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除非他已经受了重伤——虽然德利安说过他身上除了摔伤之外并没有别的伤口。他必须亲自查看朋友的尸体。
当伊恩从最后一棵树上爬下来，他发现拉赫拉姆正若有所思地抬头凝视着天空。
“你发现了什么？”他问道。
猎人看了他一眼，摇了摇头。
当他们离开森林之时，所得到的并不比他们进入森林时要多多少——除了更多的疑惑。
。
“他从天空之中坠落。”
当晚，在酒店老板的房间里，当确信没有其他人能够听到的时候，猎人非常肯定地告诉瑞德，“而不是从树上。”
“……你知道这听起来有点奇怪，对吧？”
“我知道。但两种方式留在树上的痕迹是不同的，那棵树的高度也根本不足以对他那样灵巧的小个子造成那样严重的伤势。”拉赫拉姆坚持，“这也能解释为什么我没有找到他进入那片空地的踪迹，只有离开时的……他从空中坠落，只能是如此。”
“但是……怎么会？”瑞德搓着下巴上的胡茬，沉思着，突然间隐约猜到了猎人的猜测：“你认为……但这是不可能的！”他几乎是喊了出来。
“我们见过多少‘不可能’的事物？”猎人平静地望着他，但瑞德能看出他眼中突然明亮起来的光芒。
“但这真的不可能。”瑞德颓然地放下手，“德利安会知道的。”
猎人垂下了头：“那么或许德利安能有答案。”
“而你依然坚持那个盗贼是从天空之中坠落下来？”
“是的。”
“你没有告诉伊恩这个？”
“我应该告诉他么？”
瑞德沉默了一会儿，他突然间想到了另外一种可能性，那个念头让他不安起来，但他不能告诉猎人。或迟或早，猎人会知道一切，但不是现在。
现在，他得去找德利安。
目送猎人离开之后，酒店老板忍不住深深地叹了口气。他讨厌秘密，他的后半生却大概已经注定生活在秘密之中。
。
伊恩·坎贝尔的确不知道从空中坠落和从树上摔下来的痕迹会有什么不同，他是个战士，不是游侠，也不是猎人，甚至算不上是个多么细心的人。但有那么一会儿，他的确疑心沃尔夫是从半空中跌落下来的。
那时他正最后一次凝视沃尔夫已经隐隐透出青灰色的脸，确定他的选择是正确的。他已经向酒店老板打听清楚了村中用于火葬的地方，并拜托他们准备好了一切——北方的人们依然习惯于用火焰将逝去的亲人送入诸神的宫殿，他不知道是不是该为此而庆幸。在查清真相之前，他无法就这样带着朋友的尸体回去，更无法任由其渐渐腐烂——他绝对无法面对那个。尽管他并不惧怕死亡，但死亡从来也不是什么美好的东西。
他想沃尔夫并不介意在火焰中化为灰烬，他甚至曾说过，如果他死去，连坟墓也不想留下，当时间逝去，可供人们怀念的，唯有那些永远不会被遗忘的传说。
但在一切消失于火焰中之前，他还有必须要做的事。
为朋友清洗身体的时候，他再一次仔细地检查。每一道伤痕，每一件零碎奇怪的小道具，那些承载着使用者和他的朋友们某些记忆的东西，时常让他陷入悲伤，却又奇异地仿佛能带走一些压力，让他能稍稍从死亡的阴影中喘过气来。
他并没有花太长的时间。沃尔夫胸前致命的伤害再清楚不过，正如德利安所说，那是摔伤。他大概是正面朝下狠狠地撞在了某根粗壮的树枝上，断裂的木屑和折断的肋骨一起刺入了他的肺部，同时断掉的还有他的左臂。带着这样的伤还能在森林中独自前行那么远的距离，已经算是奇迹。
伊恩留下了一些血液，希望能够有办法在它完全变质之前弄清楚是否有中毒的迹象——如果没有说得过去的理由，他绝对不相信沃尔夫·赛勒斯会从一棵树上摔下来，没有任何保护动作地任由自己摔成重伤。
也正是在那一刻他怀疑沃尔夫并不是从树上摔下来的，那样严重的伤势似乎需要更高的高度……但他几乎是立刻对自己摇了摇头，竭力将那巨大的影子从自己的脑海中驱赶出去。
那是不可能的。
他注意到朋友微微握成拳的左手，但里面什么也没有，除了一道短短的痕迹。
伊恩用指尖轻轻触摸那道深红的痕迹。那并不是伤疤，更像是沃尔夫曾将某个坚硬的东西攥在手里，他是如此用力，以至于那物品的边缘在他手心留下了深深的瘀痕。
他隐约猜到那是什么，但那件东西已经不见了，而伊恩不知道是沃尔夫丢失了它，还是有人拿走了它。
他试着将朋友的手恢复到原本的样子，希望能够得知物品大致的形状，但那些苍白僵硬的手指似乎就要在他的手中发出折断时的脆响——单是想象已经让他失去继续下去的勇气。
瑞德和德利安耐心地等候在门外，让他有足够的时间与朋友告别。
然后他们焚化了沃尔夫的尸体。燃烧的火焰在夕阳中如同晚霞一般嫣红，在德利安苍老低沉的祈祷声中，伊恩仿佛听见了一声轻响，那或许只是风掠过树梢，但他觉得那更像是清亮的口哨声，像是他们初次见面时，沃尔夫吹的那样。
他觉得那是他的朋友在向他告别。
就这样，沃尔夫·赛勒斯，自诩为大陆上最优秀的盗贼的男人，最后的屠龙勇者之一，在35岁生日前的两个月，永远结束了他在这个世界的冒险。
七、拉赫拉姆（下）（）
为沃尔夫送行的还有卡尔纳克村的村长莫里·凯斯特，他刚从王都归来。如同大多数生长在北部边境的男人一样，莫里·凯斯特身材高大。与八年前相比，他的肌肉开始被脂肪所代替，但他紧握住伊恩右手时的双手依然强壮有力。
“我认识你朋友的父亲——老赛勒斯一定不会想到自己的儿子会以这样的方式离开世界。”村长叹息着。他长着一头和他儿子一样的褐色卷发，那些蓬松的小卷使他看起来温和亲切。
“我们一定会找出在他身上到底发生了什么。”他向伊恩保证，“卡尔纳克人不会允许有任何人在这里死得不明不白。”
他没有见到拉赫拉姆，那个神秘的猎人似乎并不喜欢与人打交道。他不得不向瑞德打听拉赫拉姆的住处。
“我带回来了沃尔夫，我该向他道谢，但我想我是忘记了。”
酒店老板耸了耸肩：“谁会因此而责怪你呢？我想拉赫拉姆不会在意这个。”
在伊恩的坚持下，瑞德向他指出了猎人家的位置：“向东走，越过克里瑟斯古堡的废墟，沿着小路一直向前，在靠近森林边缘的地方你就会找到他的小木屋。不过我也没法确定他什么时候会在家，他总是把大部分时间都花在森林里。”
。
伊恩在意料之外的情形下与猎人相遇。那时，他正站在克利瑟斯古堡的废墟上。
在一层又一层枯萎的攀援植物的掩盖下，那数百年前就已倾颓的古堡显得越发萧瑟，然而那些粗糙巨大的石块，那些永恒沉默着的面目模糊的雕像，在薄暮中冷冷地围绕着他，仿佛那些逝去的灵魂依然游荡在此处。
他在白天去过了拉赫拉姆的家，正如瑞德所说，猎人不在家里，于是他转道去了白龙的洞穴。他曾希望能在那里找到沃尔夫留下的某些线索，但还是一无所获。那里就像他们第一次去时那样干干净净，冷冷冰冰——就连那厚厚的、反射出无数幻影的冰层都似乎没有半点融化。那让他惊讶而恐惧，仿佛他们杀死白龙的记忆不过是一场幻梦，回过头就能看见那巨大的白龙，金黄色眼睛的双眼如燃烧着火焰的深渊。
回程的路上他情不自禁地停留在这片废墟。上一次他们来到这里时他还太过年轻，沉浸在杀死白龙后时而兴奋时而茫然的混乱情绪中，对这座废弃的、传说中毁于魔法的古堡没有半点兴趣。
如今他站在这里，却无法不惊叹于它的神秘与厚重。
他听过很多关于这座古堡的故事——它一直是吟游诗人们的宠儿，尽管他们之中的绝大多数从未见过它的样子——它们大多互相矛盾，匪夷所思，充满阴谋与背叛，其中主角们的关系更是混乱得让他简直没办法记住。
但那所有无端的猜测，恶意的嘲讽，在这四面沉默的石墙里都失去了意义。
他向前几步，走进一圈隐约可见的、深蓝与暗红相间的花纹里，想象着它数百年前的繁复华丽。但他并没有忽略周围冻结般的寂静里，那一声忽如其来的、尖锐的破空声。
他停下脚步，一支短短的弩箭射在他面前的石板上，弹跳开来。
很准，但折断了箭头。射出它的人至少没打算杀了他。
“你不该来这儿。”身后传来没有起伏，也听不出什么情绪的声音。
伊恩回过头，举起双手，脸上带着一丝无害的笑容。在离他十米左右的地方，一个壮年男子站在台阶上，无声地打量着他。
拉赫拉姆。
“我只是随便看看，而且，我想这里并不属于你？”
“我负责守卫此处。”男人面无表情地回答，似乎从来也没有见过他。
“这里……还有什么需要保护的吗？”伊恩有点疑惑地问，古堡勉强算是国王的财产——据说他是拥有这个古堡的家族的后代。但他，甚至上几代的国王，都早已经放弃了这个地方，任由它在时光的流逝中一点点倾颓。
“是的。”依然是简短到毫无意义的回答。
伊恩在吟游诗人们的故事里听说过，这古堡神秘的力量至今仍会将误入禁地的人拖入黑暗，但从未相信过，也并没有在这里感觉到任何危险——除了眼前这个神情冷漠，黝黑强壮的男人……他居然没能发现这个人是在什么时候走到离他如此之近的距离。
“走吧，我不喜欢有人天黑之后还待在这里。”拉赫拉姆的语气里终于有了一丝的不耐烦。他转身似乎想要离去，伊恩向前一步，叫道：“请等一等。”
猎人回头看着他，微微皱起眉。
“我想向你道谢……谢谢你带回了沃尔夫。我曾去过你家，但你不在。”
猎人看起来似乎有些吃惊，过了好一会儿他才干巴巴地回答：“不用谢。”
“也谢谢你带我去寻找他留下的踪迹。”伊恩补充道。“如果你还记得什么……我是说，当你发现他的时候，他是否曾经说过什么？”
“没有……他的确似乎说过一个词，但我完全没有听清，那或许只是在**。”
“那个词听起来像是什么。”伊恩有些急切地问。
“赫伦？”猎人似乎是在回想着，然后摇了摇头：“我说了我没有听清。”
伊恩深吸一口气：“那么，你是否曾经在他的身上发现过什么？我是说，如果你找到什么……”
从仿佛突然被冻结的空气判断，他问了一个蠢到极点的问题。
天色已经在不知不觉中变得昏暗，令人窒息的沉默横亘在两人之间。然后猎人发出了低低的笑声：“那么，你觉得我是个贼？”
伊恩很清楚那语气中的讥讽来自何处——沃尔夫·赛勒斯是一个以“盗贼”之名为傲的男人。这本身已经很难令人接受，而现在，他在质疑一个拥有清白名声的猎人拿走了属于他朋友的东西。
“我没这么说过，”伊恩努力想要解释，从未像此刻一样痛恨自己的不擅言辞——如果他朋友中的任何一个人在这里，一定可以问出更巧妙的问题，不至于让任何人觉得受到了冒犯和质疑，同时又能得到自己想要的答案。
“什么也没有。”猎人断然回答，“现在，如果你没有其他的问题，请离开这里。”
知道即使继续下去也不会再有任何收获，伊恩举起双手表示妥协。他穿过满地碎石，回到通往村庄的小路上。再次回头时，男人的身影已经消失在逐渐变得浓厚的黑暗之中。
伊恩久久地凝视着那片黑暗。他有一种奇怪的感觉。
黑暗之中，仿佛也有人，或者有什么，正静静地凝视着他。
八、暗影（上）（）
伊恩·坎贝尔微微佝偻着，竭力让自己巨大的身躯隐藏在温暖的火光无法顾及的阴影中，慢慢啜饮着杯中温热的液体。在酒馆里更加明亮的地方，劳累了一天的村民们正在尽情享受这一天之中难得的悠闲时光。他听见许多琐碎的家常，一些熟悉的、粗俗的小笑话，一些多少有点改变，大体却总是一样的宫廷轶事。不管在什么地方，人们谈论的话题总不会有多少不同。
他默默地倾听，回忆起旅途上停留过的无数个酒馆和旅店。无论是海港边挤满醉醺醺的水手的肮脏小店，还是王都里整夜灯火辉煌，不知道哪个角落就会隐藏着某位大人物的高级酒馆，曾经，无论有意还是无意，他和他的朋友们总会成为人们瞩目的焦点……
突如其来的沉寂将他从回忆中唤回现实。他抬起头，惊讶地发现他的确又成为所有人瞩目的焦点。
“我们听说了您朋友的事儿，先生。”一位头发刚刚开始花白的中年人向他举起酒杯：“很抱歉您以这样的方式失去他。但是我得说……”他环顾四周，似乎在寻求其他人的支持：“一个人不该强求不属于他的东西。”
伊恩捏紧了酒杯。
低沉的、赞同的声音在小小的酒馆里嗡嗡地响着，像是某种咒语般钻进伊恩的脑子里，点燃最深沉的怒火。
“再说一次。”他说，声音平静得像是飓风来临前无波的水面。
“我是说……”
“够了，波克。”酒店老板用啤酒杯底重重地敲了下柜台，“让我们的客人好好一个人待着。”
一阵沉默。然后无害的喧闹声再一次响起，村民们把那外来者留在了他自己的阴影里。
伊恩瞪着自己泛白的指节，内心深处有某一个部分正狂吼着想要摧毁眼前的一切——那些无知的、怯懦的人们，他们怎么敢这样谈论沃尔夫·赛勒斯，仿佛他只是个贪婪的窃贼？
但最终他只是坐在阴影里，一杯又一杯地喝着酒，把那些无声的咆哮压回心底。
。
他想他是喝醉了。他甚至不记得自己是怎么回到房间，但那个夜晚却无法安睡。杂乱无章的梦境里弥漫着令人窒息的乳白色迷雾，寒气侵入肌肤的感觉如此真实。
他从梦中惊醒，冷汗泠泠。睁开眼睛的那一瞬，眼角似乎有一片阴影急速地闪过。
房间里有人。
属于战士的直觉让他迅速地滚向一边，任由自己巨大的身躯从过窄的床上落下。有什么东西尖锐地划过空气，落在他刚刚躺过的地方，然后消失无踪。
他敏捷地跳起，伸出双臂遮挡在面前。那遗留在空气中的杀意，在他裸露的肌肤上激起一层寒栗。
然而房间里空无一人，除了他和他的影子。
微微有些急促的呼吸在一片寂静中清晰可闻。当他平静下来时，他知道，无论刚刚出现在这个房间里的是什么，都已经消失在寒冷的空气中，什么也没有留下。
伊恩确信那并不是他的幻觉。他的手指拂过枕头，透窗而过的月光下，枕套上绣着的铁线莲原本已经有些磨损的地方，但那几缕有些翘起的彩线中间断得太过干净利落——那是刚刚才被某种锋利的东西整齐地划开的。
无视夜半时分令人颤抖的低温，伊恩·坎贝尔双手抱臂，在他险些丧命的小小房间里，静静地站立了许久。
他的确知道这世上依然有魔法存在——在人们的猜疑、恐惧和刻意的遗忘中，顽固地存在着。却从未料到会以这样的方式再次与魔法相遇。
他不得不怀疑起沃尔夫的死因。那看似无迹可寻的莫名其妙的跌落，其中是不是也有魔法的影子？但只凭他自己，恐怕永远也弄不清楚。他对魔法一窍不通。
他需要帮助。
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第二天一早，尽管带着宿醉的头痛，伊恩觉得自己重新充满了活力。与昨天相比，至少他有了行动的方向。
他并没有打算将昨晚出现在他房间中的隐形杀手告诉任何人。因为白龙，卡尔纳克人或许比其他地方的人更能接受魔法依然存在的事实，但他不知道村民们对魔法到底保持着什么样的态度——毕竟，这里多少也算是国王的故乡。
“魔法产生自恶魔的气息。不可使用，不可谈论。它必然消亡，也必须消亡。”现任国王在登基之初便宣布魔法是邪恶之物。原本便已奄奄一息的魔法在短短的十几年中销声匿迹，它曾经的辉煌如诸神的许诺一样虚妄。
国王陛下有另一句名言，被无数人称颂着，镌刻在各种石碑、雕像底座甚至酒杯的边缘——“