮的笑意回到了他眼中。
“那么，保持联系？”他近乎欢快地说。
“保持联系。”斯托贝尔微笑点头。
。
第一千一百一十一章 诚意与交易（下）（）
在精灵……半精灵离开之后，埃德看向斯托贝尔，欲言又止。
“我明白。”斯托贝尔坦然地迎着他的视线，“您大概觉得诚心诚意彼此相交，毫无保留，才是正确的交流方式，尤其是在现在这种情况之下……可是您瞧，师塔和格里瓦尔的关系不是那么简单的，我们也都有各自的问题。与其指望我们迅速地相信彼此的‘诚意’，还不如以利益相互交换，只要能在这样的‘交易’中保持诚信，‘信任’也自然而然会形成。”
埃德默默地点了点头——他对柯瑞尔……对银叶王的好感让他不由自主地想为他们做得更多，但这件事，的确是他想得太过简单。
“不过，”斯托贝尔疲惫却平静的眼神里多了一点别的东西，“您还年轻……坚持您自己的信念，或许也没什么不好。”
回家的路上埃德一直在想斯托贝尔的最后一句话。他不觉得那算是夸奖，当然更不是讽刺……倒是有一种微妙的，像是羡慕般的感觉。
羡慕，和期待，仿佛是希望他能够用一种他们做不到的方式来出人意料地创造奇迹。从前这样的期待总会被他当成难以承受的压力，但这一次……他十分认真地考虑着要怎样才能做到。
用他自己的方式……像柯瑞尔那样大胆地尝试。
因为不确定斯托贝尔除了不能再施法之外是否也不能再承受魔法之力，埃德连传送术都不敢用，再加上总得隐藏行迹，他们直到天快亮的时才回到师塔，又在秘银厅里密谈到现在……他的确累得够呛，却又异常兴奋。
脑子里转个不停，他两眼发直地进门时差点一头撞在伊斯鼻子上。
“……你看起来就比死人多那么一口气。”伊斯满脸嫌弃，“趁着娜里亚不在赶紧滚回你的房间。”
埃德点头。他也不想让娜里亚担心，可现在就算滚回房间他也睡不着。
“我有个主意。”他抓住伊斯的手臂，迫不及待地开口。
“不听。”伊斯翻个白眼。
但埃德不理。他把伊斯硬拖进花园，蹲在桂花树下叽里咕噜，即使伊斯的神情从不耐烦的“那就随便听一听”，渐渐变成让他心慌的严肃……严肃到冷酷。
“……行吗？”他忐忑地问。
“不行。”伊斯断然拒绝，斩钉截铁的两个字冰块一样砸在埃德头上。
“为什么呢？”埃德不死心地追问，“我知道力量的本源有所不同……可你瞧，他们都说我有神的血统，可没人说过我也有可能是某条龙的后代，如果我能学会如何控制这个世界本身的力量，其他人为什么就不行？我们完全可以先从斯托贝尔开始，他现在……”
“不是因为这个。”伊斯打断了他，“我说‘不行’，不是因为其他人是否有这个能力……而是因为他们不能有这样的能力。”
“……为什么呢？”埃德撑着头，可怜巴巴地问。
“因为支撑这个世界的力量，源于平衡。”伊斯近乎冷漠地无视了他土拨鼠一样圆溜溜委屈又无辜的眼睛，“斯托贝尔对于‘平衡’的理解过于死板，可也并没有错。有生就该有死，有得到就该有付出，有轮回才有生生不息……巨龙拥有天赋的强大，可死去之后，它们遗留的也不过是记忆，它们的躯体和灵魂都会回归于这个世界，即使是在与诸神对抗的时候，我们追求过的永生和不朽，也不过是为了胜利。我们从未把‘不朽’本身当成目标……可人类不一样。”
“……我也是人类啊。”埃德闷闷地说，“娜里亚也是，艾伦也是，费利西蒂也是，斯科特……”
“莉迪亚也是，九趾也是，奥伊兰也是。”伊斯冷冷地接下去，“所有的死灵法师都是……你真的要跟我算这个？你们，即使要与恶魔交易也想要成为不死的存在，如果有了另一种方式，而且听起来甚至不那么邪恶，恐怕大多数人都难以拒绝这样的诱惑。而这个世界并不像诸神那样有自己的意识，它不会用某种严厉的规则……用绝对的威慑从一开始就告诉你们不能做什么，而当它开始惩罚你们的贪婪……它自己必然也已经在崩溃的边缘。”
埃德郁闷地低头。让他更难受的不是伊斯所陈述的事实——他不能否认人类几乎强于任何种族的——而是伊斯在这种时候总是不自觉地吐出口的“你们”。
一句又一句，让他分外清楚地意识到，他们不是同类。
“可是，”他不想放弃，“或许如你所说，人类是贪婪的，他们……我们，我们同时也是顽强的，面临绝境的时候我们绝不可能就此放弃。也许我什么都不用做，也能有人找到另一条路，一条和我所说的一样……或更糟的路，如果能从一开始就引导他们走上正确的方向，从而得到更好的结局，为什么不呢？”
他抬头看着伊斯，一鼓作气地把他想说的话说完�