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正值午餐时间，小餐馆里相当拥挤，五分钟过后，才被引导到客人刚离开的墙角餐桌那里。
羽根村妙子点了粟米汤和油炸虾，小山修三点了葡萄酒和煮牛肉。他俩点的尽是烹调费时的菜肴，好让小山修三详细地把话说完。
“平岛君预定休息几天？”在进入记录纸带话题前，先是这样的闲谈。
“据说是今明两天。”
羽根村妙子因为位置关系，从窗外射来的光线把她的头发染成了银色，餐馆里的灯光则把她的脸染成了橙色。
“他去哪里了？”
在昨晚的电话里，平岛庄次只字未提请假。
“哦，多半是带着一家人去附近借宿一夜的旅游吧？他是模范丈夫，既操心孩子又疼爱妻子，经常是一家人短时间外出旅游。”羽根村妙子笑容可掬地说。
“原来是这么回事！其实，昨晚我为上次提到的记录纸带一事跟平岛君通过电话。因此，我也很想请平岛君听我说说，但是他请假了，遗憾啊！如果是家庭旅游，那就无法通知他了。”
“听说小山君就记录纸带有重大发现，我想尽快知道。”
羽根村妙子把头发朝后拢，两肘撑在桌上。
小山修三对羽根村妙子说起“惠子被拐案”，让她看自己从图书馆报纸合订本上抄写下来的案件摘要。
“三盘记录纸带里少儿节目的收视期间，和这起幼儿被拐案的发生时间凑巧一致。”
少儿节目的收视记录是从四月十六日开始的，该收视数据出现在四月十四日星期三开始的第一盘记录纸带里。从四月二十一日星期三起至四月二十七日的第二盘记录纸带里，记录的都是少儿节目。从四月二十八日星期三起至五月四日星期三的第三盘记录纸带里，只有四月二十八曰记录的是少儿节目。
他把依据平岛庄次提供的情况制作的表格给羽根村妙子看，再把该表格与四月十六日起至四月三十口早晨惠子被诱拐的两周时间进行比较。
羽根村妙子把小山修三制作的表格放在桌上聚精会神地比较，耳朵听着小山修三解说。
“也许是我想得太多了。如果说是偶然，但我觉得这种巧合太不可思议了！”
羽根村妙子的胳膊肘撑在桌上，双手托着下巴，细长的双眼紧闭着陷入沉思。就连服务员把菜端到桌上的时候，她也全然没有察觉。
“我很感兴趣。”羽根村妙子沉思了一会儿，睁开细长的眼睛，清纯而不大的眼眸里闪烁着好奇的目光。她伸出手夹菜，但注意力没有集中在餐刀尖端。那是因为大脑还在沉思。
“我可以向你提一两个问题吗？”她停下拿着餐刀的手问，“第一，小山君有错觉！”
‘错觉？”
“平岛君有关三盘记录纸带的解说，我和小山君在千岛渊那里听说了。就当时的情况，每天的傍晚时间确实是少儿节目，可早上的少儿节目不是天天播放，而是有时播放。”
“哎，早上不是天天播放？”
小山修三大吃一惊，自己确实一直认为每天早晨播放少儿节目是平岛庄次说的。
“哎，那是确实的。因为我那天回家后立刻写了备忘录。”羽根村妙子从皮包里取出红封面小笔记本翻开。
“我果然没有弄错。记录纸带上的四月十六日起至二十八日，确实从早晨开始播放少儿节目的。可是，早晨的少儿节目不是天天播放。从四月十七日开始，早晨七点起至八点半的时间段有时候播放少儿动漫节目，不是天天播放。平岛君是那样说的，我的笔记本上也是那样写的。”
小山修三被羽根村妙子这么一说，陷入了沉思。那些记录纸带里记录的少儿节目，确实是四月十七日以后早晨和傍晚播放，自己记得平岛君是这样说的。而早晨的少儿节目是“有时候播放”的话，是不是自己听错了？如果那天，羽根村妙子是听说后回家立刻记在笔记本上的，那么。她说的也许是真的。
“小山君由于那三盘记录纸带上是天天傍晚播放少儿节目的数据，因而我想你可能把早晨的时间段也联想为天天播放。”
羽根村妙子这么一说，小山修三开始觉得也许是那么回事，深知自己有过早理解和盲目断定的不良习惯。如果那样，自己的推测可能站不住脚。他觉得推测的根据在摇摇欲坠。
“不，你不必那样。”羽根村妙子朝着左右直晃脑袋。
“只是把少儿节目和惠子被拐案联系起来推断，你就已经立功了哟！因为我还一直以为亲戚家孩子是十六日下午开始住在那户抽样家庭。”
小山修三记得车停在千岛渊的时候，羽根村妙子在车里这样说过。
“然而，我是通过翻阅报纸合订本才知道惠子被拐案的。”
如果不去图书馆查阅报纸，脑瓜子里就没有惠子被拐案的印象，后来觉得有道理也没有再去重复查阅有关新闻报道。羽根村妙子表扬自己是立功，觉得纯属巧合，感到难为情。
“记录纸带里记录的少儿节目是十三天，惠子被拐期间是十五天，少儿节目差两天。”
羽根村妙子抓住这两天的不足部分。
“那是这样的。因为记录纸带里没有四月二十九日和四月三十日早晨的收视记录。三十日早晨是离开软禁住宅被送回去的一天，可以暂且不去考虑。二十九日是国定假日，当天早晨和晚上记录纸带上显现的，是大人看的一般节目。”
“即使节假日也播放少儿节目。”
“我打电话去电视台才知道这情况的，过去还一直以为节假日停止播放少儿节目呢！”
“那么，为什么就二十九日这天没有看少儿节目呢？”
“因为是节假日，主妇可能有事没有出门，而是丈夫带着惠子外出游玩。”
“可是，那情况有点不可思议啊！该夫妻俩应该清楚警方正在寻找失踪的惠子，即便新闻媒体没有报道，但是把惠子带到外面很有可能被熟人撞见。这对于嫌疑夫妻来说，不是增加危险吗！他难道会冒那么大险带惠子出去玩吗？”
羽根村妙子歪着脑袋思索，觉得这里有疑问。她的疑问，确实指出小山修三的想像中不符合逻辑的地方。他俩不可能在人多的节假日里把被拐骗的惠子带到外面去玩。
“夫妻俩可能假日那天有什么情况，没时间让惠子看少儿节目……”羽根村妙子说，那里好像有自己尚未察觉到的地方。“在次日，也就是二十日，嫌疑夫妻有步骤地把惠子送回涉谷。但是我认为，为了保持孩子的高兴情绪，嫌疑夫妻应该在出门时停止惠子看动漫电视剧，然而记录纸带上没有那样的收视记录，实在不清楚嫌疑夫妻家究竟发生了什么。”
这时，羽根村妙子“哦”地叫了一声，于是小山修三抬起脸来，这当儿她打起嗝来，赶紧举起玻璃杯喝水。“对不起！”羽根村妙子小声道歉。接着，她转动餐刀和叉子的动作好像精疲力竭似的。小山修三的视线在她脸上扫了一眼。只见她满脸沉思的表情，清纯的眼眸出神地注视着某个焦点，瞬间目光炯炯的，不过该情景并没有映入小山修三的眼帘。
“问题是，提供那三盘记录纸带的抽样家庭。无疑，该抽样家庭属于尾形恒子的回收区域。知道该抽样家庭详细住址的，是死去的长野博太和失踪的尾形恒子。”羽根村妙子沉浸在思索之中。
小山修三说：“长野博太离开町田市的尾形家后打算去哪里呢？”
羽根村沙子回答说：“那呀，可能是打算回东京吧？因为，是在东名高速公路上接近横滨立交桥入口的地方遭遇交通事故的。”
“我也一直是那么想的。”
“你也一直是那么想的？”
“嗯，不过，我现在改变了想法，因为驶上东名高速公路未必返回东京。如果长野博太乘坐的出租车驶上了东名高速公路，我们可以清楚是去东京还是去名古屋。然而事故是在没有驶上立交桥之前发生的，无法辨别出租车究竟朝哪里行驶。”
“你是说……”
“长野博太可能是打算直接去抽样家庭。”
长野博太离开町田市的尾形家后，也许打算直接去提供可疑记录纸带的抽样家庭。羽根村妙子的假设，是完全站得住脚的。小山修三也这么认为，如果长野博太不是打算乘出租车去东京，那就是朝名古屋方向行驶。
从立交桥朝西行驶，一路上经过厚木、大井松和御殿场等驶往名古屋。刹那间，小山修三茅塞顿开。
从厚木开始分岔的南侧收费公路，名叫小田原厚木公路，不就是驶往平冢、大矶町和小田原的吗！小山修三想起读者来信上的落款：大矶町服部梅子，主妇．三十七岁。
假设长野博太打算乘出组车去大矶拜访“服部梅子”，那结果又是怎么回事呢？
小山修三认定：服部梅子是长野博太虚构的名字，他以虚名形式向报社投递读者来信。也就是说属于内部检举。但事后被公司察觉，从而解除与他之间的劳务合同。
现在，他仍然坚持上述推测。大矶町是尾形恒子负责回收的区域。她负责的回收范围不光东京都，还包括神奈川县，而且是很长时间。她去抽样家庭回收时，多半是驾驶私家车。因此，大矶町无疑是她负责的回收区域。那么，长野博太从大阪回来后的途中为何急着去町田市的尾形家，随后又为何乘出租车沿东名高速公路西行去大矶町？
理由很简单，长野博太早就怀疑提供该三盘记录纸带的抽样家庭，以大矶町服部梅子的名义写读者来信通过媒体将丑闻公布于众，同时由于该三盘记录纸带上的疑问越来越大，便委托尾形恒子去抽样家庭调查。他得闻她还没有回家后担心起她的安全来，也许打算直接去该抽样家庭了解情况。对于尾形恒子，长野博太也负有责任。
小山修三说，自己的推测是基于长野博太打算去大矶町的推断。而羽根村妙子却陷入沉思，似乎在对他的推测做出判断。
“怀疑三盘记录纸带，是指该抽样家庭与惠子被拐案之间有关联吗？”
“报上是五月十三日刊登服部梅子的读者来信的，我在电话里听平岛庄次说起该事，于是我找到那张晨报翻闻。所以，日期我记得很清楚。
“如果是五月十三日，那么服部梅子给报社寄信的时间大约是半个月以前。也就是说，客观上可能是四月二十八日前后。如果是四月二十八日，惠子还被软禁在嫌疑夫妻家里。”
小山修三的手指一边摁住胡子一边说。
“不过，有少儿节目收视记录的最后那盘记录纸带，时间可能是到五月四日为止，长野博太怀疑那盘记录纸带的时间，大概是那以后吧？”
“因此我觉得，推测长野博太以服部梅子名义于四月二十八日给报社寄读者来信的时间过早了一点。”
对于羽根村妙子的指出，小山修三答道：“但是，长野博太并没有看完这三盘记录纸带里的全部记录。那之前，回收员每星期去该抽样家庭回收一盘，然后送到收视调查公司。也就是说，第一盘是四月二十一日星期三下午，第二盘是二十八日星期三下午。可见，那些记录纸带里有收视记录。第一盘的前半部分是普通节目，后半部分是少儿节目。
“如果第二盘全是少儿节目的收视情况，那么，长野博太怀疑记录纸带的日期应该是四月二十八九日。因此，这与他以服部梅子名义写读者来信的日期大致相同。”
“明白了！”羽根村妙子点点头，好像理解了他的解释。可仔细观察后，才觉得她脸上并没有表示赞同的神情。
“该抽样家庭就是诱拐惠子的那户家庭吗？”
“是的，只能那么考虑。”
“无论问什么人，都说不曾见过听过某家庭被安装过收视记录罢。数量少得可怜的抽样家庭，为什么偏与惠子被拐案有如此缘分？”
“该奇怪的缘分有也好没有也好，犯罪是不选择家庭和场所的。”
“那倒是的。”羽根村妙子叹了一口气。
“你这么说，我不由得担心起尾形恒子来。”
由于小山修三提到犯罪两个字，羽根村妙子的表情仿佛看到充满杀机的乌云那样暗了下来。有关尾形恒子的失踪，确实有不祥预感。如果是羽根村妙子推测的那样，长野博太走访町田市的尾形家后乘出租车匆匆去了大矶町，那么，他无疑是打算去大矶町那户抽样家庭了解尾形恒子的安危。那是因为，长野博太可能担心尾形恒子是否遭到该抽样家庭的毒手。
这与小山修三的推测有关联，即很有可能是，尾形恒子受长野博太委托去该抽样家庭侦查，因出于好奇而发展到调查，又因调查过于深入而被对方察觉，以致最终陷人被害境地。
“小山君的推测是，那户抽样家庭眼看惠子被拐案就要败露而不得不杀了尾形恒子。但这大概是害怕诱拐事实暴露而杀人灭口吧？”即便现在，羽根村妙子也还是屏住呼吸那样胆怯地问道。
“诱拐惠子的嫌疑夫妻虽说让惠子平安回家了，但是诱拐事实是不能否认的。因为诱拐是重罪。原先考虑到惠子的安全，媒体之间统一商定停止报道。可是现在解除禁令了，见诸报端后大街小巷都在议论。专案组仍然在马不停蹄地继续侦查。作为夫妻犯罪嫌疑人，无疑在干方百计隐蔽自己。如果该抽样家庭是受尊敬的善良市民，防止暴露的本能则有过之而无不及。虽说不是有计划有预谋，但我认为在回收员通过秘密侦查接近真相的时候，该抽样家庭就有可能失去理智对回收员下毒手。”
“受到尊敬的善良市民……”羽根村妙子喃喃自语。
像这样的说法经常出现在外国小说里。羽根村妙子也好像想起那句话，可脸上不用说不会微笑，相反，她那对细长眼睛里清纯眼眸的深处再度闪烁着深邃的目光。
“尾形恒子可能没对丈夫说去某户抽样家庭调查的事吧？”
“她没有说，如果说了，丈夫可能要求警方寻找失踪的妻子，警方也就可能根据丈夫提供的情况侦查该抽样家庭。”
“因此，从大阪回来的长野博太就是匆匆去町田市的尾形恒子家，也不敢向她丈夫公开去调查之秘密。再说长野博太也负有重大责任，当然不能明确对尾形丈夫说起尾形恒子的安危情况：正如你说的那样，他是打算亲自调查该抽样家庭。”
羽根村妙子默默地点头，好像对于他的推断没有异议。
必须尽快找到那户可能住在大矶町的抽样家庭。虽说收视调查公司里有记载所有抽样家庭的花名册，但是对于小山修三他们来说那里有不可逾越的铜墙铁壁。
要了解真相，有两个方法。在银座告别羽根村妙子回到自己在神田经营的咖啡馆后，小山修三仍在沉思。
一是要求收视调查公司就尾形恒子的失踪展开调查。该公司管理科里，有尾形恒子负责回收区域的抽样家庭花名册。她是五月十二日星期三回收记录纸带那天下午去向不明的，她的失踪完全可能与工作单位有关。鉴于上述原因，可以要求该公司展开调查。
二是直接向警方说出该疑问，请警方展开侦查。警方可能会通知收视调查公司交出保密资料，然后对尾形恒子负责回收的油样家庭展开地毯式排查，尤其要重点排查大矶町周边。
上述办法既是一条查找眼下困惑的捷径，也是最恰当的。但是实施该方法，必须要有尾形恒子丈夫配合。对于小山修三来说，这是最难办到的。
小山修三最后决定，看事态发展再说。
其实，他还是打算依靠自己解开疑团。
傍晚，咖啡馆渐浙忙了起来。这时，一位看上去约四十二三岁的胖男子走进店堂，坐在吧台前面。
“哎呀，好久不见，你今天怎么在咖啡馆？”来客叫越智，大阪人，是某大学教授。
“欢迎光临，好久不见。”小山修三朝滴滤式咖啡壶里灌满开水。
“我常来这里喝咖啡，而你一直不在店里。”
“哦，大多是外出写生。失礼了！”
“一边画画一边做生意，这是最好的工作组合。”
“画的水平没怎么上去，生意情况就像你看到的这样，勉强维持，不是什么好工作……哎，你今天打哪里来呀？”
越智旁边放有四五本书。
“是从旧书店回家路上。”越智教授逛附近书店街后来这里，他从四五本书里取出袋袋本书举到小山修三眼前：“哎，你没看过这本书吧？”
封面上书名是《沙的墓碑》。
“没有，没有看过。”
“我在旧书店里大致看了一遍，非常精彩，是美国中部地区叫玛依利库兰的人写的，描述恐怖的电脑信息社会。”
“哎，你说什么？’小山修三将三杯制作好的咖啡送到客人面前，朝吧台探出上身说：
“那书的内容怎么样？”小山修三用比较的目光打量书和教授的脸。
“是写家庭主妇抽样调查员展开的市场调查。”越�