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他抬头看着伊斯，一鼓作气地把他想说的话说完“你应该比我更清楚地知道，人类诞生时一无所知，无论是对这个世界，还是对诸神。精灵和矮人告诉我们诸神的存在，于是信仰在我们心中生根发芽。可如今诸神已离去，我们熟悉的规则正在崩溃……你完全可以成为把新的信仰种在我们心中的那一个……也许有一天所有的人类都会像你一样把自己当成这个世界的儿女，像你一样骄傲而自由。也许有一天人类也能化为巨龙飞翔于天空之上，就像你也能像个普通的人类行走于大地……也许有一天，我们不会再那么不同。”
……天真。
伊斯想着。且不说是否真能有那么一天……即使有，当人类掌握了这个世界的力量，与诸神牵绊更深的精灵和矮人又要如何自处？
他有无数理由，可更多的反驳和拒绝，都消失在那双仰望着他的、蓝得发黑的眼睛里。
那眼睛里闪着光……像夜空里的星星。
而这世界濒临毁灭，他却依然在意着他的孤独。
“你是说……”他开口，“从斯托贝尔开始？”
。
第一千一百一十二章 信仰之力（）
两个年轻人并没有立刻就开始行动，即使埃德的主意并不是心血来潮——从他像一阵风一样掠过这片大陆，从他用一种截然不同的方式看见这个世界的那一刻开始，隐约的念头就一直徘徊在心底，直到现在，才能得以清晰的表述……并且，更重要的，得到了朋友的认同。
但他知道那不是急切之间就能做到的。在他们更有把握之前，他不可能让斯托贝尔用生命……或更可怕的代价来冒险。
他只是不确定他们还能有多少时间。
怀着兴奋与忧虑，他摇摇晃晃地推开自己房间的门。有好一会儿他根本没有意识到里面并不止他一个人……直到熟悉的声音响起，他才遽然一惊。
“恕我冒昧。”中年牧师的语气平静得像是他刚刚在屋外礼貌周全地叩响房门，报上来意，而不是藏在阴影里等候了许久，“弗雷切大人想见你……以及，抱歉，我不得不破坏了你的防御。”
埃德默默地把刚刚解开的扣子系回去，也把腾腾往上冒的怒火压回去——那对伊卡伯德·贝利亚毫无意义。
“那就走吧。”他说。
。
肖恩·弗雷切的身体正在急剧地衰败下去。
埃德没有见过肖恩刚刚被斯科特从莉迪亚手中救出来时的样子，但他觉得那应该不会比他眼前更差……老人皱巴巴毫无血色的皮肤几乎完全贴在骨头上，纸一般又干又薄，青灰的血管分外清晰地凸显出来，蚯蚓般蜿蜒着，简直像某种怪异的刺青。
可他的眼睛愈发的亮，亮得像在燃烧。
“在希德尼盆地亮起直刺天空的光芒之后，霍伊特·拉瓦尔来找过我。”老人开门见山，不愿浪费一点时间，“同为圣职者，我们有相同的忧虑……几乎相同的忧虑。这个世界不能没有信仰——这个世界也不能只有一个绝对的信仰。”
这样的坦诚是在回应埃德所付出的信任。埃德明白这个，所以他只是安静而专注地听着。
“无论斯科特的目的到底是什么，至少我们明确自己的目的。”肖恩说，“我们也因此而做出了决定。”
他探身将桌面上一个薄薄的纸卷推向埃德。
埃德吸了一口气。他不该意外……连大法师塔高高在上的四塔之主都已经察觉到魔法之力的变化而不计代价地寻找着新的力量，圣职者们又怎么可能无知无觉地什么也不做？
他小心地打开纸卷——那看起来已经被展开和摩挲过许多次的纸页感觉异常脆弱。
纸卷上是一列长长的名单，第一个就是他自己。
他的手指微微发抖。他在其中看见更多熟悉，或早有耳闻的名字，约克·特瑞西，尤布罗安·吉诺特……甚至菲利·泽里。
那些最优秀的圣职者不知是否知道，他们的名字被这样排列着……像一场盛宴中精心准备的菜单。
“这是……什么？”他咬着牙问，告诫自己至少不要在肖恩把话说完之前就开始愤怒地指责。
“向诸神献祭以获得力量，并不是只有耐瑟斯的牧师才会。”肖恩坦率地继续，“虽然这种古老的仪式我们已经忘却了许久……因为我们相信信仰应是奉献，而非索取。”
“所以我们是什么？”埃德到底还是没忍住，“祭品吗？！”
“不是。”肖恩在他快要爆发的怒火之中依旧平静，“你也曾学过如何做一个牧师……在你看来，所谓的‘献祭’，就只有最野蛮的献上鲜血与灵魂吗？”
埃德把他下意识的反问吞了回去，努力在他的记忆之中搜寻。他真的不是什么合格的牧师，但他终究还是想了起来。
“‘再珍贵的祭品也比不上最虔诚的信仰’。”他轻声回答。
“是的。”肖恩，“埃德……我们还会祈祷。即使诸神已不再倾听，我们的信仰仍有力量。”
埃德心虚地低头——他几乎从不祈祷。
“在诸神的规则被彻底破坏之前，我们还有最后的机会。”肖恩的手指快速地轻敲着桌面，但那不是他无意识的习惯……他已经无法控制手臂的颤抖。
“我们的祈祷所召唤的力量，将倾注在你们身上。”他说，“你们将会变得十分强大……前所未有地强大。”
“……像神一样吗？”埃德喃喃地问。
“不……不是神。”肖恩自嘲地一笑，“虽然我曾经有过这样的打算。但那到底太过狂妄……你们依旧是人，也只会是人，确切说来，或许更像行走于这世间的圣徒。你们的力量和付出会被人们所看到，所铭记……而他们的敬畏和感激会变成另一种信仰。”
他停下来平复自己的呼吸。只是这样简单的述说都已经让他觉得吃力……他甚至都没有站起来。
埃德沉默着。他忽然意识到，虽然方法不同，但肖恩所要做的事其实与他想做的事十分相似——他们不知道敌人到底将会在何时、以何种形式出现，与其绞尽脑汁地去探寻那些古老的秘密，跟在敌人的影子后面疲于奔命，拼命地补上那些已经漏成筛子一样的窟窿，还不如尽可能地做好一切准备，增强自己的力量……强到足以面对任何敌人。
只是，圣职者们依旧将希望寄托与诸神……寄托于他们残留的力量。而他却开始将希望倾注于这个世界本身。
片刻之间他也说不出谁对谁错，但对于那些仍有着坚定信仰，甚至大多数对这个世界的变化一无所知的人来说，肖恩的方法，或许是更容易接受的吧？
“我们……有选择吗？”他问。
“有。”肖恩干脆地点头，“我们列出了最优秀，或最虔诚的圣职者的名字，但我们并不会让你们在毫不知情的情况下成为必然要站在最前方的战士。这仪式本身也不允许我们违背你们的意志——它必须得到你们的允许才有可能成功。”
“……已经有人答应了吗？”埃德问。
“约克·特瑞西。”肖恩回答，“还有一些你并不认识。”
埃德紧张地舔了舔嘴唇。他不确定肖恩是否能接受，但他至少应该让他知道。
“我有……另一种方法。”他说。
第一千一百一十三章 方法与目的（上）（）
“……在我看来，这方法与我们的计划并没有多少不同。”
在埃德尽量简短地说出自己的想法之后，肖恩淡淡地评价，“而我们能选择的……我们所选择的人，无疑更加值得信任，毕竟，在他们获得强大的力量之后，仍有信仰能让他们保持方向。”
埃德并不意外。他没觉得自己能轻易说服肖恩——老圣骑士团长的固执绝不只是因为莉迪亚刻在他头骨上的那个符号。
至少，现在的肖恩愿意听他述说，向他解释……他已经十分满足。
“您说得没错。”他微微向前倾身，明亮的蓝眼睛里充满期待，“可对大多数人来说，信仰并不是一切……如果他们的善良与勇敢不是因为神明，就不值得赞许与信任吗？如果能有更多的力量来守护这个世界，在这种时候，难道不值得一试吗？”
“那么，谁来确定他们是否足够‘善良和勇敢’？”肖恩反问，“不受制约的力量是危险的，无论它源自何处……你要成为选择一切，控制一切的那个人吗？”
埃德连连摇头——这几乎是在问他要不要成为那个唯一的神！
“伊斯也说过这很危险。可是，您瞧……”他试图分辨，但肖恩用一个简单的手势打断了他。
“我并没有说不行。”他说，“可你真的想清楚了吗？埃德……抱着最好的希望并不是什么坏事，但你必须想到最坏的结果。有一天……当你活到像我这个年纪的时候，你会明白，很多时候，事情只会变得更糟，总有黑暗藏在你意想不到的地方，而无论你考虑得多么周全，也不可能时时刻刻掌握先机。我承认你的方法能让我们在更短的时间内拥有更强大的力量，却也有可能让这个世界本身也陷入混乱之中，导致更可怕的灾难；或者，我们幸运地度过了这场危机，这个世界却在将来的某一天因为你的选择而面临更无可挽回的毁灭……你确定你能承担这样的责任吗？”
他的声音到最后已经很弱……似乎说出这么长的一段话来已经耗尽了他的力气。可他所说的每一个字都沉沉地压在埃德的肩上，让他直不起腰来。
他其实想过……不，他确实没有认真地想过——他甚至不自觉地把责任压在了伊斯的身上。
年轻人垂着头默默地收紧了手指，没能给出答案。
。
“为什么就该你承担责任？”娜里亚问。
“……啊？”埃德呆呆地张开嘴。
已是晚餐时间，并没能得到休息的年轻人毫无食欲，他们正在谈论的话题更让他肠子都结成一团。他没能说服肖恩，反而生出对自己的怀疑——他是不是真的不自量力，狂妄又卑劣？
毕竟，连艾伦都对他自以为是的“好主意”皱着眉摇头。
“假如你是个好战士，”娜里亚说，快手快脚地把她新学会的虹弯岛风味的烤鱼分到每个人的盘子里，“你找到了一种绝妙的战斗技巧，很大方地教给了所有人……然后有人用这种技巧杀了人，难道是你的错？”
“呃，”埃德有点茫然地眨着眼——他觉得重点似乎不是这个，“好像……不是？”
虽然他其实也没想过要“教给所有人”……但听起来好像也不错？
“那不就结了嘛。”娜里亚舔了舔餐刀上的酱汁，满意地眯眯眼，把他的盘子推给他，“想得太多就什么也做不了啦！再说，因为觉得自己承担不起责任，所以干脆什么也不做……那不是更糟了嘛！”
“……对哦！”埃德猛地坐直，忽然意识到这大概才是肖恩真正想确定的——他是否足够坚定。
所以，他让他失望了吗？
他有点坐不住了。他很想立刻冲回斯顿布奇的水神神殿，但卡沃家虽然没有辛格尔家“吃饭不许说话”的规矩，却有另一条被更加严格地执行着——天大的事，也得吃饱了再说。
没多少刺简直可以算海鱼最大的优点。狼吞虎咽食不知味地解决了一大盘食物之后，埃德刚刚站起来，艾伦便伸出右手，往下压了压。
“坐下。”他说。
埃德只好慢吞吞地坐下去。
艾伦不紧不慢地用完了他的晚餐，甚至喝完了他的葡萄酒，直到长桌被收拾得干干净净，摆上了新鲜的水果，他才再次开口——而埃德心头急得乱跳的小火苗也已经无可奈何地蔫了下去。
“让我们弄清楚这件事。”老人说，“这的确不是‘责任’的问题，无论是否该你承担……或者你是否能够承担。而是……”他顿了顿，指了指自己：“比如，现在，我让你教会我那个‘绝妙的战斗技巧’，你能做到吗？”
埃德默默扭头，求助地望向伊斯。
“……不能。”伊斯瞪他一眼，闷闷地回答。
“为什么？”
“你甚至都不会施法。”伊斯嘟哝，“你也……”
“没有‘天赋’。”艾伦说。
伊斯一颗颗地揪着葡萄不吭声了。
“瞧，”艾伦摊手，“在我看来，这才是最大的问题。我都不明白你们——包括肖恩——怎么就理所当然地觉得这件事是想做就能做到的……要知道，你们或许是特别的，你们认识的人也大多很不一般，但这个世界上更多人不过是像我这样的普通人。我也不是没有听说过那些所谓‘有天赋’的人……他们被叫做什么来着？”
“……私语者。”埃德小声说。
“这样能让你一教就会的‘好战士’，很多吗？”
埃德把头垂得更低：“……不知道。”
艾伦轻笑了一声，埃德面红耳赤。
“……白鸦说不定知道！”娜里亚撸起袖子加入战斗，“再说，拥有自己的力量，不再受制于另一种存在，不再指望诸神的恩赐……就好像村子里的农夫有了自己的田地，再也不用交租给领主和国王，这难道不是件好事吗！”
“听起来是没什么不好。”艾伦心平气和地说，“但那恐怕需要极其漫长的时间才能实现……而现在，我们寻求的是迅速集中起足够强大的力量，在那些‘好事’成为现实之前先保证我们的田地和农夫都还能存在……不是吗？”
埃德抬起头，恍然大悟。
所以，他的问题，根本不是不自量力……而是本末倒置吗？！
第一千一百一十四章 方法与目的（中）（）
“白鸦也许真的知道。”
穿过花园走回各自的房间时，伊斯低声说，“她很可能找过与她相似的人。还有白石岛那些私语者……”
埃德知道，那与其说是建议，倒不如说是安慰。他歪过去，心照不宣地撞撞朋友的肩膀，毫不掩饰他的感激，就像他毫不掩饰自己的沮丧。
他的确受到了沉重的打击。他觉得他想到了一个谁也没有想到过的好主意……他如此轻易地被兴奋冲昏了头脑，以至于将一个甚至连是否可行都还无法确定的方法，当成了孜孜以求、急切地想要每个人都接受的目标……那简直像是在炫耀。
更糟的是，他终于意识到，即使是在他对自己充满怀疑的时候，也始终有隐隐的骄傲藏在他心底——他是被选择的，他是特别的。
讽刺的是，他的“目标”……说起来，不就是让大家摆脱只能“被选择”的命运吗？
不知不觉间，他被他的“特别”蒙住了双眼。他渐渐看不到那些他本该看到的东西……他飘飘然浮在了半空，而托起他的不过是个他自己都想戳破的泡泡。
他惭愧得无地自容，又庆幸身边总有人能看到他看不到的，且毫不客气地把他的错误拍到他的脸上。
他决定花一晚上来消沉一下……等明天的太阳升起，他就得振作起来，面对并不会等待他慢慢成长的现实。
但推开房门之后，他疲惫又无奈地发现，房间里多了一个人——又一次。
……不止一个。
柯瑞尔正冲他挥手，而在他身后，昏暗的光线里，佩恩银色的长发像笼着一层微光闪烁的雾。
埃德挺直了腰，无声的叹息被唇边扬起的惊喜的弧度所代替。
柯瑞尔溜过去想要关上的门却并没能关上——有所察觉而警惕地转回来的伊斯伸出一只手抵在了门边。
“……你们精灵都不会敲门的吗？”他皱眉，有种自己的地盘反复被人侵入的恼怒，虽然这里说起来并不是他的地盘……不，这里就是他的地盘！
“抱歉。”有点话痨的半精灵意外爽快地道了歉，“我们有点急。”
伊斯上下打量他一眼，神情有点古怪：“……你真是个精灵吗？”
柯瑞尔对这句意味不明的话笑了笑，忽地抬手在门上敲了敲：“要不，我补上？”
伊斯的脸有点发黑，但在他开口之前，柯瑞尔一把抓住他的手臂，把他拉出了门外。
“能帮个忙吗？”
他的语气和动作都毫不见外，仿佛与眼前神情不善的冰龙是相识已久的朋友……而伊斯居然无法挣脱他。
他的力气并不大，只是使得极为巧妙。即使明白他的意图，伊斯也只是犹豫了一瞬便顺势退出门。
他一点也不喜欢精灵们鬼鬼祟祟遮遮掩掩的习惯……但那位银光闪闪的王，脸色真的不怎么好看。
“……放手。”
房门在他身后关上时，他沉下了声音。
柯瑞尔睁大了眼睛抬头看着他，一脸诚恳，甚至有点严肃。
“我是真的有事需要你帮忙。”他说，“我们是来得�