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“……放手。”
房门在他身后关上时，他沉下了声音。
柯瑞尔睁大了眼睛抬头看着他，一脸诚恳，甚至有点严肃。
“我是真的有事需要你帮忙。”他说，“我们是来得突然，也必须隐藏行迹，但并没有不请自入……我传了消息给芬维，他带我们进来的。他离开是为了告诉你们这件事，但显然你们并不知道——那个影舞者是个死心眼，在他完成自己的任务之前，我不觉得他会一声不响地离开，所以，他去了哪儿？……总不会在自己家里迷路了吧？”
他声音又轻又快，低得犹如耳语，微微瞪大的眼睛有点圆，有种与他的年龄和身份都绝不相符的天真……甚至感觉有点像埃德。
伊斯绷着脸移开了视线，不得不承认，那句“自己家里”，莫名地讨好了他。
“你最好就老老实实地在这儿待着。”他说，语气并没有他希望的那么凶恶。
柯瑞尔从善如流地点头，松开手，看着冰龙离去的背影，若有所思地搓了搓下巴。
人人都告诉他这条龙喜怒无常脾气极差，可这不是……挺好的嘛？
。
“抱歉。”亮起烛光的房间里，佩恩轻声开口，“我知道这太过冒昧……但这件事很重要。”
重要得他一得知消息，就扔下一切来到了这里。
“灰羽……”他说，声音低哑，“那条耐瑟斯的信徒想要打捞的船……我想是我让它被海浪所吞噬，再也不见天日。”
而它失去音讯，已近十年。
横亘于尼奥与格里瓦尔之间的嶙山，在尼奥城东部折而向南。在寸草不生的山峰和荒芜的西南荒原之间，一片丘陵从广袤的森林缓缓延伸至海边，那里……以及海边一座隐秘而古老的港口，都是属于精灵的领地，甚至比格里瓦尔的绿林还要神圣不可侵犯。
那是精灵们归家的路……是他们扬帆西行，前往圣岛的起点。
十年前，佩恩所做的事会激怒几乎所有的精灵；在那之后，甚至连他自己都不止一次地后悔——他派出了一个极其优秀的战士，和一群向西而去的精灵一起踏上漫长的的旅途。他告诉那位战士，无论他想要留在圣岛，或回到那群星之中的家园都可以……他只需要他为他传回一个消息。
陷入茫然的王者想要知道，他们是否真的……还有家可回。
“他登上的那条船，是至今为止西行的最后一条船。”佩恩闭了闭眼，想让自己平静下来，“梅芙港的精灵通常要二十多年才能完成一条能到达圣岛的船。它不用操纵，也无需谁来指引方向，一旦出海，就会自行驶往圣岛。没有任何风暴能摧毁它，也没有任何武器能伤害它……它本该，是不会沉没的。”
而那位名叫费奥纳的战士只传回了一个消息，在他们扬帆出海时。
“他们给这条船取名灰羽。它的确像一片羽毛般轻盈，但我看着身边每一个精灵，他们的眼中充满悲伤和迷茫，就像我们头顶灰色的阴云般徘徊不去。可是，回家……不应该是一件值得高兴的事吗？”
第一千一百一十五章 方法与目的（下）（）
十年过去，佩恩仍记得每一个字。当他轻声吐出，有好一会儿他再不能开口——强烈的愧疚和深切的悲伤扼住了他的喉咙。
埃德沉默了片刻，以确定他瞬间做出的判断并不只是因为对精灵的好感。
“你跟那位战士之间传递的消息……能被截取吗？”他谨慎地问。
“……不能。”佩恩回答，“费奥纳发出的消息唯有我能够收到。”
如果不能确保这一点，他又怎么敢做那种事。
“那么，如果连你都不知道它沉了，耐瑟斯的信徒又是如何知道的？”埃德小心地理清自己的思绪，“他们甚至知道它大概的位置……我觉得，更有可能的是，那条船上……也有他们的人……精灵。”
这样一来，那条船沉没的原因，就变得相当可疑。
佩恩怔怔地看着他，眼睛渐渐亮了起来。理智终于压过了自长久以来始终盘踞在心底的阴影，让他可以重新思考。
“而且，”埃德说，“如果那条船真的是因为‘受到惩罚’才沉没，我不知道耐瑟斯的信徒们花费这么大的力气，甚至雇佣海盗也要找到它，到底有什么意义……在我看来，他们会这么做，更有可能的是……那条船上有他们想要的东西。”
利益通常总是最大的动力。
“……你说得对。”佩恩轻声叹息，“而我……和知道这件事的精灵，包括柯瑞尔在内，竟没有一个想到这一点。”
“这并不奇怪。”埃德讪讪地挠了挠头，“我今天才刚刚得到一个深刻的教训……同一件事，不同的人，会从截然不同的角度去看……我能想到你们想不到的，原因其实很简单——我不是精灵。”
他没有那种天生的、本能般的对诸神的敬畏，也没有对那段通往圣岛的旅程的敬畏，便也不会有确信自己做了不该做的事而生出的，过于强烈的恐惧与不安。
精灵王无声地吐了一口气，紧绷的身体微微放松下来。
“西行之船……上面并不会有什么特别珍贵的东西。”他说，“对精灵而言，最后的旅途中，最珍贵的莫过于自己的灵魂，其他的都不过是身外之物。”
“既然船还没有被捞起来，”埃德说，“我们就还有机会……当然，如果你允许的话。”
佩恩稍稍犹豫了一下——他听懂了埃德没有说出口的话。但极短的时间里，他做出了决定。反正……事情还能糟到哪里去呢？
“……我们并没有合适的船。”他说，“也没有合适的人手。”
这便已经是允许。
“我……我家有船！”埃德扬起脸，因为比意料之中更快得到的信任而笑容灿烂，“我的朋友也会很愿意帮忙！请放心，该保守的秘密，他们一定一点儿也不会泄露出去！”
佩恩的心情并不轻松，却还是因为他脸上的笑容而弯了弯唇角。
“柯瑞尔会留在尼奥。”他说，“我会告诉他，你的要求，等同于我的命令。”
埃德赶紧摆了摆手：“我们已经很熟啦！我们会合作得很好的！”
“要求”和“命令”什么的，听起来也太严肃了一点。虽然柯瑞尔大概也不会因此就对他毕恭毕敬……
格里瓦尔勉强保持了表面上的平静，但依旧暗潮翻涌，佩恩不得不立刻返回。在他离去之前，埃德突然想到了另一个问题，犹豫再三，还是问出了口：
“西行的船……从来没有返回的吗？”
佩恩一怔，似乎从来没有想过这个问题：“当然。你是说……”
他是怀着这样惶惑派出了费奥纳，却从来没有真正地思考过——他根本不敢想得太清楚。他理所当然地觉得灰羽号还没有抵达圣岛便已经沉没……但如果不是呢？
短暂的沉默里，他的脸再次失去了血色。如果圣岛出了什么意外，如果他们真的再也无家可归……
“……你们还有格里瓦尔。”埃德对着骤然苍白得像个鬼魂般的精灵王仓促地开口，“你们还有……这个世界。”
片刻之后，佩恩挺直了肩背。
“是的。”他轻声重复，“我们还有这个世界。”
即使再没有可归去的地方……他们还可以选择落地生根。或许会很艰难，或许会失去很多，或许他们引以为傲的天赋将逐渐消失，有一天他们将会与人类没有多少区别……可既然活着，总得活下去。
好好地活下去。
“任何需要的时候，”他开口，“请立刻让我知道。”
他知道他承诺了什么。可精灵，再不能置身事外……再不能只看得见自己。
。
伊斯在花园的角落里找到了失踪的影舞者留下的痕迹。
墙边一架几乎永远在开花的九重葛，几片深红色的花苞被利刃削断，切口的地方甚至还没有变色——只有影舞者的短剑能快到这个地步。
可把他带到这个角落里来的并不是这个。
他在花架前站了很久，几片花苞在手指间被碾得稀烂，直等到忍无可忍，才一把扯开茂密的花藤，咬牙切齿地低吼：“……你是指望我看不见还是闻不到？！”
花架的阴影里，一个小小的身影动了动。
尼亚蹲在那里，抬起一张白得像死人的一样的脸，笑容却还是一如平常，有点小小的狡猾，又有点漫不经心。
“哎呀，”他说，“捉迷藏可不是这么玩的，你都忘了吗？”
伊斯的心骤然一痛。
小时候唯一会陪他玩捉迷藏的只有尼亚……也只有他能藏得连他也找不到。
可此刻蹲在他眼前的……到底还是不是尼亚？
盗贼仰头看着他，在他冷着一张脸时还能笑嘻嘻的，却在他渐渐红了眼圈时僵成石像。
“我……没杀那个精灵。”他举手发誓，“真的！”
“……我问这个了吗？！”伊斯简直想一把把他拎出来，却不敢伸手。
尼亚讪讪地揉了揉脸，手背上的伤口深可见骨，却没有血液流出——事实上，他浑身是伤，连额头上都拖着一道长长的血痕。
弥漫在周围的血腥气融在桂花过于浓郁的甜香里，弱得几乎闻不到——但混杂其中的，某种淡淡的臭味，却是伊斯不可能错认的。
“……你回去过了吗？”他问。
第一千一百一十六章 穷途（上）（）
话一出口他就后悔了。他是故意的，可“回去”这个词也同样刺痛了他，他的怒火没有消退半分，反而多了一分更为强烈的，对自己的愤怒。
尼亚的眼神恍惚了一下。他听懂了……但很快，他的唇边又挂上了那种满不在乎的笑容。
“很臭吗？”他低头闻了闻自己，感慨：“我都感觉不到了呢。”
那属于另一个世界的味道早已渗透在他的血液和灵魂之中……无论他如何假装自己还是个人类。
他嗤嗤地笑起来，笑得越来越大声，却又在伊斯的沉默之中渐渐低下去，低得更像是在抽泣。
他发着抖，缩在阴影里不动。他忘了自己是来干什么的……他根本就不知道自己是来干什么的。他好像只是突然发现，他无处可去。
伊斯一声不响地弯下腰，把他从花架下抱了出来。
真的是抱——那个曾经还不及他腰高，跌跌撞撞跟在他身后的、刚学会走路的小男孩，如今已经高出他几个头。
“……你不觉得恶心吗？”几乎带着恶意的冲动之中，他喃喃地问出口，“伊斯……我是个怪物。”
伊斯稳稳地抱着他，低头从花树下穿过。
“没关系。”他轻声回答，“我也是。”
。
没人把他当怪物。
娜里亚的惊呼只是因为他满身的伤，匆匆跑来的埃德愧疚又忐忑地问：“这个……不是芬维干的吧？”
“……我承认他的短刀要比我快一点点。”尼亚说，“但我也没有那么差吧！”
埃德嘿嘿地笑着，甚至没问他到底把芬维弄去了哪儿……他就那么相信他不会把那个精灵怎么样吗？
在他盯着自己恢复平滑的手背发呆时娜里亚给他端来了蜂蜜水。盗贼对着这糊弄小孩子的玩意儿呲了呲牙，又舔了舔，没敢拿“你看我的伤都已经被治好啦！”这种肯定会被瞪的理由找她要酒喝。
谁也没有多问他什么。连艾伦都只是不远不近地坐着，双手握成拳放在膝盖上，沉默地看着他，复杂的眼神里有许多他看得懂看不懂的情绪……唯独没有厌恶和恐惧。
他鬼使神差地跑来这里，为的或许也不过是这个。
“说起来，”他清清嗓子，“我有那个红毛的小贼和她的……呃，她的松鼠的消息。”
“猫鼬。”即使明知他是故意的，娜里亚还是脱口纠正他，“小莫是猫……”
她停下来，懊恼又无奈地咬了咬嘴唇——现在好像也不能算是猫鼬了？
“他们钻进了博尔特矮人的矿坑。”尼亚眯起眼笑，头一点一点，“他们——还有一个短头发的女战士和一个背着双剑的精灵。”
“……罗莎！”娜里亚的眼睛亮起来，“还有赛斯亚纳……他们在一起呀！”
“嗯。”尼亚说，“基茨山脉的最高峰塌了一半……你们都知道是什么时候啦。虽然不知道跟他们有没有关系，但他们靠近过那里，山塌了之后才去找的矮人……可惜我的‘眼睛’，进不了矮人的矿坑。听说那些矮人们像发了疯，生意也不做啦，到处乱挖，也不知道在找什么……但他们把自己的洞看守得比从前还要严，几乎连只兔子都不给靠近。”
娜里亚刚刚放下去一点的心又提了起来。
“那边的矮人……”她想起来，“诺威不是他们的朋友吗？他们应该……”
那群矮人，会相信他们的朋友变成了一只猫鼬吗？——似乎，有点难。
“有罗莎在呢。”埃德只好安慰她。
娜里亚怅然笑了笑。罗莎当然是可靠的，可……他们离她那么远，在他们需要的时候，她一点儿忙也帮不上……
而且，她并不能扔下一切找过去。
她选择了更重要的。她选择了她能最大限度地发挥自己的力量的方式。可这会儿，她却后悔起这份理智……她该在泰丝留下那封信离开的时候就追上去，陪在她身边，就像他们也曾不离不弃地陪着她。
“你们知道吗，听说黑岩矮人们正在变回石头……他们在死之前就失去了灵魂，就会变成石头，因为他们原本就是从石头里生出来的。”尼亚坐在那里捧着蜂蜜水喝得津津有味，两条腿晃来晃去——椅子太高，他的脚都沾不到地，“也许尔特矮人也是这样？他们很久之前不是一家嘛。”
“你又是从哪儿得到的消息？”娜里亚问，“黑岩矮人的大门只会比博尔特矮人的藏得更严实。”
那不是质疑，只是好奇。
“从北边儿来的宝石商人说的。”尼亚说。
“那只是他们的猜测。”艾伦终于开了口，“今年的交易月，的确没有矮人出现在山下镇……但他们从前也曾经这样毫无理由地闭门不出。”
埃德安静地听着。他见过黑岩矮人，那些沉默又严肃的矮人有着苍老的眼神，远不像银牙矮人那么活力十足……阿克鲁伊，那最古老的矮人王国也始终小心地隐藏着自己的入口，连维萨城的商人都找不到他们的大门。这些年里矮人们越来越少出现，却从来不说理由。以珠宝生意为支柱的维萨城已经不得不开始寻找别的商机……这些，他都是知道的。数年前他还曾因此而忧虑，而现在……他真的有点顾不上了。
“‘现在’和‘从前’可不一样啦。”尼亚说。
这看似随意的一句话让所有人都沉默下来。
“……铜焰矮人有消息吗？”埃德轻声问道。
娜里亚心情沉重地摇摇头：“莫克好久没有回我的信啦。”
理所当然地，他们都更担心铜焰矮人。
“也许我该去看看……”埃德喃喃。作为少数几个曾经进入银牙矿坑的人类之一，他完全可以准确地传送进去，也不用担心会瞬间被矮人们砸成肉泥。
成功地转移了所有人注意力的盗贼心满意足地喝掉了最后一口蜂蜜水，意犹未尽地舔舔嘴唇，一抬眼，艾伦·卡沃沉沉的目光压过来，就像一张逃不开的网。
……好吧，不是“所有人”。
。
第一千一百一十七章 穷途（中）（）
芬维被尼亚用一颗魔法骰子困在了一个小小的迷宫里，当法术生效的时间结束才能出来——那对他而言不过是一眨眼的时间。
“完全无害。”尼亚强调，“唯一受伤的大概是他自尊心……他跟我玩骰子输了才会被关进去的哦！”
至于精灵根本就没想跟他玩什么游戏，只是拾起了他故意扔到他脚下的骰子……这种不重要的事，就不用说了吧？
骰子……
埃德的手指无意识地动了动。
他想起那个精灵女长老输给他的骰子……那东西他拿在手里总觉得头皮发麻，却又无法确定到底有什么用处，只能小心地收了起来。
他看了伊斯一眼。萨克西斯把那颗骰子称为“造物者之骰”，还讲了个匪夷所思的故事。他跟伊斯确认过，那东西的确是雅纳克加的收藏，故事也的确是有的……但萨克西斯讲述的，不过是许多个毫无根据的猜测之一。
在他蹲在花园里一边想着这漫长的一天一边等着倒霉的芬维出来，好第一时间安抚他，让他知道他并没有耽误任何事的时候，尼亚选择了跟艾伦住在同一个房间——尽管这栋埃德口中的“小房子”里还有好几件空着的客房供他选择。
他做好了各种准备，但艾伦只问了一个问题：
“谁打伤了你？”